-¿Y cuál es la función de esta red?

-Contener al productor agropecuario para que él y su familia tengan el mejor desarrollo productivo, la mejor inserción en su comunidad y pueda crecer tanto en lo humano como en lo educativo- explicó a Bichos de Campo David Castellano, un veterano directivo de AFA.

“Necesitamos ser oyentes activos de lo que el productor necesita”, afirmó el dirigente, que tiene origen chacarero como el resto de los socios de AFA.

Casi nueve décadas después, la red ha quedado cristalizada a nivel federal, ya que cuenta con 26 centros cooperativos, 63 sub centros, 39 oficinas comerciales y 8 representantes en distintas localidades.

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El crecimiento de AFA fue tal que desde hace un tiempo tienen en marcha varios proyectos en paralelo al trabajo de comercializar las cosechas de los productores y proveerlos de insumos.

Uno de ellos consiste en intervenir directamente en la formulación de una formuladora a través de la cual la cooperativa produce sus propios insumos agrícolas como insecticidas y herbicidas. “En algún momento nos planteamos como ser más autonómicos e independientes y pensamos en la necesidad de tener algo con la más alta tecnología y con un criterio también que defienda lo ambiental”, señaló Castellano.

El foco está puesto en el trabajo con productos exclusivamente de banda verde y azul, y el éxito ha sido tal que varias empresas hoy formulan sus insumos dentro de la planta construida por AFA.

La segunda iniciativa tiene que ver con el agregado de valor a la producción primaria, para lo cual la cooperativa ha comenzado a producir alimentos con marca propia. “El espíritu es trasladar un poco del campo a la mesa de todos los argentinos”, explicó Castellano.

“La sección alimentos fue cobrando cada día más importancia. Hoy tenemos una gama de productos muy grande y este esquema de llegar a la mesa es una forma de mostrar que la producción agropecuaria no es solamente el gringo que fumiga, sino que construye, a partir de su trabajo, el alimento que diariamente consumimos”, indicó el directivo.

Una línea de trabajo cada vez más intensa es hacer crecer la participación de AFA en el negocio de los remates ganaderos. Se le ha asignado importancia dado que muchos de los productores asociados siguen haciendo culto a aquello de la “chacra mixta” y también necesitan tener canales para vender sus bovinos.

-AFA llegó lejos, ¿pero conserva los valores que le dieron origen?- le preguntamos a Castellano.

-AFA no ha perdido el espíritu de los pioneros, aunque éste es un trabajo que hay que nutrir día a día. Ser solidarios sin perder de vista la justicia y la equidad. Por eso diseñaron una cooperativa solidaria en la base, en la que todos salieran a acompañar el proceso del más débil, del que circunstancialmente estaba mal. Eso se mantiene y el desafío es seguir siendo oyentes activos para acercarnos a las respuestas y a las soluciones.

La entrada David Castellano, veterano dirigente de AFA, analiza el presente de la cooperativa que orilla los 90 años: “No ha perdido el espíritu de los pioneros” se publicó primero en Bichos de Campo.

La puesta a punto fue financiada por el Ministerio del Agro y la Producción provincial a través de la Fundación Asuntos Agrarios, que es responsable de la fábrica junto a la Cooperativa Agropecuaria y de Almidón Esperanza Limitada (CAAEL). En esta última etapa, en la que se realizaron las instalaciones del equipamiento correspondiente, se invirtieron 30 millones de pesos.

CAAEL está integrada por 32 socios productores de las localidades de Eldorado, Delicia, Esperanza, Wanda, Libertad y Andresito, que se dedican a la mandioca. En la planta trabajarán 10 personas en principio, y se espera llegar a 30 en plenas funciones. Tendrá una capacidad de procesar 50 toneladas por día, unas 300 por semana.

La provisión de la materia prima está a cargo de los socios de la cooperativa, organizando la producción de casi 80 productores para lograr el abastecimiento de la planta. A un promedio de 3 hectáreas por socio, se estima que cada productor obtendrá un ingreso bruto por campaña por un total que superará los 650 mil pesos.

