Miralles ya estaba comenzando a trabajar en el campo pero reservó un día por semana para trabajar gratuitamente como ayudante de la Cátedra de Cereales y Oleaginosas de la FAUBA, de la que sigue mucho tiempo después formando parte, ahora como docente. Hoy es además investigador del Conicet y una referencia obligada cuando se habla de trigo en la Argentina. De entrada, su tema de investigación fue la densidad de siembra en trigo.

Mirá la entrevista a Daniel Miralles:

Otro cartelito se cruzó en la vida de Miralles en 1986: el INTA ofrecía unas becas para profesionales externos y él aplicó. Poco tiempo después el derrotero académico lo llevó a pasar más de dos años investigando en Australia, una gran potencia triguera, cuáles eran los principales factores para el desarrollo de los cereales.

-¿Y qué era lo que intentaban hacer con todas esas investigaciones?

-Yo empecé a trabajar en desarrollo de trigo y cebada para ver cómo funcionaban los cultivos y entender cómo se adaptaban a las distintas fechas de siembra y en diferentes ambientes, de norte a sur. Es que siempre me gustó ver la realidad de lo que pasaba a campo. Entonces combinaba esto que hacia en pequeños lotes en la facultad o en cámaras de crecimiento, y a partir de allí iba alternando como podía para ir aplicando los conocimientos a campo.

Miralles define esos largos años de trabajo, y la obsesión de testear todos los materiales en ambientes de producción para evaluar sus comportamientos, como “la gran línea de investigación” de toda su carrera. Y se lo nota muy orgulloso por haber podido poner todo ese esfuerzo al servicio de los productores argentinos. Es algo de lo que no muchos investigadores del sector público pueden dar cuenta.

¿Cómo fue que sucedió? Es que todo el trabajo de Miralles y su equipo se volcó en la construcción de los llamados Modelos Cronos, que son modelos sencillos basados que le permiten a los productores predecir la ocurrencia de distintos eventos fenológicos en los cultivos para una amplia variedad de cultivares disponibles comercialmente en la región”.

Cuenta Miralles a Bichos de Campo que estos modelos que resumen tantos años de ensayos en el laboratorio y a campos no se limitan ahora solo al trigo (Cronotrigo) sino que se extiende a la cebada y ahora avanzan con la soja. Ya acumulan 45 mil usuarios en la Argentina y son totalmente gratuitos. “Uno puede entrar poner una fecha de siembra, una variedad una localidad y saber cómo va a ser todo su cultivo, los riesgos de heladas, de golpes de calor, la dinámica del agua en el suelo. Uno puede predecir cuándo va a ocurrir cada uno de esos eventos”, explica el investigador.

Los productores consultan con avidez esta plataforma porque allí se resumen, en el caso del trigo, el comportamiento posible de 74 variedades, entre candeal y trigo pan, sobre 280 localidades de la Argentina.

-¿Y por qué hiciste semejante relevamiento?

-Lo que es muy simple en ciencia es muy poco preciso y lo que es muy complejo es poco aplicable. Entonces tenemos que hacer de lo complejo algo aplicable a nivel del productor. Es lo que tratamos de hacer en el grupo que yo coordino. Vemos qué preguntas tienen los productores para tratar de responderlas con ciencia y trasladarlas al sistema de producción de la manera más sencilla posible.

-Siempre aparecen nuevas variedades. ¿Se nota un cambio desde que arrancaste estas investigaciones?

-Por suerte el cultivo del trigo siempre fue evolucionando mucho. A partir de esta investigación se abrieron un montón de líneas de trabajo. Una de las que tenemos es ver cómo fue la ganancia genética del trigo a lo largo de los años. Comparamos trigos liberados desde los años ’80 con los de 2019, para ver cuál es el rendimiento de cada uno en la misma condición ambiental. La conclusión es que el trigo gana hoy alrededor de 50 kilos por hectárea y por año por la mejora de las variedades disponibles.

