Largel contó a Bichos de Campo que se pagó la carrera de veterinario en Tandil compitiendo en las populares jineteadas desde que tenía 16 años. Hoy, con centro de inseminación propio, trabaja no sólo en Argentina sino también en Estados Unidos, principalmente con caballos de polo y salto. Conoce muy bien el amplio abanico de actividades vinculadas al caballo y derrama en ellas su conocimiento.

“Cuando me recibí de veterinario arranqué trabajando en la doma de caballos de polo y haciendo algo de reproducción en el Haras Los Molles, de Valerio Zubiaurre, ubicado entre San Cayetano y Orense, al sur de Buenos Aires. Todavía en esa época no se hacía mucha transferencia embrionaria y me gustó mucho. Hice muy buen vinculo con Heraldo Lisa, el director del centro embrionario donde ellos tenían un padrillo, en Daireaux”, relató Largel.

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El especialista comentó que “Lisa hacía primavera/verano en Argentina y primavera/verano en Irlanda, y me invitó en 2001 a Europa en uno de esos viajes con caballos en que siempre necesitaban veterinarios. Eran años difíciles, pero caí en un centro en Bélgica, donde aprendí la técnica. Luego volví a Argentina, en Daireaux, después me fui a trabajar a otro centro en Río Cuarto, Córdoba, y agarré viajes a Estados Unidos donde hice doble temporada primavera verano. En 2008 me abrí solo y me vine hasta Monteverde, entre Saladillo y 25 de Mayo, donde armé El Palenque, mi propio centro”.

En ese lugar hacen tareas de reproducción en caballos, transferencias embrionarias, congelados de semen y muchas otras cosas que la ciencia y tecnología habilitó para el sector equino. “Además de transferencia de embriones, también estamos trabajando en técnicas de reproducción asistida más avanzadas, Aspiracion Folucular , ICSI y clonación. De todo un poco”, describió Largel.

Sus principales clientes son los criadores de caballos de polo, dado que es la raza que más usa la técnica de transferencia embrionaria. “En polo es una técnica permitida e ilimitada. Aunque también hacemos en caballos árabes y cuartos de milla. En los pura sangre no está permitida la técnica, y en criollos está permitida pero la misma es limitada”, dijo.

“Cuando seleccionás una yegua de muy buena línea reproductora, la ventaja es que esa donante nunca queda preñada, y además podés extraerle hasta 10 o 12 crías por año, con lo cual multiplicás de modo exponencial la posibilidad de tener hijos de ese ejemplar, dado que la gestación de una yegua es de 11 meses. En el polo, una yegua jugadora de muy buena genética, ya puede darte de a 10 hijos por año y sin quedar preñada, por lo tanto no le cortás su vida deportiva”, contó el profesional.

Largel, que creció en Cacharí, partido bonaerense de Azul, incluso hizo recientemente transferencias embrionarias de yeguas para destrezas gauchas, seleccionadas por su habilidad deportiva para las carreras de tachos, por ejemplo, o por su bravura para la jineteada. “Del mismo modo que con las yeguas de polo, a yeguas de destrezas gauchas, les podés sacár los embriones y ellas pueden seguir compitiendo”, explicó.

Acerca de la calidad de la transferencia embrionaria en Argentina, Largel aseguró que “estamos a la vanguardia, hay varios centros y los veterinarios están muy entrenados porque hacen mucha cantidad, con lo cual le llevamos ventaja a los veterinarios europeos y norteamericanos, dado que ellos trabajan con un número más limitado”.

En referencia a la clonación, Largel manifestó que “es algo que revolucionó el mundo y puntualmente a la Argentina, porque si bien era una técnica usada hace tiempo -el primer clon que se hizo fue un padrillo de salto, para preservarlo genéticamente- cuando aparecieron los clones de La Cuartetera, la yegua de polo de Adolfo Cambiaso, superó toda expectativa. En lo deportivo rindieron igual que la original, y la clonación era pensada para replicar el animal de modo genético, pero no se esperaban que además rindiera lo mismo en lo deportivo”, explicó.

En relación a si hay dificultades actualmente para sostener la industria equina, Largel reconoció que “la Argentina es un país difícil por la incertidumbre que hay. En reproducción trabajamos con materiales importados, por eso, al criador que tiene una base armada de exportación, puede llegar a sostenerla, pero al que lo hace para una actividad interna, se le complica mucho”.

Largel, en ese sentido, aseguró que “hay un componente pasional muy grande en el negocio equino. Nunca sabés si vas a recuperar lo invertido cuando tenés el caballo logrado. Y para lograr un caballo de polo y verlo en la cancha de Palermo necesitás de 6 a 7 años”.

“Veníamos con un beneficio cuando nos exceptuaron el IVA del 21% en la venta de caballos, pero lo volvieron a imponer hace un par de años y significó un retroceso importante, porque muchos criaban a campo con el fin de venderlos en los remates a los dos años de criados, y así movían la industria; pero luego de eso todo tuvo que ajustarse. Quizás no se ve pero la mano de obra en derredor del caballo es grandísima”, concluyó.

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En el país, los torneos más importantes de la agenda del Polo, en especial el Abierto de Palermo, suelen jugarse a mediados de noviembre. Todavía se está a tiempo de llegar. Ballester comentó que “la Asociación Argentina de Polo tuvo reuniones hace poco con el intendente Federico Achával de Pilar, y también hizo lo propio el consejo (con otras autoridades), porque se prevé que prontamente los hipódromos de Palermo y San Isidro retomen su actividad en septiembre”.

