El mes pasado se vendieron a los frigoríficos 1,067 millones de animales, una cifra 9,6% menor a la registrada en el mismo mes de 2020, según datos publicados por la Dirección de Control Comercial Agropecuario.

Sin embargo, en algunas provincias la caída interanual de la faena fue sustancialmente superior al promedio nacional, como en el caso de Córdoba y Corrientes, donde se registró una baja superior al 20%. También descendió fuerte en Tucumán (-13%) y Santiago del Estero (-12)%.

“Entendemos que esta situación está enmarcada en el crecimiento de la faena marginal, ilegal o en el campo, que realizan muchos carniceros, en algunos casos abigeato o cuatrereo incluido”, aseguró Daniel Urcía, presidente de la Federación de Industrias Frigoríficas Regionales Argentinas (Fifra), en un artículo publicado por esa entidad.

“Esas faenas, fuera del circuito sanitario, crecen en situaciones de crisis económicas y ponen en riesgo la salud de la población. Lamentablemente, los intendentes, a quienes habitualmente no les interesa el tema o no asumen la responsabilidad de control, hoy están abocados a los problemas que genera el Covid-19 y menos demuestran poco interés en controlarlas”, alertó el presidente de la federación integrada por la Cámara de Frigoríficos de Santa Fe (Cafrisa), la Asociación de Frigoríficos e Industriales de la Carne de Córdoba (AFIC) y la Cámara de Industrias Cárnicas de la Provincia de Entre Ríos (Cicer).

“La presión impositiva, la inflación y la crisis económica impulsan este tipo de prácticas. Desde Fifra seguimos insistiendo con la necesidad de bajar en la alícuota de IVA para el servicio de faena (21%), equiparándolo con la alícuota de la carne (10,5%), aunque lamentablemente no hubo resultados positivos a este tema”, añadió Urcía.

De todas maneras, el representante de la industria cárnica aclaró que parte de la desaceleración del nivel de faena se debe al hecho de que se está priorizando el uso del pasto ante la desfavorable relación de maíz/carne y que eso extiende los períodos de terminación y, por ende, también el ingreso de los animales al mercado.

“La disminución (del nivel de faena) enciende algunas alertas, pero también debemos decir que es una baja que se esperaba”, apuntó Urcía, para luego añadir que “la producción ganadera argentina se encuentra en reconfiguración por la recomposición de precios y eso conlleva una disminución de la cantidad de hacienda terminada, dado que las condiciones exigen de más tiempo de engorde por la mayor permanencia de los animales en las recrías a pasto”.

La máquina ganadera argentina comenzó a crujir: En abril la faena se cayó casi un 10%

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Esos incrementos fueron significativos el año pasado. Si la inflación de todos los productos de la economía fue de 36%, la carne vacuna aumento 75%. El salto fue tan marcado porque al haber tantas restricciones a la vida social y al gasto en otros rubros la gente destinó sus ingresos a estar bien alimentada.

Fue entonces que Gobierno presionó a los frigoríficos para que se ponga en marcha un primer acuerdo de precios en la víspera de la navidad: los exportadores del consorcio ABC volcaron al mercado local cerca de 3.000 toneladas de cortes más baratos para las fiestas. Luego, en enero, se firmó otro acuerdo otro que incluyó más cortes y más empresas proveedoras, pues se amplió la participación a los exportadores de las otras cámaras empresarias del sector cárnico.

Ese acuerdo fue motivo de fuerte polémica en los últimos días. En las redes sociales muchos acusaron a los supermercadistas y frigoríficos de estar incumpliendo el pacto, al volcar mercadería de mala calidad. Las fotos de bandejas llenas de grasa estuvieron a la orden del día.

Javier Peralta, de la Asociación de Frigoríficos e Industriales de la Carne (AFIC) de Córdoba, se mostró molesto por esta situación y explicó que se está cumpliendo con lo acordado.

El industrial de la carne considera que los cuestionamientos recibidos tienen que ver con la grieta que divide las aguas en la Argentina, casi en todos los aspectos. “Quedamos presos de una disputa política. Como que este año se acrecentó esa guerra tratando de mostrar algo que a nuestro entender está funcionando. Está la necesidad de mostrar fotos trucadas, de cortes que no están en los valores promocionales”.

Escuchá la entrevista completa:

El referente industrial explicó de dónde sale la carne que se vende en el marco de eso acuerdo con el Gobierno: “Son cortes de consumo tradicional, los del asado, que salen de los excedentes de lo que exportamos, porque en el resto del mundo no se come asado. Entonces son sobrantes de lo que se vende a China”.

A ese mercado se despachó el año pasado el 75% de toda la carne vacuna exportada (unas 911 mil toneladas) y se lo abastece con carne de vacas de baja calidad. En definitiva, lo que se destina allí no compite con el mercado interno que prefiere carne de animales más chicos y con menos grasa.

Estallaron las burlas en redes sociales por los cortes de grasa vendidos como “carne a precios cuidados”

Bichos de Campo también consultó a Peralta sobre la exportación de cueros salados sin curtir, que se habilitó en 2020 para desagotar el mercado local de ese producto derivado de la faena de bovinos. El empresario reconoció como positivo que el año pasado el gobierno haya permitido la exportación del subproducto, pero recordó que esa habilitación especial terminó en diciembre y se requiere de una renovación: “Estamos pidiendo que sea por 180 días y no por 90 como lo vienen prorrogando”.

La medida anuló el año pasado el régimen vigente por décadas que hacía inviable que los frigoríficas accedan al mercado mundial con los cueros sin curtir. Por lo tanto quedaban presos de las curtiembres que en las peores épocas, en vez de pagarles, hasta llegaron a cobrarles por el retiro de los cueros.