De su inauguración participó el gobernador Oscar Herrera Ahuad que destacó que esta planta “forma parte de un proceso de industrialización muy importante para el salto de calidad que debe dar el pequeño y el mediano productor de la provincia. Misiones da en la zona norte de la provincia un paso fundamental para la industrialización, un proceso que agrega valor al producto primario”.

Estuvo acompañado por Sebastián Oriozabala, ministro del Agro y la Producción; Martín Ibarguren, subsecretario de Planificación y Financiamiento Rural, y Alfredo Gruber, intendente de Puerto Esperanza.

“Hablamos siempre de la industrialización de la ruralidad y esta es una muestra clara de ese concepto: En una colonia con productores que trabajan cooperativamente y con esta planta se da el valor agregado para llegar a los argentinos con productos misioneros”, sostuvo Oriozabala.

Por su parte Ibarguren indicó: Estamos muy satisfechos con lo que pudimos mostrar porque tenemos avances concretos; además de las inversiones en equipamientos para la puesta a punto, hemos hecho obras de ingeniería civil y sobre todo estamos apostando a que esta fábrica tenga el mejor sistema para garantizar la calidad del producto”.

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“Es un gran orgullo y honor ser la primera mujer en participar del consejo de ACA. A la vez es un cargo que me genera una enorme responsabilidad. Pero como me gusta decir a mi, las cosas siempre se demuestran haciendo, por eso hay que participar de las instituciones”, reflexiona en diálogo con Bichos de Campo.

Oriunda de Pigüé, en el sudoeste bonaerense, obtuvo en noviembre de 2020 el cargo de consejera regional zona sur, representando a las tres Comisiones Asesoras Regionales (Cares) que conforman la provincia de Buenos Aires. También tiene a su cargo el sudoeste de Buenos Aires, La Pampa y Río Negro.

ACA es la mayor cooperativa agropecuaria de segundo grado del país y de América, integrada por 150 cooperativas primarias que agrupan a unos 50 mil productores y que conforma un engranaje clave dentro de la cadena agroindustrial de la Argentina.

Dentro del consejo administrativo históricamente las sillas fueron ocupadas por hombres. Lo cierto es que al igual que Teresita, son miles las mujeres que trabajan codo a codo, pero que lamentablemente “lo hacen desde un lugar invisible y muchas veces no reconocido”.

“Creo en la igualdad entre hombres y mujeres. Por eso considero que las posibilidades deben ser para ambos, sobre todo cuando estamos convencidos de que lo que hacemos lo hacemos bien. Son muchas las mujeres que ponen el hombro todos los días dentro de su explotación y en su trabajo diario, y sobre todo en montones de economías regionales. Solemos ver el producto terminado sin ver el sacrificio que hubo en el medio hasta llegar a ese producto”, asegura.

-¿Cómo te definís?

-Como una mujer muy emprendedora que va siempre para adelante, me encantan los desafíos.

-¿Lo tuyo siempre fue el cooperativismo?

-Si. Vengo de Pigüé, donde vive una población netamente agropecuaria, y nací en el seno de una familia agropecuaria que desde siempre estuvo muy ligada al sistema cooperativo. Por parte materna mi bisabuelo fue el primer presidente de la cooperativa “El Progreso Agrícola de Pigüé Seguros”, que en 1896 fue la primera cooperativa argentina de seguros. Mi padre también estuvo muy vinculado al sistema cooperativo, en su caso el bancario, cuando fue gerente de la Caja de Crédito Pigue, y luego se vinculó al campo. Así que llevo al sistema cooperativo en mis venas.

-¿Cómo fue tu formación hasta ocupar este espacio?

-Mi carrera universitaria fue aprender en el sistema cooperativo. Pero mi primer lugar de formación, mis primeros pasos, los hice en la juventud agraria de la Cooperativa La Alianza de Pigüé Agrícola Ganadera. Ahí me formé también en lo personal, en afianzar los valores que realmente tiene este sistema, en conocer y disfrutar lo que me brindó en ese momento que era conocer personas en la misma que yo pero que vivían en otros lugares.

