Ricardo y Elsa eran descendientes de italianos y se dedicaban a hacer tanto agricultura como ganadería en su campo ubicado en la localidad bonaerense de Lima. Esteban y José Luis pasaron toda su infancia en contacto con ellos.

“Desde que tenía un año y medio iba en una Ford 65 con el tío Ricardo al campo. Mamé todo, desde la vaca hasta la agricultura”, contó a Bichos de Campo Esteban, el hermano mayor de los Barbi.

Por desgracia, cuando Esteban tenía 17 años, Ricardo sufrió un ACV. Si bien se recuperó, no quiso volver a trabajar la tierra y fue ahí que los hermanos Barbi consideraron por primera vez ofrecer servicios a otros campos.

“Los primeros tres años nos ayudó en todo. En ese momento el tío tenía algo de campo propio, pero nosotros no. Cuando estuvo mejor, le pedimos seguir con agricultura y nos dejó el parque de herramientas. El resto de la tierra la vendió. De eso pasaron 27 ó 28 años. Teníamos hambre de gloria, desde ahí no miramos para atrás; le debemos todo”, afirmó Barbi.

Los hermanos se iniciaron realizando cosechas para terceros y luego comenzaron a trabajar a porcentaje con algunos clientes. Actualmente, entre agricultura y ganadería, trabajan 14.000 hectáreas -de los cuales el 95% es alquilado y el 5% restando se hace en el marco de acuerdos a porcentaje- y han logrado, luego de mucho esfuerzo, comprar un pedazo de campo propio.

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“No hemos perdido prácticamente campos, al contrario, siempre hemos ido creciendo. Lo mismo pasó con la ganadería. El tío nos decía que la vaca era un cheque al portador, entonces en nuestra empresa siempre se la tomó como una caja de ahorro. Tal es así que pudimos comprar un pedazo de campo”, dijo alegre Barbi.

Los años también les permitieron engrosar su parque de maquinaria, que hoy incluye todo el equipo completo para pulverizaciones, siembra, cosecha y laboreos. A eso le siguió el armado de una planta de silo y la compra de camiones, que incluye uno para el transporte de los animales, ya que realizan engorde a corral de terneros en feedlot.

Los Barbi también cuentan con la ayuda de Jaime Mestre, un ingeniero agrónomo que trabaja con ellos desde hace 17 años, quien los contactó con Emilio Satorre, uno de los referentes agrícolas más reconocidos de la Argentina.

“Si bien con Jaime estamos arriba de toda la tecnología, Emilio nos aportó muchísimos datos, y nos nutrimos de un montón de cosas. Después, a través de otro amigo en común, conocimos a Mercelo Arriola –principal difusor de los cultivos de servicio en Aapresid. Jaime quería traerlo para que nos empuje a los cultivos de cobertura y estamos muy conformes”, sostuvo Barbi.

-¿Eso es un costo para ustedes o consideran que puede ser rentable y útil?- le preguntamos.

-Nosotros lo estamos tomando como una inversión a largo plazo, porque hoy tenemos serios problemas de malezas resistentes. Vamos por ese camino, no es fácil masificar tanta cantidad de hectáreas, pero también intensificamos la rotación. Estamos haciendo más cultivos de invierno, como por ejemplo las arvejas. Le estamos buscando la vuelta; creo que el camino es ese.

-¿Te sentís importante al trabajar tanta cantidad de hectáreas?

-No. La cabeza mía y de mi hermano piensan en producir y en invertir. Sale una cosechadora nueva y la querés comprar, sale una pulverizadora y la querés comprar.

-¿Hay una pulsión por la tecnología?

-La tecnología te va llevando. Históricamente el productor vive comprando fierros y nos vamos a morir comprando fierros. Hay que buscarle un equilibrio, pero lo cierto es que con en tanta cantidad de hectárea los fierros se gastan y llega el momento en que hay que renovar.

-¿Es fácil renovar maquinaria? Sobre todo cuando no tenés avales ni un campo para hipotecar.

