Con su CEO global, Edward Smith, Indigo participó del congreso de AAPRESID y presentó allí la que llama “la Iniciativa Terraton”, que ya arrancó en los Estados Unidos y podría estar disponible en la Argentina a partir de 2021.

Como “una solución para el cambio climático”. Así fue presentada la Iniciativa Terraton. ¿Por qué? Porque el programa consiste en estimular a los productores a que implementen prácticas regenerativas que capturen el CO2 (uno de los gases del efecto invernadero) de la atmósfera facilitando el almacenamiento del carbono en los suelos.

“Hoy la atmósfera contiene un billón de toneladas de carbono más que antes de la Revolución Industrial. Las prácticas agrícolas regenerativas, implementadas actualmente por un pequeño porcentaje de agricultores, son técnicas de manejo que secuestran carbono, mientras restauran la salud y la calidad del suelo. La labranza mínima, los cultivos de cobertura, las rotaciones y las pasturas, son algunas de las prácticas que aumentan el contenido de carbono del suelo, la permeabilidad y retención de agua, favoreciendo la estabilidad de los sistemas productivos, y disminuyendo el impacto de los factores climáticos extremos como inundaciones y sequías, por encontrarse los suelos en mejor situación”, explicó la compañía luego, en un comunicado.

La Iniciativa Terraton está compuesta básicamente por cuatro acciones, que deberían ser imitadas por gobiernos y un mayor número de empresas, hasta generar un sólido mercado de bonos de carbono que pueda asegurar un ingreso adicional a los productores que hacen bien las cosas y cuidan el recurso. En su patriada, “Indigo ofrece desde beneficios económicos hasta la posibilidad de mejorar la rentabilidad a través de prácticas de agricultura regenerativa. El objetivo de la compañía es eliminar una teratonelada -trillón- de carbono de la atmósfera”.

En Estados Unidos, las cuatro acciones de la Iniciativa Terraton que se desarrollarán paulatinamente son:

• Indigo Carbon, un mercado de carbono que brinda incentivos a los agricultores para implementar prácticas agrícolas regenerativas a escala. Los productores que se unen a Indigo Carbon dentro de los primeros doce meses son elegibles para recibir 15 dólares por tonelada métrica de dióxido de carbono secuestrado. El precio de mercado finalmente se fijará por oferta y demanda.
• Experimento Terraton, un gran experimento en tiempo real que incluirá decenas de miles de campos seguidos durante una década o más. El objetivo es identificar y cuantificar las prácticas agrícolas que maximizan el secuestro de dióxido de carbono atmosférico en los suelos y comprender el impacto de estas prácticas en la rentabilidad de los productores y en la estabilidad y productividad del sistema agrícola. Indigo pondrá los datos de este estudio a disposición de otras instituciones de investigación.
• Desafío Terraton para fomentar la innovación tecnológica; The Terraton Challenge, como se lo conoce en inglés, invita a innovadores y empresarios a desarrollar tecnologías para maximizar las tasas de secuestro de dióxido de carbono, mejorar las mediciones de carbono del suelo y reducir la necesidad de insumos químicos y fertilizantes. A las innovaciones ganadoras le serán adjudicados contratos de 1 millón de dólares por parte de Indigo.
• The Carbon Cup para inspirar la competencia y la innovación de los productores. Se trata de una competencia de secuestro de carbono para productores de Estados Unidos. Desglosados región por región, los productores que obtengan el primer lugar recibirán un reconocimiento y un premio monetario por sus esfuerzos.

En asociación con el Ecosystem Services Market Consortium (ESMC) y otras organizaciones, Indigo utilizará sus capacidades de agronomía digital y análisis de imágenes satelitales para medir y verificar el secuestro de dióxido de carbono y los niveles de emisión en campo. “Uniendo esfuerzos con representantes de toda la cadena de valor, esta iniciativa representa la oportunidad más escalable, inmediata y accesible para abordar el cambio climático que existe hoy en día”, manifestó Edward Smith, Líder de Indigo Carbono, remarcando la necesidad del compromiso de todos los actores del sector.

Smith, quien participó del Congreso de AAPRESID, explicó que “hay una oportunidad de reincorporar ese Carbono al suelo si ofrecemos los incentivos adecuados para que los productores cambien su manera de producir y utilicen una agricultura regenerativa”.

