La Cotar  montó en la ciudad de Rosario en 1963 su propia planta industrial, que fue la primera usina pasteurizadora de Sudamérica. Allí están produciendo allí una serie de productos lácteos que desde diciembre pasado han comenzado a ofertar en distintos puntos de venta al público, para evitar los intermediarios.

“Cuando salimos a vender directo a público en Rosario, decidimos que no le venderíamos a las grandes cadenas si no pagaban al contado. Y por supuesto que no nos compraron. Eso era evidente”, contó Bernardo Arocena, presidente de Cotar, a Bichos de Campo.

“Podés decir que dejaron de comprarnos o podemos decir que dejamos de venderles si no se ponían nuestras condiciones. Nosotros no tenemos grandes volúmenes, entonces los estamos colocando perfectamente en negocios de cercanía directamente al público”, resaltó Arocena. Claro que fue un cimbronazo dejar de depender de las grandes cadenas.

Al vender la cooperativa con esta modalidad, cambió notablemente la posición financiera. “Es mejor la condición, porque el consumidor paga en el momento, y llega más rápido de una punta a la otra y sin montones de distorsiones financieras en el medio”, declaró el presidente de Cotar.

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Sobre la situación lechera en general, Arocena consideró que este inicio de primavera “pinta una tormenta perfecta y al estar en una nebulosa no puedo predecir lo que sucederá. Si comenzamos a exportar creo que se puede mejorar o al menos mantener la rentabilidad. Hoy el precio de la leche en dólares es bajo”, analizó.

Para Arocena, se trata de salir de la lógica de confrontación entre el tambero que entrega la leche y la industria que paga lo que quiere por esa leche. A su modo de ver, hay que pensar en una lechería que juegue de modo más integrado en el negocio, a través de la figura de cooperativas que se modernicen, y en modos más directos de llegada a los consumidores, evitando distorsiones en la cadena con abundancia de intermediarios.

“Tienen que cambiar los roles de las cooperativas, hay que modernizar estructuras, y por otro lado, no es sólo defender el precio. Los tamberos tienen que entender que, además de luchar por el precio, tenemos que tener sentido de pertenencia de nuestra industria”, indicó.

Bernardo Arocena, de COTAR: “Se puede vender leche más barata si nos pagan al contado”

“No es sólo una discusión de tamberos e industriales. Debemos unirnos y defender nuestras propias empresas que son las cooperativas”, reclamó Arocena.

En referencia a la gestión lechera del nuevo gobienro, el directivo cooperativista se mostró confiado. “Creo que puede haber una política interesante. Lo que dice el director nacional de Lechería, Arturo Videla, parece razonable, tenemos que ver cómo abrimos las exportaciones, y creo que tenemos todas las condiciones para competir con países como Nueva Zelanda, pero para eso tenemos que decidirnos, hacer la calidad de leche que corresponda, y lograr precios para competir y ganar plata”, adelantó.

-¿Es posible ganar plata exportando leche con retenciones y un costo argentino alto en impuestos, fletes y demás cuestiones?

-Ahí es parte del Gobierno, que tiene que empezar a evaluarlo. No se trata de parar la producción para que no se exporte y tenga leche barata el consumidor. Tenemos que buscar la forma de competir y ahí sí tendremos leche barata por volumen. Para eso hay que abaratar la parte impositiva, para que nos rinda a todos, sino la leche seguirá estancada como hace varios años. Tenemos que cambiar perspectivas. Si queremos competir con Nueva Zelanda tenemos que hacer una lechería grande y rentable.

Otra de las tareas pendientes, apuntó, es mejorar la estructura de caminos. “Hay que buscar la integración de toda la cadena, y que tenga reglas claras a través del tiempo”, declaró.

Arocena cree que las cooperativas siguen siendo un elemento contenedor para los productores más chicos, pero reconoció que “hay que modificar y modernizar las estructuras. La vieja cooperativa de 90 o 100 años no va más. Tenemos que ver cómo integrar el capital, cómo se participa, porque una cosa es cómo se reparte por capital y otra es la dirección de la cooperativa”.

“La mejor forma de integrar a los tamberos es por cooperativa. El precio de góndola es difícil de modificar. Hay que ir de ahí para adentro, y eso se da con las cooperativas. Estaría bueno que los tamberos piensen en la cooperativa como su industria y participen de ella, definiendo cómo capitalizar todo en las asambleas”, concluyó.

