En lo que a establecimientos de feedlot respecta, hasta diciembre de 2017 no había reglamentación oficial en la provincia. Ese año, a la Ley 8.461 se sumó un decreto que creó un registro de engordadores, mediante el cual los productores mendocinos ahora pueden realizar esa actividad de modo formal. Antes deben presentar estudios de impacto ambiental que se someten a una audiencia pública para obtener la autorización definitiva.

Antes de esto, el problema de los feedlots en Bowen venía de larga data. En 2010 se había generado un revuelo importante cuando empezó a funcionar un feedlot bajo la firma Quimey Malal S.A. que generó discusiones entre vecinos, concejales y hasta dentro del departamento ejecutivo. El conflicto se inició por las quejas de los habitantes de ese lugar, cercano al casco urbano de Bowen, que decían no soportar los olores que emanaban del sistema. Finalmente los concejales sacaron una resolución para reglamentar su actividad. Pero ese feed lot cerró y ahora la justicia pide que el municipio pague tres millones de pesos de indemnización a la empresa.

Sin embargo, hay otros corrales de engorde que siguen en pie y que planifican su expansión. Es el caso de Prodimsa, un feedlot que funciona en Bowen desde hace 7 años, y cuyos dueños provienen de la fruticultura. “Somos productores, distribuidores y empacadores frutihortícolas en la zona central del país desde la década del ’60. Empezamos con la compra de este predio en Bowen, hicimos horticultura y fruticultura en Real del Padre, zona de San Rafael, en donde compramos una finca hacia 2007 con el propósito de hacer fardos y rollos para ser vendidos utilizando la logística de la otra empresa, pero los números no eran muy alentadores. Entonces empezamos a producir fibra y alfalfas para hacer una recría hasta terminar con engorde a corral”, relató a Bichos de Campo José Luis “Chilo” Castaño, el titular de Prodimsa.

El frutihorticultor, ahora convertido también en ganadero, confesó que no le ha ido bien en el negocio de la fruticultura. “Las tormentas fueron y son muy bravas, lo que hace que en época estival, con la producción a pleno, una pedrada no te deje nada. Por eso pensamos en hacer algo distinto. Porque si bien podían dañarnos esas tormentas, buscamos que esas alfalfas pudieran convertirse en kilos de carne”, expresó.

Mirá el reportaje completo a José Luis “Chilo” Castaño:

Castaño describió que “la actividad frutícola se hizo muy difícil, y más acentuado aún por la poca cantidad de agua de riego que nos ofrece el Nihuil a raíz de las pocas nevadas. De hecho, si miramos un poco alrededor de lo que es esta finca y emprendimiento, ya hay muchas personas que si no se dedican directo a la ganadería, se están dedicando a producir para quienes necesitamos fibra o un ternero recriado para meter en el engorde o pre engorde”.

La ganadería no está libre de adversidades. El 6 de enero de 2018 se le quemaron unas 6.000 hectáreas, a causa de un rayo que cayó unos días antes en Corral del Orca, a unos 60 kilómetros hacia el este. El viento llevó el fuego hasta Bowen, y en ese momento el daño total en la zona fue de 300.000 hectáreas. “Ahí tuvimos que emigrar con la vaca de cría hacia La Pampa. En ese momento perdimos de 80 a 100 cabezas entre terneros, vacas y toros. Lo que se salvó, lo salvó Pancho, mi socio y hermano de la vida”, describió el productor.

Cuando se reglamentó la actividad de engorde recién en 2017, el feedlot de Prodimsa haca rato que estaba en funcionamiento. “Cuando comenzamos con este establecimiento de engorde fue una locura, una utopía, pero eramos más jovenes, desobedientes y arriesgados. Por eso, cuando empezamos, lo hicimos como engorde a corral pero no bajo de denominación de feedlot, porque todavía no estaba determinada la ordenanza en la provincia”, contó Chilo.

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Otro de los problemas a los que se enfrentó este productor es el de la ubicación de los corrales de engorde. “No está bien determinado tampoco qué es zona urbana y qué es zona rural. Un emprendimiento de esta magnitud necesita tener buenos accesos, buena electricidad. Por ende no puede estar cerca de zonas urbanas, pero tampoco tan lejos”.

La habilitación formal de Prodimsa se logró recién en febrero de este año. “Tuvimos que hacer todas las estructuras necesarias para que nos habilitaran, lo que incluyó hacer las cortinas de árboles y hacer la decantación de los líquidos”, agregó Castaño.

Castaño confesó que de la producción de fruta queda “muy poco”. Y explico: “El papá que dio origen a este feedlot está viejito. Entre la carne y la verdura, la fruta pasó a ser un postre en la Argentina, y no todos comen postre, por eso la empresa se vino a menos a comparación de años que han sido de bonanzas. Pero no todos los años son iguales. Hay años en que se puede ganar poco y otros en que se puede empatar”.

