“Yo tenía 29 años. Pasé por la Sociedad Rural de acá de Rauch y vi estos pollos. Me compré dos gallinas y un gallo y saqué muy buenos animales. Los vio un criador y cuando le dije que eran para comer, me dijo que podía mandarlos al Ministerio de Asuntos Agrarios para exposición”, contó el criador de la localidad bonaerense, que también ocupó más de la mitad de su casa en Rauch a montar jaulas, pasillos y más jaulas. Por suerte, su esposa Velma Galarraga lo banca y acompaña en todos sus viajes y aventuras.

En 1965, advertido de la calidad de los reproductores que había obtenido, un criador le ofreció a Delgado llevar sus pollos a una feria que aceptaba animales sin anillo, es decir sin la pequeña pulsera de identificación que se le pone a cada ave que es reservada para la cría. La sorpresa llegó cuando el primer y segundo puesto fueron para los pollos de este inexperto criador.

Por eso en 1966 decidió pedir los anillos para sus animales y un año después se anotó en su primera competencia oficial. “La primera vez que salieron dos animales de mi casa fueron a Benito Juárez. Me llegó un telegrama que decía que había sacado a la gran campeona de la exposición siendo la primera vez que mandaba. Desde ese día no dejé nunca”, recordó Delgado.

Y así, como quien no quiere la cosa, este hombre de los pagos rauchenses se volvió un experto en la cría de Plymouth Rock Blanco, una raza de gallinas muy vistosa que después se volvió característica de la zona, y hasta tuvo si primer club avícola en esa ciudad.

Ya en aquella ciudad “había muy buenos criadores y muchos, como 40 o 60. Mandaban a Palermo y sacaban premios en todos lados. La inquietud se contagiaba como me contagié yo”, señaló Delgado.

La actividad creció tanto que Rauch se convirtió en la Capital Nacional de las Aves de Raza, y así como otras localidades tenían su fiesta particular, esta ciudad bonaerense empezó a realizar periódicamente la fiesta nacional del Ave de Raza.

Nos contó Néstor, uno de los orgullosos criadores que todavía hoy se ocupan de mantener muy viva esa tradición, que la cría de estas aves es un trabajo de todos los días. Lo principal es la calidad de las instalaciones. Los animales deben estar protegidos de la lluvia, abrigados en invierno y con sombra en verano. Las raciones de comida que se dan dependen mucho de la edad del animal.

“Temes que estar dos o tres horas diarias, es lindo. No es que vivimos de esto, nadie puede vivir de criar esto. No perdés plata. Pero cuando el alimento es caro lo recuperas al vender al animal. Esto es un hobby”, afirmó Delgado, una de cuyas nietas ya ha montado su propio criadero.

Mirá la nota completa acá:

-Para enviar una de estas aves a una exposición, ¿entra en juego la intuición o hay parámetros?- le preguntamos al criador.

-Hay un estándar oficial (una suerte de guía para juzgar los animales) pero es de 1928. Estamos trabajando para tratar de hacer uno nuevo. Porque cambió incluso el tamaño desde que me inicié, ahora (las aves) son un poco más grandes. Cuando vas a la exposición, un jurado agarra uno de estos animales y empieza a mirar la cresta, la cabeza, la colilla – la parte del cogote- las alas, las patas. Lo mira completo para que sea parejo.

Luego de ganar múltiples trofeos, el paso de los años le dieron a Delgado la oportunidad de estar del otro lado de la mesa y ser jurado en numerosas competencias, incluso en el extranjero. En Uruguay llegó a  evaluar casi medio millar de aves él solo. Hoy distingue con mucha facilidad cuando un ave está preparada para las competencias y cuando no.

-Si existiera un mundial de aves de raza, ¿Rauch estaría entre los primeros puestos?

-Sí, tranquilamente. Las aves de Rauch a donde han ido y a donde van quedan en los primeros puestos. Imaginate que han venido del Ministerio de Asuntos Agrarios para saber si era cierto lo que se les contaba.

A su casi 86 años Delgado sabe que ya no puede dedicarle el mismo tiempo a sus aves porque requieren de mucho cuidado y a veces también de esfuerzo físico. Pero tenerlas en su casa es quizás una de las motivaciones más grandes para seguir atendiéndolas.

Y a quien le pregunta si algún día lo va a dejar de hacer siempre le responde: “si no dejé hasta ahora, que me dejen ellas a mí. Mientras pueda las voy a seguir criando”.

