El próximo mes Colonia Lapin cumplirá 102 años. Y, si bien actualmente el pueblo cuenta con menos de 40 habitantes, recientemente sus integrantes reabrieron su centro cultural con el objetivo de mantener viva la tradición de los colonos.

El Centro Cultural Lapin se inauguró en la década del ’30 del siglo pasado y funcionó hasta los ’80. Contaba con una importante biblioteca, una sala para dar clases de hebreo y un teatro en el que se realizaba obras y se emitían películas. En 2019, con el centenario, un grupo de vecinos decidió desempolvar las instalaciones y devolverle la vida. Y lo consiguieron, hasta que llegó la pandemia en 2020.

“En 2019 empezamos a trabajar con una comisión para reflotar la parte cultural y poner en valor la sala del Centro Cultural. Siempre hay un sentido de arraigo. Esto para mí es ‘Cinema Paradiso’ en el medio del campo, ese es el reflejo que a mí me queda de esta gente”, dijo a Bichos de Campo José Piro, quien está casado con una mujer oriunda de la colonia.

Si bien Piro llegó a esa localidad por trabajo, su historia y la de sus habitantes lo obligaron a quedarse. Tal es así que para los festejos del centenario estrenó una película realizada junto a familiares de los primeros colonos.

Lapin tiene 10.000 hectáreas que fueron divididas entre las primeras familias que habitaron el lugar. La colonia se inició con 50 grupos familiares y llegó a los 85 en su momento de mayor densidad poblacional, aunque con el tiempo la mayor parte se trasladaron hacia centros urbanos.

En Rivera, pueblo ubicado a pocos kilómetros de la colonia, se originó la Cooperativa Granjeros Unidos de Rivera, que tuvo su propia sucursal en Colonia Lapin. Allí también surgió la Cooperativa Tamberos Unidos Barón Hirch, que al día de hoy mantiene una filial en funcionamiento dentro de la colonia con 14 empleados.

Cuando la situación sanitaria mejoró, los vecinos de Lapin retomaron el proyecto iniciado en 2019 y comenzaron a emitir nuevamente películas. El propósito es lograr al menos un encuentro mensual en el cual, luego de ver una película como lo hacían sus antepasados (y no en casa solos empachándose de Netflix), puedan luego compartir una comida en el comedor del Centro Cultural.

“Hubo un primer subsidio de parte del municipio para hacer ciertas refacciones que fueron de mantenimiento, como reparar techos y reacondicionar los baños. Después hubo mucha colaboración de gente que no vivía dentro de la colonia. Se hicieron distintas campañas de recaudación y actividades. Hoy tenemos 80 butacas y, si ponemos sillas, la capacidad asciende a 120 personas”, contó orgulloso Piro.

Actualmente existe una iniciativa de parte de la provincia de Buenos Aires, para incorporar a Colonia Lapin dentro de un circuito turístico. Es por ese motivo que los vecinos se encuentran en el proceso de armar un pequeño museo en las instalaciones de lo que fue la sucursal de la Cooperativa Granjeros Unidos.

“Estamos recibiendo un subsidio para reacondicionar el lugar, para lo cual estamos recolectando distintos artículos de casas abandonas de la zona con el propósito de armar el museo”, señaló el bonaerense.

Algo que podría ayudar a poner a Colonia Lapin de nuevo en el mapa es la concreción de la ruta 67, que está planificada, pero cuya obra se encuentra frenada desde hace más de tres décadas años. Esa vía transitable podría unir Rivera con Puán, pasando por la entrada de la colonia, y convertirse así en una vía más directa hacia el puerto de Bahía Blanca.

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“Hay una visible profesionalización en el cultivo de la yerba y aunque hay un área muy importante para explorar, en los últimos años se están atendiendo cuestiones que antes no se atendían, tales como el cuidado del suelo, el aumento de la productividad por hectárea, un manejo más racional en torno a la cosecha e implementación de genética”, contó el joven a Bichos de Campo.

Mirá la entrevista completa a Alberto

De a poco los colonos yerbateros dan cabida a los ingenieros agrónomos en su aporte por mejorar el cultivo. Esto no implica que no existan discusiones. Alberto incluso a veces choca con su propio padre, también llamado Alberto, un “polaco” que finalmente quien está al frente de la chacra. “Es permeable, pese a que tengamos diferencias; la idea está en encontrar el punto medio y saber guiar”, describe el flamante profesional.

