El hidrógeno es un gas y a la vez es el elemento más abundante del planeta. Se utiliza en miles de ámbitos industriales para la producción. Su uso más conocido se encuentra en la industria petrolera y eléctrica.

El problema es que, para poder llegar a utilizar este elemento, se pasa por un proceso que es muy abrasivo para el medio ambiente pues implica la mezcla con gases contaminantes, entre ellos el metano, y la emisión de carbono hacia la atmósfera.

Según una crónica del diario El País de España, el 95% de los 120 millones de toneladas de hidrógeno que se producen en el planeta se generan a partir de combustibles fósiles (sobre todo a través de un proceso llamado reformado de metano con vapor a partir de gas natural). Este hidrógeno produce entre 9 y 11 toneladas de CO2 por cada kilo obtenido. Es decir, es bastante contaminante.

El hidrógeno verde lleva ese nombre porque viene a ser un hidrógeno que se obtiene a partir de energías renovables. No sucede lo mismo con el hidrógeno calificado con el nombre “Gris”, que en su proceso productivo se utilizan hidrocarburos como gases naturales, metanos u otros que pueden llegar a ser contaminantes. Ni con  el “Azul”, el cual tiene un proceso parecido al gris, solo que a este le aplican tecnologías de captura y almacenamiento de carbono (CAC) para no ser tan nocivo.

El Hidrógeno Verde, en cuanto a cuidados medioambientales, es el ganador. Aquí el proceso de obtención del hidrógeno se genera a partir de una energía renovable, que en el caso de Argentina, en el proyecto diseñado por la empresa australiana, será la eólica. Aquí, sobre todo en la Región Patagónica, lo que sobra es el viento. Por eso el proyecto se instalará en Río Negro.

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Informó el Ministerio de Desarrollo Productivo que la iniciativa de los australianos implicará la construcción de cientos de molinos eólicos, de una planta electrolizadora para la producción de hidrógeno y un puerto de aguas profundas para su exportación. “Este proyecto es uno de los 5 más importantes que la empresa australiana Fortescue tiene en el mundo”, se celebró.

Este es un video institucional (en idioma inglés) de la filial del grupo australiano dedicada al Hidrógeno Verde. Fortescue, originalmente, es uno de los mayores productores de mineral de hierro en el mundo. Su filial se llama Fortescue Future Industries (FFI):

La potencia eólica que se generará a partir de las inversiones anunciadas generaría aproximadamente 4.000 MW eólicos, lo que casi duplica lo asignado por el Plan Renovar a ese tipo de energía limpia.

A la par, según el gobierno nacional, el desarrollo del Hidrógeno Verde en el país podría servir para reducir enormemente el impacto ambiental que producen los transportes pesados y de larga distancia, que utilizan combustibles fósiles, ya que el hidrógeno puede almacenarse en baterías y utilizarse como combustible.

Esto, a su vez, serviría para mitigar los gases de efecto invernadero que emiten otras industrias, donde se utiliza el hidrógeno y que consumen mucha energía, como la del acero, el cemento, papel o fertilizantes.

Hasta ahora, la producción con energías renovables se limitaba a poder utilizarse únicamente en las zonas aledañas a donde se generaba. En cambio, con este proyecto, la que se genere en Argentina podrá ser exportada e industrializada.

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De los 3166,3 megavatios (MW) que aportaron las energías renovables en ese momento, el 71,4% correspondió a la tecnología eólica, el 19,3% a la solar fotovoltaica, el 5,6% a las bioenergías y el 3,5% a los pequeños aprovechamientos hidroeléctricos (PAH).

Si bien se trata de un logro importante, Argentina sigue teniendo una cuenta pendiente en la materia porque la mayor parte de la generación eléctrica se sigue sosteniendo en base a fuentes fósiles. En julio pasado, el abastecimiento promedio de la demanda total por fuentes renovables fue del 12,9%, mientras que en junio había sido de 11,5%.

Tanto los parques eólicos como los solares permiten diversificar ingresos en muchas zona rurales, dado que, dedicando parte del área a turbinas o paneles fotovoltaicos, es posible obtener un ingreso dolarizado por venta de energía a la red pública.

En materia de energía eólica, la provincia de Buenos Aires lidera el ranking con una potencia instalada de 1011 MW, seguida por Chubut con 445 MW. Si bien en la Patagonia existen mejores condiciones de vientos para generar energía con esa fuente, en Buenos Aires se concentra la mayor demanda industrial y residencial de electricidad del país.

En lo que respecta a la energía solar, se destacan obviamente las provincias cordilleranas, con San Juan a la cabeza, que tiene una potencia instalada de 484 MW, seguida por Jujuy (300 MW) y Salta (280 MW).

La energía de fuentes eólica y solar, en el marco de las renovables, se destacan del resto por una sencilla razón: son muchísimo más económicas que las provenientes de proyectos de biomasa, biogás y PAH.

Durante julio y agosto pasado se habilitaron cinco nuevos proyectos de generación en las provincias de Buenos Aires (dos de biogás), Córdoba (dos PAH) y San Juan (un parque eólico), que incorporaron en conjunto 103,2 MW de potencia instalada.

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Para alcanzar tal meta es necesario expandir la capacidad de generación de energía eléctrica de fuentes renovables en un 150% respecto de los niveles actuales. Un desafío enorme.

