Pero vayamos por partes. ¿Qué diferencia a los productores ovinos de la zona pampeana de aquellos ubicados en la Patagonia? En primer lugar la raza de los animales. Más hacia el norte es común que se encuentren ovinos de razas como la Texel o Corriedale, que son aquellas que se destinan al mercado de la carne. Esto hace que el trabajo sobre el mejoramiento de su lana sea dejado a un lado, y que los animales dispongan de lanas gruesas, más irregulares e imperfectas, que en el mercado cotizan a menor valor. Hacia el sur del país las majadas están conformadas principalmente por Merino, cuya lana es mucho más fina y suele ser exportada.

Ahora bien, ¿esto significa que la lana más gruesa no sirve? Para nada. Las fibras más gruesas tienen múltiples destinos posibles y eso es lo que los productores del norte están remarcando desde hace tiempo.

“La lana de la cuenca del Salado hacia el norte es una cruza media, media gruesa, de más de 30 micrones. Lo que nos están pagando hoy ronda, con mucha suerte, los 50 pesos por kilo, pero muchos no te pagan ni 20 pesos. Cuanto más gruesa es la lana, se la puede destinar a menos cosas, pero eso no quiere decir que no tenga un destino”, dijo a Bichos de Campo Ana Borraccia, productora ovina y coordinadora de un grupo de productores en Exaltación de la Cruz, al norte de Buenos Aires.

“Esa lana tiene valor. Sirve para mantas, alfombras, tejidos artesanales, para cepillos de todo lo que sea derrames de petróleo, para pinceles, y hasta para paños aislantes usados tanto para construcciones como para heladeras y hornos. También como ignífugo en los aviones y en las alfombras de los hoteles. Hay un destino, el tema es que se desarrolle”, indicó Borraccia.

En paralelo al bajo valor del producto, está la cotización del proceso de esquila y para entenderla primero hay que diferenciar entre quienes aplican el protocolo del Programa para el Mejoramiento de la Calidad de la Lana (PRONALA) y quienes no lo hacen.

A la hora de esquilar, los productores contratan a “comparsas” de esquila, es decir, grupos de trabajadores estacionales especializados en este procedimiento y que, por lo general, vienen desde el norte hasta llegar a las grandes majadas de la Patagonia. Algunos de ellos se encuentran certificados en protocolo PROLANA, el cual supone una esquila en función el bienestar animal y el cuidado de la calidad. Dicha certificación tiene un costo y se debe renovar todos los años.

¿Qué implica? En primer lugar que no se manea al animal, una práctica muy tradicional que consiste en voltear al animal y sostenerlo de sus patas, para evitar que se estrese. Tampoco se trabaja sobre tierra, para asegurar la correcta higiene, y se separa la lana para su clasificación y posterior enfardado.

La lana se distingue entre aquella de vellón, obtenida del lomo del animal, y aquella de las patas, garras y barriga. Luego se arman fardos o bolsones de entre 180 y 190 kilos (se trata de una unidad de medida internacional), para lo que se utiliza una prensa hidráulica. Posteriormente se realizan los análisis correspondientes para conocer, entre otros parámetros que impactan en el precio, la finura o micrones de la lana, además de su rinde post lavado y peinado.

“De acuerdo a la calidad que tenga cambia el valor del mercado. Todas las razas carniceras tienen calidad de lana reducida, poco largo de mecha, finura muy gruesa, y eso tiene un valor. El grosor no es el único parámetro de calidad. Pero produce menos lana. Ahora tienen obligación por ejemplo de tener balanza, por lo que cada fardo sale con su rotulo, con un código”, aseguró Gustavo Almassio, productor ovino del partido de San Cayetano, a Bichos de Campo.

Pero este complejo proceso no es realizado por todas las comparsas, porque algunos aducen que supone un mayor costo. Eso porque, por ejemplo, algunos no realizan el enfardado con una prensa, sino a los “pisotones”, lo que implica que una persona empuja la lana dentro del bolsón al pararse sobre ella.

Otro costo adicional es el material de la bolsa para el enfardado, que en packs de diez puede costar hasta 7000 pesos, por lo que muchos eligen lienzo o una arpillera plástica, corriendo el riesgo de contaminar la lana con las fibras de la bolsa.

“Que a nosotros nos hagan la esquila por PROLANA nos serviría mucho para defender un poco más el producto, pero no nos dan ‘ni pelota’. Ellos -los esquiladores- se manejan como quieren porque saben que en esta zona nadie lo quiere hacer, son pocos animales. El negocio siempre lo terminan haciendo los esquiladores”, señaló a Bichos de Campo Luciano Villena, productor ovino en la localidad de Parque Sicardi, en el partido de La Plata.

