Las importaciones cárnicas son sólo una parte de la aceleración generalizada de compras de productos agroindustriales que viene realizando China desde mediados del año pasado. Pero, a diferencia de otros productos, la carne bovina tiene componentes especiales que hacen que la actual coyuntura sea particularmente explosiva.

El primero es que el principal proveedor tradicional de carne bovina chino, Australia, viene registrando limitaciones para concretar embarques del producto a la nación asiática por un conflicto político entre los gobiernos de Scott Morrison y Xi Jinping (que, entre otras cuestiones, bloqueó el ingreso de cebada y vinos australianos a China).

El segundo factor es que, debido a la denominada “crisis de los contenedores”, el precio de los fletes marítimos entre China y Sudamérica, luego de registrar un máximo histórico a comienzos de este año, descendió luego un poco para ahora volver a tomar impulso. Vale recordar que Brasil, Argentina y Uruguay son los principales proveedores de China de carne vacuna.

La avalancha de pedidos de importadores chinos, de todas maneras, es evaluada con cuidado por parte de las operadores cárnicos del Cono Sur.

Luego de que los precios de exportación alanzaran en noviembre de 2019 récords históricos, el gobierno central chino intervino el mercado para provocar un “planchazo” fenomenal en los precios por medio de diferentes medidas.

Por entonces el gobierno chino habilitó el denominado “canal gris” de Hong Kong, por medio del cual ingresa, de manera informal, un gran volumen de carne de búfalo de bajo valor proveniente de India. Además, “acogotó” a los importadores al suspender el uso de líneas oficiales de crédito disponibles para abonar adelantos en operaciones de comercio exterior. Y, por último, liberó grandes volúmenes de cortes congelados de carne porcina de las reservas estatales para promover una caída de precios generalizada de todas las carnes.

En abril de 2020 los valores comenzaron a subir nuevamente y el gobierno central chino volvió a intervenir para enfriar el mercado, esta vez con un artilugio más controvertido: la suspensión temporal de frigoríficos en diferentes países proveedores que supuestamente habían enviado mercadería contaminada con Covid-19.

En ambos procesos, algunos importadores chinos incluso obligaron a los frigoríficos sudamericanos a renegociar precios a la baja con los embarques en camino, lo que llevó a armar “listas negras” de importadores para evitar ser víctimas de esa práctica irregular.

Desde entonces, los valores de exportación fluctuaron en un nivel considerado de “equilibrio”, aunque en los últimos días comenzaron a subir ante la imposibilidad de la demanda por abastecer las enormes órdenes de compra provenientes de la nación asiática.

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En el segundo semestre de este año el gobierno central chino comenzó a promover la compra de cantidades gigantescas –nunca antes vistas– de granos, harinas vegetales, aceites y proteínas cárnicas de diversos orígenes con el propósito de recomponer reservas internas de alimentos.

Ese fenómeno generó situaciones inéditas. Ejemplo uno: EE.UU. ya comprometió el 90% de su saldo exportable de soja 2020/21, lo que podría derivar en una situación de desabastecimiento del poroto antes del ingreso de la próxima cosecha en septiembre de 2021. Ejemplo dos: China se trasformó en el principal comprador de maíz, desplazando al comprador tradicional histórico (México) al segundo lugar. Ejemplo tres: en los primeros once meses de este año Chile generó más divisas con las exportaciones de carne porcina congelada que Argentina con las ventas externas de carne vacuna refrigerada. Ejemplo cuatro: el valor del sorgo supera con creces al del maíz.

Podríamos seguir con muchísimos ejemplos más. Pero este es el momento del artículo –antes de que nos dediquemos a celebrar la Navidad– en el cual tenemos que recordar que, gracias a la voraz demanda china, los precios de los principales commodities agrícolas volaron por el aire. Y con eso Argentina tuvo mucho más divisas de las inicialmente planificadas (y las seguirá teniendo si es que en algún momento se pueden volver a usar los puertos), los pesadísimos derechos de exportación se hicieron más soportables y el Estado nacional contó con una mayor recaudación tributaria.

Afortunadamente, como existen apenas dos grandes proveedores mundiales de soja –Mercosur y EE.UU.–, el gobierno chino sabe que no puede ni siquiera intentar poner un dedo en ese mercado sin el riesgo de generar un perjuicio que luego se le podría volver en contra. Pero diferente es el caso, por ejemplo, de la carne vacuna, producto que, al contar con proveedores entusiastas en todos los continentes, es víctima de la furia intervencionista china con métodos insólitos que parecen inspirados en una película “clase B”.

También es recomendable que, mientras brindamos, no olvidemos que, junto con las importaciones siderales de productos agroindustriales, el gobierno chino este año aplicó un programa nacional de racionamiento de alimentos –denominado “Platos Limpios”– que parece no tener lógica alguna, a menos que los líderes del Partido Comunista se estén preparando para una guerra o catástrofe de orden global.

Por todo eso, si al abrir los regalitos, te encontrás con un sobre que contiene un ticket que dice “vale por una suba de precios del (producto que vos quieras)”, que no te extrañe. Pero no dejes de leer la letra chica (en caracteres chinos). Porque podría haber sorpresa.

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