La agencia de noticias estadounidense Bloomberg, junto con investigadores de la Universidad de Princeton, se pusieron a hacer cuentas sobre esa promesa para determinar, por ejemplo, que se necesitaría ocupar una porción de territorio equivalente al estado de Dakota del Sur si se aumentase en un 10% anual acumulativo la capacidad de generación de energía eólica y solar.

Eso porque los parques eólicos, las instalaciones solares y otras formas de energía limpia ocupan mucho más espacio por vatio que sus “hermanos” fósiles. Un parque eólico de 200 megavatios, por ejemplo, puede llegar a requerir la distribución de turbinas en un área de 49 kilómetros cuadrados, mientras que una planta de energía de gas natural con la misma capacidad de generación podría caber en apenas una sola manzana.

Otra alternativa es la energía hidroeléctrica, pero, para acceder a la misma, se requieren inversiones gigantescas tanto en los propios diseños de represas como en los tendidos eléctricos, dado que las proyectos hidroeléctricos suelen estar a grandes distancias de los centros más poblados.

Los parques eólicos también pueden instalarse en el océano y los paneles fotovoltaicos en los desiertos, pero, nuevamente, se requieren grandes inversiones para distribuir la energía desde el origen hacia los centros más poblados.

El artículo de Bloomberg indica que, para poder alcanzar la meta, EE.UU. deberá depender mucho menos de la energía eólica y solar y, en su lugar, construir cientos de plantas nucleares y plantas de gas natural equipadas con sistemas para capturar el dióxido de carbono antes de que el mismo se escape a la atmósfera.

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“Quedamos sorprendidos por la instancia a la que llegamos entre 194 proyectos. La idea es cubrir la necesidad de gente de campo que está distante, en lugares sin electricidad. Por ejemplo tienen señal, pero no pueden cargar el celular”, dijo a Bichos de Campo Sergio Daniel Heredia, integrante del equipo de profesores de la escuela Industrial 2 “Arq. Jorge Zacarías Papatanasi”, la que ganó el premio.

Si bien el proyecto presentado indica que el generador tendrá una capacidad de 200 W, Heredia aseguró que la inversión les permitirá crear un prototipo más grande que alimente a toda una casa.

“La alternativa más difundida para proveer energía eléctrica en establecimientos rurales es el uso de generadores alimentados con combustibles fósiles no renovables. La captación de la energía del viento –muy disponible en la provincia- brinda una alternativa de bajo costo inicial, escaso mantenimiento y sencilla operación, siendo innecesario repostar combustible. El resultado es una solución amigable con el medioambiente”, justificaron los organizadores del concurso, al explicar la premiación.

La iniciativa será ejecutada en el 2021 con la presencia física de los alumnos. El prototipo de generador eléctrico construido se integrará a una turbina eólica Savonius –que construirán en forma casera a partir de un tambor de 205 litros- para aprovechar los vientos de la región.

A partir de la incorporación de imanes de neodimio al rotor, se generará un campo magnético permanente que junto al bobinado producirán electricidad. “Esto sirve para todas las provincias que tengan viento predominante”, afirmó Heredia.

Los proyectos fueron evaluados por un jurado conformado por Diego Golombek (Doctor en Ciencias Biológicas y divulgador científico), Axel Rivas (Doctor en Ciencias Sociales y Presidente del Consejo Nacional de Calidad de Educación), Ruth A. Heinz (Doctora en Ciencias Biológicas y Directora del Instituto de Biotecnología del INTA) y Adrián Moscovich (Director Ejecutivo de ORT Argentina).

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Miguel Gutiérrez, el presidente de YPF, y Daniel Pettarin, gerente general de Profertil, rubricaron este contrato que tendrá una duración de 21 años, lo que lo convierte en el más extenso de la historia del mercado eléctrico argentino.

“YPF es una compañía de energía y queremos brindarles a nuestros clientes la energía que necesitan: Profertil nos pidió energía renovable, por lo que avanzamos en este acuerdo”, manifestó Gutiérrez en la planta productiva que la empresa productora de fertilizantes tiene en Ingeniero White. 

Se espera entonces que el 60% de la energía que necesita la planta de Profertil tenga origen renovable. Esto significa que YPF le proveerá 185 gigawatts/hora por año, lo que resulta equivalente al consumo de 52.700 hogares. En términos de mitigación de gases de efecto invernadero, se evitaran emisiones de dióxido de carbono por 100.000 toneladas, estimaron las empresas.

“Hoy la legislación nos pide que usemos un 8% de energías renovables en el proceso productivo. Con este acuerdo, comenzaremos con un 12% y avanzaremos hasta completar un 60% en 2020”, manifestó Pettarin.

Martín Mandarano, CEO de YPF Luz, la subsidiaria de la petrolera que se dedica al negocio de la energía eléctrica, explicó que con este y otros proyectos planean llegar a los 2495 MW de potencia para el año 2020. “Este acuerdo que firmamos con Profertil está en línea con los que hemos acordado con otras grandes empresas del país, como YPF, Toyota y Coca Cola Femsa”, repasó.

Que Profertil produzca el 60% de su Urea Granulada con energía eólica significa que unas 760 mil toneladas de fertilizante se realizarán cada año a partir de fuentes renovables. Estos fertilizantes ayudarán a producir aproximadamente el 50% del maíz y el trigo que nuestro país genera, según los cálculos. “Esa producción, puesta en camiones, formaría una fila de 19.000 kilómetros, lo suficiente para unir Buenos Aires con Beijing”, metaforizó Gutiérrez.

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