Hoy Tucho tiene 600 colmenas, una sala de extracción a la que acuden otros apicultores y trabaja con sus hijos, María José y Gerónimo, quien a los 19 años se fue Hawaii a especializarse en producción de reinas: “Me invitaron a ir por tres meses y al final me terminé quedando casi un año”, cuenta este joven devenido experto. “Ya hace 18 años que en Miel del Parque somos criadores de reinas y también producimos jalea real y propóleo”.

Gerónimo, que es técnico apícola, explica que no sabe exactamente cuántos criaderos de reinas hay en el país. La diferencia, remarca, es que el de ellos es un criadero habilitado por Senasa, pero la realidad indicaría que hay muchos sin registrar. “Criamos unas 2000 reinas y hacemos un trabajo de selección para mejorar la genética en cuanto a mayor producción de miel, mansedumbre, comportamiento higiénico y resistencia a enfermedades”, describe.

Otra característica de este criadero es que han desarrollado una jaulita de madera para transporte de las reinas en vez de la típica de plástico y eso llama la atención, quizás porque la madera siempre resulta un material más noble. “Esta jaula de madera es similar a la que usan el criadero Hawaian Queen y pudimos hacerlas tal cual con permiso del dueño y son las únicas en su tipo que hay en el país”.

María José es licenciada en Turismo y trabajó mucho tiempo en el sector, hasta que un día cambió: “Creo que son etapas de la vida y la apicultura la viví desde muy pequeña”, reflexiona.

“Ya hace dos años que estoy dedicada 100% a las abejas y me gusta mucho, siempre aprendo algo más. Hoy me toca hacer de todo: armar material, ir al campo, hacer transferencias para reinas, encerrar, cosechar, hacer las extracciones, el fraccionado, las ventas. Acá siempre hay algo para hacer, es imposible aburrirse”.

Además, María José está a cargo de las pruebas de miel infusionada con lavanda, que próximamente estará disponible ya que la empresa familiar también pertenece al Club de la Lavanda, una iniciativa que apunta a que Azul sea la puerta de entrada a la Ruta de la Lavanda en Buenos Aires.

“Las abejas son apasionantes y me han permitido conocer muchos lugares del mundo”, cuenta Tucho, que ha ido a montar criaderos de reinas a México y a España.

“Este año por la sequía anduvimos en 22 kilos de miel por colmena pero hemos tenido cosechas mejores. Cuando recién arranqué, hace 40 años, teníamos rindes de hasta 90 kilos por colmena pero ahora debido a la utilización de agroquímicos en los campos eso ya no se ve más”.

La empresa vende todo fraccionado (nada a granel) y si bien no tiene la certificación orgánica (“me cansé de hacer trámites”, dice Tucho) el eslogan que han elegido lo dice todo: Nuestra miel, es miel. Y eso sí: en los supermercados se aseguran de que su producto esté bien separado de las “mieles” enriquecidas con jarabes de maíz. “Eso no es miel”, asegura.

“Esto es una pasión y para quien nunca estuvo con cerca de las abejas o no tiene idea de ellas, los invitamos a conocerlas y a estar en contacto con ellas”, dice esta familia apicultura como conclusión.

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Y menos complicarle la vida a la entrerriana Eladia Weber, que es productora apícola además de docente. Bichos de Campo ya había tenido la oportunidad de informar sobre uno de sus mayores logros, cuando en abril de 2018 logró concretar la primera exportación de abejas reina desde esa provincia con destino a Francia. Todo un hito.

En esta ocasión nos la encontramos logrando vencer otro desafío: independizarse de su suegra.

Parece chiste pero es real. Es que Eladia tenía su cabaña de abejas reinas en Maciá, pero ésta siempre funcionó en parte de un predio que pertenecía a la madre de su marido. Ahora el matrimonio logró independizarse y está mudando el establecimiento cerca de allí, a la novedosa Colonia Guardamonte. Recibieron del gobierno de Entre Ríos un pequeño lote de 5 hectáreas dentro de ese flamante proyecto de colonización, que podrán ir pagando a largo plazo y en cuotas equivalentes a lo que producen.

-¿Y qué hacen en una cabaña apícola?- le preguntamos.

-Es lo mismo que una cabaña ganadera: hacemos reproductores. Nos envían las madres desde Balcarce, seleccionamos las que mejor se adaptan y producen abejas en nuestra zona, y sacamos hijas que le vendemos al productor apícola- contó Weber a Bichos de Campo.

Ver también: Eladia Weber: “Esta exportación de abejas reinas es la primera que se hace en Entre Ríos”

Gracias a que su marido presentó un proyecto para obtener uno de los veinte lotes productivos con los que cuenta la Colonia Guardamonte, el matrimonio fue seleccionado para desarrollar allí una explotación apícola.

Hasta ahora, según el relato de Eladía, trabajaban en un terreno prestado por su suegra y el dinero no les alcanzaba para adquirir un espacio propio. Por eso recibieron la noticia de que fueron seleccionados con suma alegría. En especial, porque ambos provienen del campo y podrán volver a vivir en el.

