Además de crecer en el mercado externo, el grupo comandado por los hermanos Federico y Leonardo Luis Lequio tiene grandes planes para dos compañías de franquicias de “Tiendas de Carne” –como ellos las denominan– dedicadas a comercializar cortes bovinos (“Al Fuego”) y porcinos (“La Casa del Cerdo”).

“Tenemos diez tiendas franquiciadas en Rosario y Gran Rosario, nueve en Paraná (Entre Ríos) y reservas para expandirnos a las ciudades de Buenos Aires, La Plata, Córdoba y Mendoza”, comenta a Bichos de Campo Leonardo Lequio. “El objetivo es un plan de aperturas de cien franquicias entre 2021 y 2011”, adelanta.

Para tal propósito, tanto por volumen como por cuestiones geográficas, el control de un frigorífico como Carnes Pampeanas –situado en las afueras de la ciudad de Santa Rosa– resulta esencial, motivo por el cual se anotaron en la lista de interesados ni bien la familia Elsztain puso en venta la empresa que, con unos 550 trabajadores, es uno de los mayores empleadores privados de la provincia de La Pampa.

Los Lequio son tercera generación de empresarios cárnicos. El negocio fue iniciado en la década del ’40 del siglo pasado por José Esteban Domingo Lequio, quien retiraba subproductos bovinos de los frigoríficos localizados en Villa Gobernador Gálvez (que en aquella época eran considerados desechos) para agregarles valor.

Así fue como surgió la empresa madre del grupo, Euro S.A, que se dedica a elaborar harina de carne, sebo bovino, tripas naturales para embutidos, juguetes comestibles para mascotas, menudencias porcinas gourmet y subproductos con usos farmacéuticos, como heparina cruda, bilis bovina concentrada y páncreas, entre otros.

“Al venir del mundo del subproductos, entonces una mayor capacidad de faena, además de estar en línea con un plan de expansión, nos permite potenciar el negocio familiar originario, es decir, es algo que nos beneficia en todo sentido”, explicó Leonardo, quien es presidente de Frigorífico Alberdi, localizado en la zona de influencia de la ciudad de Paraná.

“Por eso, vimos una oportunidad y la aprovechamos para avanzar en nuestro proyecto de cadena de valor. Carnes Pampeanas es una empresa ‘espejo’ con Frigorífico Alberdi”, añadió.

La sinergia además está dada porque Carnes Pampeanas, al igual que Alberdi, es un frigorífico habilitado para exportar a Europa, EE.UU. y Chile, además de carne kosher a Israel, mercados esenciales para lograr una adecuada “integración” de las reses bovinas. El grupo además es propietario del frigorífico porcino Carnes del Interior, el cual abastece de productos a las tiendas de “La Casa del Cerdo”.

“Tenemos además un corral de engorde (Estancia del Mojón SRL) en el cual terminamos invernada de compra. Al estar integrados en la mayor parte de la cadena, eso nos permite controlar la calidad y la estandarización del producto que ofrecemos”, apuntó el empresario.

Este buen momento que están pasando los Lequio contrasta bastante con la situación presente dos años atrás, cuando, debido a las restricciones financieras presentes por entonces, salieron a buscar socios urgidos por hacerse de efectivo. Así fue como el empresario Ariel Olio aportó capital para comprar un 47,5% del capital social de Frigorífico Alberdi, aunque en 2020 los Lequio le recompraron su parte para tomar nuevamente el control del 100% del paquete accionario de la planta.

“Nuestro objetivo es crecer dentro de la industria en la que nos hemos sabido desarrollar por tres generaciones; esto es lo que sabemos hacer bien”, concluyó.

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“El precio de la operación fue acordado en 10 millones de dólares, los cuales ya han sido abonados en su totalidad”, indicó la compañía por medio de una carta enviada a la Comisión Nacional de Valores (CNV)

“El resultado contable de la operación será una ganancia de aproximadamente 620 millones de pesos, la cual será reconocida en los estados financieros de la sociedad del tercer trimestre del ejercicio fiscal 2021”, añadió.

