En un comunicado, la entidad cañera expresó su malestar por la falta de tratamiento de la prórroga de la ley 26.093 del Régimen de Regulación y Promoción para la Producción y Uso Sustentables de Biocombustibles en la Cámara de Diputados, donde la semana pasada fracasó una sesión por la ausencia del bloque oficialista. “El proyecto para extender la vigencia de la norma, que ya fue aprobado por unanimidad en la Cámara de Senadores de la Nación hace cinco meses, vence el próximo 12 de mayo”, recordó la entidad.

“La situación atenta contra el futuro desarrollo de la producción y profundizaría la pobreza en la región”, advirtió la entidad.

Los cañeros de Salta y Jujuy, que abastecen a ingenios que producen el bioetanol (como Ledesma en Jujuy y Tabacal en Salta), criticaron “la actitud de algunos legisladores nacionales de las provincias de Jujuy, Salta y Tucumán por no haber acompañado esta iniciativa muy importante para miles de productores y familias trabajadoras que dependen de esta actividad”.

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“Estas son señales que desalientan las inversiones, retroceden y empobrecen aún más al Noroeste ya empobrecido. En cualquier parte del mundo, generar un puesto de trabajo cuesta mucha inversión y esfuerzo, nosotros nos damos el lujo de perderlos. Repetimos un esquema de inversión/desinversión constante en pos de intereses espurios”, refiere el comunicado.

De cara al inicio de una nueva zafra cañera en la región, dijeron que “los productores viven horas de incertidumbre porque no saben con certeza cuál será el destino de la producción” y “porque las plantas productoras de biocombustibles corren riesgo de desaparecer si no se prorroga la ley, y como consecuencia se perdería los 200.000 puestos de trabajo que genera el sector”.

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Con fortaleza en las provincias de Tucumán, Jujuy y Salta, la cadena lanzó una proclama para tratar de moderar esta norma que obligaría a las empresas alimenticias a colocar un sello negro en el empaque de sus productos alertando al consumidor sobre la cantidad de azúcares presente en cada uno de ellos, entre otros factores alimenticios.

La firmaron a esta declaración la Unión Cañeros Independientes de Tucumán, el Centro de Agricultores Cañeros de Tucumán, los Cañeros Unidos del Este, la Unión Cañeros Independientes de Jujuy y Salta, y el Centro Azucarero Argentino. En total, según se dijo, estas entidades agrupan a 20 ingenios y 8100 productores cañeros.

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¿Y qué cambios les gustaría aplicar en la Ley de Etiquetado? Los azucareros insisten en “la necesidad y obligación de informar con veracidad al consumidor, pero advirtiendo que no corresponde poner en riesgo a la producción y el trabajo con la adopción de modelos que, quizás inspirados en la protección de la salud, parten de consideraciones prejuiciosas”.

Por otro lado, en la misma declaración, la cadena azucarera advirtió que “el sector registró un fuerte impactó por la emergencia sanitaria, que ocasionó una brusca caída de la demanda de bioetanol y también por el congelamiento de los precios del etanol y del azúcar para el consumo masivo”.

En ese contexto se manifestó sobre otro proyecto que tiene media sanción en el Congreso, pero en esta caso a favor. En este caso, se trata de la la prórroga de la Ley de Biocombustibles 26.093, ya aprobada por unanimidad en el Senado. Aunque originalmente el sector pedía una ampliación de la política de apoyo al bioetanol que se utiliza para el corte de las naftas, el sector se conforma con estirar la vida útil del plan que ahora existe. “Es indispensable para la sostenibilidad socio-económica de la actividad productiva más importante del NOA”, indicaron.

Estas circunstancias preocupan a los productores de caña de azúcar y a quienes la muelen cerca del final de una temporada productiva que ya concluyó en Tucumán y que a fines de noviembre terminará en Jujuy y Salta. En este ciclo 2020 la producción “será de alrededor de 1.761.000 toneladas de azúcar y 530.000 metros cúbicos de alcohol, con los que serán debidamente abastecidas las demandas de azúcar, de bioetanol para el corte con naftas y de alcohol hidratado”.

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Gramajo contó que el clima “ha sido bastante seco este año, con lo cual permite piso en los campos para cosechar”. Con las máquinas entrando al cañaveral, los primeros resultados muestran que “el rendimiento sacarino viene bien porque hay mucha amplitud térmica entre el día y la noche, lo que es bueno para madurar el azúcar en la caña, la cual es mayor que la cantidad de caña. Así, se compensaría la cifra de producción y nos acercaríamos a los valores del año pasado, de 1,6 millones de toneladas de azúcar equivalente, ya que hay jugo de la caña que va directo a la producción de bioetanol para destinar a bio combustibles”, nos contó el productor.

