El HLB no tiene cura, pero sí prevención. Es por eso que tanto organismos estatales como privados han unido esfuerzos por enfrentarlo, o mejor dicho mantenerlo a raya, alejado de ese polo productivo del cual dependen 50 mil fuentes de trabajo. “Todos sabemos que los recursos del Estado son escasos, por eso la Asociación Fitosanitaria del Noroeste Argentino (Afinoa) realiza muchas acciones conjuntas y coordinadas con el Senasa, que es el ente oficial sanitario con poder de policía en esto”, explicó Rodrigo Galíndez, gerente de Afinoa a Bichos de Campo.

Mirá la entrevista completa a Rodrigo Galíndez:

La entidad, que este año cumple 30 años de vida, mantiene unos 13 puestos de control fitosanitario en la región Noroeste, distribuidos en Jujuy, Salta, Tucumán y Catamarca; “Generalmente se sitúan en la periferia de la región para controlar que no ingrese fruta sin cumplir los requisitos que indica el Senasa”, agregó. Es que el HLB ya ha dicho presente en otras zonas del país, en especial en el NEA, y su introducción sería lapidaria.

Afinoa enmarca su plan de prevención del HLB a través del control en las rutas y limites provinciales del NOA y desde que entró en acción el Sistema Integrado de Control (puestos fijos + patrullas móviles), con el accionar en conjunto entre la Asociación Citrícola del Noroeste Argentino (ACNOA) y las provincias pudieron hacer más de 1.100 decomisos.

En estos puestos de control se inspeccionan los vehículos que ingresan, ya sean cargas comerciales o transportes de pasajeros, y se controla lo que se transporta. Ante la menor duda decomisan cítricos, plantas y envases que no responden a las normativas establecidas por resoluciones tanto nacionales como provinciales.

El HLB es la enfermedad que más preocupa a la citricultura mundial porque, como se dijo, no tiene cura. Ahí está la diferencia con la cancrosis o la mancha negra, otra enfermedad de los cítricos que, si bien afecta a la planta, se expresa dañando el fruto de modo cosmético a primera vista. Pero el HLB mata a las plantas y lo hace en un período no largo de tiempo. Sigiloso.

“El HLB es una enfermedad silenciosa a la que no se le ven los síntomas al principio, pero una vez que estos aparecen la enfermedad ya está desparramada por todas las quintas. Hoy día lo único que se puede hacer es la erradicación de las plantas una vez manifestada y las acciones de prevención para evitar su ingreso”, remarcó Galíndez.

Hasta hace una década se creía que la cancrosis era lo peor que podía pasarles a los cítricos, porque cuando la infección era muy severa, podía producir una defoliación masiva, debilitando a la planta y quitándole su capacidad de producir frutos. Si aparecía cancrosis en sus limones, a los productores no les quedaba otra opción que comercializar esa fruta infectada en el mercado interno, ya que existen restricciones para ser exportada. Algo parecido sucedió con la mancha negra en la temporada 2020, cuando Argentina suspendió por varios meses sus exportacioensde limones a Europa.

Con el HLB presente, todo lo anterior es la nada misma en cuanto a gravedad, porque aunque este patógeno no afecta a la salud de las personas ni de los animales, una vez que infecta a una planta ésta muere, sin chance de ser salvada. Al menos por ahora.

La Diaphorina citri es la culpable. Al alimentarse de una planta enferma de HLB, esa “chicharrita” de los cítricos es capaz de adquirir la bacteria causal de la enfermedad y transmitirla al alimentarse de una planta sana, causando que esta también se enferme.

Según informó el gerente de Afinoa, el NOA es considerado libre de HLB, aunque en Salta y en Jujuy ya se encuentra presente el insecto vector transmisor. En tanto, en Misiones, Corrientes y Entre Ríos ya existen detecciones de la enfermedad.