“Ahora es como que se están acostumbrando a tomar contacto con un ingeniero, que no es alguien que sepa más que ellos sino que tiene una idea diferente acerca de cómo abordar un cultivo como la yerba”, agrega.

¿Y qué pueden aportar los ingenieros agrónomos a la economía yerbatera? “Hay diversos ámbitos. Tanto en la gente mayor como en los jóvenes que abordan un cultivo que pueden haberle dejado los padres quizás no hay un conocimiento acabado, y entonces optan por acudir a un profesional”, responde Andruszyszyn.

En el relato del agrónomo se observan dos universos paralelos: los nuevos y los viejos yerbales. A pesar de que en los últimos años hay quienes decidieron cambiar el manejo del yerbal, especialmente en las nuevas plantaciones, sigue habiendo muchos colonos que aún no lo hicieron.

-¿Qué habría que cambiar en el cultivo?

De acuerdo al joven hay un panorama amplio y si se compara al cultivo con otros a nivel mundial se podría decir que la yerba mate está en pañales dado que sólo se produce en tres lugares en todo el mundo: el noreste argentino, el sudoeste brasileño y en Paraguay.

Entonces, o mejoran ellos mismos, los productores, o no lo cambia nadie. “Es un nicho muy particular de un cultivo que se inició con los pueblos originarios, luego le siguió la colonización y el cultivo cobró auge. Hablamos de no más de 500 años de historia”, explica. Comparado con otros cultivos como el trigo, es muy incipiente.

De todos modos, los resultados de poder hacer un mejor manejo de los yerbales son auspiciosos. “El año pasado un productor obtuvo un récord de producción de 20 mil kilos por hectárea; ahí tienen una idea de que tranquilamente se podría duplicar el rendimiento”, resume Alberto.

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El sábado pasado la inseguridad rural en Misiones se cobró otra vida, pero esta vez se trató de la de un joven de 31 años que fue abatido al intentar asaltar a una pareja de colonos en el municipio de Salto Encantado. El fallecido fue identificado como Sergio Gustavo Presti, quien actuó con un cómplice que está prófugo. La gente del lugar, harta de este tipo de hechos y la inacción de las fuerzas de seguridad, marchó en gran cantidad reclamando la liberación del productor que, según los testimonios, efectuó el disparo. Se llama Héctor Kattz y tiene 65 años.

Según lo informado por el diario El Territorio de Misiones, el hecho ocurrió en el Lote 76 de la localidad, a unos 3.000 metros de la ruta nacional 14.  Héctor y Laura, su pareja de 58, viven solos en el lugar. Allí estaban cuando recibieron la visita de dos hombres en una moto, argumentando que habían tenido inconvenientes mecánicos y pidiendo que les permitan guardar el rodado allí hasta el otro día.

Quien había salido a atenderlos al corredor fue la mujer, mientras que Héctor, a través de la ventana, observaba la situación. Lo que llamó la atención de los productores es que los motociclistas usaban guantes y no se quitaron los cascos durante la conversación.

Kattz se percató de sus verdaderas intenciones al notar que al menos uno de esos hombres estaba armado. Por eso, según su relato, se metió rápidamente a una de las habitaciones. Al darse cuenta de la situación, uno de los delincuentes sujetó a la mujer del cuello y empezó a exigirle dinero. El otro fue en busca de Kattz, pero recibió un disparo en la frente que provocó su muerte instantánea.

Las autoridades del Juzgado de Instrucción 2 de Oberá esperan que este miércoles sea trasladado Kattz para completar la audiencia indagatoria y para que ofrezca su versión de los hechos ante el juez Horacio Alarcón. El sumario policial se tramita con la carátula de “homicidio” de parte de la Policía de Misiones.

Los vecinos del pueblo de Salto Encantado marcharon este lunes a la comisaría local para pedir por la inmediata liberación del colono de 65 años y para pedir más seguridad en la zona.

