Los valores del novillo argentino son ahora los más altos del Mercosur gracias a un doble movimiento: la mejora en el mercado local y las bajas en Brasil y Uruguay.

En Argentina pocos meses atrás se pagaba 3,20/3,30 pesos el kilo vivo, pero en las últimas semanas se dio un salto de la mano de la mejora en los precios que paga Europa, especialmente por la cuota Hilton, que, si bien tuvo un leve retroceso en los últimos días, sigue en niveles altos en torno a los 13.500/14.000 dólares FOB la tonelada, cuando un año atrás se ubicaba en torno a 5800/6000 dólares.

Esa situación se presenta en un contexto de poca oferta generada por la reducción de establecimientos habilitados para producir novillo Hilton, tras los controles que implementó el Senasa y que dejó afuera a los que tenían corrales de engorde. Pero además hay que tener en cuenta un faltante estructural, dado que en la actualidad se cuenta con menos de la mitad de los novillos que había antes de que en 2006 el entonces gobierno kirchnerista comenzara a intervenir el mercado ganadero.

Por el novillo de exportación se está pagando 405 pesos el kilo vivo, lo que equivale a 4,45 dólares “oficiales” por kilo en gancho, tomando como referencia un tipo de cambio efectivo (restando los derechos de exportación) de 91 pesos.

También mejoraron en Argentina los precios de las vacas, categoría destinada mayormente al mercado chino. Su promedio en el Mercado de Liniers es de 143 pesos contra los 108 pesos de inicios de junio, cuando ya regía el “cepo exportador”. La suba nominal en ese período fue del 32%, en buena medida ayudada por el “cepo sanitario” implementado por el Senasa en lo que respecta al control de brucelosis.

Tal como sucedió en el caso de los cortes Hilton, los productos enviados a China también experimentaron un formidable salto de precios en línea con la salida de Brasil del circuito de proveedores de la nación asiática, luego de que en septiembre pasado se detectara un caso atípico de Encefalopatía Espongiforme Bovina en esa nación.

El dato es que los precios de importación de la carne vacuna argentina en China están muy cerca de los niveles presentes a fines de 2019, cuando el gobierno central chino decidió intervenir el mercado para provocar un derrumbe de los valores.

En tanto, en Brasil el precio del novillo registra varios meses de continuas caídas tras el cierre de las exportaciones a China por la aparición de los casos atípicos de “vaca loca”: el precio cayó de los 4,20 dólares de junio a los actuales 3,21. La caída fue de 24%, pero algunos analistas brasileños creen que llegó a un piso.

En Uruguay también se registran bajas en los valores del novillo. El precio que se maneja en estos días es de 4,20 dólares, cuando tuvo un pico de 4,80 dólares por kilo en gancho. Consultores creen que esta baja tiene que ver con un reacomodamiento de la relación entre la oferta y la demanda tras un tiempo de valores muy altos y porque en esta época la industria está más ocupada con el despacho a Europa de la carne para cubrir la cuota 481 (que proviene de feedlot) que compraron semanas atrás.

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Las importaciones cárnicas son sólo una parte de la aceleración generalizada de compras de productos agroindustriales que viene realizando China desde mediados del año pasado. Pero, a diferencia de otros productos, la carne bovina tiene componentes especiales que hacen que la actual coyuntura sea particularmente explosiva.

El primero es que el principal proveedor tradicional de carne bovina chino, Australia, viene registrando limitaciones para concretar embarques del producto a la nación asiática por un conflicto político entre los gobiernos de Scott Morrison y Xi Jinping (que, entre otras cuestiones, bloqueó el ingreso de cebada y vinos australianos a China).

El segundo factor es que, debido a la denominada “crisis de los contenedores”, el precio de los fletes marítimos entre China y Sudamérica, luego de registrar un máximo histórico a comienzos de este año, descendió luego un poco para ahora volver a tomar impulso. Vale recordar que Brasil, Argentina y Uruguay son los principales proveedores de China de carne vacuna.

La avalancha de pedidos de importadores chinos, de todas maneras, es evaluada con cuidado por parte de las operadores cárnicos del Cono Sur.

Luego de que los precios de exportación alanzaran en noviembre de 2019 récords históricos, el gobierno central chino intervino el mercado para provocar un “planchazo” fenomenal en los precios por medio de diferentes medidas.

Por entonces el gobierno chino habilitó el denominado “canal gris” de Hong Kong, por medio del cual ingresa, de manera informal, un gran volumen de carne de búfalo de bajo valor proveniente de India. Además, “acogotó” a los importadores al suspender el uso de líneas oficiales de crédito disponibles para abonar adelantos en operaciones de comercio exterior. Y, por último, liberó grandes volúmenes de cortes congelados de carne porcina de las reservas estatales para promover una caída de precios generalizada de todas las carnes.

En abril de 2020 los valores comenzaron a subir nuevamente y el gobierno central chino volvió a intervenir para enfriar el mercado, esta vez con un artilugio más controvertido: la suspensión temporal de frigoríficos en diferentes países proveedores que supuestamente habían enviado mercadería contaminada con Covid-19.

En ambos procesos, algunos importadores chinos incluso obligaron a los frigoríficos sudamericanos a renegociar precios a la baja con los embarques en camino, lo que llevó a armar “listas negras” de importadores para evitar ser víctimas de esa práctica irregular.

Desde entonces, los valores de exportación fluctuaron en un nivel considerado de “equilibrio”, aunque en los últimos días comenzaron a subir ante la imposibilidad de la demanda por abastecer las enormes órdenes de compra provenientes de la nación asiática.

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