El HLB ya se detectó en seis provincias: Desde que ingreso al país en 2012 aparecieron casi 700 plantas enfermas

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Como cada año, desde la Cámara Argentina de la Industria de Productos Veterinarios (Caprove) se presentó un informe de situación elaborado por Ramón Noseda del Laboratorio Azul. El mismo mostró que en 2020 Senasa aprobó para su uso y comercialización 29.495.040 dosis de vacuna anticarbunclosa de uso veterinario, unas 3.430.240 dosis más que en el año 2019.

Los distintos indicadores evaluados en el informe del Laboratorio Azul demuestran avances significativos pero no suficientes para el control total de esta enfermedad fatal.

De hecho, durante el 2020 se relevaron dos brotes de carbunclo bovino en los partidos de Pehuajó y Adolfo Alsina.  “Esto demuestra la endemicidad de esta zoonosis, aunque se puede observar una evolución favorable cuando se compara con los 31 brotes ocurridos en el 2013”, apunta el informe.

“Para encontrar una solución a esta situación es importante que tanto los productores ganaderos como las autoridades sanitarias relacionadas con la salud animal tomen conciencia al respecto”, añadió, resaltando al respecto que existe un “Programa de Vacunación Obligatorio” contra la enfermedad.

“La vacuna anticarbunclosa es una de las más económicas y eficientes del mercado veterinario argentino”, concluyeron desde Caprove.

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Este despacho de 30 toneladas, aunque parece simbólico, abre las puertas a otros países para la exportación, y es vital para Tucumán, que es la principal provincia productora de limones del país. A su vez, Argentina es el primer exportador mundial de fruta fresca, jugo y aceite esencial, y el segundo en cáscara deshidratada.

Para que este tan celebrado embarque y todos los demás sean posibles ha sido vital el trabajo de vigilancia e investigación de la histórica Estación Experimental Obispo Colombres (EEAOC) en Tucumán.

Esta venta en particular se concreta en medio de la preocupación de la provincia respecto del HLB (Huanglongbing) o enfermedad del “dragón amarillo”, que aqueja a la citricultura mundial y regional.

La “Chicharrita”, el vector de la bacteria que produce la HLB, para ser controlado, obliga a erradicar las plantas enfermas, lo que trae aparejado serias pérdidas productivas. Esta problemática es objeto de estudio permanente para los técnicos de la EEAOC, y con dos de ellos dialogamos los Bichos de Campo, para entender mejor la situación.

“Tucumán se hizo limonera a partir de la década del ´50, por el virus de la tristeza, que en su momento atacó fuertemente la producción de cítricos, sobretodo de naranjas; y así fue que a partir de la incursión de esta enfermedad, los productores notaron que el limón seguía en pie, por lo cual surgió la apuesta por esta fruta. En la década del ´60 surgió la necesidad de industrialización y en 1971 se concretó la primera exportación de fruta fresca a Marsella, la cual salió de la EEAOC. Desde allí la agroindustria citrícola no paró de evolucionar”, reseñó Hernán Salas, director Asistente y Coordinador del programa Citrus de la EEAOC.

“El HLB fue descubierto en China hacia 1890 y desde ese momento, se ha vuelto difícil de controlar. Es una enfermedad muy peligrosa, y más allá de que hay brotes y focos en varias regiones de la Argentina, en Tucumán por fortuna, no está presente ni el insecto vector (Diaphorina citri) ni la bacteria. En cambio, en Salta y Jujuy está presente el vector pero no la bacteria, pero en zonas del noreste lamentablemente, están presentes ambos, cuyo ingreso se detectó primero en Misiones”, describió Salas.

El especialista dijo que “el problema está mas centralizado en la zona del NEA, pero afecta a toda la citricultura sin distinción de regiones. En Florida, Estados Unidos, la enfermedad ocasionó que produzca el 25% de lo que producía hace 10 años. En Brasil, en cambio, hay mejor control, porque hay distinto enfoque en el manejo. Brasil por ejemplo hace monitoreo y erradicación de plantas enfermas, mientras que en Florida sólo se combate el insecto vector. La realidad es que aún no hay ninguna solución transgénica concreta y efectiva para hacer frente a esta enfermedad”.

