La pregunta clave es ¿qué hacen las entidades que promueven diversas actividades productivas para prevenir el trabajo infantil? El Comité Argentino de Arándanos (ABC- Argentinean Blueberry Committee), que nuclea a más del 80% de las exportaciones de esa fruta desde el país, es una de las organizaciones que decidió tomar cartas en el asunto y reforzar fuertemente su estrategia nacional para prevenir el trabajo infantil en su cadena productiva. Por ser una actividad fuertemente volcada al comercio exterior, además, sus clientes en el extranjero le exigen a los productores que lo hagan.

Junto a la fundación Desarrollo y Autogestión (DyA), que se especializa en estrategias para evitar el trabajo infantil, el ABC diseñó un plan de acción que ya se está ejecutando. Esto convierte al arándano en el primer sector productivo del país en tener un sistema de cumplimiento social propio con foco en la erradicación del trabajo infantil. La alianza con DyA fue clave para que el sector del arándano pudiera profesionalizar una política propia de prevención.

Este es un resumen de lo que es un Punto Jóven:

Lo que siguió a continuación fue realizar una prueba piloto del Sistema de Cumplimiento Social (SCS) con resultados muy exitosos que les permiten asegurar un cumpliemiento efectivo durante 2021, mediante dos acciones puntuales: Centros de cuidado y Puntos jóvenes digitales.

Los centros de cuidados son para que madres y padres tengan donde dejar a sus hijos e hijas, en los cuales a su vez se brindan servicios de educación para que los/las adolescentes tengan oportunidades de formación y recreación. Y los Puntos Jóvenes son espacios públicos que brindan conectividad digital a jóvenes de 12 a 17 años, con equipo de tutores que acompañan sus trayectorias escolares.

Dichos puntos funcionan con turnos asignados y todas las medidas de seguridad e higiene en pandemia y ayudan a evitar la deserción escolar por falta de conectividad al tiempo que previenen el trabajo infantil porque colaboran con la continuidad educativa de los adolescentes.

“Queremos ser un sector libre de trabajo infantil”, dicen los productores de arándanos, que pusieron a prueba un protocolo para fiscalizar y erradicarlo

Desde ABC también planifican talleres con todos los actores de la cadena productiva y diseñaron un sistema para monitorear y evitar la presencia de trabajo infantil en los campos y confían, por cálculos de los productores, que este año más del 50% de la fruta estará producida bajo los estándares del SCS: prevención, atención y monitoreo del trabajo infantil.

En lo práctico, según ABC ya funcionan en la provincia de Tucumán dos Centros de cuidado infantil, que son gestionados junto a RENATRE y los municipios de Santa Lucía y Sargento Moya, y dos Puntos jóvenes digitales. A su vez se está trabajando para inaugurar un tercer Punto Joven en esa provincia y también en Buenos Aires y Entre Ríos, las otras dos zonas productivas.

Si todo se concreta como el ABC espera, sin dudas que será una iniciativa positiva, sobre todo teniendo en cuenta que en América Latina, antes de la irrupción del coronavirus, había 10,5 millones de niños, niñas y adolescentes que realizaban trabajo infantil.

Además de la alianza clave con Fundación DyA, también hubo participación de otros organismos públicos y privados: RENATRE, UATRE, CONAETI, COPRETIS, Red de Empresas contra el Trabajo Infantil, Municipios, Gobiernos provinciales y Ministerio de Trabajo de la Nación.

Además de empresas, el Comité Argentino de Arándanos está integrado por tres cámaras empresarias regionales: APRATUC (Asociación de Productores de Arándanos de Tucumán), APAMA (Asociación de Productores de Arándanos de la Mesopotamia Argentina), y CAPAB (Cámara de Productores de Arándanos de Buenos Aires).

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Este escenario puede parecer extraño si no se conoce que las cosechas de arándanos duran pocos meses y que el grueso de los trabajadores, en su mayoría mujeres, solo es contratado de forma temporal entre agosto y noviembre. “Esta producción es estacional. Por dos o tres meses activos (estos trabajadores) se veían impedidos de calificar para el IFE”, explicó a Bichos de Campo Alejandro Pannunzio, presidente de la Asociación de Productores de Arándanos (APAMA)

A través de un breve comunicado, la asociación denunció a principios de esta semana que peligran 12 mil puestos de trabajo en el sector, con mucha presencia en Tucumán y en el norte de Entre Ríos, y que esto atenta contra el registro formal de los trabajadores.

