En este aspecto, el Laboratorio de Calidad Industrial de Cereales y Oleaginosas del INTA Marcos Juárez que inició sus actividades hace 68 años, es una referencia obligada que presta servicios de control de calidad en materia prima y productos finales a productores, semilleros, acopios, cooperativas, molinos, industrias, exportadores, centros de investigación y otras experimentales del INTA

“Cuando hablamos de calidad, debemos referirnos a las condiciones agroclimáticas que se dieron en la campaña y,una vez recibida esa información, hacemos los relevamientos, recibimos muestras de los criaderos y productores y efectuamos los análisis de calidad”, explica a Bichos de Campo Leticia Mir, ingeniera química que  trabaja como investigadora en dicho laboratorio desde 2006.

El fuerte de los análisis del establecimiento se hace con trigo y soja, mientras que en maíz recién están incursionando. Hace poco, en la Fiesta Nacional del Trigo que se realizó en Leones, (Córdoba), presentaron los valores de referencia que tienen para Córdoba en un convenio que realizaron con la Bolsa de Cereales provincial.

“La producción de trigo (en 2020/21) a nivel país fue de 17 millones de toneladas con una gran pérdida en Córdoba a causa de la sequía y las heladas; esto nos dejó una calidad comercial de trigo grado 2 que, dentro de todo, nos permite una comercialización sin problemas. Para tener una idea, si tenemos grado 1, tenemos bonificacione,  y si tenemos grado 3, tenemos descuentos”, explicó Mir.

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“Este año tuvimos (en la zona núcleo pampeana) un promedio 12,3% de contenido de proteína en trigo, lo que es bueno porque es un valor alto. El gluten también es importante en la comercialización debido a que los molinos de trigo no comercializan por proteína, sino que lo hacen por contenido de gluten y acá tuvimos un valor promedio de 32, bastante superior al del año pasado, lo que nos ayuda a tener una buena calidad industrial”, manifestó.

En lo que respecta a la caída del valor de tenor proteico que viene registrando la soja argentina, Mir dijo que desde INTA trabajan en la elección de cultivares que maximicen este componente. “El organismo tiene muchos proyectos, incluso de soja no-GMO (no modificado genéticamente) con alto contenido de proteína, pero eso ya se maneja como especialidad”, desarrolló.

¿Entonces se sacrifica calidad en función de mayores volúmenes? “El tema de rindes siempre se asocia de modo inverso al contenido de proteínas. Si vemos los análisis históricos, podemos ver que hay cultivares de soja que tienen alta proteína y merman en rinde. En definitiva, cada productor hace las elecciones en función de la semilla que tiene disponible”, declaró, aunque también reconoció que en Argentina “falta una cultura que premie calidad”.

“Necesitamos una mejor calidad para luego obtener una harina con un mayor porcentaje de proteína que nos de un beneficio rentable. Y lo mismo pasa con la segregación en el trigo. Podríamos vender un commodity segregando por calidad, ya que hay diferentes necesidades a nivel industrial; tenemos trigos blandos que son aptos para elaboración de galletitas y que no se están cultivando”, referenció Mir.

“Existe la realidad de lo que el productor pudo obtener, con lo que el clima y las condiciones de fertilización le permitieron (en cada campaña), pero la idea es poder elegir materiales adecuados en cuanto a sanidad que requieran menos uso de agroquímicos y mejor uso del nitrógeno. Creo que es acercarse y conocer qué suelos tenemos y hacer los análisis, porque sino se maneja la cosa en cómo lo hace el vecino o cómo le fue el año pasado, cuando en realidad hay muchos cambios e información”, resaltó.

Y concluyó: “Hay un enorme camino por recorrer en cuanto a las calidades. Hay mucho por hacer desde el commoditie y con las especialidades”. Leticia Mir trabaja en implementación de sistema de calidad bajo Normas ISO 17025 y participa también en el armado de legajos de líneas de trigo para Inscripción en el Registro Nacional de variedades.

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Por ahora este emprendimiento argentino se ha especializado en la cebada, el cereal que da origen a la cadena productiva de la cerveza.

“Cuando empezamos, vimos que estaban pasando un montón de cosas a nivel tecnológico, acerca de cómo mejorar la productividad por metro cuadrado, produciendo más y mejor. Pero notamos que en el proceso de post cosecha de los commodities, todo se hacía del mismo modo y desde hace muchos años. Había poca mejora en los procesos internos”, explicó a Bichos de Campo Fernando Martínez de Hoz, cofundador de ZoomAgri junto a Jaap Roommelaar y Matías Micheloud.

Por cierto, en la Argentina es muy frecuente que los productores se esfuercen tranqueras adentro para obtener los mejores granos. Pero muchas veces ese esfuerzo se pierde cuando los granos ingresan al circuito comercial y se mezclan con otras partidas de orígenes y calidades muy disímiles.