No obstante, Salas comentó que “el HLB es una de nuestras principales líneas de trabajo en la EEAOC. Viajamos periódicamente a Salta y Jujuy para seguir la evolución y dinámica del insecto, y monitoreando cualquier ingreso del vector en Tucumán. Nuestro laboratorio es uno de los principales referentes en cuanto a diagnóstico de la enfermedad. Asimismo, el programa Citrus, que nació en 1960 de la mano de José Luis Foguet, es mucho más amplio que el HLB porque tiene una matriz en la cual el mejoramiento genético ocupa un lugar importante. Para que tengan una idea, las primeras liberaciones de los 5 híbridos porta injertos para cítricos en general, salieron en 2005 de esta experimental, lo que da cuenta de un arduo trabajo de 45 años de investigación”.

“La citricultura del NOA se ha profesionalizado mucho, y hay instituciones como ACNOA (Asociación Citrícola del NOA) y AFINOA (Asociación Fitosanitaria del NOA), además del Senasa, que conforman un clúster que participa con un objetivo común, ganar mercados. No olvidemos que ya habíamos podido ingresar a Estados Unidos con los limones, pero por una movida proteccionista de los productores californianos quedamos afuera. No es un mercado que vaya a abosorber grandes volúmenes; hoy Tucumán produce 1.500.000 toneladas, de las cuales 300.000 son las que se exportan, y el resto se industrializa. Sin embargo, esperamos incrementar un 25% la producción, para llegar a las 2 millones de toneladas”, concluyó Salas.

Esto es lo que nos decía Hernán Salas, cuando lo visitamos en la EEAOC:

Gabriela Fogliata es la coordinadora del Laboratorio de Fitopatología de la EEAOC, donde llegan muestras de frutas con sospechas de HLB. “Recibimos muestras de insectos y muestras vegetales de todas las provincias de Argentina. Lo último que recibimos fueron insectos procedentes de Entre Ríos en donde se detectó positiva la presencia de la bacteria. Dentro de las zonas citrícolas, no se detectó el insecto vector ni en Catamarca ni en Tucumán; esto gracias a a un sistema de trampeo que colocó de modo estratégico el Senasa junto a privados. El resto de provincias citrícolas sí tienen el vector, es decir, Jujuy, Salta y las provincias del NEA”, constató Fogliata.

La especialista aclaró que “el insecto en sí mismo no causa ningún daño económico al cultivo; el riesgo reside en que es el transmisor de la bacteria que causa esta enfermedad mortal a los cítricos. La ventaja con la que contamos es que tenemos información previa de otros países que sufren este flagelo. Como experimental, para nosotros genera una responsabilidad enorme detectar un positivo de la enfermedad, porque obliga a erradicar toda la plantación enferma y poner en marcha un plan de contingencia muy exigente de parte del Senasa. Además, somos muy minuciosos en inspecciones, porque puede ocurrir que se de un falso positivo”.

Fogliata explicó que “desde el laboratorio hacemos un fuerte apoyo técnico y de investigación al Senasa, al respecto de todo el proceso sanitario de exportación a Estados Unidos que se viene haciendo desde el año 2000, tanto en enfermedades como en plagas cuarentenarias que son mancha negra, cancrosis y sarna. Para poder exportar, inspectores del Senasa toma muestras a los productores, tanto en el campo como en empaques; de allí las traen a nuestra experimental, y luego se dirigen al laboratorio de zoología agrícola, a la par nuestra, porque la muestra debe estar libre de determinados ácaros para poder proceder a la exportación”.

Esto nos contó Gabriela Fogliata, desde el laboratorio de biotecnología:

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