La campaña de cosecha que comenzó hace seis semanas con las variedades tempranas está por llegar a su pico más alto. “Cuando uno comienza a organizar los grupos de trabajo para octubre y noviembre la gente dice ‘no me voy a registrar’”, comentó preocupado Pannunzio.

Ante este escenario, APAMA comenzó a agitar el avispero y consiguió línea directa con la diputada Mayda Cresto, de Entre Ríos. La ciudad de Concordia es allí uno de los epicentros de esta economía regional y por ello la legisladora presentó un proyecto de ley que lleva la firma de otros 16 diputados. En el se pide la continuidad del IFE para los trabajadores temporarios de las economías regionales.

Ya a comienzos de este año, Pannunzio se reunió con el Ministro de Agricultura, Luis Basterra, para discutir la asignación de prestaciones sociales y las demoras que hay para asignar un nuevo plan, cuando el trabajador cambia de estado activo a inactivo. “Son trabajadores que no pueden esperar unos meses”, dijo. Con el comienzo de la pandemia el panorama se agravó.

El 45% de esta producción está centrado en el NEA, en las provincias de Entre Ríos y Corrientes. El otro 45% está en el NOA, con centro en Tucumán y actividades en Catamarca y el sur de Salta. El resto de la actividad está en el norte de Buenos Aires. Las exportaciones ya comenzaron con destino a Grecia y Suecia y luego se ampliarán hacia el resto de los mercados: Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Noruega, Finlandia, entre otros países.

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Pannunzio mencionó como ejemplos de esta situación la dificultosa devolución del IVA a los exportadores o la mala implementación del mínimo no imponible de aportes patronales para las economías regionales, que fue anunciado con bombos y platillos por el gobierno de Macri pero casi no tuvo impacto en las actividades zafreras como la suya. Obviamente también habló de esa rareza argentina que son las retenciones o derechos de exportación como uno de los grandes lastres de las economías regionales.

“No entiendo cómo a alguien se le puede haber ocurrido ponerle retenciones a las economías regionales”, afirmó Pannunzió a Bichos de Campo durante una jornada de actualización técnica organizada días atrás por APAMA.

Mirá la entrevista completa con Alejandro Pannunzio:

Sobre la problemática para que las actividades exportadoras recuperen en tiempo y forma sus créditos de IVA, Pannuzio describe la trampa de esta forma: “Nos retienen el IVA cuando compramos los insumos y termina siendo un impuesto al consumo interno. Un impuesto que nos termina quitando solvencia porque lo devuelven al año y medio, luego de cerrada la exportación y para todo el trámite tenés el costo de gestión del contador”, describe.

Una propuesta que APAMA hizo concretamente a las autoridades es que, para evitar estas demoras tan onerosas, “debería existir una cuenta única tributaria en la cual los saldos a favor que tengamos del IVA los podamos usar para pagar otras cosas, como las cargas sociales”, explicó el empresario.

Las producciones intensivas como el arándano requieren 10 personas trabajando por hectárea en plena cosecha. En la zona de Concordia hay cerca de 1.000 hectáreas, lo que representa unas 10 mil personas en plena temporada, un número más que considerable. Por eso el sector se ilusionó fugazmente con el anuncio de que se habían subido los mínimos no imponibles para el pago de aportes patronales, aliviando el costo laboral.

Pero fue una ilusión que duró muy poco, ya que según relató Pannunzio “el mínimo no imponible que tanto anunciaron en su momento, esos 17.500 pesos, no entran para las empresas externas que hacen por ejemplo los servicios de cosecha. Y el 90 % acá trabaja con estos contratistas. Ahora ya estamos en plena cosecha sin el beneficio”, describió.

“Tenemos que entender que nuestra fruta va para un mercado que es el que pone el precio y que encima vale cada vez menos, por mayor demanda pero también mayor oferta. El arándano ha llegado a sectores que no pagan mucho por lo que consumen. Así que debemos luchar cada día para ser un centavo de dólar más baratos porque si no quedamos fuera del mapa”, explicó el productor.

Luego Pannunzio se lamentó de que “los políticos no entienden que no podemos trasladar nuestros costos a precio. Es el mundo el que pone el precio. Y es una gran pena, porque los productores se terminan achicando o dejando la actividad. Y eso es menos mano de obra de calidad”.

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