-¿Tuviste posibilidad de conocer el sistema cooperativo de otros países?

-Si. Cuando empecé a hacer mi trayectoria a nivel nacional y regional en el consejo central de juventudes de ACA, tuve la posibilidad de recorrer todas las cooperativas del país vinculadas al ACA, conociendo su gente, su cultura, sus tradiciones, fortaleciendo los principios y valores cooperativos. Y tuve también la posibilidad de conocer el sistema cooperativo en Europa, donde hice un intercambio en el que conocí productores, sus cultivos y sus formas de vida. Luego tuve la posibilidad de conocer el sistema cooperativo en Mondragón, un grupo de cooperativas y empresas originario del País Vasco y actualmente extendido por el resto de España. Esa experiencia fue realmente una gran enseñanza y una apertura de cabeza muy grande.

-¿Aparte de integrar el consejo administrativo de ACA, dónde más estás?

-Hoy me encuentro participando del consejo de administración de mi cooperativa y también soy la primera mujer en hacerlo. También me encuentro dentro del consejo de administración de Avalian, cooperativa de prestaciones de salud. Además, estoy vinculada a un negocio familiar: la casa de fotos de uno de mis bisabuelos, la casa más antigua de Pigüé, fundada en 1896. Por eso esto de seguir con ese negocio de la fotografía tan antiguo es otro gran desafío para mi. Lo trabajamos todos los días y le ponemos mucho esfuerzo en honor a lo que hizo un inmigrante italiano con una visión de futuro muy grande. Y seguimos en ese camino.

-Es ese arraigo familiar el que parece definirte…

-Mis recuerdos de chica era pasar los veranos en el campo y hoy es un lugar del que sigo disfrutando mucho. Hoy administro una sociedad con mi hermano y mi madre. Yo cubro toda la parte administrativa mientras que mi hermano se aboca a la parte productiva. Tengo tres sobrinos a los que les encanta el campo y valoran el esfuerzo de sus abuelos y bisabuelos. Eso es muy importante para los que trabajamos en la producción agropecuaria. Y es mi familia la que me llevó a participar de las instituciones. Yo siento que siempre hago desde el ´hacer´, porque creo que las cosas siempre se demuestran haciendo. Aprendo todos los días, de la vida, del sector agropecuario y del sistema cooperativo. Aprendí a disfrutar el día a día, a valorar lo que tengo, a agradecer lo que mi familia logró con tanto trabajo y hoy, poder sostener esto que nos dejaron es un gran desafío y lo hacemos en familia, nos llena de mucho orgullo eso.

-¿Qué pensás de “el campo”, un espacio tradicionalmente concebido como un universo más masculino?

-Es algo cultural. El campo es un mundo liderado por hombres porque venimos de una cultura donde el patriarcado estuvo muy marcado. De todos modos, pienso que las mujeres venimos ocupando lugares convencidas de que estamos haciendo las cosas bien. Nos podemos capacitar de la misma manera tanto hombres como mujeres, ya que estamos a la misma altura y en las mismas circunstancias. Pero sí, generalmente la cultura manda y el hombre es el que más participa, y esto se ve mucho en las cooperativas, donde generalmente son los hombres los que integran el consejo directivo y los que participan de las reuniones, pero al mismo tiempo se ven montones de mujeres que de a poco se van animando y van buscando ese lugar que les pertenece.

-¿Cómo está ese universo de mujeres rurales hoy? ¿Son realmente muchas?

-Si, montones de mujeres trabajan en la producción agropecuaria, incluso ahora se las ve en los encuentros y seminarios de ACA. Hay mujeres participando pero creo que muchas lo hacen en silencio y con un perfil muy bajo. De todos modos eso no quita que hay muchas que le ponen garra desde la primera hora del día en un trabajo muy loable aunque a veces no se visibilice o comparta.

-Noto un gran compromiso en vos con el verbo ´hacer´. ¿Cambiarías algo de este sistema cooperativo?