Martínez de Hoz, que es licenciado en Administración de Empresas, relató que esa realidad los llevó a enfocarse en la determinación de calidad, y puntualmente en la industria de la cebada, ya que las empresas que elaboran la malta para hacer cerveza son muy puntillosas en ese aspecto. Los jóvenes se plantearon, mediante Procesamiento de Imágenes, Inteligencia Artificial (IA) e Internet de las Cosas (IoT), poder determinar la pureza varietal de una muestra de cebada.

Así surgió ZoomBarley, que provocó una suerte de revolución en la industria de la cerveza y la malta, por lo importante que es para ellos tener pureza de las variedades de cebada, ya que cada una de ellas se comporta de manera diferente durante el proceso de malteado.

“La cebada se convierte en malta mediante un proceso de germinación; y si tenemos distintas variedades mezcladas en una tanda de producción, algunas germinan más rápido y otras lo hacen más lento, y así el producto final no es homogéneo. Mediante la combinación de todas esas tecnologías, generamos algoritmos de IA que aprendieran a clasificar esos granos de cebada”, explicó el empresario.

Mirá la entrevista completa a Fernando Martínez de Hoz:

Martínez de Hoz recordó que en la Bolsa de Cereales de Bahía Blanca el mismo análisis “se hacía mediante electroforesis, una especie de análisis de ADN que determinaba qué variedad tenía cada granito. Pero este proceso tardaba como cinco días y se hacía a un costo bastante alto. Con nuestro producto, ahora se tardan menos de ¨4 minutos”, resaltó.

Ahí reside, según el directivo de ZoomAgri, la gran revolución. “Ahora, cualquier actor que reciba esa cebada, sea un acopio, cooperativa, puerto o maltería, puede saber qué hay en el camión antes de descargarlo, y no cinco días después, lo que le permite tomar decisiones industriales, de proceso y comerciales”.

Gracias al entrenamiento de modelos de algoritmos, Martínez de Hoz describió que hoy reúnen un banco de imágenes con más de 50 millones de granos de cebada. “Cuanto más alimento o imágenes de granitos de cebada tienen esos algoritmos que generan, mejores se vuelven y es posible acercarse al 100% de perfección. Hoy estamos en menos del 2% de margen de error de las variedades más comerciales”, manifestó.

Acerca de cómo funciona, Martínez de Hoz describió que “le entregamos a nuestros clientes un equipo que es como un escaner, solo que un poco más grande, el cual se coloca en el lugar de recepción de cada uno de estos clientes, con una computadora al lado que tiene el software ya descargado; entonces llega el camión, se toma la muestra, poniéndose 400 granitos dentro del equipo, se toma la foto y en cuatro minutos se procesa el resultado”.

De este modo, pueden determinar por ejemplo, que un determinado granito de cebada es un granito variedad Andreia, producido en la zona de Trenque Lauquen, cosecha 2017-2018 y que lo dio determinada compañía. “Es por eso que necesitamos muestras de un montón de zonas y proveedores, para que el algoritmo pueda aprender de toda la variabilidad que se produce y capturarla”, dijo.

Al ser consultado sobre si esta tecnología pudiera aplicarse a otros granos, el empresario dijo que “seguimos investigando otros cultivos para ver si podemos determinar la pureza varietal, y es así que logramos muy buenos avances en trigo y en soja, solo que en este caso no va tanto por la industria post cosecha, sino por la semillera”.

A su vez, Martínez de Hoz agregó que se encuentran desarrollando ZoomSpex, que permite determinar la calidad física-comercial (granos dañados, quebrados, amohosados, picados, materia extraña, etc.) de los distintos commodities agrícolas, en un principio enfocados en soja, maíz y cebada, pero con la gran oportunidad de adaptarlo a una gran cantidad de cereales, oleaginosas y leguminosas, y pudiendo acceder desde una app en el celular, para que la solución pueda estar en la mano de cualquier persona que necesite realizar un análisis de calidad.

Actualmente, de los 2 millones de toneladas de cebada cervecera que se producen en Argentina, los equipos de ZoomAgri analizan más del 50%. Con esa experiencia y éxito temprano que tuvieron, se propusieron internacionalizar la compañía.

“Hoy estamos presentes en 11 países: Uruguay, España, Francia, Holanda, Bélgica, Alemania, Ucrania, Australia, India y Estados Unidos, y cada vez que vamos a otros países, tenemos que ampliar la base de datos, ya que las variedades son distintas, y ahí volvemos a arrancar con todo el proceso, hablando con las malterías, los breeders, los semilleros y los gobiernos”, concluyó.

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