Villena agregó que en muchos casos se pacta para que el esquilador se lleve la lana, ya que almacenarla implica gastar en los bolsones y en el flete hasta las barracas que la procesan, y aún con eso no se logra cubrir el gasto de esquila.

¿Cuánto sale la esquila? “Hoy tenés que calcular que una esquila está desde 200 pesos por oveja, y hasta 400 pesos, valor que me han llegado a pedir en las zonas de Navarro y Cañuelas. Y el carnero se paga el doble. Ponele que saques tres kilos (de lana) por oveja, entonces no estás pagando la esquila”, afirmó Borraccia.

Este escenario cambia radicalmente si nos vamos hacia el sur, donde la lana cotiza mejor y la renta por la esquila es más alta. Tal es el caso de Jorge Srodek, ex jefe de gabinete del área de Agroindustria de Buenos Aires y productor ovino del partido de Coronel Dorrego.

“Se paga aproximadamente 220 pesos por animal. Una lana de 24 micrones vale entre 300 y 350 pesos el kilo. Una oveja bien llevada produce cinco kilos de lana, es decir que pagás la esquila con 700 gramos de lana y te quedan cuatro kilos y pico para vender. La lana tiene una dinámica internacional, vale lo que vale en el mundo. No es un tema de Argentina”, indicó a este medio.

Toda esta situación ha llevado a que muchos productores, algunos miembros de la Mesa Ovina de Buenos Aires, se unan para esquilar en conjunto y lograr volver sostenible la actividad, apelando a la venta de lana en cantidad.

“Se nos ocurrió empezar a pedir precios a distintas barracas. Se armaron distintas mesas locales. Lo que hacemos es esquilar, pesar lo que cada productor aporta y ofrecer una cantidad en conjunto. No es lo mismo ofrecer 1000 kilos de lana yo solo que ofrecer 6000 en conjunto. El primer año fuimos diez productores que esquilamos y este año fuimos 50”, contó a Bichos de Campo Sebastián Sofía, productor ovino de Chacabuco y miembro de la Mesa Ovina bonaerense.

Junto a Ana Borraccia, Sebastián y los demás productores comenzaron a trabajar siguiendo los lineamientos del protocolo PROLANA, aunque no aplicándolo al 100%. Uno de los motivos tiene que ver con intentar lograr la mayor rentabilidad posible.

“No es que es un problema la esquila en Buenos Aires, sino que nunca se le dio valor a esta lana. Por ejemplo, una de las cuestiones del PROLANA es separar el vellón de las demás partes. No se justifica que nosotros hagamos el vellón por un lado, la barriga por el otro, etcétera, por la calidad de la lana. Con la lana fina los valores cambian, van de cuatro dólares a siete según la parte del animal. Ahí sí se justifica. Estamos hablando de 700 a 800 pesos el vellón”, señaló el productor.

Y a continuación agregó que “nadie dice que nos paguen cuatro dólares, pero que nos paguen lo que corresponde. Debería estar alrededor de un dólar y estamos recibiendo 50 centavos de dólar”.

Algo muy remarcado por los productores y que podría ser una forma inicial de recomponer los precios es la cuestión de la formalización de las majadas en Buenos Aires. Según cifras oficiales actualmente hay declaradas solo dos millones de cabezas en la provincia, cuando se considera que en verdad hay al menos un millón y medio más sin registrar. Saber la cantidad concreta de animales existentes podría ser el puntapié inicial para calcular el promedio de lana gruesa disponible y pensar así en posibles destinos que la misma podría tener.

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En primer lugar, ¿es cierto que la oveja sufre cuando es esquilada?

María Aranzazu Lentini Ordoqui, quien participa en la coordinación nacional del Programa para el Mejoramiento de la Calidad de la Lana (PROLANA), explicó que la esquila es una práctica principalmente sanitaria.

“La oveja si o si necesita ser esquilada. Existe un malestar cuando el vellón es muy largo por su peso, y si llueve y se moja la puede tirar. En seco puede pesar entre cuatro o cinco kilos, pero mojado puede ser el doble. En ocasiones nos han llamado porque ven una oveja tirada y creen que está muerta, y en verdad no se puede levantar”, indicó la especialista.

Otros motivos que hacen a la importancia de esta práctica -que por supuesto tiene un sentido también económico, pues se obtiene la lana-, es que si el animal se lastima en el campo, la lana puede generar un microclima entre el vello y la piel herida, favoreciendo una infección. Por otro lado, Ordoqui afirmó que la esquila es útil también para los corderos, ya que les permite encontrar la ubre y mamar con mayor facilidad.