-Es que tengo un gran compromiso por los lugares de los que participo, pero también guardo un gran compromiso en la economía social y por el otro. Creo que es muy importante que cada uno de nosotros se involucre en las organizaciones y las sienta como propias, porque es el único camino por el cual podemos empezar a cambiar las cosas. Podemos cambiar desde nuestro metro cuadrado; si nos responsabilizamos en las pequeñas cosas que hacemos todos los días ya estamos aportando ese granito de arena que todo el país necesita. Considero que todos los días hacemos política y sobre todo los que estamos dentro de las organizaciones y cooperativas. A veces se confunde con política partidaria porque todos hacemos política de alguna u otra manera, en las instituciones, en los clubes, en las cooperadoras. Yo no le cambiaría nada, solo pediría involucrarnos más para mejorar.

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Y menos complicarle la vida a la entrerriana Eladia Weber, que es productora apícola además de docente. Bichos de Campo ya había tenido la oportunidad de informar sobre uno de sus mayores logros, cuando en abril de 2018 logró concretar la primera exportación de abejas reina desde esa provincia con destino a Francia. Todo un hito.

En esta ocasión nos la encontramos logrando vencer otro desafío: independizarse de su suegra.

Parece chiste pero es real. Es que Eladia tenía su cabaña de abejas reinas en Maciá, pero ésta siempre funcionó en parte de un predio que pertenecía a la madre de su marido. Ahora el matrimonio logró independizarse y está mudando el establecimiento cerca de allí, a la novedosa Colonia Guardamonte. Recibieron del gobierno de Entre Ríos un pequeño lote de 5 hectáreas dentro de ese flamante proyecto de colonización, que podrán ir pagando a largo plazo y en cuotas equivalentes a lo que producen.

-¿Y qué hacen en una cabaña apícola?- le preguntamos.

-Es lo mismo que una cabaña ganadera: hacemos reproductores. Nos envían las madres desde Balcarce, seleccionamos las que mejor se adaptan y producen abejas en nuestra zona, y sacamos hijas que le vendemos al productor apícola- contó Weber a Bichos de Campo.

Ver también: Eladia Weber: “Esta exportación de abejas reinas es la primera que se hace en Entre Ríos”

Gracias a que su marido presentó un proyecto para obtener uno de los veinte lotes productivos con los que cuenta la Colonia Guardamonte, el matrimonio fue seleccionado para desarrollar allí una explotación apícola.

Hasta ahora, según el relato de Eladía, trabajaban en un terreno prestado por su suegra y el dinero no les alcanzaba para adquirir un espacio propio. Por eso recibieron la noticia de que fueron seleccionados con suma alegría. En especial, porque ambos provienen del campo y podrán volver a vivir en el.

Mirá la entrevista completa acá:

A diferencia de lo que ocurrió con muchos productores durante el 2020, la pandemia benefició al matrimonio que obtuvo el tiempo necesario para dejar el predio en condiciones. La Colonia Guardamonte se formó a partir de una estancia que había sido comprado por un legislador provincial con dinero mal habido, en un hecho probado de corrupción. Desde 2020 ha comenzado a poblarse con productores apícolas, ganaderos y hortícolas, que recibieron sus predios luego de una cuidadosa selección.

“Al no tener que concurrir a nuestros lugares de trabajo, en mi caso a la escuela, pudimos venir a limpiar y acomodar las colmenas para el invierno. Hace un año que vivimos en la colonia productiva”, celebró Weber.

Allí, su proyecto más inmediato es construir un salón que permita mostrar el trabajo reproductivo y de selección que realizan con las abejas, pero sin poner en riesgo la asepsia del lugar.

“Trabajamos con larvas muy pequeñas que necesitan mucho cuidado e higiene. Ese salón tendría un vidrio grande por el que se podría ver lo que hacemos sin estar en contacto. También estará acondicionado para las exposiciones”, explicó la productora, que en 2018 la descolló con su primera exportación a Francia. Tanto, que hasta la noticia tuvo alcance nacional.