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El operativo de venta de esta leche más barata surgió como una alianza entre el partido vecinalista Ciudad Futura, de Rosario, y la Cooperativa Cotar. Días atrás, mediante un canal comercial alternativo, realizaron una actividad llamada “sachetazo” en Plaza Sarmiento, ofreciendo el litro de leche a 33 pesos, unos 10 o 15 pesos más barato que la marca líder en el merado convencional.

“Ciudad Futura tiene un sistema de ventas por internet llamado Misión anti- inflación, mediante el cual hacen grandes compras para luego vender a sus socios y de modo online, a precios competitivos, sin sobrecarga de costos. A su vez, nosotros vendemos a través de nuestros distribuidores y en negocios de cercanías”, explicó el directivo de la cooperativa Cotar.

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En diálogo con Bichos de Campo, Arocena agregó que “hay algunos supermercados locales rosarinos que pagan al contado y ofrecen nuestros productos, pero al igual que muchos tamberos, no tenemos capital de trabajo. Estamos todos en la misma, por eso lo solucionamos de esta forma, vendiendo al contado o a muy corto plazo”.

“El precio que corresponde es el que convalida el propio mercado. Por eso nuestra idea es trabajar analizando toda la cadena, pero no sólo mirando lo que se queda el supermercado, debido a que este tiene una carga impositiva enorme. Eso sucede en la cadena en su conjunto”, respondió el presidente de Cotar.

Ver: La experiencia de Cotar: Estuvo al borde de la desaparición y ahora la puede contar

Arocena advirtió que “hace un tiempo largo que los tamberos están desfinanciados y con los problemas climáticos pasados a cuestas, lo que hizo que muchos abandonaran la actividad, y si bien se acomodaron un poco los precios, esta situación no alcanza”.

Sumado a esto, Arocena aseguró que “no hay créditos para los tamberos”, y declaró que “los precios lácteos cambiaron ahora, no hace un año, por ende, los productores no tuvieron tiempo aún de reconvertir su producción”.

“La lechería argentina necesita un horizonte. No sabemos si seremos una lechería de mercado interno o una lechería de exportación. Las condiciones nos dan que podemos ser exportadores de primera linea, por más que Nueva Zelanda lidere. Nosotros tenemos un know how excelente y podemos hacer más barata la leche que ellos. Pero para eso hay que solucionar muchas cosas, por ejemplo, la red de caminos por los cuales poder sacar nuestra producción”, concluyó el presidente de COTAR.

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“Cotar”, que es esa marca, es la histórica Cooperativa de Tamberos de Rosario. Actualmente, luego de atravesar por una severísima crisis que la puso al borde de la desaparición, agrupa a solo diez productores, aunque se abrió a nuevos socios entre las Pymes queseras mediante la creación de un fideicomiso en el que tuvo mucho que ver la coordinación que brindó el gobierno de la Provincia de Santa Fe.

El titular de Cotar y productor de leche, Bernardo Arocena, explicó que el rol del gobierno provincial fue clave en la concreción de una articulación público privada que permitió mantener la respiración de la empresa coopertativa. “Ellos tuvieron la idea de crear este tipo de fideicomiso porque la cooperativa venía con varios problemas”, como sucede con tantas otras industrias del sector, explicó.

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El directivo de la cooperativa explicó que con el fideicomiso “se asegura la entrega de leche y de otros productos y les permite seguir adelante con el funcionamiento de la empresa que tiene más de 80 años de vida. En ese fideicomiso no se aporta plata, se aportan productos”, indicó. Luego explicó que hay varios tipos de fiduiciantes: algunos proveen leche, otros quesos,  algunos insumos y luego se reparte el dinero correspondiente una vez cobrada la venta.

Si bien ahora se empieza a ver la luz al final del túnel, el rescate de la emblemática Cotar no fue fácil: “Trabajábamos mucho a fasón para Sancor, que en febrero de 2017 se fue. Nosotros veníamos haciendo una reconversión pero nos faltó ese año de producción. Tuvimos casi 1 millón menos de litros de producción y además a algunos productores a los que Sancor les debía leche les dijeron que no podían desviar leche y nos creó un problema de materia prima”, recordó Arocena.

En ese momento surgió la idea del fideicomiso, que empezó a funcionar hace poco tiempo. “Hoy estamos funcionando creciendo, lo que nos es poco. No tan rápido como quisiéramos, pero en dos meses del fideicomiso se nota el resultado”, contó Arocena, que reconoció que la idea es recuperar el sentido original del viejo cooperativismo: “Las pequeña industrias y productores solo podemos subsistir asociándonos y sumando fuerzas”.

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