“Estas economías buscan poner en valor la tradición y los saberes locales mediante productos exportables con marca territorial”, resume Constanza Mozzoni, coordinadora del Programa de Comunidades en el Parque Nacional El Impenetrable. “Son productos creados a partir de un ecosistema completo y funcional y que se traducen en ingresos para los vecinos”.

En el marco de “Emprendedores por Naturaleza”, la producción de harina de algarroba resurge como un producto comestible que muestra la importancia de conservar el monte en pie ya que, además de ser un producto arraigado en la cultura local, posee un gran valor nutricional y por eso es muy valorado para alimentar los animales domésticos.

Pero no solo es importante para el ganado: años atrás los vecinos colectaban las chauchas de algarrobo (Prosopis alba) para producir distintos alimentos (patay, bolanchao) y bebidas, como la conocida aloja y el arrope, sin embargo con el tiempo estas costumbres empezaron a perderse con el implícito riesgo de ir empobreciendo la cultura local.

¿Cómo se elabora el patay? Miguel Reinoso y su familia producen ese pan de harina de algarroba en Aimogasta, y buscan que prenda en las nuevas generaciones

“La primera colecta fue el año pasado, en 2020: empezamos a relevar el interés de los vecinos en junio sabiendo que la cosecha es en noviembre o diciembre”, cuenta Constanza. “Lo que tiene la algarroba es que no todos los años da buen fruto porque el clima influye mucho (si llueve o no, si hay heladas tardías) pero como el año pasado fue bueno los vecinos se entusiasmaron y en total se sumaron 23 familias de los parajes cercanos al Parque Nacional El Impenetrable y fue muy interesantes porque era la primera vez que cosechaban chauchas para vender”.

La venta de las chauchas (lograron juntar unos 2.500 kilos) se realizó al Molinos Cerrillos de Salta y este año planean llegar a cosechar a 10.000 kilos, ya que se han sumado varias familias más al ver que era una propuesta seria y factible, que les representaría un importante aumento de sus ingresos en los últimos 2 meses del año que es cuando se realiza la cosecha (y que en este 2021 ya está por comenzar).

“Otro de los objetivos es lograr las habilitaciones necesarias para vender en otras provincias, principalmente en Chaco, para fortalecer la marca territorial y darles valor a los productos locales”, explica Constanza.

A mediano plazo, “tenemos planeado montar una pequeña planta de procesado de algarroba para crear puestos de trabajo en territorio; el propósito de las acciones es darle valor al monte en pie y que sean los vecinos quienes se conviertan en sus guardianes”, añade.

Constanza cuenta que todo el proceso fue intenso y que aprendieron mucho, por ejemplo sobre el proceso de la colecta, el secado al sol y el envasado. Además, luego tuvieron que embolsar las chauchas, volver a clasificarlas y pesarlas, tarea que se realizó con la ayuda de los vecinos que participaron. Para cerrar las bolsas armaron un equipo específico, mientras otro equipo aseguraba la disponibilidad de camionetas y trailers, los permisos necesarios, y hacía averiguaciones sobre el estado de los caminos.

“Fue una gran, gran experiencia para todos”, se entusiasma Constanza. “El traspaso de la mercadería culminó con un asado debajo de un algarrobo en un santuario del Gauchito Gil. Porque de esto se trata las economías locales restaurativas, acciones donde toda la comunidad se involucra para aprovechar las oportunidades de producir y tener una opción de emprendimiento económico a futuro”.

La entrada Los pobladores del Parque Nacional El Impenetrable han logrado comenzar a vender las vainas de algarroba que cosechan en el monte se publicó primero en Bichos de Campo.

Todo iba muy bien hasta que llegó la pandemia: luego de tener cerrado 165 días corridos, en junio 2021 las cosas parecía que se iban acomodando pero entonces Alina se contagió  Covid y estuvo internada con asistencia respiratoria durante 9 días. Debido a que el período de recuperación de su salud fue largo, el restaurante estuvo cerrado dos meses más. Pero hoy, en septiembre 2021 ha vuelvo a abrir y Alina, pomelada conf rutos de sus propis árboles de por medio, nos cuenta su experiencia.  

-En septiembre de 2020 hicimos una entrevista donde volvía a abrir el restaurante después de 165 días de haber estado cerrado por COVID. ¿Cómo fue el proceso?

-Lento. Abrir el restaurante dependía de las restricciones locales, con lo cual tomábamos pocas reservas y comenzamos a abrir los domingos para ofrecer almuerzos al aire libre con el objetivo de agregar más mesas ya que aquí se permitía más cupo en reservas si era al aire libre. Luego estuvo cerrado por los problemas de salud que tuve y hoy, finalmente, ya estamos abiertos de nuevo.