Escuchá el reportaje completo realizado a Otto Gramajo:

Pero con la oferta casi normalizada, el presidente de CACTU advirtió que debido a la pandemia del coronavirus, “hay una disminución en el consumo de azúcar y sobre todo del bioetanol (el comubustible renovable que se usa para cortar las naftas), ya que circulan menos vehículos por la cuarentena”.

“Por ese lado tendremos sobrantes, ya que lo que no se haga de alcohol se hará de azúcar. Y aunque estamos preparados para exportar excedentes, aunque sea a pérdida, pensamos que esto provocará una baja de precios para el productor”, alertó Otto.

“La referencia es la bolsa de azúcar de 50 kilos, la cual estaba en 2.150 pesos y ahora ya está en 1.900 pesos. Pero es una baja más especulativa que real porque todavía hay poca azúcar resultante de la zafra”, remarcó Gramajo.

Y agregó que “muchos esperan que ocurra alguna helada, y eso corte la maduración, y por tanto haya menos azúcar, mientras que otros dicen que tendrá que quedar un 30% de la caña en el campo si no se exporta. Son las leyes de la agricultura; si llueve, si no llueve o si tenemos exceso de producción”.

“Para nosotros el final del año es desde marzo hasta mayo y la mayoría de los productores que venía de capa caída el año pasado nunca vio la bolsa de 50 kilos en 2.000 pesos al principio. Arrancando la zafra el año pasado la bolsa arrancó en 800 o 900 pesos y terminó en 2.000, pero el productor chico que no tiene cómo aguantar tantos meses, vendió más barato”, explicó Gramajo.

Tucumán aporta el 60% de la producción azucarera del país, donde se hacen 270 mil hectáreas de caña, lo que equivale al 50% de superficie cultivable de la provincia. Se calcula que hay 6.500 productores chicos con tenencia de 0 a 50 hectáreas, y otros 1.000 productores de medianos a grandes.

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Todo este proceso debe funcionar como un reloj suizo, para que nunca falte la materia prima que alimenta los trapiches de los tres ingenios que maneja el grupo Los Balcanes, que son La Florida, Cruz Alta y Aguilares. Luego, esa caña molida se transformará en azúcar, alcohol, bioetanol y ahora hasta en energía eléctrica. Pero esa es otra historia. Todo, como siempre, empieza por el campo.

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“Este proceso lo iniciamos hace doce años, primero en pequeña escala y hoy sobre 50 mil hectáreas, el 18 o 19% de la caña de la provincia”, cuenta Luis. Detrás suyo se alistan una 50 máquinas cosechadoras que por estos días se pondrán en movimiento y pondrán el cuerpo a la zafra 2018.

El proceso del cual nos habla Sotomoayor no es otra cosa que una fuerte corriente de “profesionalización” de la actividad cañera, que ha buscado otra forma de organización y las relaciones entre los ingenios y los cerca de 5.000 productores independientes de caña (la mayoría de ellos de muy pequeña escala) que existen en la provincia. Sin emitir juicio de valor, contamos ese cambio.

La postal de “Palito Cañero” ya no va más. Mirá el reportaje:

El grupo Los Balcanes cosecha unas 50 mil hectáreas, pero solamente considera como “propias” cerca de 27 mil. En ese rubro colocan la tierra de su propiedad,  la que arriendan, y la de los productores asociados con la compañía, a los cuales les aseguran todo el manejo agronómico a cambio del compromiso de entregarles la caña.

“Ese productor cañero establece con nosotros una relación social y comercial. Tratamos que haga un negocio que le permita vivir y crecer anualmente, a la vez nos permita a nosotros seguir creciendo”, explica Luis Sotomayor.

Luego aclara que la inmensa mayoría de esos productores asociados tienen pequeñas superficies implantadas que no les permitirían subsistir por las suyas. “Si estuvieran solos ya hubieran desaparecido como cañeros y hasta como tenedores de su propia tierra. Hoy un productor de 10 hectáreas debe tener cierta diversificación. Que una vez en el año reciba el pago por sus 500, o 700 toneladas de caña le puede llegar a servir para vivir unos pocos meses nomás, pero no hay manera que ese productor subsista todo el año con 700 toneladas de caña”, afirma el gerente de campo de Los Balcanes.

La contraprestación de todos los servicios agronómicos se cobra con kilos de caña entregados a alguno de los tres ingenios del grupo, e inclsuo se va financiando. El servicio abarca toda tarea agrícola incluida la resiembra de los cañaverales, que tienen una vida útil de cinco o seis años. “Si vemos que es lote va cumpliendo su ciclo de vida útil nosotros mismos acudimos y se lo volvemos a plantar”, dice Luis.

