Con la tradicional misa de inicio de zafra, el ingenio La Florida, perteneciente a la compañía azucarera Los Balcanes, inició el trabajo anual, que se prolongará hasta octubre o noviembre. Fue un acto raro con todo esto del coronavirus. Hubo una videoconferencia con el gobernador de la provincia, Juan Manzur.

“Este año el inicio de zafra nos encuentra en medio de una pandemia mundial, comenzándola de forma virtual”, dijo el propietario de la compañía, Jorge Rocchia Ferro. También participaron de la ceremonia virtual el arzobispo Carlos Sánchez y Catalina Lonac, otra de las propietarias de la compañía azucarera tucumana, la más importante de la provincia.

Rocchia Ferro indicó que “2020 será un año difícil pero juntos, con el resto de los industriales, trabajadores, entidades financieras, el gobierno y todos los tucumanos, lograremos salir adelante”. Aclaró que antes de poner en marcha las calderas, “se tomaron todos los recaudos necesarios para que todos los que estén en el ingenio se sientan protegidos y cuidados”.

La zafra azucarera, obviamernte, es una de las actividades exceptuadas por el gobierno nacional de la cuarentena. Según un comunicado difundido por Los Balcanes, este año la actividad azucarera involucrará en el Noroeste Argentino 15 ingenios azucareros en Tucumán, dos en Salta y tres en Jujuy, entre ellos el más grande de todo el país, Ledesma. Pero además la caña de azúcar alimentará 16 destilerías de alcohol y 12 plantas deshidratadoras, la mayoría de ellas ubicadas dentro de los propios ingenios.

El alcohol medicinal que todos estamos usando en el combate cuerpo a cuerpo con el coronavirus es usualmente obtenido a partir de la caña de azúcar, en esas destilerías. En el acto se destacó que en lo que va del año, los ingenios ante la pandemia que atraviesa el mundo pusieron a disposición de los gobiernos mucho alcohol sanitizante. Los Balcanes solamente donó más de 360.000 litros.

En total hay unos 8.100 productores cañeros, la inmensa mayoría de ellos muy pequeños y radicados en Tucumán.

“Creemos que es absolutamente posible llevar adelante una zafra con relativa normalidad, a pesar de las circunstancias”, sostuvo el ministro de Desarrollo Productivo de la Provincia, Luis Fernández, en declaraciones previas a este acto que coincidió con los festejos por el Día de los Trabajadores.

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— Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca (@AgriculturaAR) April 6, 2020

Este operativo nación de un acuerdo firmado en marzo por el INV con el gobierno de Mendoza, las bodegas, los viñateros y la empresa Derivados Vínicos SA (Dervinsa), mediante el cual enviará a destilación 10 millones de litros de vino intervenido. De allí podrían recuperarse aproximadamente 770 mil litros de alcohol puro 100%. El vino es una bebida alcoholica, que contiene según la variedad cerca de 12 o 14% de alcohol. Es ese componente el que se rescata a través de un proceso de destilación. 

“Los vinos intervenidos son vinos que están fuera de especificación técnica. Entonces, esos vinos se suelen enviar al INV para darles un proceso de desnaturalización. En este acuerdo nosotros procesaremos esos litros de vinos intervenidos, y les haremos un proceso de destilación, que implica procesarlo para obtener alcohol puro. Una vez obtenido, lo entregaremos al INV y el organismo lo inyectará al sistema nacional de salud”, explicó a Bichos de Campo Rodrigo Mateo, coordinador del área de Gestión del Talento y Aprendizaje de Dervinsa, multinacional que opera en la localidad mendocina de Palmira.

Mateo agregó que, a través de ese acuerdo, “todo el proceso de producción del alcohol estará a costo nuestro”.

En medio de la pandemia generada por el Coronavirus, Mateo relató que la reducción de personal en esa empresa fue una medida preventiva. “Queremos disminuir la afluencia de personal en la planta. Lo que hicimos fue limitar al máximo todas las actividades que tenían que ver con personal tercerizado, nos quedamos con aquellas actividades que eran esenciales para el proceso productivo, e implementamos la metodología Home Office para todos los administrativos, que son unos 40. Mientras, en el sector operativo pasamos de una modalidad de cuatro a tres turnos diarios. Y suspendimos también todas las obras y refacciones que teníamos para mejorar el proceso general de la planta”, destacó Mateo.