Peralta consideró que sin la renovación de esa norma “la industria frigorífica está cautiva. El año pasado con la excusa de que no había gran comercialización dejaron de retirarlos con el riesgo ambiental que eso implicó, la pérdida de valor y de ingreso para los frigoríficos”, recordó.

Otro tema que comentó Peralta tiene que ver con la cuestión impositiva, lo que fue largamente debatido en el gobierno anterior cuando se tomaron diferentes decisiones que ayudaron a, por ejemplo, transparentar la actividad de los matarifes. Pero como la agenda económica se impuso, terminar con la cuestión quedó por ahora en el cajón de los pendientes.

Entre esos temas por resolver está el de la carga impositiva del comercio minorista, donde para muchos está uno de los grandes problemas que sostiene altos niveles de evasión. “Desde hace mucho tiempo que estamos pidiendo la figura de un monotributo especial para los carniceros, ya que por sus valores de facturación debería ser responsable inscripto”, recordó el empresario.

La cuestión es que muchas veces se piensa que con eso se resuelven todos los problemas, Peralta cree que no y que tampoco hay que demonizar al comerciante que tiene en definitiva mucha atomización. “El carnicero no es la única oveja negra en la cadena y todos sabemos que hay otros sectores que no te cargan si no se paga de contado, si no se le paga el IVA que teóricamente debe estar depositado en una cuenta corriente. La realidad hace que se tenga que aceptar esas reglas de juego porque si no no tenés la hacienda”, remarcó.

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La crisis del cuero está generando nuevos problemas en los frigoríficos. Integrantes de la Asociación de Frigoríficos e Industriales de la Carne (Afic) señalaron que las curtiembres comenzaron a dejar de retirar el cuero debido al bajo nivel de demanda mundial del producto. Eso genera dos grandes problemas: la necesidad de incrementar el personal para almacenarlo o la de asumir los riesgos ambientales que implica su desecho.

En la Argentina se producen cerca de 12 millones de cuero por año, el número de animales bovinos que se faenan. Históricamente los cueros fueron procesados casi con exclusividad por una industria curtidora que cuenta todavía con un régimen de protección arancelaria que la convierte en la única compradora de los frigoríficos. De lo que se producen, las curtiembres exportan cerca del 80% y dejan el resto para la industria local.

Ver: “Mi cuero no vale: las curtiembres lo pagan a 25% del valor internacional”

La mayor demanda mundial de cueros proviene de la industria automotriz, que de todos modos en los últimos años comenzó a reemplazar el producto por otros más “ecológicos”. Esta es una de las causas de la pérdida notable del valor internacional de los cueros, que ronda el 40%. Hoy el precio local por kilo no llega a los $10, cuando hace tres años valía $10. Si se calcula sobre los costos el efecto inflacionario de estos tres años (100% aproximadamente) la pérdida en los ingresos es mucho mayor a ese 40%.

Tradicionalmente con el dinero que se generaba por la venta de cueros y otros subproductos, las empresas que brindaban el servicio de faena a terceros pagaban sus costos fijos, pero con la pérdida de ingresos debieron comenzar a cobrar por el servicio a los matarifes. Ese sobrecosto se trasladó al precio de la carne y de la hacienda.

Pero ahí no termina el problema. En muchos casos recién empiezan.

Los empresarios cordobeses contaron que el problema ya no es el precio sino la falta de demanda. “Muchas curtiembres ya ni retiran (los cueros) y eso obliga a salar el cuero para poder almacenarlo sin que se pudra. Pero para eso hay que contratar más personal, alquilar galpones en los casos en los que no haya infraestructura suficiente, e invertir en los insumos necesarios a la espera de que la cosa cambie o se reactive la demanda”, explicó el dueño de un frigorífico cordobés.

El industrial advirtió que hay plantas que “no pueden hacer ese gasto y se ven obligados o tentados a analizar la posibilidad de tirar el cuero, que es altamente contaminante”.

Otro empresario señaló una versión no corroborada: “En Tucumán, donde hace tiempo no se retiran los cueros, los están enterrando”.

Otro empresario, dueño de una empresa importante en la provincia, explicó el problema de la siguiente manera: “Al cuero, cuando no se lo lleva la curtiembre, se lo debe salar y mantener unos días en piletones con salmuera. Luego se lo puede almacenar en galpones”. Pero esa opción de conservarlos la pueden hacer los que cuentan con más espaldas financieras.

El empresario explicó que si se faenan 100 animales, se necesitan por lo menos de dos personas más para mover cueros que pesan 50 kilos mojados, y que en las empresas de mayor tamaño, que faenan 600 animales, se necesitan 6, 8 o 10 empleados más sólo para manejar un subproducto que actualmente no tiene valor ni demanda.

Ver: “Presión frigorífica sobre Macri para que defina de una vez la guerra de los cueros”

La falta de demanda de los cueros está causando una preocupación creciente en el sector, no sólo por la cuestión económica sino también por la ambiental. En la Mesa de las Carnes, el gobierno quedó en analizar una propuesta de los industriales de la faena, para habilitar al menos una cuota de exportación sin aranceles de unos 2 millones de cueros salados, es decir sin un proceso mínimo de las curtiembres.

“Por ahora nadie tuvo que tirar cueros y ojalá eso no suceda, o al menos no está previsto en el corto plazo, pero tampoco se puede descartar esa posibilidad que ya se vivió en la crisis de 2008/09, cuando la liquidación del stock generó una sobre oferta que fue imposible de canalizar. El problema que se nos plantea es que el descarte de cueros, más allá de lo económico, genera fuertes perjuicios ambientales”, finalizó un industrial cordobés.

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