“Desgrávase, desde la entrada en vigencia de esta medida y hasta el 31 de diciembre de 2021, del Derecho de Exportación fijado (…)” sobre las exportaciones de cueros salados o wet blue, que son los cueros que tienen apenas el primer grado de elaboración luego de la faena de los bovinos y antes de su ingreso a un proceso industrial de curtido. “La desgravación establecida en el párrafo anterior se aplicará a un límite máximo de 2 millones de unidades correspondientes a las mercaderías detalladas”, estableció el artículo 1° del decreto, que además de Macri firmaron Marcos Peña y los ministros Luis Miguel Etchevehere, Dante Sica y Hernán Lacunza.

El segundo artículo aclara que la desgravación de los cueros sin curtir regirá solamente para las retenciones tradicionales que penalizan ese producto (que, como la soja, nunca dejó de tributar altos derechos de exportación) desde la época de la dictadura de Agustín Lanusse, a principios de los años ’70. Es decir que los cueros sin procesar seguirán tributando, como cualquier otra mercadería, los 4 pesos por dólar establecidos en septiembre de 2018 por el mismo gobierno macrista.

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Los derechos de exportación para los cueros sin procesar se fijan con una fórmula extraña confeccionada a medida de las curtiembres, ya que aunque nominalmente ese tributo se ha ido reduciendo hasta 10%, la alícuota se establece sobre el valor de los cueros en el mercado internacional, que es el doble del pagado en la Argentina. Así las retenciones efectivas llegan hasta el 40% y hacen prohibitiva cualquier negocio efectivo. En consecuencia, los frigoríficos que son dueños de los cueros se ven forzados a venderlos a un pequeño grupo de curtiembres que les imponen un precio de ruina.

El argumento de los sucesivos gobiernos para preservar este régimen de protección a la industria curtidora es que se debe evitar la fuga al exterior de la materia prima (los cueros) para añadir aquí el valor agregado al producto. Pero lo que sucede no es eso: las curtiembres realizan aquí solo los primeros procesos industriales del curtido (los más contaminantes) y venden las piezas enteras al exterior, sin añadir demasiado más valor que ese. Parten de obtener una materia prima mucho más barata que en el resto del mundo, pero sin servir de soporte a una verdadera industria marroquinera o de calzado.

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Según fuentes de la industria curtidora consultadas por el diario La Nación, mediante este mecanismo la industria frigorífica y los ganaderos (dueños iniciales de los cueros) realizan una transferencia de unos 100 millones de dólares anuales a los curtidores, entre los que talla especialmente la empresa Sadesa, la poderosa curtiembre multinacional de la familia Galperin. Luego ese sector industria exporta cueros curtidos -fundamentalmente hacia China- por unos 1.000 millones de dólares anuales. La estadística la lleva la Cámara de la Industria Curtidora (CICA), que además realiza los controles de calidad. Pero las cifras no son públicas en la web institucional de ese sector.

Con este trasnochado decreto de último momento, Macri habilitó una cuota minúscula para exportar cueros sin curtir y tratar de romper esta lógica del negocio. Es minúscula porque el cupo de 2 millones de cueros sin curtir hasta diciembre de 2021 (es decir para los próximos 24 meses) equivale solamente a la producción de 2 meses (la faena supera levemente el millón de cabezas por mes). Pero además, como la desgravación de retenciones se aplicará hasta que se liquide esa cantidad de cueros, lo más probable es que se aplique sobre el stock de cueros que ya está en poder de los frigoríficos. Habrá que verificar bien en los próximos meses quiénes son los beneficiarios de esta medida tardía.

El macrismo, en definitiva, dejará el poder sin resolver lo que en la Mesa de las Carnes se le reclamaba tanto: que ponga fin al régimen de protección de los curtidores. Solo habilitó una cuota equivalente a menos del 10% del volumen del mercado, para que algunas empresas fuguen hacia el exterior con sus cueros sin curtir y escapen de la cacería en el zoológico que realizan los curtidores, más allá del color de cada gobierno.

Ver En Industria se demora la baja de las retenciones a los cueros crudos que había prometido Macri

Macri, primero a través de su ex ministro de la Producción, Francisco “Pancho” Cabrera, y luego con la gestión de su sucesor, Dante Sica, había prometido varias veces emprenderla contra este régimen histórico. Incluso para enero de 2019 había asegurado que bajaría a la mitad las retenciones a los cueros, cosa que nunca sucedió. Ahora solo abrió una pequeña ventanita para escapar de este sistema.

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Brunetti habla con todas las letras de la existencia de una “mafia industrial curtidora sindical” que comenzó por presiones del gremio de trabajadores del cuero sobre el ex presidente de facto Alejandro Agustín Lanusse, que fue el primero en prohibir las exportaciones de cuero salado (sin proceso industrial) en los primeros años de los ’70. “A partir de ahí estuvimos condenados hasta el día de hoy”, dice el empresario.

Ver Dicen que esta vez sí van a cumplir con la rebaja de la protección a las curtiembres

En la última reunión de la Mesa de las Carnes, el gobierno de Mauricio Macri volvió a prometer que a fin de año bajaría a la mitad las retenciones que actúan como barrera a las exportaciones directas de cueros sin curtir por parte de los frigoríficos. Brunetti recuerda que fue en el gobierno de Raúl Alfonsín, en 1984, cuando se ideó este sistema, que deja a los primeros dueños de los cueros como rehenes cautivos del mercado interno, donde un grupo de curtiembres imponen los precios.

Mirá la entrevista completa con Franco Brunetti:

“En Chicago un cuero cuesta 2 dólares por kilo y nosotros cobramos 50 centavos de dólar”, denunció el empresario, que aseguró que esta distorsión tan pronunciada se debe a que las retenciones (actualmente del 105) se fijan tomando como base al precio del cuero en los Estados Unidos y no el de la Argentina. Así resulta que “un cuero cuesta 14 dólares pero tiene 12 dólares de arancel. Es vergonzoso”, se lamentó Brunetti. 

Hace unos días, Brunetti publicó una solicitada en un diario de Salta, su provincia, dirigida al presidente Macri, en la que le recordó que había prometido públicamente “derogar los derechos de exportación a los cueros salados”, pero que todavía no cumplió con esa medida. Ahora queda en el candelero la promesa de hacerlo a fin de 2018. La Secretaría de Industria, de quien dependen la norma, prometió bajar el tributo de exportación de 10 a 5%, y a la vez presentar un cronograma hasta su eliminación definitiva. 

“Cuando el presidente por política de Estado decidió quitarle todos las retenciones a la producción agropecuaria, se lo quitó hasta el cuero. Pero duró un día. La mafia curtidora actuó y a los pocos días volvía a existir el arancel para el cuero. Nadie quieren enfrentarse a la mafia curtidora”, señaló el empresario, que recordó sugerente que “tenemos enfrente a una de las fortunas más grandes del país”, en referencia a los dueños de una de las principales curtiembres. 

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