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¿De qué se trata la nueva empresa que Becco dirige en la Argentina?. “Es un bebé -startup-, porque recién arranca, y me tiene muy entusiasmado en lo personal. Es que ha venido a llenar un espacio que no existía en el rubro”, destacó el empresario.

Indigo nació en Boston en 2014 y como parte de la rama farmacéutica se dedica a identificar aquellos microorganismos (bacterias y hongos) que resultan benéficos para las plantas conviviendo en simbiosis con ellas y terminan robusteciendo los cultivos modernos frente a las amenazas externas: sequía, calor, virulencia de las enfermedades, etcétera.

En 2017 la compañía desembarcó en Argentina, como primer país fuera de Estados Unidos, y nombró a Becco al frente de la filial. Aquí las palabras del padre de la criatura argenta en Bichos de Campo:

Con su emoji en manos, Becco no se atemoriza ante la economía problemática local y el escenario de crisis que vive el país. “Ahora más que nunca es donde hay que innovar, cuando las papas queman. No se puede seguir haciendo más de lo mismo. Y estoy seguro de que éste es el futuro”, dijo en referencia al enfoque de la empresa que dirige.

Lo que sí le pide al Estado son: “reglas claras y previsibilidad”.

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Indigo y Gensus son entonces Becco y Vaquero, que parecen haber tomado caminos muy diferentes y sin embargo vuelve a coincidir en un proyecto para hacer crecer un cultivo tradicional para las provincias del norte, especialmente en Santiago del Estero, Chaco y el norte santafesino. El algodón es una verdadera Cenicienta en la agricultura local. Muchas veces olvidado por las políticas agropecuarias, otras condenado por los mercados, y seguramente marginado del portfolio de investigaciones de las grandes compañías. 

Bichos de Campo habló con Pablo Vaquero, el titular de Gensus, para que nos explique en qué consiste esta asociación. escuchá el reportaje:

“Estamos seguros de que esta campaña algodonera representa un punto de inflexión en la producción algodonera en Argentina”, sostiene Vaquero. Y agrega que, a semanas de una nueva siembra, “estamos visualizando un claro incremento del área de algodón debido a factores como mejores márgenes, precios sostenidos de la fibra a nivel internacional, oferta de semillas certificadas en cantidad y calidad, y al lanzamiento de nuevas tecnologías como la de Indigo”.

¿Qué es lo que aportará la compañía dirigida por Becco? Para empezar un conjunto de semillas Gensus que incorporarán la tecnología desarrollada por Indigo.

Pero esto es solo el puntapié inicial. A futuro, dice Becco, “podremos presentar distintas combinaciones de microorganismos que mejoren la tolerancia al estrés por calor o por falta de agua, así como continuar investigando para que cada año haya nuevas tecnologías disponibles”, explicó ese ejecutivo.

Indigo lidera la innovación de tecnología basada en el microbioma de la planta, es decir, en las comunidades de microorganismos que viven dentro de ella y que complementan los procesos naturales para mejorar la salud del cultivo y su productividad. Para ello, identifica microorganismos que son beneficiosos, los multiplica y los aplica a los cultivos mediante tratamiento externo de semillas. Dichos microorganismos, tienen el potencial para aumentar la resiliencia de la planta al estrés hídrico y térmico en ambientes adversos.

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Gensus, por su parte, es la única empresa nacional que desarrolla, produce, procesa y comercializa semillas de algodón fiscalizadas de calidad para el productor de la región. “La importancia que tiene un cultivo como el algodón para las economías regionales, su impacto social y la ocupación de mano de obra que genera, requiere soluciones sustentables que lleve mayor previsibilidad al productor” indicaron los nuevos socios.

“Con el lanzamiento de Indigo Algodón, aplicado sobre semillas certificadas Gensus, se espera aumentar el rendimiento del cultivo, con mejores resultados en la calidad de la cosecha. La alianza entre ambas compañías tiene como objetivo aportar valor e incorporar innovación a un segmento que estuvo rezagado en el acceso a nuevas tecnologías para la siembra”, añadieron en un comunicado.

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Cabe destacar que el algodón fue históricamente el principal cultivo del noreste argentino y ha estructurado la economía de varias regiones, posicionando al país en el 14° lugar en el ránking de producción global, pero apenas con el 0,9% del total. Entre los exportadores, ocupa el puesto 18, con 0,5% del comercio de la fibra. 