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En el marco de esta alianza, en los últimos días  fueron liberados en dos localidades del sur de la provincia de Buenos Aires 27 ejemplares de esta especie rescatados del tráfico ilegal por la Dirección de Flora y Fauna de la provincia y rehabilitados en el Centro de Recuperación de Especies de la Fundación Temaikén.

El cardenal amarillo (Gubernatrix cristata) es una especie en serio peligro de extinción, tanto a nivel global como nacional, principalmente debido a la modificación de su hábitat y al tráfico de fauna. Su vistoso plumaje y canto melodioso lo convierten en una de las especies más buscadas para abastecer el comercio ilegal como ave de jaula. Este ave habita exclusivamente en Argentina, sur de Brasil y Uruguay.

La Alianza Cardenal Amarillo actúa sobre los distintos eslabones que conforman el sistema de captura y venta ilegal de esta especie, y permite reinsertar en la naturaleza ejemplares rehabilitados a fin de asegurar la supervivencia de las poblaciones en su hábitat natural.

Mónica Rodríguez, directora de Flora y Fauna del Ministerio de Desarrollo Agrario, resaltó: “Es necesario comprender que por cada animal de la fauna silvestre que llega a manos de un comprador, muchos otros mueren a causa de la crueldad con la que son capturados, a las malas condiciones de cautiverio en donde son retenidos por los acopiadores, y las inadecuadas formas de traslado que utilizan con el fin de evitar los controles de fiscalización”.

“Para que el cardenal amarillo no se extinga necesitamos el compromiso de todos los ciudadanos cuidando el ecosistema, no comprando fauna silvestre ilegal y denunciando los ilícitos a los organismos correspondientes.”

Cuando se logra rescatarlas, las aves son incluidas en un programa de rehabilitación que incluye rigurosos controles veterinarios y comportamentales, a la vez que se les realiza un análisis genético, para que su posterior reinserción sea exitosa.

“Los cardenales amarillos decomisados suelen ingresar con un estado muy delicado, malnutridos y con problemas causados por condiciones ambientales inadecuadas. Desde el Centro de Rescate brindamos el máximo esfuerzo para que salgan adelante, ya que cada animal reinsertado es fundamental para salvar a la especie”, explicó Alicia de la Colina, del departamento de Conservación de Fundación Temaikèn.

A los individuos listos para liberar se les colocan radiotransmisores para poder monitorearlos, verificar su adaptación y supervivencia, y conocer más sobre esta especie.

Rocío Lapido, responsable del Proyecto Cardenal Amarillo de la Asociación Aves Argentinas, destaca: “La liberación es una etapa más de un complejo proceso que comienza con el decomiso y el trabajo de rehabilitación, y continúa con el monitoreo de los cardenales amarillos liberados. Lograr reinsertar a los ejemplares en su hábitat natural, así como proteger los bosques nativos donde habitan, es posible gracias al trabajo en conjunto de organismos del estado, ONG y la sociedad civil.”

Los sitios elegidos en esta oportunidad para liberar los cardenales amarillos fueron las áreas de bosque nativo de la Reserva Natural Chasicó, y parcelas de campos privados de la localidades de Pedro Luro y Puán, en las que se mantienen formaciones boscosas en muy buen estado de conservación y cuyos propietarios se encuentran comprometidos con el cuidado del ecosistema. Estas zonas fueron relevadas previamente por guardaparques y biólogos del OPDS.

Rocío Di Corrado, directora de Recursos Naturales del OPDS, señaló: “No se puede conservar al cardenal amarillo si no preservamos el lugar que naturalmente habita. De ahí la importancia de realizar un uso y manejo responsable de los ecosistemas del Espinal y del Monte en el suroeste de la provincia de Buenos Aires”.

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En estos ensayos, además, los investigadores definieron que esos pájaros cumplen funciones claves de servicios ecológicos benéficos para el cultivo. La novedad académica fue publicada en el portal de la Agencia de Ciencia, Tecnología y Sociedad (CTyS) de la Universidad Nacional de La Matanza (UNLaM).

“Encontramos que hay una mayor cantidad de funciones que las aves pueden cumplir cuando se realiza un manejo agroecológico, y eso se relaciona con que hay una gran diversidad de especies que, además, tienen características diferentes”, explicó Rodrigo Lorenzón, investigador del Instituto Nacional de Limnología (INALI-CONICET-UNL) y autor principal del trabajo, a la Agencia CTyS-UNLaM.

