Un periodista local, con habilidad, le preguntó a Alberto si finalmente su gobierno iba a permitir el reclamado acceso de carne con hueso de ese origen (el famoso “asado pampeano”) hacia las provincias patagónicas. El presidente pisó el palito y dijo que sí, pero evidentemente confundió la Barrera Sanitaria Patagónica que implementó desde los años 90 el Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (Senasa) con una aduana interna montada por la provincia de Río Negro, en el marco de la pandemia por el coronavirus.

Ni el gobernador de La Pampa, Sergio Ziliotto, ni ninguno de los funcionarios provinciales presentes en esa conferencia de prensa corrigieron en el momento al primer mandatario, que nunca se dio cuenta del gafe. Tan confundido estaba Alberto que incluso confundió la Barrera Sanitaria del Río Colorado que busca preservar a la Patagonia como región libre de fiebre aftosa sin vacunación con una suerte de aduana interna entre dos provincias: La Pampa y Río Negro.

-¿Hay chances de que su gobierno pueda revisar esta situación?- le preguntó un periodista local al Presidente de la Nación, luego de recordar que La Pampa reclama hace años poder enviar carne con hueso hacia las provincias más sureñas, donde el asado (precisó el cronista), llega a valer 500 pesos por kilo, contra los 300 pesos que se cobran por ese corte vacuno en La Pampa.

-Es un tema que me excede, evidentemente la barrera la ha puesto la provincia. No la ponemos nosotros. Lo que me comprometo es a hablar con la gobernadora…-contestó Alberto en referencia a la rionegrina Arabela Carreras. En realidad, la Barrera Patagónica sí es una decisión de la órbita nacional, y corresponde al Senasa.

Pero luego de la confusión inicial, el Presidente miró hacia sus costados pidiendo ayuda, y el gobernador de la Pampa le confirmó lo que piensan ellos sobre esta decisión de política veterinaria: “Es una barrera comercial”. Esta validación envalentonó a Alberto, que prolongó su respuesta criticando la existencia de aduanas internas y enmarcando estos frenos al ingreso de asado pampeano a la Patagonia dentro de las restricciones que han impuesto diferentes provincias durante la cuarentena por el coronavirus.

Carne “patagónica” en Japón: La noticia no es a dónde llegó sino desde dónde viene

El presidente venía de recorrer junto con el gobernador Zillioto, la sede del frigorífico Carnes Pampeanas, perteneciente a la empresa Cresud, para luego brindar esta conferencia de prensa.

Por supuesto, como cada vez que los pampeanos insisten en poder penetrar con sus costillares bovinos la barrera antiaftósica, los productores de Río Negro, Chubut y Santa Cruz saltaron como leche hervida. Y es que esa barrera sanitaria no solo les permite tener el mercado cautivo de la carne con hueso (lo que efectivamente suele redundar en un precio más elevado para ese corte que en el norte), sino que les permite exportar carne ovina y vacuna a mercados muy exigentes en materia sanitaria. Por ejemplo, el año pasado se concretó la primera exportación de la historia de carne desde la Patagonia a Japón.

“La reciente visita del Presidente de la Nación a un frigorífico pampeano y sus posteriores declaraciones planteando dudas sobre la circulación de carne entre provincias, y ha generado una enorme preocupación en los productores patagónicos, que con gran esfuerzo han mantenido sanitariamente la región patagónica fuera del flagelo de la fiebre aftosa”, afirmó un comunicado de los ruralistas patagónicos, que exageraron la reacción.

Los dirigentes agropecuarios sureños recordaron que “desde hace tiempo y sin razones técnicas que la acompañen, se intenta la introducción de carne con hueso (en cualquiera de sus formas) desde el norte del país hacia el sur, comprometiendo así la seguridad sanitaria y el riesgo del cierre inmediato de los mercados que solo reconocen a la Patagonia como libre de fiebre aftosa y sin vacunación”.

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“Es probable que al Presidente le faltara información precisa y de allí fundara sus dudas. Sin embargo, lo que nos preocupa es el silencio de los organismos técnicos (Senasa) y el propio Ministerio de Agricultura, que debieron a nuestro entender brindar las explicaciones que sustentan esta situación, y que permite que más de un tercio del territorio argentino no tenga fiebre aftosa”, añadió el pronunciamiento de loa patagónicos.

Reiteró este sector que: “No se trata de la existencia de aduanas interiores ni fronteras, se trata de estados sanitarios diferentes, que deben ser celosamente sostenidos hasta tanto el resto del país alcance la condición de libre de aftosa sin vacunación”.

