Las importaciones cárnicas son sólo una parte de la aceleración generalizada de compras de productos agroindustriales que viene realizando China desde mediados del año pasado. Pero, a diferencia de otros productos, la carne bovina tiene componentes especiales que hacen que la actual coyuntura sea particularmente explosiva.

El primero es que el principal proveedor tradicional de carne bovina chino, Australia, viene registrando limitaciones para concretar embarques del producto a la nación asiática por un conflicto político entre los gobiernos de Scott Morrison y Xi Jinping (que, entre otras cuestiones, bloqueó el ingreso de cebada y vinos australianos a China).

El segundo factor es que, debido a la denominada “crisis de los contenedores”, el precio de los fletes marítimos entre China y Sudamérica, luego de registrar un máximo histórico a comienzos de este año, descendió luego un poco para ahora volver a tomar impulso. Vale recordar que Brasil, Argentina y Uruguay son los principales proveedores de China de carne vacuna.

La avalancha de pedidos de importadores chinos, de todas maneras, es evaluada con cuidado por parte de las operadores cárnicos del Cono Sur.

Luego de que los precios de exportación alanzaran en noviembre de 2019 récords históricos, el gobierno central chino intervino el mercado para provocar un “planchazo” fenomenal en los precios por medio de diferentes medidas.

Por entonces el gobierno chino habilitó el denominado “canal gris” de Hong Kong, por medio del cual ingresa, de manera informal, un gran volumen de carne de búfalo de bajo valor proveniente de India. Además, “acogotó” a los importadores al suspender el uso de líneas oficiales de crédito disponibles para abonar adelantos en operaciones de comercio exterior. Y, por último, liberó grandes volúmenes de cortes congelados de carne porcina de las reservas estatales para promover una caída de precios generalizada de todas las carnes.

En abril de 2020 los valores comenzaron a subir nuevamente y el gobierno central chino volvió a intervenir para enfriar el mercado, esta vez con un artilugio más controvertido: la suspensión temporal de frigoríficos en diferentes países proveedores que supuestamente habían enviado mercadería contaminada con Covid-19.

En ambos procesos, algunos importadores chinos incluso obligaron a los frigoríficos sudamericanos a renegociar precios a la baja con los embarques en camino, lo que llevó a armar “listas negras” de importadores para evitar ser víctimas de esa práctica irregular.

Desde entonces, los valores de exportación fluctuaron en un nivel considerado de “equilibrio”, aunque en los últimos días comenzaron a subir ante la imposibilidad de la demanda por abastecer las enormes órdenes de compra provenientes de la nación asiática.

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Las importaciones chinas de productos cárnicos en marzo pasado alcanzaron un récord histórico de 1.024.000 toneladas por un valor de 3289 millones de dólares, según datos publicados hoy martes por la Administración General de la Aduana de la nación asiática.

En el primer trimestre del presente año las compras de productos cárnicos –que incluyen carne aviar, porcina, vacuna, caprina y menudencias– fueron de 2.625.000 toneladas, una cifra 20,8% superior a la registrada en el mismo período de 2020.

Las importaciones de productos agrícolas también siguen creciendo de manera notable: en el primer trimestre fueron de 3.760.600 toneladas (+62% más que en el mismo período de 2020) por un valor de 14.973 millones de dólares (+71%).

La mayor parte de las compras en el rubro agrícolas corresponde a poroto de soja con importaciones en enero-marzo pasado de 2.117.800 toneladas, una cifra 19% mayor que en el primer trimestre de 2020.

Las importaciones de aceites vegetales también experimentaron una suba considerable al cerrar el trimestre con 281.600 toneladas, un 50% más que en enero-marzo del año pasado.

La suma de todos los productos agroindustriales –carnes, granos, harinas vegetales, lácteos, frutas, alimentos elaborados, bebidas, etcétera– fueron en el primer trimestre del año de 49.687 millones de dólares versus 37.129 M/u$s en enero-marzo de 2020 (+34%).

