En una visita realizada por Bichos de Campo, Catania nos llevó de recorrida por sus estanques en San Vicente, al sur de la Región Metropolitana de Buenos Aires. Allí montó su emprendimiento de acuicultura y acuaponia en 1984 para criar truchas, pejerreyes y tilapias.

De mente inquieta pero apasionada por la actividad en la que se especializó, Catania es también docente y creó la Escuela de Acuicultura Productor Acuicola, de cuya cursada de 12 meses de duración se puede obtener un diplomado anual de Acuicultura Controlada para la Producción de Organismos Acuáticos con Acuaponia, con clases virtuales que luego se pueden complementarse con pasantías y prácticas en el establecimiento de Catania.

Mirá la entrevista completa a Eduardo Catania:

Catania está convencido de que la acuicultura está llamada a convertirse en la principal actividad de producción de alimentos de origen acuático en el mundo. La acuicultura aporta aproximadamente el 50% de los productos de origen acuático de consumo humano y todo parece indicar que este porcentaje se ira incrementando, debido a que la actividad viene creciendo de forma sostenida, mientras que la producción pesquera se ha estancado.

“Llegué a San Vicente en 1984, pero ya me dedicaba hacía tiempo al cultivo de peces; lo que pasa es que era costoso alquilar campos cada vez que se vencían los contratos. Entonces agarré una pala, empecé a hacer zanjones y comencé a cultivar peces acá”, recordó.

De formación aeronáutica en La Armada, Catania supo tener también una fábrica de muebles, pero dejó todo para dedicarse de lleno a los peces. “Como era joven en ese momento me importaba hacer lo que me satisfacía más y no pensaba tanto en la cuestión económica. Estudié biología de peces, química, física y todo lo relacionado a la acuicultura. Y de a poco fui armando acuarios y reproduciendo peces”, indicó.

Acerca de su pasión paralela, la docencia, Catania dijo que “mi problema es que me hice viejo y sinceramente necesito vivir 60 u 80 años más para poder enseñar y seguir aprendiendo. Me duele en el alma envejecer y no poder seguir transmitiendo lo que descubrí y sigo descubriendo”.

El especialista describió que lo que armó en su establecimiento es “un circuito único en el mundo. No tenemos efluentes. Alimentamos a los peces con un balanceado que fabricamos y los desechos, que antes se liberaban al ambiente, ahora van a un sistema de piletas aeróbicas y anaeróbicas, que transforman todos esos desechos, por medio de biodigestores, en energía eléctrica o calórica y nutrientes para la planta”, en referencia al biofertilizante obtenido como subproducto que se emplea para nutrir a cultivos hidropónicos.

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Por otra parte, Catania destacó que  la conversión del alimento balanceado en carne de pescado es muy eficiente. “Con la acuicultura se produce carne de modo eficiente y con la ventaja de que se trabaja sobre metros cúbicos hacia arriba y con densidades muy elevadas, mientras que cualquier otra producción animal se mide por superficie”, explicó.

El productor acuícola manifestó que “en un metro cuadrado podemos producir una tonelada de pescado por año y esto gracias a que trabajamos con una columna de agua de dos metros de altura. Es difícil que por metro cuadrado de superficie una producción como la de pollo pueda producir la misma cantidad de carne”.

Argentina come pescado pero no en la medida en que lo hacen en otras partes del mundo. El Departamento de Pesca y Acuicultura de FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura) informa que en el mundo se consumen 20 kilos por persona por año, mientras que en la Argentina se consumen apenas 9 kilos. “Somos un país netamente exportador de pescados de captura; el pescado tiene mercado afuera, pero puertas adentro se podría consumir más si se le diera mayor difusión”, insistió Catania.

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“Creo que es una actividad de la que suele conocerse poco y a la que se le ha prestado poca atención, y tampoco se ve mucha ayuda por parte de municipios y del gobierno”, confesó. Y aunque aclaró que el actual ministro de Agricultura, Luis Basterra, presentó en sus tiempos de diputado un proyecto de Ley de Acuicultura (Ley 27.231), que fue aprobado, lamentó que provincias como Buenos Aires no adhirieran al mismo.

De todos modos, el año pasado Basterra y el subsecretario de Pesca y Acuicultura, Carlos Liberman, tomaron la decisión de darle jerarquía a la Acuicultura argentina, no sólo a través de la creación de una Dirección Nacional específica para el sector, sino también por medio de aportes reintegrables (créditos específicos) y no reintegrables (subsidios) para personas humanas o jurídicas que desarrollen la actividad de acuicultura por hasta un máximo de 1000 toneladas anuales.

“Eso sucede porque no se presta atención, se decide afrontar otro tipo de dificultades y entonces va quedando relegada la acuicultura, sin saber que esto puede producir mucho ya que no sólo obtenemos pescados sino también plantas, con la ventaja de que no cultivamos sólo por metro cuadrado sino también de forma piramidal, lo que nos permitiría duplicar la producción en una misma área”, expresó el especialista.

