“Desde que lo abrió mi abuelo en 1907, el Almacén Francou siempre estuvo funcionando, sólo tuvimos que ir haciendo una inversión en mantenimiento y arreglos generales”, destaca Roberto Perroud, que junto con su esposa Olga son los propietarios del lugar y trabajan en equipo junto a Silvana

En 2010 arrancaron con el turismo y en 2015 vivieron una situación muy dura: en una gran inundación se cayó toda una pared del Almacén y ahí frenaron y tuvieron que tomar la decisión de largar todo o seguir porque la inversión no era poca cosa. “Lo pensamos mucho y al final elegimos seguir porque el turismo te da mucho: se conoce gente, se comparten experiencias, el turista llega de una manera y se va de otra… y nosotros también”, destaca Olga.

“Además de desayunos, picadas o meriendas, ofrecemos una visita guiada donde contamos y mostramos el valor histórico del Almacén. También hemos participado de distintos eventos (como la Noche de los Museos) e iniciativas y la visita guiada termina en el sótano donde hacemos degustación y venta de vinos de la bodega Vulliez Sermet y también de un vino patero que elabora una vecina”, cuenta Silvana, que se sumó al equipo a la hora de llevar adelante las acciones de turismo.

“La gente destaca lo bien que se siente y dice que los sabores que prueban en el Almacén los devuelve a su infancia, con las comidas caseras y los aromas de las casas de antes. Valoran mucho lo simple, como la sombra de un árbol o poder tomar algo en el mostrador del almacén y, a la vez, todos dicen que no se imaginaban que en este lugar iban a ver tantas cosas. Les sorprende el patrimonio histórico de Francou”, enfatiza.

Más allá de la gastronomía, el atractivo del Almacén es el patrimonio histórico que alberga y que es en sí mismo (la provincia de Entre Ríos lo declaró de interés cultural) por ser testigo más que centenario de la historia del lugar, y eso es lo que se destaca en las visitas guiadas que se realizan.

“Encontramos 2 baúles antiguos con documentación y los días de lluvia nos dedicamos a ordenar y ahí rescatamos toda la historia del lugar, las compras, las ventas, las fotos de distintas épocas y hasta postales familiares. ¡Así tuve una gran sorpresa cuando vi que la primera venta registrada fue a mi abuelo! Todo esto forma parte de nuestra historia y de nuestra identidad”, se emociona Olga. 

“Haber incorporado el turismo a nuestra vida nos cambió para mejor, nos motiva a arreglarnos nosotros, a nuestro lugar y a las cosas; el turismo te cambia la rutina y entonces cambia uno porque todo el tiempo llega alguien, no sólo turistas sino personas de todos los ámbitos, como profesores de historia que quieren conocer el lugar, museólogos y todo tipo de gente con quienes se generan conversaciones de temas nuevos y se abre el mundo”, dice Silvana.

Durante esta pandemia de puertas cerradas el almacén ha seguido en funcionamiento ejerciendo su primer principio: el de ser un almacén de ramos generales. De todos modos, Roberto, Olga y Silvana asegura que apenas se pueda van a volver a abrir las puertas al turismo adaptándose a los protocoles que sean necesarios.

“Creo que la clave es tener otra actividad, no querer vivir completamente del turismo porque puede haber altibajos, como ocurre ahora y como pasa en todo”, resume Olga. “El turismo rural es un trabajo diario pero muy gratificante por donde se lo mire: hay que estar decidido y tener muy en claro que cuando los otros están de paseo uno va a estar trabajando”.

Las fotos son de la Dirección de Turismo de Villa Elisa

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