Con esta estrategia, que se puso en marcha en 2004, Los Balcanes consigue la caña que necesita para sus tres ingenios. Y se anima a más. Sotomayor cuenta que “proyectamos un crecimiento a 2023 hasta 2 millones de surcos (hoy maneja 1,6 millones), es decir unas 33 mil hectáreas que producirán 2 millones de toneladas de caña”.

Otros ingenios azucareros tucumanos, en cambio, han optado por otro modelo: crecen absorbiendo la tierra de los pequeños y medianos cañeros. El esquema se asemeja más al de los ingenios de Salta y Jujuy, que suelen trabajar con un 70/80% de tierra propia.

“Nosotros no somos prestadores de servicios agrícolas. Nosotros prestamos servicio fomentando la producción de caña que necesitamos nosotros mismo”, se ataja Sotomayor cuando le preguntamos si Los Balcanes podría prestar solo el servicio de cosecha sin establecer relaciones contractuales con los productores, como sucede con los contratistas de la pampa húmeda.

La mecanización de la tarea en los cañaverales ha sido definitoria para que surjan estos nuevos modelos de organización. La cosecha mecanizada, sobre todo, que ya explica de 75 a 80% de la superficie implantada en Tucumán.

“Ya no existe el viejo pelador cañero que te podía cortar, despuntar y pelar unas 4 toneladas por día”, nos cuenta Luis. Cada una de las cosechadoras que tiene detrás suyo  pueden levantar unas 600 toneladas diarias y con una dotación de solo 4 trabajadores reemplazan a 150 de los viejos cañeros.

Sotomayor no da lugar a la nostalgia:”No hay manera de que volvamos para atrás”, afirma.

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El jueves pasado, entre los estrenos de cada semana que llegan a la plaza local, al poderoso grupo cinematográfico “Los Petroleros de Siempre” dio a conocer su nuevo éxito: “Échale la culpa a Bío”. Se trata de una costosa producción que, sin embargo, repite una vieja fórmula y por lo tanto se parece más bien a una revival de viejos guiones ya demasiado trillados por la industria.

La película cuenta la historia de un poderoso empresario que le echa la culpa a otro comerciante más pequeño de los continuos aumentos que él mismo le imprime a su mercadería.

Aunque trillado, el argumento parece efectivo. Los llamados petroleros han venido incrementando fuerte los valores de sus mercaderías (nafta y gasoil), afectando a la población: léase Los Autos Locos (transporte) y la Familia Ingalls (el propio agro). Pero en todo momento, nuestro protagonista intenta evitar la sanción social porque le echa la culpa de esta escalada a uno de sus proveedores. Se trata de Bío, nuestro antihéroe, que no es otra cosa que el apodo que esconde la verdadera identidad de la industria productora de bioetanol.

Es sabido que el bioetanol, que puede producirse a partir de maíz o de caña de azúcar, se utiliza actualmente en el país para cortar las naftas con un combustible renovable, en una proporción del 12%. La mitad de ese corte lo aporta el sector maícero. La otra mitad la industria azucarera.

Desde ese último sector, de mucha importancia territorial en las provincias del Noroeste, surgieron las críticas más lacerantes hacia esta mega producción de Hollywood. “Échale la culpa a Bío” recibió apenas 1 cucharita de edulcorante, dentro de una escala de calificaciones que va de 1 a 10 kilos de azúcar.

“La producción de caña de azúcar para bioetanol ve con estupor cómo se engaña a la población echándole al bioetanol la responsabilidad del aumento de las naftas. El último aumento del etanol fue del 3,5% que solo impacta en un 0,4% en las naftas, pero se mencionan aumentos del orden del 11 al 18%, lo cual es totalmente falso”.

Así de lapidarias comenzaron las críticas a la película petrolera.

“Mientras los precios de las naftas subieron un 33% desde octubre el precio del bioetanol bajó un 4,2% en el mismo periodo. En este mismo sentido, entre noviembre 2017 y abril de 2018 la nafta Premium en USA aumentó un 2% en dólares, y en Argentina aumentó un 17% en dólares. Por ejemplo unas de las marcas Premium incrementó de $22,47 en octubre a $29,99, hoy un 33,5% de aumento en pesos”, se añadió en un comunicado firmado por la Unión Cañeros Independientes de Tucumán (UCIT), los Cañeros del Este y los Cañeros del Sur. Es decir, más o menos toda la crítica de la principal provincia azucarera.

En una reseña despiadada, estos sectores de los productores (aunque también los voceros también de la industria azucarera), deslizaron que el argumento de la película petrolera cansa y aburre, porque no resulta creíble. “¿Quiénes pierden?, los consumidores”, afirmaron los cañeros, pidiendo directamente a los espectadores que no paguen la entrada.