El reclamo por mayor seguridad rural en la región, que ya viene de varios meses, se nacionalizó cuando Jorge Chemes, presidente de Confederaciones Rurales Argentina (CRA), expresó su preocupación por estos actos delictivos en Misiones.

“Estamos sumamente preocupados, no sólo por silobolsas rotos e incendios, sino por los productores que habitan en los campos. Hemos estado insistiendo ante los funcionarios la necesidad de reformar los artículos del Código Penal. En estos últimos días en Misiones, hemos tenido casos muy graves y se presentan situaciones casi injustas en defensa propia”, declaró.

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“El propio damnificado termina encarcelado. Es muy importante que la justicia tome conciencia con la reforma de la Ley. Desde CRA, bregamos para que se concrete de forma urgente, por la tranquilidad de la gente que vive en el campo”, concluyó Chemes.

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“Las posibilidades propuestas muestran que pueden realizarse plantaciones de yerba mate bajo árboles preexistentes, incorporar árboles a yerbales en producción o realizar plantaciones simultáneas de yerba con árboles”, explicó Guillermo Reutemann (IMiS-MAyP), uno de los coordinadores de este programa para entusiasmar a los yerbateros de Misiones.

Luciana Imbrogno, subsecretaria de Desarrollo y Producción Vegetal de la provincia, consideró que “los sistemas agroforestales cobran especial importancia en el contexto actual de sequía porque permite mayor infiltración y almacenamiento de agua en el suelo”.

“Además son sistemas sustentables que representan un cambio de concepto, mejorando el entorno y el sistema productivo como una alternativa frente al cambio climático porque se ven menos afectados frente a la falta de agua”, añadió.

Durante el desarrollo de una serie de jornadas para hablar sobre este concepto, se realizó una descripción del lugar que la yerba mate ocupa en el sistema natural de la Selva Paranaense con algunas características, como su corteza sensible a la radiación solar directa, que no la hacen apta para plantarla a cielo abierto y que le generan daños importantes con pérdida de productividad, demandando podas drásticas anticipadas (rebaje) de esa estructura dañada y poco productiva.

Esos problemas justamente devienen de modificar su lugar natural para colocarla a campo como pionera (a cielo abierto y expuesta al sol directo), aun con las protecciones del caso (ponchos).

Además, se expusieron no sólo las ventajas de los sistemas agroforestales que integran la yerba mate sino también algunos problemas que pueden presentarse, destacándose un balance altamente positivo en favor de la presencia de árboles.

Estos agroecosistemas, complejos y biodiversos, presentan una mayor resiliencia respecto a los monocultivos a cielo abierto, pudiéndose sobreponerse a condiciones climáticas extremas, como las actualmente observadas (sequía prolongada). Se resaltó que la presencia de árboles reduce la intensidad y efecto de los vientos, colaborando a una mayor retención de humedad en el sistema.

Los especialistas añadieron que con más sombra, las especies espontáneas de gramíneas como pasto azul, yahapé, y cola de zorro, especies heliófilas que son de difícil erradicación de los yerbales convencionales, dan paso a especies menos competitivas. Así, estos sistemas requieren una menor incorporación de insumos externos (como fertilizantes y herbicidas) disminuyendo los costos de producción.

Las jornadas se desarrollaron en las chacras Colonia Guaraypo, Montecarlo; en Valle Hermoso, Eldorado; y en Colonia Yapeyí, Guaraní. Debido al interés que despertó el asunto, se promoverán nuevos encuentros en otras localidades.

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-¿En qué consiste el proyecto?

-Busca generar alternativas productivas para los agricultores familiares manteniendo y potenciando los servicios ecosistémicos de la selva paranaense. Para ello se comenzó a estructurar una cadena de producción (que todavía está en etapa piloto), basada en la recolección de frutas nativas (Yaboticaba, Cerela, Pitanga) y su posterior despulpado y transformación en productos con mayor valor (confituras, dulces y helados).

-¿Hay plantaciones de frutas nativos o se cosechan del monte?

-Los frutales nativos son utilizados por las poblaciones locales para el autoconsumo; su distribución es aleatoria y se los puede encontrar en remanentes de selva o en pomares de traspatio, lo cual significa una limitación para el proyecto de cosecha y transformación pues no hay plantaciones regulares de fruta que garanticen un volumen comercializable. Así que dentro del proyecto se realizaron módulos demostrativos para incorporar y enriquecer las chacras con frutales nativos y así incrementar el volumen de producción. También se montó una salita de industria para despulpar y envasar los productos derivados de los frutales.