¿Y se puede dañar a la oveja durante este procedimiento? Si el mismo está realizado con personas capacitadas, en establecimientos correctamente acondicionados y habilitados, no existe ningún riesgo para el animal o para el operario que la realiza. Allí entran también en juego las capacitaciones abiertas que realiza PROLANA, que desde hace varios años se encuentran mejorando los métodos para hacerlos más seguros.

Ahora bien, ¿la oveja pasa frío cuando se queda sin su lana?

En primer lugar hay que decir que la esquila se realiza en determinados momentos del año, de forma sincronizada con los períodos de pariciones que por lo general son entre agosto y septiembre. De esta forma la esquila se frena un mes antes del inicio de ese ciclo, y se retoma antes del verano.

“Se busca prevenir siempre el sufrimiento del calor y el frío. Cualquier cambio de temperatura brusco que ocurra luego de la esquila es incomodo para la oveja. Lo que hace ella es adaptarse. Si hace frío se cubre del viento con vegetación o con algún quiebre en el paisaje. Si se sabe que el clima no acompañará se pospone la esquila. En cuanto al verano, se intenta que el animal no tenga lana porque sufre mucho el calor”, detalló la especialista.

Otro mito vinculado a esto es que la esquila continua puede hacer que la oveja produzca menos lana. Esto es incorrecto ya se lo único que se hace es recortar el vello y no hay ninguna acción sobre los folículos.

Si se toma la iniciativa de no esquilar y dejar al animal en un estado natural, es importante aclarar que la lana seguirá creciendo aún cuando esto sea imperceptible, ya que las fibras crecen de forma apelmazada y naturalmente las mismas no se eliminan. La única forma en que una oveja puede perder su vello es por alguna afección, como por ejemplo la sarna.

En este sentido, la acumulación de peso sobre el lomo del animal terminará generando un mayor estrés.

Finalmente, mucho se habla sobre el reemplazo de la lana en la indumentaria como una alternativa para ser más sustentables.

Pero ¿es lo sintético es efectivamente más amigable con el medio ambiente?

“Las fibras sintéticas son productos derivados del petróleo y por ende son recursos no renovables. La lana en cambio si es renovable y es un recurso sustentable. Los descartes de la industria de la indumentaria son los que terminan llegando a los océanos y lo queremos aclarar porque si no se propone algo contrario a lo que se pregona”, remarcó Ordoqui.

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“Siempre existió el hecho de criarlas para consumo doméstico pero no de la forma en que empezamos a hacerlo nosotros, Hoy, con mucha satisfacción y orgullo, puedo decir que tenemos un gran grupo de productores ovinos” en Misiones, relata Montiel en diálogo con Bichos de Campo.

Las condiciones para hacer ovinos allí no son las mejores, pero tampoco es imposible. “Tenemos campos más duros que no son tan generosos en pasturas. Y abunda la piedra. Pero la zona también tiene sus particularidades. Por ejemplo el espartillo tiene citronela y hemos aprendido a manejarlo para convertirlo en alimento, lo que nos llevó a darle una identidad a nuestras carnes, pudiendo suavizarlas, algo que no se ve en otros lados”, comenta Gabriel, que en todo ve una oportunidad.

Mirá la entrevista que le hicimos a Gabriel Montiel:

En su derrotero, este grupo de pioneros incluso decidió crear Sociedad Rural Ovina, Caprina, Equina y Porcina de Misiones ( SROCEP), para dejar de tener el foco siempre puesto en la producción de bovinos y poder dedicarse con tranquilidad a la difusión de otras especies ganaderas. Ya han realizado dos remates con singular convocatoria, uno en febrero en horario nocturno para evitar las altas temperaturas y el más reciente en mayo pasado. Traen reproductores de toda Misiones y también de otras provincias, de modo de colaborar a una mejor difusión de la oveja en territorio misionero.

“Quizás parezca absurdo esto de separar la ganadería ovina de la vacuna, pero ambas culturas son muy fuertes y distintas al igual que la forma de calificar y manejar sus animales”, explica Montiel. “Nos pasaba de ir a remates y encontrarnos muy tarde en la noche rematando las ovejas”, recuerda, en función de que siempre en los remates conjuntos primero se ofertaban los animales que más dinero arrojaban: los vacunos. Y los ovinos quedaban para bien entrada la noche.

Luego de algunos años de trabajo, en diversos planteos productivos la conclusión a la que arribaron es que en la zona sur de Misiones se requieren aproximadamente 2,5 hectáreas para tener una vaca, mientras que en ese mismo terreno ellos podrían sostener 15 ovejas.

