Según el riojano José Hilal, vicepresidente de la Federación Olivícola Argentina (FOA), “la falencia más grande es la imposibilidad de programar a largo plazo. Necesitamos estabilidad, no sólo en políticas económicas, sino también en lineas de trabajo que nos permitan trascender gobiernos, esquemas monetarios, tratando de llevar una linea comercial a lo largo del tiempo”.

La semana pasada, la FOA participó de una reunión con el presidente Alberto Fernández, como integrante del flamente Consejo Agroindustrial Argentino (CAA). Acordaron constituir una mesa de trabajo para tratar de sacar adelante una ley para incentivar las exportaciones.

“Es muy positivo el mensaje del presidente en esa reunión de considerar a los sectores agroindustriales como una herramienta importante para el crecimiento del país. Se acordó trabajar en mesas sectoriales, en donde la idea es volver a plantear los problemas y encontrar soluciones”, dijo Hilal en diálogo con Bichos de Campo.

Entre las grandes distorsiones que enfrentan en la olivicultura se encuentran los altos costos energéticos. La actividad es sumamente “electrodependiente”, porque necesita extraer agua de poco para poder regar los olivos implantados en medio de los desiertos.

Según HIlal, esos costos energéticos casi duplican actualmente los costos de producción. “Pagamos aproximadamente 600 a 700 dólares por hectárea en costo energético”, manifestó el vicepresidente de FOA.

Escuchá la entrevista completa a José Hilal:

“Nosotros sacamos el agua, en algunos lugares, desde 300 metros de profundidad. Entonces, cada 100 hectáreas a veces tenemos uno o dos pozos y bombas para extraerla. Hay varios proyectos de reconversión energética a energía solar. Hay incluso algunas plantas de biomasa proyectadas, para ayudar a bajar el costo energético, porque es muy alto”, agregó Hilal.

Desde la lupa empresaria, los altos costos de mano de obra y las cargas sociales también complican la actividad. “Son altísimos los costos para un rubro que da vuelta una vez al año”, expresó el olivicultor. Aparte están las retenciones, y se suma otra problemática, la de acumulación de saldos de IVA en las empresas.

“A veces, son muy difíciles de descargar los saldos de IVA. Están en pesos y estancos. Por eso presentamos un proyecto, para poder utilizar estos saldos y darles un destino, volcándolos a la producción, o bien pagando el IVA de la energía que en nuestro caso es del 27%. Es un IVA alto. Estaría bueno poder reducirlo al 10,5%”, dijo.

Mirá el reportaje que le hicimos a José Hilal en 2019:

El vicepresidente de FOA remarcó que, a todas las dificultades que encuentra la actividad, está la de esperar varios años hasta que pueda explotar la producción. “A diferencia de otros cultivos donde se puede programar año a año, el olivo es un cultivo de muy largo plazo. Una producción olivícola tarda de 15 a 20 años hasta llegar a su explosión. Son apuestas a largo plazo”, indicó.

Hilal explicó que “tenemos que apostar a la inversión y al sostenimiento de la mano de obra y de los niveles de producción. Tenemos un proceso de reconversión tecnológica donde algunas empresas contamos con tecnología de primera linea, pero hay sectores que están postergados y necesitamos reconvertirlos”.

“Hablamos de producciones que tienen arraigo muy fuerte en determinadas zonas. Por eso es clave consolidar ese arraigo y que no se vayan de lugares donde luego es muy difícil que venga la gente a invertir”, agregó.

A pesar de que la Argentina es el primer productor de aceitunas de América y el cuarto o quinto productor mundial, Hilal mencionó que “tenemos diferencias muy grandes con países como España en la cuenca mediterránea, el cual es claramente el líder de producción olivícola. Y hay incluso países nuevos como Egipto, que crecieron mucho en producción”.

Con Egipto, el Mercosur firmó en un momento un tratado de libre comercio, y uno de los productos que se incluyó fue la aceituna. “Eso nos está produciendo un problema grande de competencia. Brasil es nuestro principal mercado de la aceituna de mesa. Pensemos que el 90% de la aceituna de mesa la exportamos ahí. Estamos tratando de buscar otros mercados para diversificar y evitar ser tan Brasil dependientes”, respondió Hilal.