-Depende, hubo momentos en que hubo créditos ‘blandos’. En este momento, por ejemplo, no hay nada. Hace dos años que al productor que tiene dos kilos de soja declarada no le dan un crédito. Es la famosa clausula del Banco Central (BCRA). Nosotros lamentablemente tenemos que cambiar las dos  cosechadoras y estamos esperando que aparezca algún crédito con tasa accesible. La única forma de pagar los fierros es que se vayan pagando con la misma producción.

-Gran parte de la agricultura la hacen contratistas o arrendatarios. ¿Cuál es el principal problema que te gustaría que se corrija?

-Uno de los grandes desafíos hoy es el factor humano. La gente no quiere venir a trabajar al campo. Te subís a una cosechadora de estas y tiene una tecnología que ni los autos de alta gama tienen, pero la gente no quiere venir a trabajar al campo y eso nos va limitando. El factor humano nos va limitando. Está más que claro que uno trabaja para ganar plata, pero llega un momento en donde no pasa que decís “bueno, me embarco cinco años para adelante y compro una cosechadora”, pero para ella necesito un operario y no hay; no es una cuestión de plata, es una cuestión de que se perdió la cultura del trabajo.

Barbi reconoce también que en aquella zona de la provincia, el campo compite muchas veces con la demanda de mano de obra de las industrias de la zona, lo que hace que tengan que buscar nuevos trabajadores en localidades a más de 50 kilómetros de Lima.

-¿De quién aprendieron a trabajar tanto?

-Nosotros lo mamaos del tío Ricardo, un gringo que lo único que hizo fue trabajar toda su vida. En los inicios el tío nos decía “mira que el campo es muy sacrificado, que te absorbe y no te suelta más”. La biología te lleva de tiro y la verdad es que en cierto modo tratamos de que no nos pase lo mismo, pero estamos muy contentos.

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Su creador, el ingeniero agrónomo Esteban Tronfi, está convencido de que existe un enorme valor en los datos que los productores recaban a diario y que estos podrían ayudar y beneficiar a todos sus vecinos. Bajo este concepto de la reproducción de experiencias, creo Ravit en 2017. Lo hizo protocolizando un sistema de medición en distintos campos, para que su información pueda ser utilizada en las cercanías. La práctica es supervisada por investigadores de la Facultad de Agronomía de la UBA, comandados por el destacado Emilio Satorre.

“Siempre noté que al agro argentino era un enorme banco de prueba, donde todos los progresos científicos se prueban a campo”, dijo Tronfi a Bichos de Campo. “Ahora, en la era de la digitalización y comunicación, creo que ese valor debe ser compartido a todos y así colaborar para el beneficio común”.

Desde esa lógica, “Ravit viene a organizar y estructurar dicha información y que sus resultados puedan ser replicables por cualquiera, desde el más experto hasta un principiante”, mencionó el agrónomo que trabajó durante 20 años en AGD (Aceitera General Deheza) en mandos gerenciales.

Ravit no es ni un foro de consultas ni por ahora una App. Al momento se han encargado de protocolizar y recabar la información para obtener resultados muy interesantes, determinando los factores que afectan la productividad de los cultivos por zonas.

La idea de Tronfi es que a futuro se convierta en una especie de Waze para el agro, donde las indicaciones de muchos productores hagan a la utilidad de toda la red y así se multipliquen los conejitos por toda la superficie agrícola.

Siguiendo estos conceptos de propagación de la información y de que el valor de la red se crea entre los productores -y como dice Tronfi, “será de los productores”-, se reproducen de a un millón de hectáreas por zona. “Nunca menos porque sino no se juntaría masa crítica para que los datos sean representativos y trasladables”, identificó.

En el norte de Córdoba ya han logrado en tres años abarcar 2 millones de hectáreas midiendo en sus ciclos los cultivos de soja y maíz. La diseminación es así: cada 40 mil hectáreas se ubica a un productor (y a su campo desde el cual se toman datos en cuatro sitios específicos en cuatro momentos del año, definidos por momento de crecimiento de los cultivos). Es el conejito de Ravit quien busca ese campo para reproducirse, por una cuestión geográfica. No es que los productores seducen a Ravit para que vaya a sus moradas.