-¿Desde cuándo se desarrolla?

-Desde 2013 la Asociación de Productores Unidos de Santiago de Liniers (PUSaLi), técnicos de INTA Eldorado y de la Secretaría de Agricultura Familiar, con apoyo de la Universidad Nacional de Misiones y de la Universidad de Buenos Aires, realizan diferentes actividades para el desarrollo de una cadena de frutas nativas en la región norte de Misiones. Y en 2018 donde con financiamiento de la Universidad Nacional de Misiones y del Programa de Pequeñas Donaciones (PNUD) de la ONU, logramos comenzar a transformar las ideas en realidad.

-¿Ya existen experiencias previas?

-Sí, varias y realizadas por diferentes ONG, como el Centro de Tecnologías Alternativas y Populares (CETAP) de Brasil, en la que recolectan y transforman algunas de estas frutas nativas en productos con valor agregado para la comercialización en mercados alternativos, como ferias agroecológicas o tiendas de productos diferenciados. A partir de intercambios realizados con el CETAP, comenzamos a pensar la posibilidad de realizar esta cadena de frutas nativas aquí en Misiones. De esta manera comenzamos a construir una pequeña red de productores e instituciones para armar el proyecto estratégico.

-¿Cuantos productores hay involucrados?

-El proyecto está desarrollado por la Asociación PUSALI que nuclea a 25 productores de Santiago de Liniers. No se trata de un cultivo regular por lo cual no hay un número de hectáreas asignadas sino árboles de distribución aleatoria que se cosechan. El año pasado se realizó una plantación de árboles de manera regular de un cuarto de hectárea a modo de experiencia.

-¿Cuáles son los resultados?

-Hasta el momento los beneficios están vinculados a desarrollar una nueva cadena productiva alternativa. Al momento se realizaron cosechas de la fruta, se experimentaron y documentaron prácticas de despulpado y rendimiento de pulpa y se elaboraron dulces, panificados y helados artesanales.

–¿Cuál fue el motor del proyecto? ¿Qué lo impulsó?

-Una de las principales causas de pérdida de bosques y selvas en el mundo es la expansión de la agricultura y las plantaciones forestales para satisfacer las demandas del mercado.  La provincia de Misiones se caracteriza por una significativa presencia de agricultores familiares con establecimientos agropecuarios de menos de 200 hectáreas, cuyo mantenimiento en el campo muchas veces se debe al aporte de programas de asistencia social. Así que este proyecto tiene que ver con resolver los conflictos entre producción, conservación de la naturaleza y desigualdad.

Nota de la redacción: Diego Chifarelli es Especialista en desarrollo Rural y Magister en Estudios Sociales Agrarios. Investigador y Extensionista y Profesor de la Carrera de Ingeniería Agronómica de la Facultad de Ciencias Forestales de la Universidad Nacional de Misiones. Laura Brusca, en tanto, es técnica de la Secretaría de Agricultura Familiar del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca de la Nación.

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“La distinción de la lechería misionera es muy clara: el valor agregado se da en origen. Los diferentes productos elaborados se realizan en instalaciones próximas a la zona productora, todas de orden asociativo o cooperativo, en un proceso que ha ido mejorando en calidad y variedad según cada una de las zonas con diferentes grados de desarrollo pero siempre con integración”, destacó un informe oficial sobre el sector.

Históricamente, en este territorio la producción de lácteos formaba parte de las labores domésticas. Pero en las chacras las actividades principales eran el tabaco, yerba mate, té y ganadería, entre otras. “Con los años esta configuración fue cambiando y la producción lechera se fue desarrollando y consolidando como actividad productiva y económica de trascendencia para las familias agrarias”, se relató.

Actualmente existen 13 organizaciones que producen lácteos en Misiones. Hay una Mesa Lechera Provincial, donde se traza el camino y se exponen las necesidades del sector para la definición de políticas públicas.