Este es el secreto de por qué cuando Miralles se presenta a dar una charla o participa en una jornada a campo es muy escuchado por los productores: están pendientes de un consejo, necesitan una validación científica sobre los rendimientos de las nuevas variedades.

-En algún momento los cereales cayeron muchísimo en la oferta agrícola nacional por la intervención del gobierno en los mercados. Ahora se dice vamos a tener una cosecha récord de 21 millones de toneladas. ¿Sentís una especie de revancha en este escenario?

.Más que revancha me da tristeza ver algunas decisiones del Estado Nacional a lo largo de los años. No tenemos una estructura racional para tomar decisiones. Creemos que por hacer cupificación de trigo y evitamos que se exporte, eso genera una preservación interna del costo del pan y no nos damos cuenta cómo arruinamos los campos, porque no generamos una rotación racional.

Miralles hace referencia a los cupos de exportación de trigo (y de maíz) que rigieron durante buena parte del gobierno de Cristina Kirchner, cuando el secretario de Comercio era Guillermo Moreno y se implementó un sistema de permisos de exportación (ROE), que tenían como sentido desacoplar los precios externos de esos cereales de los alimentos en el mercado local. Es lo mismo que está planteando ahora el nuevo secretario del área, Roberto Feletti.

-¿Recordás los efectos de aquella intervención en el negocio del trigo?

-Los datos son muy claros y en ciencia lo que vale es el dato. Lo que yo pueda decir si no lo avalo con los datos no sirve. La cháchara dura poco. El pan en aquel momento valía 4 pesos y pasó a tener un valor de 20 pesos, pero no podíamos exportar el trigo. Y teníamos una sojización de los campos brutal, con horizontes laminares, compactación… Y el proceso era igual en Pergamino o en Santiago del Estero. Cuando uno saca las gramíneas de la rotación el impacto que tiene en el suelo es gravísimo.

Miralles tiene que ir a hablar frente a un grupo de 150 productores que esperan con impaciencia sus indicaciones después de tantos años de estudios. Antes de despedirse, quiere dar por cerrado este asunto de las intervenciones dañinas en los mercados, que ahora se están comenzando a repetir tímidamente.

“Un grupo de personas que toma decisiones tiene que evaluar concienzudamente el impacto que va tener esa medida. Eso a mi me da mucha tristeza. Me da felicidad que volvamos a tener rotaciones, como con los cultivos de cobertura. Pero me da tristeza ver cómo podemos ir repitiendo los errores año tras año”, define.

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En plena época de siembra de los cereales de invierno, desde el congreso A Todo Trigo, que Daniel coordinó técnicamente, todos los especialistas coincidieron en que el trigo sería la mejor opción para la campaña 2020-21. Por clima y cotizaciones, el tándem trigo/soja de segunda superaba en márgenes a la soja o maíz de primera. “Hoy trigo/soja supera en un 30% en el margen a los granos gruesos”, mencionó Miralles.

El especialista en cereales de la Fauba y el Conicet además contó que el agua disponible a la siembra hoy se encuentra en buenos valores en casi todo el área triguera del país. “Hay que tener en cuenta que el agua a la siembra explica el 50% del éxito del cultivo de trigo. Lo único que esperamos es que no sea como el año pasado, que arrancó bien y luego llegó una sequía”, recordó a Bichos de Campo.

Aquí la entrevista completa con el profesor de cereales:

Miralles destacó la importancia de “hacer bien” los trigos este año. Con esto se refirió a fertilizarlos adecuadamente para lograr buenos niveles de proteína y así ganar mejor precio por el cereal a cosecha. “La relación insumo/producto es muy adecuada para fertilizar los cultivos y no caer en bajos niveles de proteína como ha sucedido otros años. Hemos llegado a 8% de proteína promedio a nivel nacional, cuando lo ideal es superar 10,5 u 11%. Porque luego la molinería lo paga, bonifica estos trigos”, mencionó el técnico.