De todos modos, muchos productores pequeños han dejado el cultivo en las últimas décadas, debido a las sucesivas crisis de rentabilidad y la competencia de la soja. Actualmente existe un modelo de producción algodonera que se caracteriza por grandes extensiones, un productor tecnificado, inversión en nuevas desmotadoras, en el marco de una nueva política algodonera nacional y de los cambios en el escenario internacional.

“Ambas compañías perseguimos el objetivo de aportar valor agregado al cultivo y a los productores, liderando la transformación de la cadena del algodón para el acceso a nuevas tecnologías en Argentina”, indica Becco.

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“Un mundo nuevo se ha descubierto, lleno de oportunidades y de mano de la tecnología”, enuncia optimista Carlos Becco. Es el mismo Becco que pasó por los altos mandos de Monsanto y de Syngenta. El mismo que fue referente local durante muchos años en el negocio de las semillas y los agroquímicos. ¿Cómo será el nuevo mundo que menciona?

Con 58 años, Becco dice que se aburrió de más de lo mismo y se convenció de que no era tarde para entusiasmarse con algo nuevo. Por eso se puso a seguir de cerca a una nueva Startup que crecía muy rápidamente en Estados Unidos, la ‘stalkeó’ como se dice en la jerga hoy. Y fue clave que su jefa de Syngenta en Estados Unidos, a quien admiraba mucho. pasara a trabajar a esta novísima empresa.

La historia termina en que Indigo (la firma en cuestión) abrió su primer filial fuera de los Estados Unidos. Lo hizo en la Argentina y Carlos Becco se convirtió en su primer empleado. Fue hace menos de un año.

Hablamos con Becco para saber qué lo tiene tan entusiasmado:

Indigo es una empresa muy nueva en el agro. Surgió hace cuatro años en Boston desde la rama de la farmacéutica. Su particularidad es que estudia la microbiología e identifica las bacterias benéficas para los cultivos (probióticas). “Hay más de un trillón en el mundo e Indigo ya identificó 70 mil amigables con las plantas”, señaló Becco. Luego aclara que nada que ver con los transgénicos, pues se trata de microorganismos naturales que se incorporan a las plantas para mejorar su performance.

Resulta fácil para un productor agrícola entender la nueva técnica: se hace de la misma forma en que desde hace un tiempo se inocula el Bradyrhizobium japonicum, la bacteria que se adhiere a la semilla de soja para que fije el nitrógeno atmosférico y se lo brinde a la planta -simbiosis-.

Las nuevas bacterias por venir no solo podrían convivir con aquella sino que es indefinida la mezcla de probióticos que se pueden llegar a hacer. Esto es lo que atrapa tanto a Becco: resulta inimaginable los “coctails” que pueden armarse a futuro para cada situación de los cultivos.

En este contexto, la meta de Indigo es lanzar un producto por año. Ya tienen disponible en el mercado uno para soja y otro para maíz, que funcionan aportando una fortaleza especial en condiciones de estrés hídrico y calórico. Ideales para campañas como la que vivimos, los resultados de sus ensayos (tienen 10 mil hectáreas sembradas) muestran mejoras en el rinde en el orden del 4 %.

Becco no quiere hablar de mejora de rinde usando estos productos, sino de una “estabilización” de los mismos. “Para un productor que esperaba 4.000 kilos de soja y ahora con esta sequía llega a 2.500 kilos, ahí es cuando las sojas con Indigo sacan una diferencia de kilos”, afirma. El concepto es el de menor caída de rinde, algo que será muy buscando en tiempos de cambio climático.

La tecnología juega un papel muy importante para que esta empresa creciera tan rápido. Es que actualmente resulta muy fácil (y mucho más rápido y barato) decodificar el ADN de una bacteria. Por superposición de datos, luego se llega rápido a la ventaja que esa bacteria analizada podría tener en determinado vegetal.

“En muchos casos servirán como vacunas para las plantas, protegiéndolas de enfermedades. En otros casos las hará más tolerantes a situaciones difíciles como la salinidad, por ejemplo. Las soluciones son infinitas y ya no resulta trabajoso encontrarlas””, describió el especialista, que anuncia en breve un nuevo lanzamiento pensado para el trigo.

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