Mirá la entrevista completa acá:

A diferencia de lo que ocurrió con muchos productores durante el 2020, la pandemia benefició al matrimonio que obtuvo el tiempo necesario para dejar el predio en condiciones. La Colonia Guardamonte se formó a partir de una estancia que había sido comprado por un legislador provincial con dinero mal habido, en un hecho probado de corrupción. Desde 2020 ha comenzado a poblarse con productores apícolas, ganaderos y hortícolas, que recibieron sus predios luego de una cuidadosa selección.

“Al no tener que concurrir a nuestros lugares de trabajo, en mi caso a la escuela, pudimos venir a limpiar y acomodar las colmenas para el invierno. Hace un año que vivimos en la colonia productiva”, celebró Weber.

Allí, su proyecto más inmediato es construir un salón que permita mostrar el trabajo reproductivo y de selección que realizan con las abejas, pero sin poner en riesgo la asepsia del lugar.

“Trabajamos con larvas muy pequeñas que necesitan mucho cuidado e higiene. Ese salón tendría un vidrio grande por el que se podría ver lo que hacemos sin estar en contacto. También estará acondicionado para las exposiciones”, explicó la productora, que en 2018 la descolló con su primera exportación a Francia. Tanto, que hasta la noticia tuvo alcance nacional.

Te contamos la historia de Eladia Weber, productora apícola de Entre Ríos que con ayuda de Agroindustria logró exportar su primer embarque de abejas reinas a Francia → https://t.co/mxB4Li5st3 pic.twitter.com/udjpumhZe3

— Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca (@AgriculturaAR) April 24, 2018

-¿Cómo se imagina el final de este proyecto?

-La idea es seguir exportando. Acá en la Colonia formamos una cooperativa agrícola de trabajo donde nosotros trabajamos como productores apícolas, después están quienes trabajan la parte ganadera y quienes trabajan la parte hortícola. La idea es trabajar en conjunto y en mi caso poder sacar otra exportación de abejas reina, pero esta vez que sean de acá, de la Colonia.

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El valioso envío lo concretó un consorcio de pequeños productores apícolas de Entre Ríos, a través de la Cabaña “Reina Madre”, de la localidad de Maciá. El grupo contó con un fuerte apoyo del Ministerio de Agroindustria y sus organismos descentralizados: el INTA que viene trabajando hace años en la certificación de las abejas reina, y el Senasa, que extendió en el aeropuerto los certificados sanitarios.

El ministro Luis Miguel Etchevehere, al dar a conocer esta exportación, destacó que en la actualidad la Argentina es “uno de los principales exportadores mundiales de este producto”. Y contó que en Agroindustria, “le estamos poniendo el acento a todo tipo de producciones, especialmente las regionales que son dadoras de mano de obra y son las que ayudan fuertemente a disminuir la pobreza a través de la formación de empleo formal en todo el país”.

Como sucede con los bovinos y otras especies ganaderas, la apicultura tiene programas de mejoramiento genético a través de la selección, el cruzamiento y la certificación de las abejas reina, el equivalente a los Grandes Campeones que todos los años compiten en la exposición rural de Palermo u otras muestras de todo el país.

Mercedes Nimo, directora nacional de Alimentos, destacó a la agencia Télam que gracias a esa experiencia “la Argentina tiene un papel muy importante a nivel mundial, porque somos uno de los pocos países que ha mejorado la genética de sus abejas reina”. Eso habilitó desde hace unos años ciertos mercados para la exportación, en especial en el viejo continente.

El negocio no es grande pero sí muy significativo, ya que generalmente son pequeños apicultores los que logran los mayores valores posibles entre todas las exportaciones de la Argentina: más de 2.130 dólares por kilo efectivamente vendido al extranjero.

Según cifras de la Aduana, en rigor, en 2017 se exportaron 134 kilos de abejas por un valor FOB de US$ 289 mil. Según Nimo, el año pasado en alguna de esas exportaciones se llegaron a pagar unos 30 dólares por abeja reina.

En este caso, el embarque de la Cabaña Apicola Reina Madre, estaba compuesto por 184 abejas reinas ya fecundadas que irán a parar a igual número de colmenas en Francia. Primero deberán pasar por un proceso de adaptación hasta que sus nuevas obreras las acepten.

Cada una de ellas viajó dentro de una pequeña cápsula junto a cinco abejas obreras que le hacían de escolta. El envase está cerrado con una pequeña tapa de azúcar, para que las viajeras se alimenten.

Este negocio puntual, “fue posible luego de las rondas de negocios que se conformaron en el marco de Expo Maciá 2018, organizadas por el Ministerio de Agroindustria y la Agencia Argentina de Inversiones y Comercio Internacional”, se destacó oficialmente. La muestra se desarrolló hace apenas algunas semanas.

Nimo subrayó que este tipo de exportaciones son posibles porque las abejas reina argentina son muy valoradas por los apicultores de otras latitudes. “Sus características principales son la mansedumbre (no son agresivas con el hombre), un adecuado comportamiento higiénico que les permiten tener una mayor resistencia a las enfermedades, y sobre todo una alta productividad”, enumeró la funcionaria.

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