En materia de mercados, consideró que también mejoró mucho la situación: “Hace tres años atrás teníamos solo tres clientes, con Brasil preponderante. Hoy tenemos 16 mercados abiertos. Y cada uno de ellos demanda distintas cosas. Por eso el que apunta a volumen está bien que lo haga pero la calidad será valorada en algunos destinos”, destacó Miralles.

Por último, mencionó el aspecto ambiental que se cubre al sembrar los campos con dobles cultivos. “Los cultivos de invierno son excelentes desde el punto de vista de la renta, diversificando los ingresos, pero además es una gran herramienta para frenar problemas de malezas resistentes”, explicó.

“Ya se hizo muchos años soja sobre soja y eso se paga: es la menor fertilidad que le dejaremos a nuestra descendencia”, destacó el agrónomo.

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El denominador común en todas las charlas es la gran oportunidad que parece tener el trigo durante este año, basándose en cuestiones climáticas y de precio a futuro. Daniel Miralles, coordinador del panel técnico, mostró que las reservas hídricas en toda la región pampeana son más que adecuadas para “arrancar con el tanque lleno” el ciclo del cultivo, y las proyecciones a futuro hablan de un año Neutro, ni Niña ni Niño. Esto resulta ideal para no entorpecer el resultado exitoso del cereal.

“Las condiciones están dadas, pero tenemos que focalizarnos en el manejo y la nutrición para lograr trigos de alta calidad y rinde, ya que la relación insumo/producto es favorable. No pensemos en hacer trigos baratos que no tenemos como antes un solo gran comprador -Brasil- sino que contamos con 16 destinos distintos”, pidió Miralles.

Para generalizar el buen panorama que se vislumbra para el trigo en los margenes agrícolas -siempre calculado con una soja de segunda luego de su cosecha-, Pablo Calviño comparó la mejor zona para el trigo en el país, conocida como Mar y sierras (Tandil, Balcarce, Lobería y Necochea), con el sudeste de Córdoba, donde se da bien la soja y el maíz. Llegó a la conclusión de que el trigo gana en márgenes en ambas zonas. Dijo causarle una gran sorpresa esto, que está fundamentado básicamente en los precios actuales.

En el gráfico que mostró Calviño, se nota claramente como el tándem trigo-soja (línea roja) le gana en margen a una soja de primera (azul) y al maíz (verde), en el sudeste de Córdoba, calculando 3,7 toneladas por hectárea (tn/ha) para la soja y 9,3 tn/ha para el maíz. La línea amarilla que copia bastante a trigo-soja es el girasol alto oleico, pero tiene la debilidad de que su precio es muy inestable y termina siendo poco claro a futuro.

Calviño agregó que, ahora que están en boga los cultivos de servicio, el trigo resulta el mejor cultivo con este fin y que es amigable con el medio ambiente por la banda toxicológica de los productos químicos que se utilizan. Al igual que Miralles, instó a evaluar bien la fertilidad con especial hincapié en el nitrógeno y el fósforo, siendo el primero el que dará la calidad proteica del grano y el segundo la fortaleza de la planta y sus macollos.

También apuntó un tema que pocos advierten y es el ciclo del cereal a sembrar. “Tengamos en cuenta que tres días de cosecha más tarde, son 60 kilos menos para la soja que sigue”, marcó.

Gustavo Duarte, evaluó el manejo del cereal invernal y destacó sobre todo darle una buena nutrición al cultivo. “Tenemos que invertir en fertilizantes, porque la ecuación insumo/producto da positiva y sobre todo en fósforo”, destacó.

Para graficar dicha relación, el especialista en fertilidad, Fernando García, mostró la relación para los principales nutrientes, nitrógeno (N), fósforo (P) y azufre (S), todos positivos:

Ahora bien, las cuestiones agronómicas parecen estar claras para encarar la siembra del cereal. Lo que esperan los principales actores de la cadena es el apoyo del Gobierno para no encontrar dificultades nmi que cambien las reglas de juego a mitad del río.