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Un comunicado de la Secretaría de Agroindustria confirmó que a los ojos de la UE ahora la Patagonia es una única gran región, en términos zoo-sanitarios. “A partir de este reconocimiento, se podrá exportar desde la Patagonia Norte A, los productos con los mismos requisitos que el resto de la Patagonia”, indicó, citando los casos de la carne ovina. En el caso de la carne bovina no habrá que hacer una certificación de garantías adicionales (madurado y deshuesado). La norma, se supone, “facilitará el proceso de apertura para otros productos de origen animal”.

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“Es un logro más del gobierno del presidente Macri en su política de apertura inteligente al mundo”, elogió el seretario de Agroindustria, Luis Miguel Etchevehere, ya lanzado de lleno a la campaña electoral.

El proceso para unificar la Patagonia en una gran región sanitaria, en rigor, se inició luego de que en mayo de 2014 la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE) dictara el reconocimiento oficial de la región Patagonia Norte A como zona libre de fiebre aftosa que no practica la vacunación. En base a esta declaración, en agosto de ese mismo año, el gobierno (en ese momento bajo otro signo político) inició el proceso de solicitud de reconocimiento ante las autoridades europeas.

Como sea, es un paso adelante, del cual el Senasa salió airoso. Y es que en marzo de 2018, la Dirección General de Seguridad Alimentaria y Salud Pública (DG SANTE) de la UE llevó a cabo una inspección sobre controles de sanidad animal (fiebre aftosa) en la Patagonia Norte A, que salió aprobado a pesar de los problemas recurrentes en el funcionamiento de la barrera sanitaria patagónica.

En rigor, la creación de una subregión sanitaria “Patagonia Norte A” se originó cuando se produjo el corrimiento de esa barrera de control del Río Negro al Río Colorado, para incorporar una porción mayor de territorio en los planes de control de aftosa sin vacunación. La Patagonia Norte A comprende parte de las Provincias de Río Negro, Neuquén y el partido de Patagones, en provincia de Buenos Aires.

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De hecho, mediante la Resolución 15/2019, publicada este jueves en el Boletín Oficial, el Senasa declartó ese área en “emergencia fitosanitaria”. Según reconoce la propia resolución, la decisión de manual se adoptó porque “con fecha 10 de diciembre de 2018 se detectaron ejemplares adultos de Mosca de los Frutos (Mosca del Mediterráneo – Ceratitis capitata) en el área urbana de la ciudad de Puerto Madryn, constituyendo una captura múltiple”. 

A partir de este resolución, se estableció un área de emergencia en una superficie comprendida en un radio de 7,2 kilómetros alrededor del sitio donde se produjo la detección de la plaga. Según fuentes del servicio, como no hay cerca un área productiva de frutas (Puerto Madryn es una suerte de oásis en medio de la ruda estepa patagónica) el hallazgo se produjo en el patio de una vivienda.

El Senasa aclaró que, gracias a estas medidas, “la declaración de la emergencia fitosanitaria no implica la pérdida del reconocimiento internacional de los valles de la región patagónica (donde sí abundan los frutales) como Área Libre de Mosca de los Frutos”. Suspiraron de alivio los productores del Alto Valle del Río Negro y del Neuquén, del Valle Medio y el Valle Inferior del Río Negro, del Valle del Río Colorado, del Valle de General Conesa y del Valle Inferior del Río Chubut, donde si hay explotaciones comerciales de frutales.

Hace poco tiempo atrás un episodio semejante se había registrado en la localidad de Villa Regina, en Río Negro. En ese caso, en plena zona productiva de peras y manzanas. Pero la emergencia fue superada con una declaración semejante a la que ahora se adoptó para Chubut.

Ver Situación de la Mosca de los frutos según SENASA

Esta variedad de mosca constituye una plaga porque ataca a un gran número de frutos, causando una importante pérdida de valor económico y también costosas restricciones comerciales. Ataca especialmente damascos, ciruelas, duraznos, higos, tomates, pimientos, peras, manzanas, uvas, membrillos, mandarinas, naranjas, pomelos y otras especies. Por eso se la considera una de las plagas agrícolas más destructoras del mundo.

Aunque el Senasa no ensayó una explicación sobre la aparición del insectos en un ciudad donde prácticamente no existen árboles frutales, lo más probable es que la plaga haya ingresado con algún cargamento de frutas que llegaron desde el norte del país. La Región Patagónica, por ejemplo, es importadora de una gran cantidad de frutas cítricas, ya que allí no se producen. En ese caso, el episodio estaría marcando la alta vulnerabilidad de la Barrera Sanitaria Patagónica, una serie de controles ubicados en el acceso a la región protegida, a la altura del Río Colorado.