Mirá este video institucional de presentación de Dervinsa:

Derivados Vínicos S.A es una compañía multinacional de 83 años de experiencia, que está compuesta por capitales franceses, chilenos y japoneses, y que tiene como propósito “crear valor ambiental, social y económico a partir de la reutilización y la transformación productiva de residuos de la industria vitivinícola”.

La exportación suele ser el foco de atención principal de esa firma, ya que “parte de nuestra producción se suele colocar afuera: alcohol, aceite de uva y ácido tartárico que se destina a la vinificación básicamente. Estos productos se envían a los cinco continentes”, contó Mateo. 

Entre sus principales productos se encuentran el alcohol de origen vínico, el ácido tartárico natural, ácido metatartárico, aceite de uva, insumos enológicos, y entre otros, compost orgánicos, los cuales son destinados, principalmente, a la elaboración de los vinos y a las industrias farmacéutica y alimenticia.
Anualmente, la planta recicla unas 190.000 toneladas de residuos de la industria enológica argentina y genera nuevos productos que se insertan en el mercado alrededor del mundo, convencidos de que, “reciclar es ser parte de la solución”.

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Al parecer no será necesario, porque, aseguran, hay alcohol suficiente hasta que comience la nueva zafra azucarera, en mayo próximo, y se reactive la producción de alcohol en caña. Es lo que explicó el Centro Azucarero Argentino (CAA) en un comunicado de prensa en el que contó que los ingenios están en plena fajina para prepararse para la molienda, que podrá hacerse recién cuando los cañaverales estén maduros. Mientras tanto, en esta etapa de interzafra la entidad cree que habrá un abastecimiento regular, tanto del azúcar fraccionado para consumo como de alcohol etílico. Obvio, más allá de alguna que otra avivada.

“Hay que tener en cuenta que, consecuencia de la pandemia, se produjo una demanda inusitada de alcohol, que hace que la industria del fraccionado demore en responder a esa demanda. Pero eso no significa que falte alcohol. Alcohol hay”, enfatizó a Bichos de Campo el tucumano Jorge Feijóo, flamante presidente del Centro Azucarero.

“Además hay que tener en cuenta algo: YPF estimó una caída del 70% en la demanda de naftas”, apuntó el directivo de los acucareros. Esa menor demanda impactará en los pedidos de las petroleras del bioetanol que se usa para cortar el combustible fósil al 12%. Por lo tanto, quedará insumo disponible ara aderivar estos meses hacia la producción de alcohol medicinal.

Escuchá la entrevista completa a Jorge Feijoó:

“Con el sector azucarero hay que tener en cuenta que la zafra ocurre entre mayo y noviembre, que es cuando se produce todo el azúcar y parte del alcohol. Luego de ese período se produce sólo alcohol. La gran mayoría de este insumo que se produce en los ingenios se destina al programa de bioetanol; de modo que los ingenios cuentan con el stock necesario, tanto para abastecer esta demanda como la de alcohol farmacopea que sería el alcohol medicinal que ahora se está usando tanto en esta etapa de la pandemia”, informó Feijoó.

Acerca de la disparada de precios del alcohol en gel, el directivo admitió: “Es verdad que en las cadenas comerciales se nota una suba importante del alcohol al consumidor”, pero remarcó que “los ingenios ya informaron que el alcohol que están facturando lo hacen al mismo precio de febrero, cuyo valor está entre los 44 y 41 pesos el litro de alcohol. Ese es el precio al que los ingenios venden el insumo a los fraccionadores  e industria farmacéutica. Luego pasa a las cadenas comerciales”.

De hecho, el principal productor tucumano de alcohol 70/30, el grupo Los Balcanes, salió a anunciar que de aquí al inicio de la zafra venderá el alcohol mayorista a ese precio: 40 pesos.