Fernando Rivara, presidente de la Federación de Acopiadores, la organizadora del congreso, pidió: “Si vamos a ser jugadores de peso mundial en alimentos necesitamos empoderar al Ministerio de Agricultura, con poder de decisión y de veto ante otros ministerios. Debemos fortalecer la Agencia Nacional de Comercio e Inversión para la Promoción e Inteligencia comercial. Agricultura y Cancillería deben trabajar en conjunto”.

“Necesitamos que la política le dé al sector la importancia que tiene”, apuntó.

Frente a este reclamo, el ministro de Agricultura, Luis Basterra, dijo: “Estamos haciendo los esfuerzos necesarios para que el aporte de la producción triguera sea el mínimo indispensable de acuerdo a las condiciones. No aplicamos el tope para los derechos de exportación”, recordó. Se refirió así a que el gobierno no elevó las alícuotas de retenciones que paga el cereal, y que permanecieron en 12% cuando el Congreso había habilitado elevarlas al 15%.

“Demostramos que actuamos para que el campo pueda trabajar de forma segura y aspiramos a que se siembre y coseche más trigo, cubramos las necesidades del mercado interno y podamos exportar”, comentó. También aseguró que el mercado de Brasil será satisfecho convenientemente. “Aspiramos a que la Argentina siembre y coseche más trigo para el mercado interno y para nuevos mercados”, cerró.

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¿Y por qué no jugarse con un trigo? Si hay humedad, muy buen precio (el valor en mayo marca 190 dólares la tonelada) y no es muy costoso implantarlo. Claro que habrá que definir el rinde de indiferencia, teniendo en cuenta de que puede llegar a rendir tan solo 2.000 kilos por hectárea. Y con una calidad que no sería la mejor.

Pero, ojo, que un lote de trigo sembrado en verano puede llegar hasta 3.000 kilos. Rogelio Fogante, un inquieto productor y pionero de la siembra directa, había probado con el cereal en esta época y había superado las tres toneladas por hectárea con un material llamado Chajá.

Ver Balance final del trigo: Fue una gran cosecha, con mejores precios todavía

Bichos de Campo consultó al especialista en cereales, docente de la FAUBA e investigador del CONICET, Daniel Miralles, quien señaló que técnicamente es posible implantar trigo en febrero, aunque teniendo en cuenta varios factores. Por un lado hay que sembrar una variedad de ciclo híper corto (algún Baguette 13, Biointa 1008 o Ceibo), teniendo en cuenta que se va a cosechar sobre fin de abril o entrado mayo y tiene que esquivar las primeras heladas. La variedad, además, debe tener poca sensibilidad al fotoperíodo (horas de luz) y sin necesidad de vernalización (requerimientos de frío).

“Hay que tener en cuenta que las plantas van a florecer muy rápido y por ende no van a macollar nada. Y por esto hay que sembrar con alta densidad, hablo de 450 plantas por metro cuadrado”, dijo el técnico.

“Y por último, hay que tener sumo cuidado con las enfermedades, sobre todo con los hongos como Fusarium o roya del tallo”, destacó Miralles en referencia a las altas condiciones de humedad y temperatura que experimentará el hipotético cultivo. Recordemos que usualmente el trigo comienza a sembrarse en junio/julio. Por eso es considerado “un cultivo de invierno”.

Ver El primer trigo transgénico es argentino y quizás podría sembrarse en la campaña 2019/20

El especialista del INTA destacó que también podría pensarse en sembrar una cebada en estos meses tórridos. Aunque en ese caso debería ser de una variedad netamente forrajera, porque el calibre alcanzado en tan pocos meses no será alto para el requerimiento de las malterías.

Otra alternativa es la colza de verano. El propio Miralles experimentó con 150 plantas por metro cuadrado y obtuvo rindes aceptables. Igual febrero para la oleaginosa ya resulta medio tarde. Miralles hizo sus pruebas comenzando en diciembre.

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