Alicia cuenta que su emprendimiento nació 20 años atrás con el reciclado de papel y por el interés una materia prima disponible que se puede reutilizar. “Y en 2013 incorporamos las pieles de pescado siendo este material un descubrimiento muy importante para nuestro trabajo”, explica la artesana.

“Todas las pieles de pescado se pueden utilizar, dependiendo de la especie y región donde se encuentren nos darán distintas características”, dice y destaca que la diferencia con el curtido del cuero de vaca se basa en que el proceso se puede realizar a baja escala, de manera artesanal y ecológica, debido a que los tamaños de las pieles son pequeñas.

Además, los elementos que se necesitan son pocos, simples y fáciles de conseguir. “Por el momento teñimos con anilinas para cueros al agua pero tenemos proyectado poder teñir con tintes naturales”.

Y lo más interesante es que la materia prima que utiliza es el desperdicio de la pescadería local del pueblo donde vive: Sarmiento, en Chubut: “Ellos pescan, venden la carne y nosotros utilizamos la piel de la pesca habilitada. La intención es no depredar y usar el recurso que se encuentran disponible”.

Actualmente y post Covid, Alicia vende de manera presencial y online, con preponderancia de este último sistema. “La pandemia nos afectó mucho porque vendíamos en mayor medida en ferias artesanales, lo cual no pudimos seguir haciendo y entonces nos volcamos a las redes sociales y otros medios para la venta”.

Los productos que más salen en papel reciclado son cuencos (siempre con algún detalle de cuero) y billeteras en lo que es totalmente cuero. Otros objetos muy solicitados son recuerdos, aves en papel, llaveros, portadocumentos y libretas.

Lo que nota Alicia es que hay mucho interés de la gente por los cueros de pescado. Tal es así que ha realizado capacitaciones en varias oportunidades, tanto en línea como presencial y están preparando capacitaciones grabadas para el año que viene. “La gente se sorprende mucho al saber que se trata de cuero de pescado y los primero que preguntan es si tiene olor y si es resistente”, menciona con una sonrisa. La respuesta es que no tiene olor y que es muy versátil, resistente y duradero a pesar de ser un cuero muy delgado. “Tiene propiedades únicas que lo diferencian sustancialmente de los cueros tradicionales”.

Alicia cuenta que se capacitó en Sarmiento y en otras localidades vecinas que ofrecieron cursos en curtido de pieles de pescado para aprovechar los desechos de la pesca. Fueron cursos dictados por técnicos expertos y oceanógrafos, impulsados y financiados por la Universidad de la Patagonia, la Secretaría de Pesca de la provincia del Chubut, el Consejo Federal Pesquero y el CFI.

Tan bien aprendió que sus trabajos obtuvieron varios premios y distinciones: en distintos eventos: Feria Puro Diseño, Emitex, Exposición agro ganadera Rural CABA, Salón de la creatividad y el diseño Berazategui, Fiesta nacional de Artesanos Epuyén, Sello Origen Chubut, Premios Latinoamérica Verde, Sello Buen Diseño Argentino.

“Estoy convencida de que se puede generar trabajo genuino utilizando materiales de descarte y respetando el ambiente y sin generar nuevos desperdicios”, afirma Alicia. “Hay muchos recursos disponibles para crear productos de calidad y cada región puede tener su propia identidad”.

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En Santa Teresa viven Pancho y Vitalina en su casa de techo de palma y patio “bien limpito para tener el monte a raya”. Durante 24 años Pancho trabajó en la estancia ganadera La Fidelidad de casi 250.000 hectáreas (sí, un cuarto de millón) y que se ubicaba entre Chaco y Formosa. Parte de su trabajo era arrear los animales por senderos de monte y caminos de tierra hasta el lugar donde podía llegar el camión para cargarlos, y otra gran parte era trabajar en el día a día de la estancia, para volver a su casa apenas una vez por mes.

“Antes era todo más difícil, se trabajaba mucho para mantener a la familia; así hizo mi padre con nosotros y así hice yo con la mía”, reflexiona Pancho, ahora ya jubilado pero aún en la diaria con animales, ya que además de chivos, cerdos, pavos, ovejas y guineas, sigue teniendo vacas que tiene que ir a buscar al monte (donde se alimentan) todos los días y a caballo.

Actualmente, la parte chaqueña de lo que fue ese predio de La Fidelidad constituye el Parque Nacional El Impenetrable de 128.000 hectáreas y donde todavía hay bosque de quebrachos, algarrobos y palo santo, selvas en galería, pastizales, bañados, y lagunas formadas por las inundaciones del río Teuco o Bermejo.