En función de ello, el Senasa solicitó la colaboración de los turistas para evitar el traslado de fruta, y recomendó no esconderla o consumirla antes del ingreso a las barrera.

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Hace pocas semanas atrás, desde un frigorífico de Viedma se iniciaron los cargamentos de carne vacuna a Japón, en un hito histórico para la Argentina ya que ese país exigía hasta ahora riesgo cero a sus proveedores de carne y nunca había ingresado allí un corte vacuno de esta parte del mundo. En materia animal, la Barrera Patagónica asegura a las provincias del sur la condición de “zona libre de fiebre aftosa sin vacunación”. Al norte de ella, los animales se vacunan. Al sur no.  

“Es un logro enorme. Y Hay muchas posibilidades también para que se exporte carne ovina a Japón, pues ya hay tres frigoríficos de Río Gallegos (en Santa Cruz) habilitados para hacerlo”, explicó Lavallén, convencido de que la apertura del mercado nipón a las carnes patagónicas no se quedará solo en una foto sino que implicará posibilidades concretas para los productores de la región.  

Ver Japón, un mercado naciente para las carnes de la Patagonia

Pero de inmediato, el dirigente rural aclaró que todo dependerá de cómo funcione la Barrera Sanitaria del Río Colorado. “Queremos que la barrera se refuerce y los controles se apliquen como deben aplicarse. Es el planteo que le estamos haciendo al gobierno nacional”, reveló Lavallén. 

Mirá la entrevista completa con el dirigente patagónico: 

 El rionegriono comentó que la semana pasada, por este tema, mantuvieron una reunión con el subsecretario de Ganadería, Rodrigo Troncoso. Como opción, los productores plantearon al funcionario la posibilidad de que vuelva a intervenir la FUNBAPA, una fundación mixta que en los años noventa timoneó la gestión de la barrera patagónica, pero que a partir de 2014 fue desplazada por el propio Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (Senasa).  

Ver Postales de Río Negro: “Los defensores de la barrera”

Esta suerte de “estatización” de la lucha sanitaria en la región, que no solo tiene su capitulo Rojo sino que es clave también para varias luchas contra plagas vegetales como la Mosca de la Fruta y la Carpocapsa, también generó muchos problemas de gestión, por la existencia de conflictos sindicales que se agravaron mucho últimamente, debido a la gran cantidad de despidos que se produjeron en el organismo sanitario nacional. 

“Hay muchos conflictos. Nosotros en eso somos críticos, porque con el control sanitario no se puede jugar. Para nosotros hay que ajustar muchas cosas y ser más estrictos”, reclamó el dirigente ganadero. 

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La imagen del partido es la siguiente. Hay un tiro libre y quien se dispone a patearlo es nada menos que el gobernador de La Pampa, Carlos Verna. El shoteador le pone tiza a su botín. Pretende que la pelota ingrese en el arco, y si fuera posible en el mismísimo ángulo. El gol significaría que los frigoríficos de su provincia puedan vender carne con hueso  al sur de la Barrera Sanitaria del Río Colorado. Hoy no pueden porque esa barrera mantiene a la Patagonia bajo el status sanitario de libre de aftosa sin vacunación, y entonces no entra nada (o lo hace como contrabando) que tenga hueso.

Verna apunta y patea cada vez con más fuerza, pero hasta ahora todos sus intentos fracasaron. Es que son muchos y fieros los defensores dispuestos a poner el cuerpo para evitar que haga gol. Algo rústicos, pero decididos. La pelota siempre ha sido devuelta por la barrera.

Luis Sacco es uno de esos defensores. Productor ganadero de Río Negro, consejero de las rurales ante el INTA, pone el pecho en defensa de la Barrera Patagónica y está incluso dispuesto a pasar al contrataque: “Nosotros trabajamos mucho para lograr este status sanitario. Lo que deberían hacer los pampeanos es trabajar también en ese sentido. La aspiración debe ser a seguir mejorando en materia sanitaria en todo el país”, nos dice.

Mirá el reportaje que le hicimos:

Junto a Sacco hay muchos otros ganaderos rionegrinos que esperaron mucho tiempo para ser considerados parte del área patagónica protegida. Eso sucedió recién en junio de 2013, luego del pronunciamiento de la Organización Internacional de Epizootias (OIE). Hasta ese entonces, estos productores también sufrían restricciones sanitarias y comerciales ya que estaban incluidos dentro de una zona buffer, la Patagonia Norte. Ahora no. Ahora ellos sí pueden vender sin problema los asados y otros cortes con hueso.