La reaparición de brotes de fiebre porcina africana en diferentes regiones chinas podría volver a promover mermas –tal como sucedió el año pasado– en la oferta interna de carne porcina, aunque tal evento no alcanza a explicar en su totalidad la avalancha de importaciones que se viene registrando desde medianos del año pasado.

Un conflicto bélico entre EE.UU. y China, motivado por la intención de la nación asiática por anexar a la isla de Taiwán por medio de una invasión militar, es una de las principales hipótesis que explican los grandes volúmenes de granos y alimentos importados por China.

Un conflicto de tales características generaría una disrupción comercial enorme a nivel global, dado que la nación asiática es actualmente el principal comprador de commodities del mundo. En ese contexto, se especula que el gobierno chino se está aprovisionando con grandes reservas de alimentos para poder hacer frente a ese escenario.

Además de las importaciones siderales de productos agroindustriales, el gobierno chino el año pasado aplicó un programa nacional de racionamiento de alimentos –denominado “Platos Limpios”– que parece no tener lógica alguna, a menos que los líderes del Partido Comunista Chino se estén preparando para una guerra.

Hoy martes el vocero de la Oficina de Asuntos de Taiwán del Consejo de Estado de China, Ma Xiaoguang, reiteró la firme oposición del gobierno centra de la nación asiática contra “cualquier forma de vínculos oficiales entre EE.UU. y Taiwán”. Ma exigió a EE.UU. que “deje de enviar señales erróneas a las fuerzas separatistas que buscan la independencia de Taiwán”, según indicó la agencia de noticias oficial Xinhua.

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Como son los principales jugadores en el mercado de carnes, nadie se les anima a los chinos. El mayor testimonio de valentía que se observó hasta la fecha es un comunicado oficial del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca de Uruguay –nótese que para los orientales la actividad pecuaria es la primera en presidir el título– en el cual menciona, respecto a una acusación de un embarque de carne uruguaya contaminado con Covid-19, que las autoridades chinas deberían tomar “en consideración otras informaciones que deben incorporarse a la investigación epidemiológica previo a generar anuncios o medidas que pueden significar distorsiones al comercio”. Extrema elegancia para llamarlos mentirosos sin usar ese término.

En algunos casos los chinos no avisan: mandan una notificación a los representantes del sector agropecuario de las embajadas de los países exportadores de carne para indicar que tal frigorífico envío un embarque contaminado con Covid-19 y que, por lo tanto, debe suspender por tanta cantidad de días los envíos.

La última víctima argentina de tal política –que está claramente orientada a planchar los precios de importación de la carne importada para controlar la inflación interna– fue el Frigorífico Alberdi, al cual se le notificó la suspensión de exportaciones por siete días contados a partir del 11 de diciembre.

Pero en otras situaciones los chinos van dando aviso para que el trago no sea tan amargo. Por ese motivo, resultó preocupante en el sector porcino argentino que el pasado 13 de diciembre la agencia de noticias oficial del gobierno central chino (Xinhua) publicara un artículo en el cual se asegura que se detectó en Tianjin muestras de carne porcina importada que dieron positivo a Covid-19.

“La carne porcina fue importada de Argentina y llegó al puerto de Tianjin el 11 de noviembre, según la oficina municipal de control y prevención de enfermedades”, asegura el artículo. “El producto ha permanecido sellado y almacenado en frío desde entonces, y no ha entrado al mercado, destacaron las autoridades, que añadieron que la instalación ha sido desinfectada”, añade para crear más dramatismo.

Fuentes del Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (Senasa) indicaron que no existe ninguna notificación oficial por parte de autoridades chinas que haga referencia a tal evento.

El notable impulso que registraron las exportaciones argentinas de carne porcina este año –de la mano de la fenomenal demanda china– es uno de los factores que explican la recuperación del precio interno del capón.

Todos esperan que, más allá del aviso temprano, el funcionario chino que todas las semanas va eligiendo a dedo cuáles serán los países y frigoríficos que tendrán la mala suerte de registrar embarques cárnicos contaminados, se apiade de un sector exportador minúsculo que está muy lejos de colosos tales como Brasil o la Unión Europea.

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