La Cuenca Lechera del Alto Uruguay comprende a los municipios de Alba Posse, 25 de Mayo, Colonia Aurora, San Vicente y El Soberbio y surge mediante la inquietud de transformar esa “costumbre de producir leche” en una actividad industrial formalizada y comercial. Se estima que en esta zona hay 4.500 familias productoras de las cuales unas 200 se dedican a la lechería.

Esta región logra producir unos 15.000 litros de leche diarios y cuenta con cinco salas de elaboración para la industrialización en origen. Según los registros del Ministerio del Agro, las industrias del Alto Uruguay llegan a elaborar 41.772 kilos mensuales de diferentes tipos de quesos y ricota. Allí se producen diferentes variedades de quesos, como barra, cremoso, mozzarella, holanda, saborizado, sardo, ricota y uno de los productos más requeridos: el yogur.

Esta cuenca lechera tiene un valor adicional: todas las cooperativas se encuentran declaradas con el status “libre de brucelosis y tuberculosis”.

Forman parte de esta gran cuenca lechera: Cooperativa Agropecuaria Las Mercedes, Cooperativa Agropecuaria Sarandí, Cooperativa Agropecuaria Tambera y Forestal Esperanza Km 7, Cooperativa Agropecuaria del  Alto Uruguay (CAUL) y Cooperativa Agroindustrial Tambera y Granjera Aurora Ltda.

En el Nordeste misionero, en los departamentos de San Pedro y Belgrano, también logró conformarse una cuenca lechera que tiene grandes potencialidades. Del mismo modo, las familias agrícolas de estos municipios tienen entre sus prácticas tradicionales el ordeñe y la producción de quesos para autoconsumo.

En los últimos años, la actividad fue cobrando fuerza como una salida económica adquiriendo rentabilidad como otras actividades más tradicionales en la chacra. De esta manera ya son cuatro entidades, entre cooperativas y asociaciones, que trabajan en la elaboración de lácteos en esta zona: Cooperativa Agropecuaria El Polvorín Limitada, Cooperativa Avícola Tres Marías, Cooperativa Agropecuaria para pequeños Productores de San Jorge, Cooperativa Agropecuaria Ganadera y de Servicios Azul Ltda. Entre todas estas entidades llegan a elaborar productos con 1.617 litros diarios aproximadamente.

Una de las elaboraciones destacadas de esta región es la de dulce de leche. La Cooperativa San Jorge llegó a elaborar 264 kilos al mes de dulce de leche que comercializa bajo la marca “Encuentro de Colonias”. Actualmente, está en un proceso de reestructuración para reactivar su producción nuevamente.

Finalmnete, forman parte de la tercera zona productora cooperativas de Pueblo Illia, Leandro N. Alem y San Ignacio, llegando a elaborar en conjunto unos 555 litros de leche por día. Sin embargo, cada cooperativa tiene sus particularidades. La Asociación Civil Feria Franca Nuevo Horizonte Pueblo Illia cuenta actualmente con 13 productores lecheros activos y elaboran quesos criollos que venden en las ferias zonales.

Por su parte, la Cooperativa M´bareté de San Ignacio actualmente está transitando un proceso de desarrollo para aumentar la producción láctea con apoyo y acompañamiento del Ministerio del Agro. La entidad cooperativa cuenta con 15 productores lecheros que elaboran 240 kilos de queso sardo artesanal al mes.

En tanto, la Cooperativa Agrícola Ganadera de Leandro N. Alem, luego de varios altibajos, a fines del año pasado logró avanzar en la formulación de un plan de producción lechera con apoyo del gobierno provincial. Actualmente, la iniciativa tiene a un grupo de mujeres como protagonistas que se encargan íntegramente de la producción a nivel industrial. Por otra parte, ocho productores entregan a la industria alrededor de 800 litros semanales para elaboración de helados, leche pasteurizada, yogur, postres, queso, crema y manteca, entre otros.

Un componente central para el fortalecimiento de la lechería en Misiones ha sido el desarrollo genético de una raza lechera adaptada a la región, realizado íntegramente en la provincia. Mediante un proceso de selección en el Centro de Genética Aplicada, el Gobierno Provincial ha contribuido al desarrollo de un biotipo lechero mediante la combinación de la genética de las razas Jersey y Holando, promoviendo un equilibrio entre niveles de productividad de leche, presencia de materia grasa y adaptabilidad al clima.