Debido a que el alcohol etílico se obtiene a partir de la fermentación de los azúcares que se encuentran en productos vegetales (cereales, remolacha, caña de azúcar, sorgo o biomasa), los ingenios que integran el complejo sucroalcoholero del NOA se comprometieron a asegurar el abastecimiento regular del azúcar fraccionado para consumo, al tiempo que pondrán a disposición cantidades adicionales de alcohol etílico.

El 19 de marzo representantes del sector azucarero tuvieron una videoconferencia con el ministor de Desarrollo Productivo, Martín Kulfas. Según narró el presidente del CAA, a su entender “fue buena, porque tanto el sector azucarero como el de producción de maíz pusieron la producción a disposición de las autoridades, al tiempo que los pusimos al tanto de nuestra situación”.

La industria azucarera produce aproximadamente 520 mil metros cúbicos al año, mientras que la cadena maicera produce un poco más, cerca de 600 mil metros cúbicos al año. Y la demanda para el mercado de alcohol para la industria farmacopea y para la industria de las bebidas está en solo 80 mil metros cúbicos.

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Con la publicación en el Boletín Oficial de la Disposición 4/2018, el organismo que lidera Marcelo Rossi cumplió su promesa de extender gradualmente sus controles sobre granos, carnes y lácteos a sectores más vinculados a las economías regionales. En este caso, la economía azucarera que se despliega básicamente en Tucumán , Jujuy y Salta. 

“El desarrollo de la actividad azucarera se ha transformado en una cuestión estratégica para el Estado Nacional y a fin de establecer reglas claras e igualitarias que propicien la sana competitividad en todo el territorio nacional, se establecen los requisitos y condiciones mínimas a cumplir por parte de las personas humanas y jurídicas que intervengan en operaciones con azúcar y/o alcohol en sus distintas formas de comercialización”, explica la disposición firmada por Rossi, que incorpora a los capítulos que deben inscribirse obligatoriamente en el RUCA a los operadores del sector sucroalcoholero.

La norma dispone que el Capítulo 9 del RUCA incluya nuevas categorías para albergar a quienes intervienen en el comercio de azúcar y alcohol, sin contar a los productores cañeros. Estas son: 

• Ingenio Azucarero, que es “quien industrialice caña de azúcar con el objetivo de obtener azúcar, melaza, celulosa y otros productos derivados de esta actividad, en instalaciones propias o de terceros”. 
• Industrial Destilería Anhidradora, que es las que “produzca alcoholes a partir de jugo directo de caña y/o melaza, en instalaciones propias y/o de terceros”.
• Usuario de la Industria Azucarera, que corresponde a quien “industrialice caña de azúcar de su propiedad, en instalaciones industriales de terceros, pagando el servicio o retirando parte de los productos y/o subproductos obtenidos”. Estos deberán presentar su contrato de maquila de caña, en el marco de la Ley 25.113.
• Exportador de azúcar o alcohol, que es quien “realice la venta al exterior de azúcar y/o alcohol, subproductos y/o derivados”.
• Importador de azúcar o alcohol, como el anterior, pero a la inversa. 

“Se entiende sumamente importante contar con un registro unificado a nivel nacional que contenga los distintos operadores del sector azucarero a efectos de permitir y facilitar la fiscalización conjunta de toda la cadena, incluyendo los actuales circuitos informales que son los que mayor distorsión producen en el adecuado funcionamiento del sector”, indicó la normativa de la ex ONCCA, que estableció además los aranceles anuales para la inscripción de lo operadores en el registro oficial. 

Ver El menú de Marcelo Rossi para 2018: pollo, yerba, azúcar y harina de trigo

Con la disposición en vigencia a partir del día de su publicación, se sobreentiende que el sector azucarero debe comenzar a inscribirse de inmediato, y que así quedará bajo la lupa de la Dirección Nacional. El propio Rossi adelantó que el próximo paso de su oficina es ir por otras actividades regionales, como la producción de yerba mate. También anticipó que la AFIP tiene pensado copiar en estos sectores, como ya hace con la carne vacuna, el remito electrónico. 

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