El artículo señala que este ha sido uno de los primeros estudios que evalúa la interacción entre un modelo productivo y la fauna silvestre, no solo para analizar el impacto ecológico de las prácticas agrícolas sino para registrar cómo la producción puede verse beneficiada a causa de una mayor “diversidad funcional” de especies.

“En ese caso nos interesó el enfoque funcional porque nos da una idea de los servicios ecosistémicos que las aves aportan y cómo se pueden potenciar mediante diferentes técnicas productivas”, precisó el investigador.

Los investigadores tomaron dos campos con técnicas de producción diferentes, situados a 14 kilómetros de distancia entre sí, en la zona arrocera de la localidad de San Javier, al este de la provincia de Santa Fe. Allí, en ocho oportunidades, distribuidas entre la siembra y la cosecha del cereal, contabilizaron qué especies de pájaros había y en qué cantidad.

Con estos datos, tomados por observación directa y por grabación de vocalizaciones (cantos de los pájaros), el equipo clasificó a las especies según cómo se componía su dieta, con qué estrategia y en qué lugar obtenían el alimento. Así determinaron qué servicio ecosistémico brindaba la especie para el desarrollo del arrozal.

“Las aves son animales muy útiles para estos estudios. En primer lugar, porque tienen la posibilidad de trasladarse. Entonces, si se la encuentra en determinado hábitat, es porque ese lugar le ofrece un beneficio. En segundo lugar, por la gran diversidad que estas especies tienen en dietas y en comportamientos, que las lleva a cumplir roles distintos”, señaló Lorenzón.

Por ejemplo, entre las aproximadamente 450 especies de aves presentes en Santa Fe, se cuentan especies que difieren en el hábitat (terrestres, de humedales y acuáticas); con diversidad de dietas (omnívoras, carnívoras, herbívoras e insectívoras), con distintas estrategias de obtención de alimento –desde caza en el aire hasta alimentación en el suelo y excavaciones- y con una gran cantidad de divergencias que moldean su relación con el ambiente.

Los investigadores del Conicet señalaron que esta variabilidad es la que permite que desarrollen tareas diferentes, como puede ser el control de plagas de artrópodos herbívoros por parte de los pájaros insectívoros, de manera natural.

El paisaje que aparece en un ambiente libre de químicos, donde se cuenta en mayor proporción con otras coberturas vegetales además del arroz, parece el más adecuado para que esa variedad de aves interactúe con el medio y haga su aporte.

Por el contrario, en el estudio determinaron que en el modelo convencional, donde no hay tanto espacio para la vegetación espontánea ni para la presencia de una diversidad y abundancia tan grande de invertebrados, la variedad de aves se reduce a grupos de especies con dietas y características más similares entre sí.

En este hábitat, el control de poblaciones de insectos ya no está dado por las aves, sino por agroquímicos.

“Lo que nos motivó a utilizar un enfoque funcional es empezar a ser escuchados en el sector productivo. Es muy interesante como los propios productores dan cuenta de estos beneficios. Por ejemplo, cuando ven que el problema de los insectos da indicios de comenzar a autoregularse en el agroecosistema”, planteó Lorenzón.

Del estudio, publicado en la revista científica Biología Tropical, también participaron los investigadores Evelina León; Marcelo Juani; Adolfo Beltzer; Paola Peltzer; Rafael Lajmanovich y Andrés Attademo.

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–¿En una zona que se asocia exclusivamente a la producción agropecuaria cómo es observar aves?

-Cuando empecé, era “el loco”. Ahora que puedo demostrar lo que veo con fotos, valoran lo que hago.

-¿Qué es lo que más se ve?

-Las aves se reparten en los distintos ambientes del partido y he registrado 181 especies. La mayor cantidad las encontré en la laguna del Club de Pesca de Saavedra porque brinda distintos tipos de alimentos, como peces, caracoles, insectos, ranas, sapos, víboras de agua, y aves para las rapaces. Se ven flamencos y diversas playeras.

–¿Y en los campos productivos?

-En campos agrícolas o de pastos naturales se ven ñandús, loicas, pechos colorados, lechuzón de campo, mistos. En su mayoría comen en las banquinas de los caminos donde hay distintas especies de pastos naturales que dan semillas a estas aves. Los cauquenes llegan en invierno, por lo general a algún rastrojo cerca de charcos o espejos de agua, y no hacen daño.

–¿Se sorprende la gente de sus grupos?

-Mucho. No pueden creer todo lo que hay. Yo mismo me sorprendo.

