Esta semana los senadores Dianne Feinstein (California, Demócrata), Bob Menéndez (New Jersey, Demócrata), Pat Toomey (Pennsylvania, Republicano) y Susan Collins (Maine, Republicano) presentaron una iniciativa para eliminar el corte obligatorio de bioetanol de maíz en nafta. Por supuesto: ninguno de los cuatro representa a Estados de base agrícola.

“El mandato federal de etanol de maíz ya no tiene sentido cuando existen mejores alternativas con menos carbono”, dijo el senador Feinstein. “El etanol de maíz logra poca o ninguna reducción en las emisiones de gases de efecto invernadero. Es hora de poner fin al mandato y, en cambio, apoyar biocombustibles y biodiésel más avanzados que no contribuirán al cambio climático ni aumentarán el costo de los alimentos”, añadió por medio de un comunicado.

“El gobierno federal que obliga a los estadounidenses a comprar miles de millones de litros de etanol de maíz es una política terrible en muchos niveles”, dijo el Senador Toomey. “Para empezar, impone un daño financiero a los consumidores y las refinerías, poniendo en riesgo miles de empleos bien remunerados. Además, el programa (Renewable Fuel Standard) aumenta el costo de la nafta y los alimentos, daña nuestro medio ambiente y daña los motores”, disparó.

Menéndez no se quedó atrás y también aportó lo suyo. “El mandato de etanol de maíz no ha cumplido con sus promesas de reducción de emisiones, al tiempo que ha contribuido a precios más altos de los alimentos, causando problemas a los automovilistas y provocando otros daños ambientales”, aseguró.

Por último, Collins subió la apuesta al afirmar que “la nafta mezclada con etanol de maíz presenta importantes riesgos económicos y de seguridad al dañar o destruir los motores de automóviles, barcos y motos de nieve más antiguos, hacer subir los precios de los alimentos y recursos forrajeros y presenta importantes preocupaciones ambientales ”.

Para el próximo ciclo 2021/22 el USDA proyecta un consumo interno total de maíz 313,4 de millones de toneladas, de las cuales un 42% corresponden al procesamiento del cereal para elaborar bioetanol y burlanda de maíz. Por lo tanto, una reducción del uso interno del cereal para ese propósito representa un potente factor bajista.

Cuando comenzó a regir el programa de mezcla obligatoria de bioetanol con nafta en EE.UU., a mediados de la década pasada, la producción de petróleo en esa nación venía cayendo junto con las necesidades de importación del commodity energético. Sin embargo, luego de las enormes inversiones realizadas en los últimos años en la extracción de crudo de yacimientos no convencionales (shale/tight oil), la producción se recperó de manera notable.

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Un artículo publicado hoy viernes por la agencia Reuters indicó que la administración de Biden está evaluando flexibilizar la obligación, por parte de las empresas refinadoras, de mezclar bioetanol y biodiésel para elaborar nafta y gasoil respectivamente.

Tal política en EE.UU. se implementa a través de los RINs (Renewable Identification Number), que son una suerte de “crédito” que la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. origina por cada tonelada de biocombustible elaborada o importada por EE.UU.

Los RINs son empleados por las compañías petroleras para demostrar que cumplieron con el mandato oficial de corte de biodiésel o bioetanol con combustibles provenientes de fuentes fósiles. Los RINs pueden comercializarse, de manera tal que, si una empresa sobrecumplió la meta de corte, puede transferirlos a otra compañía que no se encuentre en la misma situación.

La cuestión es que los RINs, cuyo valor está atado a las cotizaciones del maíz y de la soja (la mayor parte del biodiésel se elabora con aceite de soja), experimentaron un importante descenso de precios hoy luego de conocerse el artículo publicado por Reuters. Y eso terminó arrastrando a los futuros de soja y maíz del CME.

La ironía es que hoy viernes los futuros de petróleo crudo subieron luego de conocerse un informe de la Agencia Internacional de Energía (IEA por sus siglas en inglés) que asegura que la demanda mundial de ese commodity energético seguirá creciendo hasta alcanzar un nivel cercano al pre-pandémico hacia fines de 2022.

Thank you for supporting biofuels and farmers! https://t.co/nTkBgZvN2Y

— Renewable Fuels Association (@EthanolRFA) June 11, 2021

Renewable Fuels Association, entidad que representa los intereses de las empresas elaboradoras de biocombustibles en EE.UU., comenzó a difundir en medios y redes datos que evidencian que no existe correlación entre la competitividad de las compañías petroleras con el valor del RINs.

#PBFEnergy tells @JoeBiden high RIN prices will ‘shut down’ refiners. Nonsense! Here is a look at PBF earnings vs. #RIN prices. In 9 qtrs where PBF had net losses, RINs averaged 52 cts. In the 24 qtrs where PBF made money, RINs avg. 53 cts. #truth #ethanol https://t.co/mggMgA46sc pic.twitter.com/RFb1C7v9mr

— Robert White (@fuelinggood) June 11, 2021

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