Los resultados totales de la Temporada de Esquila 2020 en Catamarca fueron que 2.578 animales fueron capturados, de los cuales se esquilaron 2.399 ejemplares. Todos finalmente fueron devueltos a su ambiente.

“Catamarca fue la única provincia que en tiempos de pandemia realizó esquilas públicas y privadas, ya que Salta y Jujuy suspendieron la actividad”, explicó el gobierno de esta provincia, que destacó que ára la campaña del año pasado “ha sido de vital importancia la interacción con la Secretaría de Políticas Agrícolas y Ganaderas para llevar conjuntamente la misma”.

Ahora, con la fajina hecha, la Secretaría de Medio Ambiente detalló que “retendrá el 20% de la fibra esquilada en la campaña 2020, equivalente a 163 kilogramos, para el Programa de Redistribución de Fibra, que serán utilizadas por 315 artesanos catamarqueños inscriptos actualmente en el Registro de Artesanos de Vicuña”.

Cuenta una vieja crónica que desde 2003 los habitantes de la puna catamarqueña recuperan el Chaku, técnica ancestral de manejo de vicuñas para su esquila y posterior tratamiento de la fibra, que en su momento era practicada por los Incas. El ritual se realiza todos los años entre octubre y noviembre en los departamentos de Antofagasta de la Sierra, Tinogasta, Belén y Santa María, aunque la localidad de Laguna Blanca, en el departamento de Belén, es el epicentro de este hito.

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La actividad empieza con el encierro de las vicuñas en un campo cercado de varias hectáreas, una especie de corral de gran tamaño, que incluye zona de pastaje y abrevaderos.  Luego se va guiando a las vicuñas para que entren en una manga que finaliza en ese corral. Desde ahí se las retira con la cabeza cubierta con una capucha y se las mantiene en el suelo sin atarlas, agarrando sus patas entre varias personas. La esquila se efectúa con tijeras grandes, extrayendo el vellón completo del cuerpo del animal, excepto del cuello.

El vellón obtenido de cada animal es colocado en un balde. Luego, se le quita la tierra, se pesa y se embolsa. Esa materia prima se convierte en hilado y tejidos que se generan en telares rústicos; por ese motivo, el proceso puede tardar alrededor de sesenta días. La producción es comercializada en las ferias de artesanías, así como en las fiestas provinciales y nacionales.

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Por ahora, Hay muy pocos proyectos de criaderos de yacaré. Por un lado, el empresario Hugo Sigman armó en Corrientes, a orillas del Paraná, el proyecto “Yacaré Porá”, que articula con pobladores de la región para la recolección de huevos de yacaré y cría los animales bajo esa modalidad de “rancheo”. Una parte de ellos se devuelven al medio ambiente, pero la intención inicial es faenar los excedentes, para obtener carne y cueros. Una dificultad del plan era que hasta ahora se prohibía el tránsito federal y la exportación, y por lo tanto esos productos solo podían ser vendidos dentro de Corrientes.

En Formosa, en tanto, existe desde principios de este milenio la empresa Caimanes de Formosa, que cría las dos especies de caimanes supervisadas por la CITES (Convention on International Trade in Endangered Species on Wild Fauna and Flora) y pone el acento en la comercialización de los cueros.

En la ciudad de Santa Fe, en un predio de 13 hectáreas, también se encuentra la Granja “La Esmeralda”, un centro de rescate de animales silvestres autóctonos y ámbito de numerosos programas de conservación que es administrado por el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET). El Proyecto Yacaré, que se desarrolla allí, es un programa de desarrollo sustentable que comenzó en 1990 el veterinario Alejandro Larriera, y que logró transferir de la lista de animales en peligro de extinción al yacaré overo.

Lo cierto es que este tipo de iniciativas conservacionistas, y otras que podían surgir en el futuro, tropezaban con la misma piedra: no podían comercializar los subproductos obtenidos del yacaré, tanto del overo tradicional como el negro. El más cotizado es el cuero, pero también se puede comercializar la carne producto de la faena. Para evitar la caza furtiva, en 1987 la ex Secretaría de Agricultura había prohibido “la exportación, tráfico interprovincial y la comercialización de productos y subproductos” de ambas especies protegidas. Ahora la Secretaría de Ambiente recorre el camino inverso y la autoriza solo para los criaderos.

“Autorícese el tránsito interjurisdiccional, el comercio en jurisdicción federal y la exportación de productos y subproductos de las especies Yacaré Hocico Ancho u Overo (Caiman latirostris) y Yacaré Hocico Angosto o Negro (Caiman yacare) provenientes de operaciones de cosecha de huevos para cría en granjas rancheo habilitadas por las jurisdicciones competentes”, dice la norma conocida ahora. El organismo también autorizó “el tránsito interjurisdiccional de ejemplares vivos” siempre que el destino sea la cría en esas granjas.

La resolución define además varios conceptos vinculados a esta actividad, que combina producción con conservación, como ya sucede en el caso de la carne de guanaco. También establece que los operadores deberán inscribirse en un registro especial y cumplir con una serie de requisitos para evitar abusos. Por ejemplo, contar con un plan de manejo zootécnico y sanitario. O aplicar una trazabilidad de los cueros establecida en el “Sistema Universal de Marcado de Cueros de Crocodílidos” impuesto por la CITES, el convenio internacional sobre las especies protegidas.

“Al momento del sacrificio de los individuos, las pieles deberán ser inmediatamente individualizadas mediante la utilización de precintos no reutilizables”, se dispone. En esos precintos deberán figurar todos los dartos disponibles sobre el yacaré sacrificado.

La resolución firmada por el rabino Sergio Bergman crea además la Mesa Interjurisdiccional para la Conservación y el Uso Sostenible de Yacaré, que “estará compuesta por los organismos nacionales vinculados a la conservación y aprovechamiento sostenible de dichas especies y las jurisdicciones provinciales de su área de distribución”. La misma será el ámbito para el desarrollo de un Plan Nacional de Manejo Sostenible de esta especie.

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