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Llamamos a Vedoya Recio para ver cómo había impactado la pandemia del coronavirus en las actividades productivas de su provincia. Él nos explicó que en Misiones la economía social pasa fundamentalmente por tres sectores productivos: el del té, la yerba mate y el tabaco. “Se trata de actividades muy sociales, que emplean mucha mano de obra y de manera informal”, aclaró.

Según sus miradas, estas tres actividades “están pasando por momentos de mucha incertidumbre en estos tiempos de cuarentena. También tenemos en la provincia todo el sector foresto-industrial pero que no están sufriendo tanto porque manejan otra logística”, agregó.

Aquí la charla virtual completa con el periodista misionero:

En cuanto a la cosecha del té, Vedoya Recio contó que se “salvó” de la cuarentena porque pudieron terminar la tarea justo antes. “Es una ironía porque como el año fue malo, la cosecha ya había finalizado, cuando usualmente puede llegar hasta mayo”, describió.

De la planta del té se cosechan los brotes tiernos, que irrumpen con los primeros calores en la primavera y merman con la llegada de los fríos allá por abril-mayo en la provincia de Misiones. “La conjunción de un año seco con noches frescas que han sucedido, hizo que esta cuarentena haya agarrado a la cosecha ya prácticamente finalizada”, determinó Vedoya Recio.

Para la yerba mate el panorama es totalmente distinto, debido a que la zafra que arrancaba a principios de abril no lo ha hecho todavía con la fuerza que debía. “Si bien es una actividad exceptuada de la cuarentena, los 15 mil ‘tareferos’ -cosecheros en idioma portugués- están a la buena de dios porque todavía los productores no han decidido darles empleo y están aun en sus casas. Tampoco los molinos han convocado a su personal, con lo que la cadena yerbatera se encuentra prácticamente paralizada”, informó el periodista. Este al menos era el panorama hasta la semana pasada.

“La noticia positiva es que como nunca se ha incrementado el consumo de yerba y se está vendiendo a precios razonables. El promedio mensual en el país alcanza los 20 a 21 millones de kilos, y se espera que para marzo -que aun no hay datos- dicha marca alcance las 22 o 23 millones de kilos, ya en febrero se registró un alza”, mencionó Vedoya Recio.

Por el lado del tabaco, es una economía muy particular por incluir en Misiones a 15 mil productores muy pequeños (algunos con 1/4 de hectárea) que llegan a levantar 30 millones de kilos en todo el año. La cosecha, secado y acopio del material -hoja de tabaco- depende de la bonanza del clima, y Vedoya Recio cuenta que las noches frías y secas están haciendo que la zafra haya arrancado el 6 de abril pero como las otras economías sociales, el movimiento es muy bajo”, destacó.

Por último y a modo personal, Carlos contó que espera que termine esta cuarentena para irle a dar un abrazo fuerte a su madre y después salir a caminar por la selva y meter los pies en un arroyo.

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En efecto, a partir del 6 de abril se pondrá en marcha la recepción del tabaco en Misiones, una de las tres grandes provincias productoras de esa hoja, junto a Jujuy y Salta. Esto sucede luego de que, gracias a la intermediación del Ministerio del Agro y la Producción, los gremios agrarios y las empresas tabacaleras se reunieran en Aristóbulo del Valle y acordaran un aumento del 59,95% para el precio del tabaco en relación a la campaña pasada. Casi 60% hubiera sido más sencillo.

Nos dice Lattes que el que surge de ese aumento es un precio razonable, pues compensa al menos la inflación del año pasado pero no la del año por venir, que sigue haciendo destrozos en la economía de los pequeños productores. El tabaco es un cultivo de alto contenido social en esta provincia. “No solo es efectivo para los colonos. Por las organizaciones que tiene la provincia (con cámaras y cooperativas), además les da una cobertura medica, social y gremial que con otras producciones no tuvieron nunca”, nos dice Emilio.

El Ministerio del Agro aclaró en un comunicado que la tarea arrancará “siempre y cuando las condiciones lo permitan según las excepciones establecidas en el DNU de Aislamiento Social, Preventivo y Obligatorio. Las partes se comprometieron a realizar todas las acciones pertinentes para reducir la transmisión del coronavirus durante el desarrollo del acopio”.