Te contamos la historia de Eladia Weber, productora apícola de Entre Ríos que con ayuda de Agroindustria logró exportar su primer embarque de abejas reinas a Francia → https://t.co/mxB4Li5st3 pic.twitter.com/udjpumhZe3

— Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca (@AgriculturaAR) April 24, 2018

-¿Cómo se imagina el final de este proyecto?

-La idea es seguir exportando. Acá en la Colonia formamos una cooperativa agrícola de trabajo donde nosotros trabajamos como productores apícolas, después están quienes trabajan la parte ganadera y quienes trabajan la parte hortícola. La idea es trabajar en conjunto y en mi caso poder sacar otra exportación de abejas reina, pero esta vez que sean de acá, de la Colonia.

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El documento, denominado “Plan Coninagro”, fue presentado al ministro de Agricultura, Ganadería y Pesca, Luis Basterra, por el titular de la entidad cooperativista, Carlos Iannizzotto. Esa fue la instrucción que dio el presidente Alberto Fernández, en ocasión de encontrarse con Iannizzotto hace algunas semanas en una reunión por el tema Vicentin.

Fuentes de Coninagro precisaron a la agencia Télam que el plan también fue elevado a a otros funcionarios del Gobierno, a la Confederación General del Trabajo (CGT), a la Unión Industrial Argentina (UIA) y otras cámaras empresariales. No hubo una discusión previa de los contenidos con el resto de las entidades de la Mesa de Enlace.

En una rueda de prensa virtual, Iannizzotto dijo que la Covid-19 golpea la economía, pero “brinda una gran ocasión y oportunidad para tomar acciones que permitan el despegue de Argentina”.

“Para frenar la caída del PBI y generar un rebote en el crecimiento necesitamos dos pilares de acción: en primer lugar, federalizar la economía, regionalizar las políticas productivas e impositivas, y promover una descentralización que ofrezca cercanía de los planes de gobierno con la realidad de cada producción, por zonas y oasis”, explicó el dirigente agropecuario.

Iannizzotto sostuvo que el plan requiere “un acuerdo que consiste en mercado Interno más aumento de exportaciones”. Sostuvo que “esta convergencia procura la reactivación del consumo local para proteger el salario, e inversión productiva para generar empleo y exportaciones”.

“Si liberamos la potencia del campo y las economías regionales, podríamos producir 150 millones de toneladas, llegar a 100.000 millones de dólares de exportaciones y crear 700.000 puestos de trabajo. Esa es la meta del plan”, aseguró el cooperativista.

“Con los incentivos necesarios, las economías regionales podrían aportar 25.000 millones de dólares en aumento de exportaciones. Apuntamos a un crecimiento del PBI del 3% con la captación del 5% de los ahorros ociosos de los argentinos. Por eso hablamos de confianza y de señales que incentiven a invertir”, explicó.

Al respecto, Coninagro planteó la necesidad de que se capten ahorros argentinos a través de incentivos para ampliar el mercado de capitales con Fideicomisos Productivos y Fondos Especiales regionalizados, “buscando que los fondos del interior puedan ser absorbidos como inversión en las economías regionales”.

En cuanto a las exportaciones y al “crecimiento del PBI”, Coninagro propuso una baja en los impuestos -entre ellos la eliminación de las retenciones-, reintegros a las exportaciones, mayor financiamiento público para economías regionales, regionalización de paritarias y prefinanciación de exportaciones.

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Arantza Laskurain, integrante de ese grupo, contó que en el País Vasco “el movimiento cooperativo es muy fuerte. Es un modelo que abarca desde las guarderías, pasando por las escuelas y las universidades. No les metemos (a los niños) el chip desde chiquitos, sino que vivimos en cooperación. Así tenemos cooperativas de consumo, industriales, agrarias, de servicios sociales y hasta sanitarias”, enumeró.

De este modo, según Laskurain, una persona en el ámbito de Mondragón, “puede ejercitar todas sus necesidades a través del cooperativismo”.