“A los 15 meses podés sacar un ternero de 15 kilos que venderás a 40 mil pesos, mientras que con 15 ovejas yo te puedo sacar el 94% de preñez, con lo cual hablaríamos de unos 150 mil pesos si lo convierto en carne. Hay una gran diferencia”. Ese es el principal argumento de Montiel, que le entra a los colonos de pequeña escala no solo por el corazón sino también por el bolsillo. Además, afirma, no es necesario dejara de hacer otras actividades. Solo basta con incorporar el ovino.

Montiel indica que la gran mayoría de productores misioneros son chicos, con superficies de 50 hectáreas como máxima en algunos lugares y sostiene que en pequeñas porciones de tierra puede llegar a ser mucho más rentable el ovino. “No necesitan suspender nada para introducir ovejas, al contrario, agregar al ovino a su cadena de producción le da una ayuda económica”.

“Hace 10 años atrás el stock ganadero ovino no pasaba de las 9 mil cabezas y hoy estamos en 22 mil cabezas. Hay que esperar que termine la vacunación de aftosa como para ver los resultados”. Pero para que Misiones pueda decir que comienza a comer un poco de carne de oveja, sobre 1,3 millones de habitantes deberíamos hablar de 100 mil cabezas de ovinos, y en la zona sur de la provincia que son 4 municipios entrarían perfectamente”, remarca Montiel.

Un caso real “del campo al plato”: Montiel cría ovinos en Misiones y también los cocina

Se trata de enseñarle al productor que la ovina puede ser una actividad rentable. “Tiene sus cosas. Hay que estar muy encima todo el día. El pastor realmente existe en las ovejas. Es un trabajo diario pero esto genera arraigo y más gente en el campo. Moviliza las cosas de otra manera”.

Montiel asegura que hay también una integración público privada, lo que permite acrecentar la formación de jóvenes en la actividad ovina. En el último remate de marzo, el ministro del Agro y la Producción de Misiones, Sebastián Oriozabala, se hizo presente para que los nuevos productores de ovinos se sintieran acompañados. Su cartera, además, dispuso de financiamiento a tasas muy convenientes para que quienes quieren arrancar o crecer en la actividad pudieran comprar reproductores.

Este es el testimonio de Sebastián Oriozabala:

“Trabajamos integrados, a tal punto que la provincia participa de la distribución de los fondos contemplados en Ley Ovina y de lo que nos toca ya se han destinado cuatro inversiones a cuatro instituciones educativas secundarias de la zona sur que nos sirven para empezar a formar a los jóvenes en el manejo ovino, a alumnos de 1° a 5° año de escuelas agro técnicas y a distintas EFA (Escuelas de la Familia Agropecuaria)”, resalta Montiel.

Como ejemplo, el propietaria de cabaña La Armonía citó el caso de la EFA San Cristóbal en la zona de Fachinal. “Por la pandemia nos quedamos sin la posibilidad de mover gente entre provincias para hacer la esquila, entonces la escuela decidió hacerla, lo que generó oficios. Incluso los ex alumnos comenzaron un emprendimiento con los docentes para seguir prestando el servicio, y eso es producto del conocimiento y de las inversiones que se logran con fondos de la Ley Ovina”, resume.

Sergio Iván Budemeyer, director de la EFA San Cristóbal, agrega que están trabajando desde hace tiempo con la producción de una cabaña ovina. “Tenemos una base sólida en la preparación de personas para la inserción especifica en la producción ovina y en la tarea de la esquila”, afirma.

El título con el que los alumnos pueden egresar de la EFA San Cristóbal es “Asistente en esquila y producción ovina”. La formación dura un año y tras finalizar diversos módulos teórico prácticos se les entrega un certificado habilitante en la materia.

“Este año retomamos la formación y lo bueno es que logramos un grupo mixto, es decir, tenemos tanto hombres como mujeres que mostraron interés por esta formación”, destaca y asegura que el entusiasmo que ponen en la actividad es muy alto. “La idea es continuar y seguir desarrollando un buen manejo en la sanidad y alimentación del plantel del animales”, concluye.

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Por eso cuando Antonio “Tonchi” Kusacovic vio que su vecino “Cachito” Agustín emprendía la primera esquila de guanacos de este año se puso contento. “Son totalmente salvajes. Se ponen malos cuando los vas juntando y si los apuras mucho te encaran y te pasan por encima”, contó a Bichos de Campo.

Con la resolución 243/2019, emitida por la Secretaría de Ambiente de la Nación, se impulsó un plan de manejo sostenible del guanaco y se definieron políticas de aprovechamiento racional como la esquila. Es que algo había que hacer con un animal que se reproduce muy rápido y no tiene casi depredadores. Por lo menos que devuelva algo de todo lo que come, en fibras.