Los criadores creen que esto será posible “en medio de muchos protocolos, tal como se hizo en Europa, sin presencia de público, como por ejemplo se hizo con La copa de la Reina en Inglaterra”, según contó Ballester a Bichos de Campo.

Mirá la entrevista a Santiago Ballester:

La primavera pasada se lanzó la Cámara Nacional de la Industria Equina para aglutinar a todas las razas, a los hipódromos, las destrezas gauchas y a la industria en general que existe alrededor del caballo. “Hay cerca de 67 oficios detrás de la industria del caballo, y un estudio de Mora y Araujo estima que hay de 600 a 700 mil personas solamente en lo que abarcaba el mundo de las carreras. A eso le tenés que agregar los caballos criollos, los de polo, los de cuarto de milla, los carruajes y demás actividades que le dan tanta vida y empleo al interior argentino”, dimensionó Ballester, que cría caballos de polo en San Luis.

¿Y qué sucedió con los que crían caballos de polo o para otros deportes ecuestres durante estos meses de pandemia? “En marzo se paralizó el deporte del polo en todo el mundo. Cuando se instauró la cuarentena acá, todavía los polistas, junto a los petiseros argentinos, estaban varados en Estados Unidos sin poder volver, porque los había agarrado la cuarentena en plena temporada americana”, relató

“Al volver a la Argentina, debíamos ver qué iba a pasar con la temporada europea, y con esto hablo del polo en Francia, en Inglaterra, España, Italia, Alemania, y después se van agregando Yugoslavia o Hungría, países que no conocemos tanto y que también tienen la práctica del polo aunque con menor intensidad. A esos lugares llegan nuestro producto calificado, que es la mano de obra que exportamos, y nuestros caballos”, agregó el criador en diálogo con Bichos de Campo.

En el caso de los caballos de carrera, de a poco se ve el regreso de los pura sangre a las pistas. Europa, por ejemplo, empezó a retomar de forma paulatina la actividad y en Argentina, se espera que en septiembre próximo, los hipódromos de San Isidro y Palermo abran sus puertas.

Ballester recordó que hace casi 130 años que la Argentina produce caballos de polo, consolidándose en el primer puesto a nivel mundial en la crianza. “Es una industria sin humo, sin chimeneas, silenciosa y que se hace en medio de otras producciones. Hacer un caballo de polo lleva unos siete años de trabajo. Atrás de esos 130 años la Argentina exporta trabajo y conocimiento. Este mérito se debe, en parte, a que tenemos los mejores polistas del mundo. Pero también tenemos los mejores caballos y la mejor mano de obra calificada detrás”, manifestó.

El presidente de la AACCP comentó que todos los caballos que ya estaban listos para el arranque de la temporada del polo de otoño no pudieron salir a las pistas, lógicamente, por la cuarentena, y ahora esperan ilusionados la temporada de primavera.

“En las distintas provincias donde se juega el polo, pero sobre todo en el gran Buenos Aires, en la zona de PIlar, General Rodriguez, Open Door en el partido de Luján, donde está minado de canchas de polo, la gente llevaba sus caballos para aprestarlos en la temporada de otoño, que es más corta que la de primavera. Todo eso se suspendió, junto a la cantidad de extranjeros que venían a practicar el deporte”, declaró el productor.

Ver: Santiago Ballester: “La pampa húmeda es como una tabla y se parece a una gran cancha de polo”

Sin juegos, Ballester explicó que “todos esos caballos que posiblemente podían exportarse no pudieron moverse ni venderse. En cuanto a los centros de doma y la cría, sí continuaron su actividad, pero sabiendo que el resultado final no podría venderse”.

“En 2018 se exportaron 2150 caballos de polo; en 2019 se vendieron 2450 caballos, y en lo que va del 2020 no exportamos nada. Eso te habla a las claras de que se viene acorralando todo a ver si en los meses que quedan del año podemos exportar, pero no creo que pase”, expresó el criador.

Aunque se suspendió todo el calendario fijo de eventos, hay toda una estructura de gastos alrededor de la actividad de polo que debía mantenerse: domadores, veterinarios, petiseros, herreros, ingenieros agrónomos, alambradores.

“Recordemos que un caballo es un atleta al cual hay que seguir entrenando de modo permanente. Lleva todo un proceso de mantenimiento con mucha mano de obra detrás. La Argentina se hizo a caballo, y está demostrado lo incorporado que está el caballo en nuestra vida, cuando vemos que en Capital Federal tenemos dos canchas de polo, un hipódromo y tres clubes hípicos. Se ralentizó toda la industria, y hubo que soportar todo en lo económico con un quebranto importante”, resumió Ballester.

Ballester resaltó que hace poco firmaron un convenio en conjunto con el ministerio de Agroindustria, para realizar capacitaciones de oficios vinculados a la industria del caballo. “Uno de los pilares de la AACCP es la dedicación que le ponemos a hacer capacitaciones en oficios como petiseros, domadores, herreros, etc. Y ahora en tiempos de pandemia, empezamos a dictarlas de modo online en agosto, con 54 personas inscritas y de distintas partes de Argentina y Latonoamérica”, describió.

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