A propuesta del ministro Sebastián Oriozabala,en la negociación gremios y empresas concertaron que del 20% del Fondo Especial del Tabaco destinado a reconversión productiva, la mitad será destinada de forma directa a los productores tabacaleros a partir de 2021. El FET se conforma con un porcentaje de un impuesto pagado por los fumadores.

“Es fundamental en el contexto en el que nos encontramos que los fondos vayan de manera directa al productor. Esto permite mejorar los ingresos que vienen del sector tabacalero pero también seguir pensando en procesos de reconversión productiva. La propuesta presentada a los gremios fue pensando en el productor y en sus necesidades”, explicó el funcionario.

En el transcurso de la semana próxima, las empresas que acopian el tabaco adelantarán 7 pesos por kilogramo de tabaco a los productores que se encuentren comprometidos en la campaña 2019/20. En tanto, otro pago correspondiente a 7 pesos acordados en noviembre de 2019, será abonado en las próximas semanas una vez que el Ministerio de Agricultura de Nación desembolse los fondos del FET comprometidos con el gobierno provincial.

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Será porque ya a los 9 años (o antes) trabajaba en la chacra sacando yuyos y los días de lluvia salía especialmente a sacar los “primavera”, una maleza que complicaba el crecimiento de la huerta y que con el agua florecía rápido.

“Éramos siete hermanos y teníamos nuestra chacra llamada Santa Catalina, a 5 kilómetros del pueblo”. El “pueblo” es la Aldea San Antonio (hoy 2.500 habitantes), a 15 kilómetros de Urdinarrain, Entre Ríos. Una zona conocida por haber recibido a los alemanes del Volga hacia 1888.

“Todos trabajábamos a la par de nuestros padres. Cuando nos agarraba hambre comíamos un sánguche de pepino y usábamos ´la maleta´ para cosechar maíz, que era una especie de bolsa de piso de cuero y parte de arriba de lona donde iba a parar el maíz deschalado. Se ataba a la cintura y era muy pesada”.

Sin duda no era fácil la vida en la chacra. Hacían todo, hasta el jabón, pero parece que no salía muy bien porque les hacía picar el cuerpo, y usaban grasa de gallina derretida (a modo de gel) para tener el pelo prolijo. “El que tenía plata le agregaba un poco de perfume para que fuera mejor”, describe Elvira, que a los 21 años se casó y dejó la chacra.

“Aprendí a hacer de todo y me gusta seguir aprendiendo”, asegura. Y tal es así que cuando rondaba los cincuenta años fue presidenta del centro de jubilados de San Antonio y luego trabajó como encargada del PAMI de la región NEA, ayudando a los afiliados con sus trámites y realizando tareas de inspección. Hoy, a los 73 años aprendió a hacer muñecas de tela y las regala.

Elvira le enseñó a esta cronista a preparar ‘tinekuchen’, una torta económica que se hacía -como todo- con lo que había en la chacra. Arriba lleva azúcar quemada y harina. La otra versión es con ricota y huevo batido, que ya es un poco más gourmet. “Leche huevos, agua harina… Todo lo que se hacía era con lo que nos daba el campo, se compraba sólo lo indispensable y así nos arreglábamos”.

Ya jubilada, Elvira sigue “haciendo”. Además de las muñecas sigue con la huerta, hace dulces y congela tomate triturado para tener salsa todo el año. La consigna es, siempre, no desperdiciar nada de alimento. Nunca, por ningún motivo. Es una enseñanza que ha quedado grabada a fuego.

“Aunque tengo una gran arraigo alemán, me siento profundamente argentina”, reflexiona Elvira. “Yo siempre decía que no me iba a morir hasta que en el pueblo no hicieran el cementerio”, dice riéndose. “Ahora que ya está hecho estoy tranquila porque sé que voy a abonar esta tierra que tanto me dio”.

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En principio hay que decir que es una de nuestras tradiciones más caras porque somos uno de los tres únicos países del mundo, junto a Brasil y Paraguay, que puede producir la yerba mate. En el resto del globo ha sido hasta ahora imposible hacerlo. Y por eso tampoco lo consumen.