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El Ministerio de Agricultura, con un presupuesto pauperizado que se va sobre todo en pagar salarios, anuncia “un hito en la implementación las políticas de cara al desarrollo sustentable del sector acuícola argentino”. Es decir, por primera vez se define un presupuesto específico para impulsar en el país la  cría de peces en condiciones controladas, para así reducir el esfuerzo pesquero sobre el Mar Argentino y generar nuevas opciones para la producción de proteínas animales.

El anuncio de que el área de Acuicultura del Ministerio tendrá por primera vez un presupuesto propio es sin duda cumplir con una asignatura pendiente. La Argentina es un país con condiciones diversas para generar este tipo de emprendimientos, pero por extrañas razones nunca desarrolló su potencial. Por el contrario, la producción de peces en piletones no llega a las 1.000 toneladas anuales, lo que es un volumen ínfimo respecto de la producción  mundial. En China, por ejemplo, la acuicultura ofrece a la población más de 45 millones de toneladas.

La actividad genera posibilidades de ingresos en pequeñas superficies, en regiones inhóspitas donde la agricultura no es posible, etcétera. Arraigo rural, en definitiva.

“Comparto una alegría muy grande de contar con un primer presupuesto destinado a la acuicultura, a partir de la decisión política y acompañamiento del ministro de Agricultura, Luis Basterra. Tenemos un compromiso con el desarrollo de la acuicultura sentando las bases para que no sea nunca más un área prescindible”, destacó el subsecretario de Pesca y Acuicultura, Carlos Liberman (en la foto), al anunciar la asignación del primer presupuesto específico para ese área.

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La suma de dinero que el estado podrá destinar a apuntalar proyectos mediante el Fondo Nacional para el Desarrollo Acuícola (FONAC) será de 66 millones de pesos en 2021. Esto es menos de 1 millón de dólares a valor oficial. Menos de 500 mil dólares si tomamos el valor de mercado.

Esta asignación de dinero público para desarrollar una actividad que podría resultar clave para enfrentar los altos niveles de pobreza y sobre todo el éxodo hacia las grandes ciudades contrasta con una segunda noticia de estas horas: la Argentina tomará deuda externa por 28 millones de dólares para financiar el “Programa de Apoyo a la Convocatoria de Proyectos para el Desarrollo Armónico con Equilibrio Territorial”.

En efecto, mediante una resolución publicada en el Boletín Oficial, el Estado Argentino aprobó el contrato para endeudarnos a todos con el Fonplata (Fondo Financiero para el Desarrollo de la Cuenca del Plata).

En total llegarán al país 28 millones de dólares para apuntalar ese programa oficial, cuya ejecución estará a cargo del secretario de Asuntos Estratégicos de la Jefatura de Gabinete, Gustavo Béliz.  “El objetivo general del aludido programa consiste en promover el Desarrollo Armónico en el territorio nacional a través del fortalecimiento de proyectos orientados a la desconcentración demográfica y productiva”, se explicó en el Boletín Oficial.

Esos 28 millones de dólares se acumularán a la enorme deuda extensa que pesa sobre la vida de todos los argentinos. Se supone que se destinarán a “apoyar un proceso de selección de proyectos orientados a la desconcentración poblacional y productiva del territorio nacional, en el marco de la Convocatoria de proyectos para el Desarrollo Armónico con Equilibrio Territorial”. La propia Fonplata se ufana de apoyar esta iniciativa; “El programa contribuirá al cumplimiento de tres de los Objetivos de Desarrollo Sostenible 2030”, define desde su página web.

Pero el riesgo, como siempre en estos casos, pasa porque muchos de estos dólares se pierdan en el sinuoso camino de los consultores y la burocracia antes de llegar a los territorios y los proyectos concretos que apuntalarían el arraigo. De hecho, entre los objetivos planteados para usar ese dinero figuran tres módulos o componentes: Convocatoria, implementación y seguimiento de Proyectos; Fortalecimiento institucional de la Agencia de Administración de Bienes del Estado (AABE) y Administración, seguimiento, evaluación y auditoría del Programa.

¿Por qué no destinar directamente esos 28 millones de dólares a promover la acuicultura u otras actividades productivas que tienen presupuestos muy acotados? Le pregunta es pertinente.

Una gacetilla oficial de mayo de 2020 ofrece referencias para saber cómo nació esta iniciativa par el Desarrollo Armónico, que ahora logró un generoso apoyo financiero internacional.

“El programa Argentina Armónica es una iniciativa conjunta de las universidades nacionales de Córdoba y de Tres de Febrero y la Fundación Educar para un Mundo Mejor”, se define allí. Hubo una resolución de enero de 2020, también de la Jefatura de Gabinete, que le dio rango de programa oficial del Estado y define que el mismo “colaborará con la producción y difusión de material impreso o digital, la atención de gastos de transporte, recursos tecnológicos u otros que resulten necesarios para la realización de los encuentros y actividades consecuentes”.

Argentina Armónica. Un área que debe propiciar a un sector -la acuicultura- que podría resultar clave para construir un país más equilibrado recibe menos de 1 millón de dólares de presupuesto. Y estos 28 millones que se gastarán en propiciar vaya a saber uno qué cosa, pero que suena muy lindo.

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