-¿En qué le cambió la pandemia la forma de llevar adelante su restaurante?

-Cambiamos mucho luego de que yo me enfermara, no en la manera de cocinar ni de presentar los platos, sino en el modo de atender y en la cantidad de reservas, ya que debíamos reducir la cantidad de personas en el salón.

-¿A qué distancia está del acceso al Parque Nacional El Impenetrable?

-Nuestra Finca Don Miguel y Anna Restaurante de Campo están a 116 kilómetros; un poco más de 2 horas de viaje teniendo en cuenta que los caminos son la mayor parte de tierra.

-¿Está trabajando con turismo?

-Desde que la zona que rodea al Parque Nacional del Impenetrable está siendo promovida como una opción de turismo de naturaleza, nosotros tenemos reservas de personas del extranjero, de distintas provincias de la Argentina como también clientes locales.

-¿Qué le pide el turista y qué es lo que más le gusta/sorprende?

-El turista y los locales entienden y se adaptan muy bien a la oferta del menú degustación donde como anfitriones intentamos que en ese menú de 7 pasos las personas puedan probar todas las carnes que tenemos y las diferentes verduras de la huerta. Lo hacemos en porciones muy chicas para que puedan degustar todos los pasos.

-¿El Parque ha sido un impulso para el restaurante?

-No ha sido un impulso aunque sí nos ha ayudado. El restaurante trabaja mayormente con clientes locales.

-¿Está elaborando o investigando algún nuevo producto o plato?

-Sí, con la idea de darle valor agregado a la algarroba como producto autóctono de la zona. Se trata del primer Whisky de algarroba.

-¿En serio whisky de algarroba?

-Claro. El monte es fuente de infinidad de recursos, solo hay que ponerlos en valor. Lo estamos desarrollando junto con Del Sur Secret Distillery, una destilería experimental patagónica de los hermanos Puricelli, en Cipolletti. Confiamos en ellos para elaborar nuestra primera cerveza de algarroba y ahora estamos en la segunda etapa de nuestro propio whisky.

-¿Usted y su familia cosechan la materia prima?

-Así es: recolectamos la algarroba, que es la vaina del algarrobo, elaboramos las diferentes moliendas y luego enviamos el producto para que ellos comiencen el proceso de destilación. Es apasionante.

-¿Hay algo positivo que pueda sacar de este tiempo de pandemia?

-¡Sí!: la capacidad de superación. Apenas comencé a sentirme mejor luego de haber estado con Covid y de todo lo que eso trajo, acepté dar clases en una Tecnicatura Superior en Gastronomía aquí en la ciudad de Castelli.

-¿Y al monte volvió?

-Volví a entrar al Impenetrable profundo a seguir con las capacitaciones en gastronomía a las mujeres locales del Paraje La Armonía, en las puestas del Parque Nacional. Y también sigo con el restaurante, con lo cual siento que esta pandemia nos ha sacudido fuerte pero seguimos de pie.

Nadia y Cristian pensaron que ya había demasiadas cervezas: Entonces comenzaron a elaborar el primer whisky del Alto Valle

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En Santa Teresa viven Pancho y Vitalina en su casa de techo de palma y patio “bien limpito para tener el monte a raya”. Durante 24 años Pancho trabajó en la estancia ganadera La Fidelidad de casi 250.000 hectáreas (sí, un cuarto de millón) y que se ubicaba entre Chaco y Formosa. Parte de su trabajo era arrear los animales por senderos de monte y caminos de tierra hasta el lugar donde podía llegar el camión para cargarlos, y otra gran parte era trabajar en el día a día de la estancia, para volver a su casa apenas una vez por mes.

“Antes era todo más difícil, se trabajaba mucho para mantener a la familia; así hizo mi padre con nosotros y así hice yo con la mía”, reflexiona Pancho, ahora ya jubilado pero aún en la diaria con animales, ya que además de chivos, cerdos, pavos, ovejas y guineas, sigue teniendo vacas que tiene que ir a buscar al monte (donde se alimentan) todos los días y a caballo.

Actualmente, la parte chaqueña de lo que fue ese predio de La Fidelidad constituye el Parque Nacional El Impenetrable de 128.000 hectáreas y donde todavía hay bosque de quebrachos, algarrobos y palo santo, selvas en galería, pastizales, bañados, y lagunas formadas por las inundaciones del río Teuco o Bermejo.