Actualmente Prodimsa trabaja en 350 hectáreas bajo riego, aunque solo producen sobre la mitad, ya que no les alcanza el agua para regar todo. Sobre esa superficie tienen entre 1.600 y 1.700 cabezas en engorde, otras 800 cabezas en recría, y un total de 1.000 vientres. “Los vientres están en La Pampa y si nos quedamos sin pasto, les damos la lechuga que no se come. Los suplementamos con la frutihorticultura. Son bichos de campo”, remató Castaño entre risas.

Sin embargo, aclaró que “el negocio daría bien si las tasas de interés bajaran un poco”.

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“Esto no es un negocio en donde se ganan volúmenes grandes de dinero. Es un negocio en el cual la diferencia se hace cuando tenés un macro negocio o mayor cantidad de cabezas. Hoy está difícil, hay que mantenerse, y en definitiva, estamos como está la frutihorticultura. El precio del gordo en Liniers no se corresponde con la realidad. Por eso los argentinos están supeditados a comer hasta donde le alcanza, y aquel asadito de más que tenían ya no está”, añadió el productor.

“Al igual que no come el postre que es la fruta, también hay muchas veces en que al consumidor le duele a la hora de pagar un kilo de carne”, resumió.

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Justamente este 15 de agosto la Federación Agraria Argentina (FAA) cumple 107 años, la misma cantidad de años que tiene la localidad mendocina de Bowen, donde vive y produce el presidente de la entidad que integra la Mesa de Enlace. En una entrevista con Bichos de Campo, Achetoni revisa qué cosas cambiaron desde su surgimiento. “Hubo momentos difíciles de la entidad. En el 2000 quebraron las compañías de seguro, que eran el gran sustento de la federación, lo que hizo que perdiera su casa madre. Hemos recurrido, incluso, y no me avergüenza decirlo, a una rifa federada de vehículos, para poder generar los recursos que nos permitan representar a la entidad y los problemas de nuestros afiliados”, contó.

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El federado se refirió también al momento económico actual y aseguró que el mismo “también es complejo, porque no contamos con gran fuente de financiamiento, hay poca disponibilidad de los asociados para asistir la entidad y todo esto en medio de un contexto político en que hay que hacer un equilibrio importante para hacer el gremialismo que la producción necesita. Se trata de ser representantes de problemas de la gente y no obsecuentes de un determinado sector”.

Como dijimos, Achetoni nació en Bowen, un pueblo de 10.000 habitantes del departamento mendocino de General Alvear. “En septiembre mi pueblo también cumplirá 107 años, los mismo que tiene Federación Agraria. Aquí la producción se desarrolla más que nada en zona árida, pero con un potencial importante y en donde la agricultura trabajó sincronizada con la ganadería”, expresó el presidente federado.

Achetoni recordó que “siempre supe lo que es ordeñar una vaca porque a mi madre le gustaba tener animales en el campo. Mi hermano también tiene animales en el campo, y sabemos lo que es el esfuerzo y desarrollo que se requiere para poder producir en un lugar donde se requieren al menos 10 hectáreas por animal”.

Achetoni, que lleva 15 años dentro de la entidad, explicó que posee una finca de sólo 7 hectáreas en donde produce frutas como duraznos, damascos, ciruelas y uvas, por ende entiende mejor que nadie el contexto que atraviesa muchos productores frutihortícolas. Destacó que “el proceso de atraso cambiario generó una degradación y en lugar de salir nosotros al mundo, el mundo vino a la Argentina, a competir de modo desleal con nuestros productos”.

El presidente de FAA agregó que la reciente disparada del dólar, producto del conflicto político que se vive tras las PASO, dejó a los productores alicaídos, sin la producción en su poder y teniendo que enfrentar una re inversión de insumos para la campaña en dólares. “Eso hace más compleja nuestra situación. Este año el sector exportador tuvo posibilidades de desarrollo, pero lo que ocurre es que todavía no derramó al sector primario como corresponde, y con una falta de financiamiento que aunque es generalizada en todas las actividades, se siente con más fuerza en el rubro de las economías regionales, porque estas tienen una alta carga de generación de empleo. Entonces los costos están muy cerca de los precios de venta y eso resiente la rentabilidad”, explicó.

En relación a la figura actual de la Mesa de Enlace, Achetoni dijo que “la Mesa está retomando el camino que nunca debió haber dejado, que es el de representar a todos los productores, tener la hombría de bien, y a pesar de las diferencias que tenemos cada uno, poder sentarnos en una mesa a discutir y presentar un documento conjunto para que lleguen nuestras propuestas a cada candidato presidencial y así potenciarnos para lograr políticas comunes”.

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