Argüelles, hay que decirlo de entrada, está en el pequeño grupo de hombres de negocios que más se jugaron para desarrollar biotecnología en el país y no depender solamente de las multinacionales. El proyecto para crear esta papa resistente al temible virus PVY (Potato Virus Y) arrancó en 1999, hace veinte años, cuando aquí de este tipo de desarrollos no se sabía casi nada porque recién había desembarcado la primera soja RR. La historia del Grupo Sidus es muy rica también en animales modificados genéticamente, incluso mediante la clonación, para lograr alimentos funcionales.

“Tenemos todos los elementos necesarios para desarrollar tecnologías propias para el agro”, dijo Argüelles, que se esforzó por remarcar también que en el país “existe tecnología más allá de la informática. No todo es lo digital. Deberíamos apostar más a las tecnologías biológicas”. El titular de Sidus presentó la papa transgénica flanqueado por dos integrantes del Gabinete de Mauricio Macri, los secretarios de Ciencia y Tecnología, Lino Barañao; y de Agroindustria, Luis Miguel Etchevehere.

Tuvo que esperar mucho tiempo Argüelles para sacarse la calentura de hacer esta presentación social de este cultivo, al que se decidió llamar “Papa Spunta Ticar”. De todos modos, en los hechos resultó ser el primer transgéncio argentino que llegará a manos de los productores. Fuentes de Tecnoplant, la empresa del Grupo Sidus que hizo este desarrollo junto a científicos del Conicet, contaron a Bichos de Campo que esperan comenzar las ventas de semillas, en cantidades pequeñas al principio, desde la siembra de octubre de 2019.

“En estos largos años hemos visto pasar varios funcionarios”,  ironizó en algún momento el empresario, recordando las peripecias que debió afrontar su grupo para lograr la aprobación del sistema regulatorio argentino. Es que antes de dejar el poder, en octubre de 2015, Cristina Kirchner quiso apurar la aprobación de tres transgénicos argentinos, pero todo -como cada vez que se hace política de modo berreta- salió muy mal. La caña de azúcar transgénica fue bajada del acto a último momento a pedido del propio sector. La soja HB4 resistente a sequía de Bioceres se lanzó condicionada a que fuera aceptada por China, cosa que todavía no sucedió. Y esta papa de Tecnoplant también tuvo lo suyo, pues el Senasa no se había pronunciado todavía de modo formal, y eso obligó a revisar todo el proceso tiempo después. 

Bichos de Campo contó la historia con lujo de detalles: la Papa Spunta TICAR recién tuvo permiso hace un par de meses. 

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Durante la presentación se destacó que esta papa, que fue modificada para resistir los ataques del virus PVY, podría redundar en un beneficio económico de entre 45 y 50 millones de dólares para el país, por el hecho de que se reduciría hasta un 30% la necesidad de los productores de comprar semilla de papa todos los años. Es que la variedad TICAR, al ser resistente al virus, permitiría a los productores conservar papa para utilizar como semilla al año siguiente, ya que el evento asegura la ausencia de ese patógeno. El PVY por si solo o en combinación con otro virus, puede producir pérdidas de rendimiento superiores al 40%.

La papa transgénica de Sidus, ahora que fue finalmente aprobada, deberá enfrentar desafíos mayores a los que les imponen las regulaciones argentinas. Es que no solo es el primer OGM nacional que sale al mercado sino que se trata del primer cultivo modificado destinado al consumo humano directo, pues hasta aquí la Argentina había aprobado sojas, maíces y algodones que tenían un destino industrial o forrajero. 

Esta situación permitió que en el acto de lanzamiento resurgiera con intensidad el lobby de quienes exigen a la Secretaría de Agroindustria la aprobación del trigo transgénico HB$, desarrollado por otra firma local, Bioceres. A cada lado de Argüelles se ubicaban las dos posiciones en pugna.

Ver Intenso lobby de Bioceres para que el gobierno apruebe su trigo transgénico

Barañao, por caso, declaró a la agencia de noticias Télam que estaba “totalmente a favor de la aprobación del trigo HB4”, ya que “la Argentina no puede perder la oportunidad de ser líder” en materia de biotecnología. Además destacó el titular de Ciencia y Técnica que en el caso del trigo HB4 “los resultados a campo muestran rendimientos notables en condiciones de aumento de la sequía”.

Pero del otro lado estaba Etchevehere, quien frena la aprobación comercial  de este trigo transgénico porque teme que la Argentina vaya a perder mercados para el cereal, en especial el de Brasil, si los consumidores se enteran que se trata de un OGM. En este caso, el titular de Agroindustria cuenta con el apoyo cerrado de la industria molinera, de los exportadores de cereales y de dirigentes rurales. 

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“Creamos una comunidad que trabaja para promover mejores prácticas de cultivo y construir un sistema de nutrición centrado en el ser humano a través del consumo consciente y responsable, el desarrollo sostenible, el comercio justo, la agricultura orgánica y la nutrición biodinámica”, dice la página web de esa compañía.

Bichos de Campo dialogó con González Carvajal, quien asumió su influencia sobre el ministro de Ciencia y Tecnología. “La idea es convertir al campo hacia lo orgánico. Y no es una idea mía. Ya en Dinamarca, Alemania y algunos países asiáticos lo hacen. Esto lleva tiempo”, aclaró.

Escuchá aquí la nota completa con el fundador de Interrupción:

“El contexto está cambiando, los consumidores no quieren comer más agroquímicos. Está probado que eso sucede. Cuando te comés una manzana hay más de 30 químicos residuales si la comprás en una verdulería común. resto es un problema de salud pública pero además es una oportunidad para la Argentina”, informó González Carvajal, quien propicia sin reparos la evolución de los sistemas de producción orgánica.

“Claro que esto no se puede hacer en el conurbano, ni se está pensando en la Provincia de Buenos Aires por lo pronto. Se apunta a Río Negro y Catamarca, que tienen lugares desérticos que pueden ser regados con buena calidad de agua y lejos de contaminación”, explicó en relación a la idea de los valles agroecológicos.

“La idea es arrancar con regiones y de ahí desarrollarlas”, añadió el emprendedor, que aclaró que su propuesta implica la prohibición lisa y llana de los agroquímicos y los cultivos transgénicos dentro de los límites de estos valles orgánicos.

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