Aquí la entrevista completa a Arantza Laskurain:

Según Laskurian, el de Mondragón “es un modelo de organización único en el mundo. El origen es siempre una necesidad; luego de la guerra había que unirse, y un grupo de pioneros muy apoyados en Don José María, que era el cura de Mondragón, crearon un modelo de empresa en el que la persona era el centro, desde una visión siempre pragmática. Se necesitaban empresas rentables y sostenibles para crecer. Nuestra finalidad es la de crear empleos de calidad”, indicó.

¿Puede replicarse el modelo Mondragón? De acuerdo a Laskurain, “las circunstancias culturales, sociales y económicas de hoy son muy distintas a las de aquel momento en que se creó. Hoy no podríamos hacer nacer un modelo como el que nació en los años ´60. El mundo ha cambiado. De lo que sí estamos contentos, es de haber podido adaptar el modelo Mondragón a las nuevas circunstancias del mercado”.

-¿Por qué es importante preservar las estructuras cooperativas? – preguntó Bichos de Campo.

-Vivir en cooperación implica reconocer que cada persona es única y un fin en si misma, respetándonos, en un ambiente democrático y de participación.

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Mario Conti es uno de los 130 socios de la Cooperativa Agrícola de la Colonia Liebig, que es la que produce esa marca de yerba mate. El productor contó a Bichos de Campo que, como un buen mate que se toma despacio y saboreándolo, esa organización de la economía social se tomó su tiempo para llegar a los mercados de consumo masivo. 

“Durante muchos años la cooperativa fue solo proveedora de yerba mate a otras empresas, vendía yerba canchada. Con el advenimiento de la segunda generación se plantea la posibilidad de tener un molino propio, lo cual significaba tener una marca y competir en el mercado. Este nuevo proyecto es el que ha dado origen a Playadito”, relató.

Mirá la entrevista completa con Mario Conti: 

La Colonia Liebig fue fundada por colones alemanes que se afincaron en el noreste de Corrientes, aunque luego se sumaron también inmigrantes ucranianos y polacos que estaban radicados en la Colonia de Apóstoles desde hacía unos años antes. La Cooperativa Agrícola se fundó el 19 de diciembre de 1926.  Hoy tiene 130 productores asociados dedicados a la yerba pero también a la ganadería, la forestación y la apicultura. Distribuye unos 18 millones de kilos al año de yerba mate elaborada.

El desarrollo de la “Playadito” fue lento. Primero las ventas con marca propia se concentraron en Corrientes y hace unos 35 años se decidió nacionalizar la marca. “Tuvimos una obsesión que es la calidad, para poder respetar los tiempos de maduración de la yerba. Íbamos en forma gradual y seguimos haciéndolo, conforme a  esta pauta”, explicó Conti.

Para el cooperativista, ese cuidado de la calidad tuvo su recompensa, pues “afortunadamente el público consumidor fue interpretando que es una yerba muy amable al paladar, y poco a poco fuimos creciendo. Siempre bajo la misma consigna de mantener los tiempos de maduración, para lograr un producto estable”.

El directivo de Liebig cree que el cooperativismo ha sido una gran herramienta para muchos productores de Corrientes y Misiones, donde hay cooperativas más inclinadas hacia el negocio de la exportación. “Sin duda que la unión y fundamentalmente una conducción sana hacen que la cooperativa sea una alternativa muy importante para el pequeño prodctor, para no verse sometido a los vaivenes de precio”, evaluó.

Conti puso énfasis en los modos de construir un cooperativismo sano. “Muchas de estas formas asociativas fracasan por conducciones no sanas o por el peso del famoso gerentismo que aparece en tanta literatura sobre el cooperativismo. Afortunadamente en Liebig tenemos muy en claro eso, y tenemos una gerencia comercial que trabaja muy alineada a las políticas del consejo de administración. Ejercemos un circulo virtuoso, con aportes conjuntos, siempre pensando en mantener pautas básicas, fundamentalmente la calidad el producto y el bienestar del socio”, expresó.

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