Las artesanías Pancho las aprendió de su padre: de cuero hace todos los aperos para sus caballos, los guardamontes y hasta su propio “coleto”, una suerte de poncho con mangas que usa como protección para entrar al monte. Además, hace morteros de palo santo, de madera “campana” que es la madera que proviene de árboles y ramas caídos. Vitalina, su esposa, también se dedica a las artesanías: teje en bastidor piezas de todo tipo, recuperando así el hábito y la tradición del tejido.

Antes ambos hacían sus trabajos para sí mismos, pero desde hace un tiempo los están vendiendo a través del programa “Emprendedores por Naturaleza” de la Fundación Rewilding Argentina, que promueve el bienestar de las comunidades a partir economías regenerativas que ponen en valor los saberes locales mediante productos con marca territorial, en este caso “Impenetrable”.

“Son productos creados a partir de un ecosistema completo y funcional, que cuentan una historia de bienestar social y que se traducen en ingresos para los vecinos”, resume Constanza Mozzoni, coordinadora del programa de comunidades del Parque Nacional El Impenetrable que ya incluye a varios artesanos y familias de la zona.

Una de las acciones realizadas por la Fundación fue motorizar la comercialización de las artesanías, primero ayudando en la logística para que lleguen a distintos negocios, por ejemplo en Buenos Aires. Y ahora en breve estos “trabajos de monte” estarán a la venta en Mercado Libre Sustentable, una línea de negocio de esta plataforma que apoya a pequeños emprendedores rurales que realizan actividades sustentables y ecológicas. El año pasado el foco estaba en la región de Amazonas y este año, en el Chaco.

A la iniciativa también se han sumado artesanos qom y wichi, siempre con la idea de productos que se relacionan con la conservación del monte, utilizando la materia prima con respeto y valorando todo lo que la naturaleza brinda. Ese es el concepto madre: la armonía con el monte y el conocimiento de toda su riqueza.

“Acá estamos muy bien, no nos falta nada y es nuestro lugar: tenemos la casa, los animales, las artesanías que hacemos”, dice Pancho que casi a diario debe recorrer 500 metros hasta el río a buscar agua para lavar y otras necesidades de la casa, mientras que el agua para beber la obtienen del aljibe. “En cambio en la ciudad la vida es muy complicada y muy cara porque no se tiene nada, hay que comprar todo para vivir”.

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Este agregado se hará en el artículo 60 bis, que quedó redactado de la siguiente manera:

“Los Establecimientos Lácteos de Elaboración Artesanal son aquellos que elaboran sus productos a partir de leche de vacunos o de otros mamíferos, obtenida de tambo propio o adquirida a partir de terceros, y que efectúan sus productos en forma individual, familiar o asociativa hasta un máximo de 5000 litros diarios promedio anualizados, y hasta 1000 l/día promedio por operario de producción. El producto es elaborado en forma manual o con ayuda de herramientas semiautomáticas o automáticas, siendo la intervención directa del elaborador el componente sustancial del producto terminado”.

El objetivo de la propuesta, que fue publicada en el Boletín Oficial en febrero de este año pero que entró en vigencia recién ahora, es permitir la elaboración de productos lácteos en lugares donde los estándares de diseño y dimensiones no sean los mismos que los de la industria tradicional, pero por supuesto con las mismas exigencias de inocuidad y calidad.

El proyecto se analizó y trabajó en sucesivas reuniones en un grupo específico que definió la CONAL, coordinado por el Instituto Nacional de Alimentos (INAL-ANMAT), y del cual participaron numerosos representantes de los organismos provinciales, el Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI), el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA), la Secretaria de Agricultura Familiar, Campesina e Indígena, y la Dirección Nacional de Lechería del MAGyP.

La normativa define algunos puntos que deberán ser considerados para estos establecimientos:

• Se los exceptúa de la obligación de contar con guardarropas, lavabos y retretes separados para ambos sexos y capacidad de 15 metros cúbicos por operario.
• Se les permite que la sala de elaboración se encuentre aledaña a la sala de ordeño, aunque manteniendo independencia mediante la separación con paredes
• En el mismo espacio o sala, se podrán realizar todas las actividades del proceso, siempre que se mantenga un flujo lineal de trabajo ordenado y la sectorización e identificación de las diferentes etapas.
• Sobre el almacenamiento de los productos lácteos, se admite que las materias primas que no requieren frío puedan ser almacenadas en armarios cerrados. Para aquellas materias primas o productos terminados que necesitar conservación en frio, se podrán utilizar heladeras, congeladores “freezers” y similares.