Entonces, en las 2 millones de hectáreas cuenta hoy con 50 productores que abren sus tranqueras para que el Ravit vaya a medir en los cuatro sitios en los cuatro momentos. Sumando 200 lugares de medición en toda la superficie. El patrón de reproducción, será siempre así, cada millón de hectáreas y de a 25 productores.

En cada sitio miden, según el cultivo que sea, 120 variables relacionadas al manejo, clima, suelo, cultivo, plagas, etc. “Los productores valoran mucho estas visitas, porque están acompañadas de grandes investigadores y aprenden mucho sobre su campo, dificultades y aciertos”, enfatizó Tronfi.

“El propio Satorre cuenta que no existía hasta el momento tanta información en una región tan grande con tanta validez científica”, añadió. Los datos tomados son evaluados en la FAUBA según modelos estadísticos probados.

Aquí, a modo de ejemplo, las mediciones que se hacen en un ciclo de cultivo de maíz:

En cuanto a la utilidad de Ravit en el futuro, para Tronfi “seguramente sea una App y en un año ya esperemos que esté en funcionamiento”. El agrónomo consideró que en dicha superficie recabada del norte de Córdoba hay unos mil productores, y el objetivo es que a los 950 restantes le llegue la información de estos 50 monitoreados para que puedan tomar decisiones en su lote. Debería servirles a todos, sea un productor nuevo que alquila o un experimentado en su campo. La premisa es que siempre hay factores para corregir y achicar la brecha entre el rendimiento potencial y el alcanzado.

Tronfi contó además que imagina que el universo al que le pueden llegar a interesar estos datos es infinito, “desde bancos, aseguradoras hasta semilleros”, describió.

Ahora bien, yendo al plano agronómico y de manejo, los resultados que se destacan en el norte de Córdoba es que hay 12 variables que son las que explican la productividad de los cultivos, sobre las 120 medidas. Eso permite simplificar mucho la toma de decisiones. Y como destacó Tronfi, estás prácticas de manejo que sobresalen son de los más comunes, solo que a veces no se les pone el ojo como se debe.

En el siguiente gráfico pueden identificarse estas variables según su diferencia en resultados para el cultivo de maíz en la última campaña:

Las mayores diferencias entre los productores del norte de Córdoba se dieron por la distribución de las lluvias, eso era de esperar. Pero luego puede identificarse que un factor de manejo que mejoró mucho el rinde según productor es la densidad del maíz sembrado (plantas/ha). Por el otro lado, una práctica que deprimió  mucho el resultado, fue el corrimiento en la fecha de siembra.

Por lo que puede notarse, las 12 variables son muy manejables por los productores actuales (en la barra que dice Constante entran varios aspectos todavía no identificables). Y en cuanto a la baja diferencia de impacto del nitrógeno (3% de éxito), es porque en el norte de Córdoba todos fertilizan muy poco, está claro que el maíz responde directamente a la fertilización nitrogenada y en otras zonas impactará con mayor porcentaje diferencial entre productores. En otra zona, el radio de comparación será distinto.

Por último, Tronfi ejemplificó utilidades para diversos tipos de productores. “Si tenemos en cuenta una persona que tienen una incertidumbre total porque acaba de arrendar dicho campo, por ejemplo, ahora va a cambiar sus dudas por probabilidades y va a entender las consecuencias y probabilidades de ocurrencia, con las respuestas de la experiencia Ravit”, explicó.

Yendo a una familia tradicional de generaciones produciendo en la zona: “este va a encontrar un montón de oportunidades de mejora. Por poner un ejemplo que nos pasó, en esta zona la mayoría descartaba la fertilización fosforada en los lotes que estaban aun bien de fósforo y sin embargo existe cierta conjugación de factores que hace que exista respuesta a la fertilización fosforada aun en zonas donde hay 12 ppm”, determinó.

Otra: “En cuanto al maíz tardío existe una enorme diferencia en las fechas de siembra. Se habla de diciembre, pero no es lo mismo en qué día del mes. Y eso se pasaba por alto”, contó Tronfi.