¿Por qué todos se plantan en la barrera para defenderla de la oferta de asado de La Pampa y de otras provincias del Norte? Básicamente porque la Región Patagónica es deficitaria en materia ganadera y por lo tanto importadora de carne. Esto ha implicado a lo largo de las épocas que exista un sobreprecio muy tentador para cualquier productor: la carne vale allí de 20 a 30% más que en el norte de la barrera. Por eso Verna patea y patea.

Para los rionegrinos, bienvenido sea ese premio. Pero no es ese sobreprecio el que inflama los pechos de estos defensores ni el que los hace jugarse la vida en cada pelota. El problema no sería tanto la carne que ingresa a la región sino los terneros que antes la dejaban. Lo explico mejor…

Antes la patagonia norte era una zona de cría, de la que migraba el 90/95% de los terneros después de cada zafra porque no había suficiente alimento para mantenerlos. Pero con el corrimiento de la barrera unos kilómetros más al norte y la eliminación de la zona buffer, para los productores comenzó a ser negocio incorporar la recría y el engorde. Es decir, dejar de exportar terneros y comenzar a producir directamente animales gordos, para consumo dentro de la región. Obvio que el sobreprecio resulta tentador y ayuda. Pero lo que está sucediendo en los campos rionegrinos aptos para bovino es toda una redefinición del modelo ganadero en una región que quiere apuntar hacia el autoabastecimiento.

¿En qué se expresa este reordenamiento del equipo detrás de la barrera? Por un lado, se produjo una acelerada recuperación del stock bovino, que había quedado diezmado tras la fuerte sequía que duró hasta 2011. El gobernador Alberto Weretilneck dijo que a partir de 2013 la provincia pasó de solo 450 mil cabezas a las actuales 750 mil. Y que la mayoría de ellas se terminan en la provincia, que ha visto crecer cuatro veces -de 40 a 160- la cantidad de feed lots o empresas que terminan los animales con granos.

Tabaré Bassi, el secretario de Producción, añade que a partir del corrimiento de la barrera la provincia pasó de una faena de 100 mil animales anuales a cerca de 150 mil. Un informe reciente del Senasa lo confirma. Dice que la faena en el región norpatagónica creció 9% en 2017, hasta 138.007 cabezas.

“El problema con La Pampa es por el asado”, dice Bassi. En rigor, cerca de la mitad de la carne consumida dentro de la Patagonia, unas 23 mil toneladas anuales, todavía proviene del norte de la barrera. Pero son cortes sin hueso. El problema es el asado.

Hay un proceso virtuoso evidente detrás de la barrera. Como no se podían traer toros del norte para repoblar los campos, hubo un crecimiento de las cabañas que aportan genética, y que ya suman más de media docena en toda la provincia. De los feed lots ya hablamos. En el final de la cadena existen seis plantas frigoríficos, que han reducido sustancialmente su capacidad ociosa y generan empleo para 600 personas.

Pero el dato más llamativo para por la reactivación de muchos campos y chacras linderas al Río Negro, que cuentan con chances de riesgo, y que entonces han comenzado a producir el alimento necesario para retener los terneros en la región. Ya no es extraño ver muchos lotes cubiertos con maíz, especialmente en el Valle Inferior y el Valle Medio. También es creciente la oferta de alfalfa.

Es la ganadería traccionando a la agricultura, a la inversa de lo que sucede en otras partes del país.

De todos modos, la zona es todavía bastante deficitaria y muchos cargamentos de maíz siguen llegando del norte de la barrera, a valor de Bahía Blanca más el costo del flete. Los funcionarios rionegrinos creen que esta relación también se irá reduciendo paulatinamente. Confían en que poco a poco se volcarán a producir forrajes para el ganado buena parte de las 55 mil hectáreas de chacras semi-abandonadas en los valles bajo riego. Y añaden que, por si fuera poco, hay otras 200 mil hectáreas con chances de entrar a producción siendo regadas con agua bombeada desde el Río Negro.

Es lo que hacen Hugo Costaguta, su hijo Guillermo, y Alberto Hernández, junto a otros socios de la empresa “agrícola y ganadera” Ercos. Arrancaron en 1974 haciendo unas 40 hectáreas de pasturas, pero ahora manejan 370 hectáreas bajo riego y unas 30 mil de secano.

Quizás sea uno de los pocos establecimientos que haya resuelto en esta región todo el ciclo ganadero completo. Tiene una cabaña llamada Paso Sur, que aporta mejor genética para mejorar un rodeo de madres cercano a 1.400 vacas que pastan en los campos de secano. Estos tienen una muy escasa capacidad de carga, de 1 animal cada 15 a 20 hectáreas, o “100 cabezas por legua”, como se dice en estos lugares, escenarios de la Conquista del Desierto.