“Esto significa un gran avance en nuestro Código Alimentario Argentino, dado que promoverá que un significativo número de unidades productivas de nuestro país se incorporen a elaborar y ofrecer productos al mercado, que de otra forma no tenían un encuadre con un enfoque federal”, resaltó Alejandro Fernández, funcionario a cargo de la Dirección Nacional de Inocuidad y Calidad Agroalimentaria del Senasa.

Por su parte Lucía González Espinoza, coordinadora de Agricultura Familiar del Senasa dijo que “tenemos la expectativa que esta nueva normativa sea una herramienta que facilite y promueva la registración y autorización de nuevos establecimientos elaboradores de productos lácteos que hoy se consumen a lo largo y ancho del país y que alimentan a cientos de miles de familias”.

Agregó luego que “existe una gran diversidad de quesos artesanales, dulce de leche, manteca, elaborados con leche de vaca, cabra, oveja, entre otros productos, que tienen su historia, su ´saber-hacer´ y sus recetas; y que requieren de un marco normativo que los contenga”.

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“Cosechamos el espartillo a unos 20 kilómetros de aquí; hay que tener cuidado porque tiene filo y si uno anda distraído se puede cortar”, advierte. “La hoja de palma la busca mi marido, de cuya abuela yo aprendí esta técnica hace 43 años y me encantó desde el primer día porque se pueden hacer cosas muy bellas y con lo que uno tiene acá”.

Y es cierto: las artesanías de Nelly además de hermosas son “la prolijidad misma” y resultan útiles para el uso diario, no son sólo “objetos de decoración” (aunque también pueden serlo) y es por eso que es una pena que la técnica se vaya perdiendo. En este sentido el programa Artesanos del Iberá, llevado adelante por el Instituto de Cultura de Corrientes, cumple un rol importante.

“El objetivo es darle visibilidad al trabajo de los artesanos, al patrimonio cultural que representa en Iberá y promover el bienestar y desarrollo local reconociendo esa labor y con la posibilidad de generar ventas”, resume Hada Irastorza, coordinadora del Programa. “Arrancamos el 2020 realizando un censo para saber cuántos artesanos activos hay y conocer cuáles son sus problemáticas. Contactamos a 215 artesanos, estamos trabajado con unos 100 y esperamos seguir sumando”.

Nelly cuenta que desde hace unos 3 años sus ventas fueron creciendo notablemente gracias al turismo y que hay un trabajo en equipo con la gente de los hoteles que hace conocer sus artesanías a los visitantes que llegan. “Mis clientes en su mayoría son turistas pero también tengo mucha interacción a través de mi Instagram, donde me contacto mucho gente y me hacen pedidos de todos lados”, dice.

Lo que más salida tiene es el posaplato de 30 centímetros de diámetro y luego las paneras, aunque a nosotros lo que más nos llama la atención son unas gallinas multifunción: sirven para guardar huevos, como adorno, como costurero o para guardar comida bien tapada y protegida por las moscas (es gracioso porque justo en el momento en que miramos esta artesanía, una gallina “de verdad” pasa corriendo a unos metros de nosotros y todos nos reímos).

“Artesanos del Iberá apunta a la recuperación de técnicas en peligro de extinción o que ya están extintas y que hay que recuperar con acciones muy concretar”, reflexiona Hada, que tiene un gran compromiso con el patrimonio cultural correntino.

“El año pasado fue muy exitoso en ventas a pesar de la pandemia y a la no circulación del turismo. Hoy, muchos artesanos siguen sosteniendo sus clientes porque se logró que casas de decoración y de regalos hicieran pedidos y eso facilitó el movimiento económico que también favorece a la conservación del patrimonio porque lo que no tiene salida no se sostiene en el tiempo y las nuevas generaciones no lo quieren hacer si ven que no es rentable”.

“Si uno se dedica en exclusivo puede vivir de esto”, asegura Nelly. “Pero claro, hay que estar dispuesto a trabajar todo el día. La técnica no es difícil, es práctica, pero tiene que haber interés en aprender el cosido y la forma de cosechar y almacenar tanto la palma como el espartillo, que una vez recolectado hay que dejar secar al sol varios días. A mí me encanta coser y ya lo puedo hacer mientras converso o miro una película. Tengo la memoria en los dedos”.

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