Con 28,6% de la oferta total de yerba mate, la Argentina es el segundo productor del mundo, detrás de Brasil (61%), y delante de Paraguay, con 10,4%. Pero eso sí, la Argentina es la principal exportadora, con 47% de los embarques totales, Uruguay, que no produce pero sí consume, es el mayor importador a escala global, con casi 40% del mercado de yerba. Y de termos casi seguro.

A partir de aquí todos los datos de este informe oficial están actualizados a 2018. En principio, la Argentina cosechó ese año (al menos en el mercado formal) 809.158 toneladas de hoja verde, que es como la yerba mate sale de la planta, que en realidad es un árbol nativo que en estado silvestre puede llegar a tener hasta 15 metros de altura, pero que en las plantaciones no se deja crecer tanto porque sería imposible cosechar.

Primer dato clave: todavía el 90% de la cosecha se realiza de manera manual, porque es muy difícil mecanizarla. Ahí aparece un actor principal, que es el tarefero. Es aquella persona que, con ayuda de una tijera, va realizando la cosecha de los brotes verdes. Según estimaciones de la UATRE, el gremio de trabajadores rurales, son unos 25.000 en toda la región yerbatera.

El informe de Agroindustria, a partir de datos oficiales del INYM (Instituto Nacional de la Yerba Mate), no define exactamente cuántos tareferos hay, pues no existe un registro. Pero sí apunta la existencia de 386 prestadores de servicio de cosecha y flete registrados, que son contratistas que brindan el servicio y tienen cuadrillas formadas por varios tareferos.

¿Dónde se realiza esta cosecha? Sobre una superficie de 165.327 hectáreas, que es equivalente a casi 7 ciudades de Buenos Aires completas. Esas metrópolis de yerba se ubican el 87,2% en la provincia de Misiones y otro 12,8% en el norte de Corrientes.

Esos yerbales son cuidados por sus dueños, los productores. De acuerdo al listado de operadores activos del INYM, la cantidad de productores de yerba mate es actualmente de 11.275. El 96% de ellos está ubicado en Misiones y en general son muy pequeños. El primedio por productor da menos de 1,3 hectáreas.

Como dijimos, de los yerbales argentinos salieron en 2018 casi 810 millones de kilos de hoja verde, que llega del campo con la ramita y todo, y como cualquier cultivo con un alto contenido de humedad. Ese es el volumen de materia prima que ingresa a los secaderos. Es el primer eslabón industrial del proceso. En total existen 193 secaderos registrados, ubicados en la zona productiva.

Allí, según explica el sitio Yerba Mate Argentina se realiza el sapecado, que es someter por unos segundos la hoja verde a fuego directo y al calor para reducir al mínimo el porcentaje de humedad y lograr hojas crujientes.

Luego de ese proceso inicial se realiza el canchado de la yerba, que es una primera molienda gruesa de las hojas ya secas. La yerba canchada es almacenada en bolsas durante unos nueve meses en depósitos donde se controla la temperatura y humedad.

Este video explica bien todo ese proceso:

Además de los 193 secaderos, en kla zona productora de yerba hayb 99 molinos y molinos fraccionadores. Adicionalmente hay 15 plantas que se dedican solo al fraccionamiento, de los cuales 12 están ubicadas fuera de la zona de producción (Buenos Aires, Capital Federal, Córdoba, Santa Fe, Mendoza y Entre Ríos).

Luego de eso, ya con la yerba mate lista y empaquetada, existen 56 empresas comercializadoras, unos 11 acopiadores y 38 firmas registradas como exportadoras. Curiosamente también hay registrados ante el INYM unos 5 importadores.

De los 810 millones de kilos iniciales de hoya verde, en 2018 se produjeron en el país 302.098 toneladas de yerba mate molida, lista para consumir. Solo un 13% de ese volumen (39.926 toneladas) se destinó a la exportación, en especial hacia Siria, donde raramente comparten la pasión por esta infusión.

El restante 86,8% (o 262 millones de kilos de yerba) se destinaron al l mercado interno, para que los argentinos podamos matear a nuestro antojo, como es tradición. Cada uno de nosotros, en promedio, consumió a lo largo de 2018 casi 6 kilos de yerba.

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