-¿En qué sentido?

-Yo antes creía que sabía mucho y ahora llego a la conclusión que no sabía nada, que estaba ciego. Jamás pensé que podía haber tanta cantidad de especies a nuestro alrededor. Especies que ahora veo todos los fines de semana, antes no las conocía.

–¿Alguna sorpresa en especial?

-Muchas. Una de ellas fue encontrar por primera vez en Argentina a la especie tangará escarlata, es el primer registro del país.

-¿De dónde es?

-Anida en Canadá, Estados Unidos y en inverno se va a Centroamérica.  

-¿Cómo fue que la vio?

-Además de mi pasión, tuve suerte porque el color del pajarito era rojo, algo que me llamo la atención. Si hubiera sido una hembra, que es amarilla, la hubiera ignorado, pensando que era un jilguero o misto. Además resultó ser un macho juvenil que suele desorientarse y ser una especie que come insectos, que en la laguna abundan en cantidad y variedad.

-¿Cómo empezó a hacer de guía en la zona?

-Siento que no me puedo guardar todo esto que veo, por eso llevo muchas exposiciones de cuadros con fotos de aves, doy charlas y organizo avistajes sin cobrar un solo peso. Me alcanza con que se despierte el interés de una persona.

–Habría que empezar a valorar la naturaleza desde la escuela…

-Si de chicos nos enseñaron a conocer las plantas, las flores y la naturaleza que nos rodea todo sería distinto. Pero no es así y encima en muchos casos los nombres que nos enseñaron son erróneos, debido a que somos descendientes de migrantes. Así, mal llamamos avestruz al ñandú; avutarda al cauquén; perdiz al inambú, o nutria al coipo.

-¿Cómo se hace para “mirar”?

-Yo estoy pendiente de todas las aves que se puedan ver o cruzar delante de mí, por eso pude ver al tangará (foto), sólo por eso. Se podía haber posado en el patio de la mayoría de los argentinos sin que nadie lo hubiese notado porque la fauna parece ser algo que en general las personas no ven, no aprecian, y por lo tanto no disfrutan.

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–Entonces, ¿el cóndor no es una amenaza para el productor?

-No. Los resultados de nuestros estudios indican que no lo es.  

-¿Seguro?

-Pero es que al igual que el resto de los buitres (porque es un buitre más) es un ave especializada en comer animales muertos y no en cazar: su cabeza desplumada y patas con dedos largos, fuertes y con unas romas para poder sostener el cadáver cuando tironea con su filoso pico de la carroña, dan cuenta de esto.

–¿Hay excepciones?

-Lo que puede hacer “de ataque” es ultimar a alguna de sus presas, generalmente cuando se encuentra débil o agonizando. Pero no es una especie que esté bien adaptada para matar a un cordero, si esa es la pregunta. Esto no quiere decir que no haya algunos eventos observados, sino que esos son anecdóticos y excepcionales.

-¿Por ejemplo?

-En un estudio reciente realizado junto con los doctores Fernando Ballejo y Pablo Plaza hicimos observaciones intensivas en cuadros de parición que tuvieron miles de ovejas y cientos de pariciones, pero sólo registramos un evento en el que un corderito nació y fue picoteado por jotes de cabeza negra, al cual luego se le sumaron algunos cóndores, que se retiraron un tiempo antes de la muerte del animal. Este evento se prolongó por muchas horas, debido a que las aves carroñeras no están especializadas para matar. Si estos eventos son observados casualmente por un poblador, termina muchas veces siendo magnificado como algo común pero nuestras observaciones sistemáticas en muchas pariciones, y campos llenos de ovejas, nos permiten decir que son casos realmente aislados.

–¿Por qué usted dice que el cóndor es un aliado del productor agropecuario?

-Porque es un experto en búsqueda de carroñas que si no son consumidas se pudren y llenan de agentes infecciosos que podrían afectar la salud tanto del ser humano como del ganado.

–O sea que son como “limpiadores”…

-Exacto. Además, al comerse todas esas carroñas ayudan doblemente al ganadero, ya que de lo contrario atraerían otras especies que sí atacan al ganado, como los perros asilvestrados, o que transmiten enfermedades, como las ratas.

–Y entonces, ¿de dónde sale la creencia?