Ver: Los desafíos de la aceituna de mesa: Romper la dependencia con Brasil y mecanizar la cosecha

En cuanto al aceite de oliva, las principales exportaciones son a la Unión Europea y a Estados Unidos. “Generalmente lo hacemos a granel, no fraccionado, y ahí hay otro tema; tenemos altos costos de envases. Hay prácticamente un oligopolio de envases a nivel nacional y se hace muy difícil importarlos desde afuera”, declaró el empresario riojano.

En cuanto a los volúmenes de exportación, Hilal explicó que, “comparado con los de otros productos como la carne o el trigo, en este caso el país no supera los 300 o 400 millones de dólares entre aceituna y aceite de oliva. Por eso, la idea es intensificarlo y evitar que no se nos caigan operadores”.

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“Para dar una idea de esto, sumando todos los ríos que tenemos en el Valle Antinaco-Los Colorados, no alcanzamos a 1,2 metros cúbicos por segundo. Son volúmenes de agua muy bajos que limitan el desarrollo de los cultivos”, nos explicó el especialista.

Debido a esta limitación del recurso, Miguel comentó que “en la década del ´70 empezaron a hacerse los primeros estudios fuertes para empezar a pensar en el uso de agua subterránea, que es lo que luego se replicó en toda la provincia”.

El dilema que se plantea es que para poder obtener ese agua para riego es necesario contra con otro recurso: la energía. “La Rioja es la provincia con mayor electrodependencia para el riego, porque para obtener ese recurso es necesaria la energía que pueda elevar el agua desde el acuífero hacia la superficie. Y luego, si queremos ser eficientes en el riego, necesitamos presurizar ese agua, lo que también conlleva un gasto energético”, comentó el investigador del INTA.

En este contexto, Miguel advirtió que “los niveles de agua subterránea comenzaron a descender año a año, con lo cual, estamos sacando del sistema más agua de lo que se está reponiendo. Esto conlleva a una profundización del nivel (de las perforaciones), y por ende se requiere más energía para regar”.

Mirá la entrevista completa a Roberto Esteban Miguel:

El licenciado en Gestión Ambiental remarcó que en los últimos tiempos, “debido a que se elevó el costo de la energía por una reducción de los subsidios, hay muchos productores que dejaron de regar”.

“Los pequeños con 15 hectáreas están más comprometidos por no tener espalda para hacer frente a los costos y continuar con su producción. En consecuencia, abandonan sus fincas y se ven procesos asociados de concentración de tierra”, advirtió.

Los tres lugares más electrodependientes de La Rioja son, según Miguel, la zona productiva del Valle Antinaco-Los Colorados, la zona de Aimogasta y la zona de La Rioja capital. “Esos son los tres grandes lugares donde se hace explotación intensiva de agua subterránea. Por eso hay que evaluar cómo se gestiona ese recurso y hasta qué punto se permite esto”, señaló el técnico del INTA Chilecito, en función de que hay síntomas más que evidentes de explotación intensiva.

Ver: ¡Falta el agua! El ministro de Agua de La Rioja reconoce que a veces dudan de mantener algunos cultivos

Acerca de qué consejos o técnicas seguir para sobrellevar esta situación, Miguel señaló que desde INTA Chilecito “estamos evaluando técnicas de riego deficitario. Por ejemplo: para un olivo, en lugar de regar con laminas superiores a 1100 milímetros por año, quizás con un riego deficitario o regando en el momento oportuno, eso se puede reducir a 750 milímetros o menos aún. Esto va en beneficio, no sólo de conservación del recurso, sino también para la economía de la finca, ya que esta tendrá un menor costo energético”.

En función de cómo ve la disponibilidad del recurso hídrico de aquí en adelante, el técnico manifestó que “hay una situación de cambio climático, y si bien hay quienes evalúan que este cambio es parte de un ciclo natural, es evidente que las acciones humanas con el consumo de combustibles fósiles están generando cambios importantes a nivel atmosférico”.

“En nuestra zona, el cerro Famatina tiene cada vez menos nieve, y eso significa menos aporte de agua superficial, lo que hará que tenga menor recarga en el acuífero. Hay que estar atentos y ver cómo nos adaptamos. Hay que adelantarse a lo que vendrá y estar preparados”, recomendó el especialista.

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