“Los petroleros no pueden aducir que (la suba de sus productos) es por la suba del pecio internacional, porque afecta a todos por igual. No pueden aducir que es por la devaluación, porque las comparaciones están en dólares Entonces la ‘culpa’ es de los productores de caña de azúcar para bioetanol, cuyos pecios fueron fuertemente reducidos por decisiones del Ministerio de Energía”, se quejaron.

Recordaron así la decisión del ministro Juan José Aranguren (que llegó al Instituto del Cine después de un largo paso por el estudio productor de esta película). Aranguren decidió, en noviembre pasado, poner bajo revisión los precios a los que los ingenios venden el bioetanol a las petroleras. Dispuso primero un fuerte bajón de casi 30%, pero después revisó parte de la decisión y estableció una negociación con el sector, que todavía está tramitándose aunque permitió revertir una parte de esa rebaja compulsiva.

Ver: Una medida de Aranguren transfirió más de $4.300 millones del agro a las petroleras

Luego de las últimas revisiones, el sector cañero consideró que las entradas para ver la película siguen costando demasiado caras al sector fabricante de bioetanol. “El precio fijado por el Ministerio de Energía para el bioetanol de caña implica una transferencia anual de 2.100.000.000 pesos a las petroleras, sin que los consumidores se beneficien en absoluto. Todo lo contrario”.

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“Desde finales de 2017 advertimos una baja del precio del bioetanol. Hoy el valor debería estar en $19,20 y la realidad es que está en $15,60, lo que complica al sector. O sea que el sector está transfiriendo casi $4 por cada litro que entrega a las petroleras, lo que implica una pérdida de 2.000 millones de pesos para el norte argentino, yendo ese dinero al sector petrolero donde liberaron los precios”, denunció en Bichos de Campo, José María Jure, presidente de la Unión Cañeros Independientes de Jujuy y Salta.

Jure explicó que, como expresión de la crisis que vive el sector azucarero, el ingenio San Isidro, ubicado en Salta y manejado por el Grupo Gloria, de origen peruano, decidió cerrar sus operaciones en enero pasado, y más allá de que podría ser vendido a capitales nacionales, por el momento ha decidido no moler más caña.

“Allí los productores independientes molían cerca de 500.000 toneladas de caña. Esto trae muchos problemas en la zona, por lo que desde la entidad que presido estamos evaluando con el resto de los ingenios la posibilidad de que ese volumen de caña pueda ser absorbido. Otra complicación tiene que ver con la logística, debido a que la ruta 34 a través de la cual transportamos la mercadería, hoy está colapsada porque prometieron una obra de ampliación de las vías que aún no se concretó”, explicó Jure.

Según el dirigentes, atrás quedó la mejoría que les había traído a los cañeros el aumento en el corte del bioetanol que debían contener las naftas,y que en 2016 pasó del 10% al 12%. “El reclamo lo están llevando adelante los industriales, a quienes les hicieron un pedido de plus de costos. Pero según la última información el precio debería estar $ 4 arriba, con el agravante de que el productor cañero recibe un precio aún menor, debido a que las empresas de bioetanol cobran por el destilado, de modo que lo que había traído una solución a la actividad, hoy la complica”, describió Jure.

Escuchá el reportaje completo a José María Jure:

Mientras que en Tucumán hay cerca de 6.000 productores cañeros, en Salta y Jujuy no exceden los 180 productores, y el grueso de la caña- cerca del 70%- está en manos de los ingenios, mientras que el 30% restante está en poder de los productores.

En Tucumán se da la situación inversa: casi el 90%de la materia prima  es propiedad de los productores y el otro 10% está en manos de la industria. “En el reclamo estamos todos juntos porque entendemos que el bioetanol llegó para transparentar la actividad y reemplaza todas las exportaciones que se hacían a quebranto. Cuando Mauricio Macri acordó el aumento en el corte de bioetanol en las naftas, permitió que el azúcar se destinara a una energía renovable”, expresó Jure.

Respecto de la posibilidad de que se incremente la demanda interna de ese biocmbustible, el dirigente explicó que “el Gobierno está estudiando la posibilidad de aumentar ese corte hasta en un 24%, pero usando los motores flex de Brasil”.

“La clave de esto es que funcione la Mesa Sucroalcoholera que es la que define cuánta caña debe ir destinada a azúcar, qué cantidad a bioetanol, cuánto se exportaría y cómo se distribuían los cupos, además de que iba a implementar un control de comercialización informal y en negro. Pero lamentablemente, desde agosto de 2017 esta mesa que traía soluciones y transparencia, y que presidía Néstor Roulet, hoy está inactiva. Le planteamos a (Luis MIguel) Etchevehere que vuelva la mesa para organizar mejor al sector azucarero”, concluyó Jure.

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