-Aparentemente de observaciones puntuales que se han magnificado hasta llegar a creencias populares. Cuando alguien ve a un cóndor en el suelo y un animal muerto o moribundo suele pensar que fue atacado, lo cual es luego comentado y amplificado. Además, con la llegada de los europeos a América también llegaron sus creencias, y entre muchas de ellas, una era que los buitres eran una amenaza para al ganadero. Todo esto, sumado al tamaño inmenso de un cóndor que es realmente impresionante (3 metros de extensión alar), es probable que haya sido la génesis del mito.

–El cóndor, ¿está en riesgo de extinción?

-Sí. En los países del norte de Sudamérica está críticamente amenazado, con poblaciones muy reducidas tanto en Ecuador, Colombia y Venezuela. Hacia el sur su población es más abundante, lo cual no indica que no esté bajo amenaza si se considera que en una sola carroña envenenada pueden morir por ejemplo 34 cóndores (más del 10% de la población de los 3 países antes mencionados) como nos sucedió recientemente en Argentina.  

–¿Qué mensaje quisiera darles a los productores?

-Que mantengan a los cóndores en sus campos, que son muy importantes para la salud de esos ecosistemas y porque sin ellos los problemas pueden ser mayores.

Fotos: Documental Manquewenüy. DF: Bruno Osorio

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En nuestro país esta ola está recién asomando pero parece no haber vuelta atrás, así que algunos productores ya se empiezan a interesar. Es el caso de Carrefour que para su marca ‘Huella Natural’ empezó a comprar solo huevos libres de jaula y orgánicos.

La Granja El Buen Camino, de Capitán Sarmiento, Buenos Aires, es hoy la única que abastece de huevos a esta incipiente línea de la multinacional francesa.

“La principal diferencia es que aquí no hay jaulas, los animales tienen confort, se les respeta el horario nocturno y dejamos al libre albedrío su comportamiento natural. No hay presión para que produzcan de más y van a terminar produciendo lo que naturalmente pueden”, señaló Marcelo Taubenslag, socio gerente de la firma que creó junto a un par de amigos.

Aquí la entrevista con Marcelo Taubenslag, fundador de Granja El Buen Camino::

Este último concepto, el productivo, sería una de las contras de este sistema ante una mirada productivista. Las gallinas libres ponen un poco menos de huevos en promedio que las enjauladas por el simple hecho de que pasan más tiempo ‘divirtiendose’.

Además, las escalas en ambos sistemas son totalmente diferentes. En un sistema automatizado de jaulas en batería (los más difundidos en el país) pueden colocarse cerca de 30 mil aves por galpón. En el sistema libre de jaula y certificado orgánico manejan lotes de 3 mil animales en los que deben estar hasta 6 gallinas por metro cuadrado en galpón. Afuera , las ponedoras deben tener además 4 metros cuadrados por ave. O sea que cada lote ocupa 1,2 hectáreas.

Ver también ¿Quiénes están detrás de la ‘carne libre de feedlot’ que vende Carrefour?

¿Y cómo sabe uno si la gallina está ‘feliz’ o a gusto y piacere? Bueno, el veterinario especialista en aves identifica ciertos aspectos que son fáciles de visualizar.

“Lo más importante es el nido. El animal necesita su momento de anidado, que según la especie puede ir de 20 a 30 minutos, donde los primeros 10 se prepara para poner el huevo y luego queda recuperándose. Este momento es muy importante, donde está tranquila, si bien acompañada de sus pares, en el nido que eligió la primera vez que puso un huevo, lo respeta toda la vida”, destacó Bernardo Kojic, que justamente es un veterinario especializado en los diversos tipos de producción de huevos.

Aquí la entrevista completa con Bernardo Kojic:

“El otro factor importante para las gallinas es la posibilidad de ‘perchar’, algo que en las jaulas tradicionales no pueden hacer. La arquitectura de las aves está diseñada para que sus garras prensiles se sujeten y pasen un tiempo sobre palos o ramas. Eso tiene una función en la que sus huesos se fortalecen y son capaces de fijar el calcio, algo muy necesario para las gallinas: la cáscara del huevo es puro calcio”, explicó Kojic.

Otro factor importante que se expresa en las gallinas libres es el curioso ‘baño de arena’. “En determinado momento del día, las aves realizan este baño que les sirve para inflarse las plumas y así aislarse térmicamente. Además sirve para que las compañeras se acerquen a picarle los ectoparásitos”, argumentó Kojic.

Además, en los sistemas libres de jaula, las uñas de las aves se mantienen más cortas porque pueden desgastarse al caminar y rascar la tierra. “También la posibilidad de correr y hacer vuelos cortos es muy importante para el animal”, señaló el veterinario.

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