Carnes Pampeanas S.A. fue adquirida por CRESUD en 2007 en sociedad con Tyson Foods y Cactus Feeders. Pero en 2011 tomó el control total de la compañía para finalmente desprenderse de la misma en la actualidad.

El comprador es la familia Lequio, quien gestiona el Frigorífico Alberdi, localizado en Oro Verde, provincia de Entre Ríos.

En el último balance presentado por la compañía, correspondiente al tercer trimestre de 2020, la empresa indicó que Carnes Pampeanas había registrado pérdidas económicas “originada principalmente por una disminución en el resultado de ventas, menor volumen comercializado en el mercado local y a menores precios promedio de venta, lo cual se ve compensado parcialmente por un incremento en el volumen de ventas al mercado externo, pero a precios promedio también inferiores en comparación al período anterior”.

La planta frigorífica se especializa en la exportación de cortes faenados bajo el rito Kosher con destino a Israel y Estados Unidos, además de Hilton a la Unión Europea. En los últimos tiempos también había comenzado a exportar cortes congelados a China.

Recientemente Cresud informó que realizará una ampliación de su capital por hasta 90 millones de acciones. La empresa, una de las mayores compañías agropecuarias de América Latina y controlante de IRSA, señaló en un comunicado que “busca aumentar su capital en un muy buen momento por el auge de los commodities”.

Cresud busca otros 90 millones de dólares para aprovechar el nuevo boom de los granos

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El incidente se produjo cuando funcionarios del USDA (Departamento de Agricultura de los Estados Unidos) que intervienen en el control de esas importaciones de carne “manifestaron su preocupación no solo por la falta de etiquetado en 43 cajas del frigorífico argentino Carnes Pampeanas-Cresud sino por el mal estado del mismo en el resto del cargamento (87 cajas adicionales)”. En la jerga esas etiquetas se denominan ‘shipping mark’.

Bichos de Campo pudo confirmar estas objeciones al etiquetado de ese lote de carne de dos fuentes del sector frigorífico exportador. El episodio parece irrelevante, pues no hubo objeciones ni a la calidad ni a la sanidad de la carne enviada por la Argentina sino a su etiquetado. Pero la Argentina está bajo la lupa en EE.UU. y cualquier motivo podría ser utilizado para dejarla nuevamente fuera de ese mercado.

Un informe sobre este caso indicó que el funcionario del USDA que cuestionó el cargamento del frigorífico pampeana reveló que el problema no es solo de esa planta sino de casi todas. El agente estatal dijo que “en su experiencia solo la Argentina presenta un etiquetado de tan baja calidad, mencionando seguidamente que, por ejemplo Uruguay no presenta el mismo problema”.

“Se debe mejorar la calidad del rótulo (que se despega con facilidad dada la mala calidad del pegamento/etiqueta y de la baja temperatura a la cual se transporta el producto, y que en muchos casos es borrosa)”, objetó un informe que circuló en el Senaas y la industria exportadora.

Los frigoríficos argentinos deberían además trabajar en otro tema: “La ubicación de la etiqueta debe ser uniforme, pudiéndose comprobar que en la mayoría de las cajas estaban ubicadas irregularmente, torcidas y/o directamente al revés” en el caso del lote de carne impugnado.

Desde el USDA dijeron que, por lo general, “esa falta de recaudos técnicos se debe a la carencia de un control adecuado previo al embarque de la mercadería”.

Y avisaron: “Las regulaciones administrativas locales deben ser cumplidas estrictamente y a futuro si no se respetan esas normas se procedería a rechazar el cargamento completo, lo que le resultaba penoso, ya que las pruebas de laboratorio habían comprobado que se trataba de un producto de excelente calidad”.

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