A los terneros los socios de Ercos los destetan rápido, de modo de evitar una sobrecarga de los campos y permitir una rápida recuperación de las madres. Luego tienen un feedlot con una capacidad para 2.000 animales, del que sacan gordos pero livianos, animales con unos 250 kilos de peso. Alimento no les falta (por el contrario, les sobra y venden hacia afuera), ya que producen alfalfa, pasturas y maíz en la superficie que tienen bajo riego. En el norte de la barrera solo compran el núcleo para el balanceado.

“No es solo una barrera sanitaria. Es una santa barrera la que defendemos”, bromea Hugo.

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Lo del “primer feedlot socialista” es una broma, una forma irónica de denominar esta experiencia de convivencia y trabajo conjunto, y un recurso periodístico de baja estofa para que usted esté leyendo ahora esta nota. Hecha la aclaración , en realidad este establecimiento de engorde que funciona en la localidad de Río Colorado, en Río Negro, es “el primer feedlot comunitario” de la Argentina. Que tampoco es poca cosa.

Cuenta el agrónomo Santiago Villalba, delegado del Ministerio de la Producción rionegrino en aquella zona, que la idea nació durante los largos años de sequía sufridos por la región patagónica durante la década pasada. En Pichi Mahuida, que no es la maestra de la tele sino un departamento provincial recostado sobre el Río Colorado, en el límite con La Pampa, el fenómeno fue tan dramático que la cantidad de vientres bovinos se redujo de 100 mil a solo 30 mil en muy poco tiempo.

En aquel momento, 2008 y alrededores, intentaron de todo para evitar el desmadre de la ganadería en los frágiles campos de secano, que apenas tenían pasto. Impulsaron el destete precoz, repartieron maíz, entregaron créditos muy baratos con tasa subsidiada. Pero nada alcanzaba para retener stock en la región. “Las vacas se vendían a solo 200 pesos”, recuerda Villalba. Por ese entonces, el ingreso por esa vaca equivalía a cargar el tanque de la chata con gasoil.

Entonces apareció la idea del “encierre comunitario” entre los productores de la Sociedad Rural de Río Colorado. Uno de ellos donó 20 hectáreas de campo o “monte crudo”, como lo denominó Santiago. Hubo que “pelarlo” y comenzar a levantar la infraestructura necesaria. Que un corral por aquí; que un comedero por allá. “Se fue armando a cuentagotas”, describe el agrónomo.

El engorde socialista se puso totalmente en marcha en 2013, con un aporte de 1,5 millones de pesos del gobierno Nacional, que sirvió para comprar el primer alimento, y otros de 750 mil pesos del gobierno provincial, que alcanzó para adquirir un mixer y un tractor.

Curiosamente en la zona se lo conoce como “El Chancho”, porque está ubicado al lado de una suerte de monumento de dudoso gusto que muestra el perfil de un jabalí de los que suelen cazarse en la zona.

“La idea es que el engorde sea una herramienta para atenuar los inconvenientes climáticos y darle sustentabilidad a toda la región”, define Villalba. En principio, los productores enviaban allí a sus terneros destetados para que las vacas pudieran tener más chance de sobrevivir sobre los campos secos.

Pero a partir de 2013, cuando se extendió hacia esa zona al área libre de aftosa sin vacunación, el feedlot cobró un sentido mucho más amplio, porque ya no tenía sentido económico mandar los terneros hacia el norte del Río Colorado y comenzó a ser rentable terminar los animales localmente para proveer de carne con hueso a la Región Patagonica. “Ante se vendía el 95% de los terneros. Se iban unos 150 mil terneros hacia el norte”, rememora Villalba.

El establecimiento comunitario es administrado por la propia Sociedad Rural de Río Colorado y tiene actualmente una capacidad de engorde para 2.000 animales, aunque también conserva las chances de duplicar esa capacidad, pues ocupa solo 10 de las 20 hectáreas de las que dispone.

El sistema tiene una particularidad, pues la propia Rural decidió financiar todos los costos de alimentos y sanidad para el engorde de los animales y recién le cobra al productor por el servicio de hotelería cuando éste retira los gordos y concreta la operación comercial.

En total, 160 ganaderos ya han enviado animales al feedlot comunitario: aunque parecen grandes latifundistas porque manejan superficies cercanas a 2.500 hectáreas, en realidad son pequeños productores que pueden mantener con esa superficie apenas unas 200 vacas de cría y no mucho más, si no quieren degragar esos campos tan frágiles.

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