Las artesanías Pancho las aprendió de su padre: de cuero hace todos los aperos para sus caballos, los guardamontes y hasta su propio “coleto”, una suerte de poncho con mangas que usa como protección para entrar al monte. Además, hace morteros de palo santo, de madera “campana” que es la madera que proviene de árboles y ramas caídos. Vitalina, su esposa, también se dedica a las artesanías: teje en bastidor piezas de todo tipo, recuperando así el hábito y la tradición del tejido.

Antes ambos hacían sus trabajos para sí mismos, pero desde hace un tiempo los están vendiendo a través del programa “Emprendedores por Naturaleza” de la Fundación Rewilding Argentina, que promueve el bienestar de las comunidades a partir economías regenerativas que ponen en valor los saberes locales mediante productos con marca territorial, en este caso “Impenetrable”.

“Son productos creados a partir de un ecosistema completo y funcional, que cuentan una historia de bienestar social y que se traducen en ingresos para los vecinos”, resume Constanza Mozzoni, coordinadora del programa de comunidades del Parque Nacional El Impenetrable que ya incluye a varios artesanos y familias de la zona.

Una de las acciones realizadas por la Fundación fue motorizar la comercialización de las artesanías, primero ayudando en la logística para que lleguen a distintos negocios, por ejemplo en Buenos Aires. Y ahora en breve estos “trabajos de monte” estarán a la venta en Mercado Libre Sustentable, una línea de negocio de esta plataforma que apoya a pequeños emprendedores rurales que realizan actividades sustentables y ecológicas. El año pasado el foco estaba en la región de Amazonas y este año, en el Chaco.

A la iniciativa también se han sumado artesanos qom y wichi, siempre con la idea de productos que se relacionan con la conservación del monte, utilizando la materia prima con respeto y valorando todo lo que la naturaleza brinda. Ese es el concepto madre: la armonía con el monte y el conocimiento de toda su riqueza.

“Acá estamos muy bien, no nos falta nada y es nuestro lugar: tenemos la casa, los animales, las artesanías que hacemos”, dice Pancho que casi a diario debe recorrer 500 metros hasta el río a buscar agua para lavar y otras necesidades de la casa, mientras que el agua para beber la obtienen del aljibe. “En cambio en la ciudad la vida es muy complicada y muy cara porque no se tiene nada, hay que comprar todo para vivir”.

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“Siempre me dediqué al algodón, pero un día vi que un productor como yo tenía abejas en su campo y me acerqué a preguntarle cómo se hacía”, recuerda Rogelio. “Me dijo que si me gustaban me iba a ir bien y que si no, no, porque dan mucho trabajo. Ese mismo día le pedí que me llevara a ver los panales y me quedé un mes trabajando con él. Me gustó y desde 2003 soy apicultor”.

Rogelio cuenta que en promedio saca 1.000 kilos de miel por año, que esta temporada las abejas estuvieron bien y que cosechó casi 5 tambores, que son unos 1.200 kilos. Antes vendía en tambor a un empresa, con la ventaja de que le pagaban al contado pero con la desventaja de que era a precio bajo. Desde hace un tiempo está envasando y vendiendo en potes en la zona y ahora llegó a Corrientes con la idea de darse a conocer.

“La miel que ofrezco es muy especial: cuando tiene mucho quebracho colorado es fuerte y deliciosa. Por la seca no pude sacar el polen, pero yo tengo varias cosas para producir a partir de la abeja. En el futuro, en 5 años, me veo mejor para hacer las cosas que quiero. Ya tengo más dinero, tengo armada mi casa y ya estoy incluyendo a mis hermanos, porque queremos producir más miel”.

Gracias a su profundo conocimiento del monte y del territorio, Rogelio también trabaja, desde hace 3 años, con la ONG Rewilding Argentina como encargado de la logística y coordinación de tareas de la Estación Biológica El Teuco del Parque Nacional El Impenetrable (un lugar donde hay científicos que estudian el ecosistema del Chaco). Allí se dedica al mantenimiento de los caminos y de la infraestructura general del lugar.

“Mi miel se llama El Mistol y elegí este nombre porque me siento muy representado por ese árbol. La gente no lo conoce pero su aroma y el gusto que da a la miel, es delicioso”.

“Yo voy probando la miel cuando va saliendo y si bien muchas veces hay una variedad de sabores, suelen predominar el mistol y algarrobo blanco. Me gusta mucho ser apicultor, me parece que voy a seguir haciendo esto toda mi vida”, se despide Rogelio.

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