El profesional le ve mucho futuro a la aplicación, tanto en los procedimientos de toma de datos, con cada vez más incorporación de sensores para reemplazar la tarea manual. También apunta a escalar a muchos otros cultivos y se lo han pedido a Ravit hasta para la ganadería.

Así que nadie caza a estos conejitos, irán poblando todo el país y anidando en nuevos campos, para multiplicarse y multiplicarse.

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Mirá la entrevista de Bichos de Campo a Emilio Satorre:

En esta extensa charla, Satorre ubicó la primera revolución de las pampas en el periodo histórico que va de fines del siglo XIX hasta bien entrado el siglo XX, básicamente cuando las sucesivas oleadas de inmigrantes europeos dan cuerpo y forma a la agricultura local y la Argentina se instala, al menos conceptualmente, como “granero del mundo”.

Luego de aquella primera revolución, dijo el experto, “las pampas quedaron prácticamente estancadas, pues entraron en un periodo dormido de casi 40 años, en los cuales la expansión alcanzada se consolidó tecnológicamente pero no continuó creciendo”.

La segunda revolución de las pampas comienza muy lentamente en la década del ’80, cuando empiezan a ingresar en el país diferentes innovaciones que venían generándose en las décadas anteriores, como los híbridos en maíz o la llamada Revolución Verde de los agroquímicos.

“Este proceso alcanza su punto de inflexión y apogeo cuando se liberan en el mercado los primeros transgénicos, fundamentalmente la soja, que permite una extensión del área sin parangón e introduce un montón de procesos tecnológicos involucrados, como la adopción de la Siembra Directa, la incorporación del glifosato como principal herbicida, y el aumento de la cantidad de fertilizante que se aplican”, explicó el docente de la Fauba.

Así las cosas, la segunda revolución logró que el país pasara de  15 millones de hectáreas implantadas con granos a entre 32 y 34 millones. Y que la producción de granos creciera mucho más todavía.

Le preguntamos a Satorre: ¿Y por qué piensa que este proceso se ha detenido?

“Vemos en los últimos diez años que el ritmo de expansión de la  superficie -que había llegado a 1 millones de hectáreas por año-, comienza  a detenerse, mientras que la productividad sigue avanzando a ritmos menores. Pero las señales de agotamiento no son solo esas sino que aumentan los conflictos”, nos contestó.

¿Qué conflictos? Básicamente el ambiental, y uno social que sigue sin dirimirse entre las comunidades rurales y las urbanas. Satorre explicó que “la segunda oleada agrícola acercó mucho mas la agricultura a las áreas urbanas. Antes siempre se pensó que lo que ocurría dentro del campo le pertenecía al productor, era de propiedad privada. Pero ahora la magnitud de los cambios tecnológicos nos lleva a reconocer que lo que pasa dentro del campo también incumbe a los que están afuera. Eso lo vemos hoy con todo el debate que hay sobre la polusión, la contaminación, la acumulación de agroquímicos”.

Satorre introduce la aparición de malezas resistentes al glifosato como un “síntoma del deterioro” de la segunda revolución, en el capítulo ambiental.

¿Y la tercera revolución que está comenzando? ¿De qué se trata? ¿Hay que achicar la producción?

“No implica necesariamente frenar, pero si cambiar. y probablemente la tasa de crecimiento sea diferente”, con contestó el catedrático. Y amplió: “Esta tercera revolución para mi esta mucho más controlada por los conflictos, que son los problemas generados durante la segunda revolución. Como primer eje apunta fundamentalmente a centrarse en sostener las propiedades del ambiente para mantener la producción”.

“El segundo eje será la atención de los conflictos entre lo urbano y lo rural, y habrá que entender que el mercado no es nadie sino que también hay que pensar en la persona que está al lado de nuestros campos”, añadió Satorre.

El experto, en definitiva,  consideró que “no va a haber una sola tendencia de desarrollo sino múltiples. Y así como la segunda revolución simplifico el sistema y extendió prácticamente con muy pocas variantes un modelo productivo a ambientes muy distintos, sobre patrones culturales muy diferente”, con la tercera revolución el país avanzará hacia “un mundo agrícola mucho más heterogéneo”.

Que sea bienvenido.

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