El cultivo en sustrato e hidroponía consiste en la producción de vegetales sin la utilización del suelo. Cuando las raíces se desarrollan en el agua se denomina “hidroponía” y, cuando lo hacen en un medio sólido, diferente del suelo, “cultivo en sustrato”, utilizándose gran diversidad de sustratos o mezclas.

Lamentablemente todavía la Argentina no dispone de una medición acabada del tamaño y la ubicación de todos estos emprendimientos. Según datos de 2015, sí se conoce que la superficie mundial de cultivos bajo este sistema de producción alcanza las 40 mil hectáreas, aunque esta cifra debe haber crecido mucho en el último quinquenio.

Holanda era, para entonces, el país con mayor superficie cubierta, con 5 mil hectáreas; seguida por España con 2.500; Bélgica y el Reino Unido con 2 mil;  Japón y China con 1.500; Francia con 1.000; Israel con 750; Canadá con 500 y Estados Unidos con 250 hectáreas.

“En la Argentina, el sistema comenzó a implementarse hace más de 20 años en el sector ornamental, y creció considerablemente en los últimos 5 años, extendiéndose a otros sectores como el hortícola, citrícola y hasta para la producción de forraje verde”, subrayó la especialista.

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Actualmente, las producciones de mayor relevancia en el sistema hidropónico corresponden a hortalizas de hoja, como lechuga, rúcula y acelga, mientras que en el sistema en sustrato se destaca el cultivo de tomate, frutilla y, en menor medida, el pimiento.

Como sea, producir sin tierra “se ha consolidado como una tecnología de reconocida eficiencia y de masiva implementación en países desarrollados y altamente tecnificados”, definió el INTA. En ese sentido, destacó que “con este sistema el productor se independiza de la calidad del suelo y cuando la producción se realiza bajo cubierta, se pueden modificar las condiciones ambientales, especialmente la temperatura, intensidad de la luz y la humedad del ambiente”.

Según Puerta, que tiene a su cargo diversas iniciativas para el cuidado de los suelos, en la Argentina ahora “hay producciones comerciales y de autoconsumo desde el norte hasta el sur del país, incluso experiencias promisorias para el abastecimiento en la Antártida”

El sistema se impone no solo por el estado de degradación de muchos suelos, y el alto costo de acceder a la tierra, sino porque además “se comprobó que con la hidroponía se incrementa entre un 30 y un 50% la productividad y rentabilidad, debido a la mayor eficiencia en el aprovechamiento de la superficie y de los recursos naturales”, informó Puerta, que también destacó que el sistema “reduce el uso de agroquímicos”.

Además, destacó la coordinadora, “se incrementa el bienestar de los trabajadores, ya que mejora la ergonomía de todas las operaciones, especialmente las de cosecha y se expanden las fronteras de las regiones productivas, posibilitando la producción en zonas no aptas para el cultivo, ya sea por problemas sanitarios o por el alto valor inmobiliario de la superficie”.

Otro de los beneficios que tienen estas técnicas consiste en permitir el acceso a vegetales frescos en situaciones específicas, como en sitios donde el suelo no es apto para la producción, o directamente donde no hay suelo, como en patios, terrazas, rellenos, contribuyendo adicionalmente al fomento de circuitos cortos de producción y comercialización de vegetales.

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Uno de los casos es el del proyecto Tierra Sana, que lleva adelante el INTA y que se originó cuando la Argentina ingresó al protocolo de Montreal en el 2000, un tratado impulsado por Naciones Unidas que surgió en los ´80, mediante el cual más de 180 países se pusieron de acuerdo en eliminar todas las sustancias que contribuyan a dañar la capa de ozono. Entre ellas, a tope, figura el bromuro de metilo, un gas ampliamente usado en el sector agrícola para control de plagas y desinfección de suelos o sustratos.

La coordinadora nacional del proyecto Tierra Sana, Analía Puerta, declaró a Bichos de Campo que “lo que se busca es implementar alternativas sustentables para la desinfección de los suelos, sobre todo los que se usan en cultivos de frutillas, ornamentales y hortalizas”.

Escuchá la entrevista a Analía Puerta:

Puerta hizo hincapié en que esta iniciativa nació para reemplazar el bromuro de metilo, una de las tantas sustancias que contribuye a dañar la capa de ozono. Aseguró que actualmente “fue reemplazado en un 98% respecto de lo que se consumía originalmente cuando se firmó el tratado de Montreal”.

Según Puerta, gracias al proyecto, hoy ofrecen más de 10 alternativas entre químicas y sustentables que no dañan la capa de ozono y permiten lograr el mismo efecto desinfectante de los suelos.

Entre las opciones químicas hay fumigantes alternativos tales como el 1,3 dicloropropeno + cloropicrina; Metam Sodio o Metam Amonio, y luego hay alternativas físicas y biológicas como la solarización, el colector solar y el vapor de agua, además de la biofumigación.

“Hay alternativas físicas como la solarización, que consiste en el uso de la energía solar para pasteurizar (calentar) el suelo con la finalidad de disminuir la población de patógenos y malezas, sin utilizar plaguicidas de síntesis química, para lo cual se cubre el suelo previamente laboreado, con un polietileno transparente y al cabo de 30-45 días dependiendo de la región, se consigue la pasteurización del mismo”, contó la investigadora.

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La especialista agregó que entre las alternativas de tipo biológicas, está la biofumigación,  que sigue la misma metodología que la solarización, pero además se agregan residuos orgánicos, preferentemente de crucíferas (coles), que al descomponerse liberan sustancias naturales con el mismo efecto que los químicos de síntesis, sólo que son naturales.

Lo que se pretende con este proyecto, según Puerta, es un cambio de paradigma en la concepción de la producción agropecuaria, mediante un manejo integral que brinda soluciones haciendo uso de un conjunto de prácticas en lugar de recurrir a una sola herramienta.

“El pasado miércoles 16 todos los que trabajamos en la recuperación de la capa de ozono celebramos, porque en 2018 y 2019 afortunadamente se registró el agujero de menor tamaño de los últimos 20 años”, reveló, y se mostró optimista de que para 2050 la capa ya esté recuperada completamente.

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