A pesar de todas las teorías, Tonchi tiene su propio relato sobre cómo la provincia de Santa Cruz llegó a esta situación. “Hay más de 1,2 millones de hectáreas abandonadas en la provincia. De los 1200 campos que hay, 600 están abandonados”, dijo.

Esto lo atribuye a que luego de la división que se realizó de las tierras, entre quienes llegaron primero a la provincia, los campos viables pasaron a ser solo aquellos cercanos a la cordillera o a la costa, donde los regímenes de lluvia fueron mejores. Los campos del centro pasaron a un segundo plano, donde se volvió más difícil criar y mantener a las ovejas.

Como un condimento casual para esta nota, Tonchi vive en esa zona céntrica, en la localidad de Gobernador Gregores.

Recordó que de chico presenciaba a los gauchos de la zona hacer chulengueadas, o el acto de atrapar a la cría del guanaco, faenarlo y vender su cuero. “Eran cosas que hacíamos, un ingreso extra. Con toda la revolución verde, el chulengo no vale nada porque ya no se usa ropa de cuero”, contó.

Luego de que estas costumbres desaparecieran y que en la década de 1990 se prohibiera la explotación del guanaco para obtener carne y fibra, este camélido comenzó simplemente a ocupar y reproducirse en los campos desocupados.

Ver Antonio y María Victoria resisten en la Patagonia profunda: Cuando el turismo rural es el manotazo para no largar todo

Un regulador natural de población eran las nevadas, frente a las cuales el guanaco es muy frágil. “Cuando nieva mueren muchos guanacos pero no nevó más. El régimen de lluvias y temperatura ha cambiado mucho, va para atrás”, aseguró Tonchi haciendo referencia a los embates del calentamiento global.

Todo este devenir es lo que, para este productor patagónico, causó que la población del guanaco esté así. Y aunque hayan circulado estudios de expertos en camélidos que aseguran que el guanaco puede ayudar a frenar la desertificación, lo cierto es que para muchos productores este animal dificulta la producción ovina. “No se pelean pero el guanaco compite con la oveja porque se come todo el pasto”.

Ahora bien, aunque la esquila sea una opción para obtener algo de rentabilidad de estos animales silvestres, no es para nada tarea sencilla. No sólo se necesita tener bastante personal, sino también inversiones para armar las mangas. El alambrado, formado por 8 o 10 hilos, tiene que ser alto. Y meterlos dentro del corral puede ser una odisea y por eso Tonchi afirma que es importante el factor sorpresa: si la manga este en una zona baja del terreno, cuando el guanaco se largue a correr por el campo, no la verá e ingresará al corral sin darse cuenta.

La fibra del guanaco le sigue en calidad a la de la vicuña. Lo que importa son las micras o la finura de las fibras. La lana de vicuña tiene 12 micras mientras que la de un guanaco chico tiene 13. A medida que crezca esto puede engrosarse un poco.

Pero como dice Tonchi, recién “se está haciendo experiencia” y no hay muchos expertos esquiladores. Su vecino “Cachito” recibió un pedido de 1.000 kilos de lana de guanaco, pero por cada ejemplar que pudo encerrar solo consiguió entre 550 y 600 gramos. El manejo no es fácil pero la práctica dará sus frutos, siempre con la supervisión del Consejo Agrario Provincial (CAP) que controla el buen trato de estos animales.

Con el inicio de la parición en estos días, comienza una veda que se extenderá hasta enero. Luego podrá retomarse esta difícil actividad y seguirá el proceso de aprendizaje.

La entrada Atrápame si puedes: Tonchi Kusacovic nos cuenta la compleja experiencia de esquila sostenible de los guanacos en Santa Cruz se publicó primero en Bichos de Campo.

El ingreso de estos trabajadores rurales se realizó bajo protocolos sanitarios aprobados para la actividad ante la pandemia de coronavirus. Contrasta con lo que sucede en otras provincias, especialmente en el norte del país, donde los gobiernos provinciales vienen trabando la circulación de productores y trabajadores rurales pese a que son una actividad exceptuada de la cuarentena y considerada “esencial”.

En Santa Cruz, las tareas por ejecutar corresponden a la zafra de esquila modalidad pre-parto temporada 2020/2021, precisó un comunicado del Consejo Agrario Provincial (CAP). Es decir, no podían demorarse.

Sabores y saberes: Fabio Riquelme, maestro de la esquila y del cordero asado

“Hasta la fecha ingresaron por Ruta Nacional Nº 3-comisaria Ramón Santos, Ruta Nacional Nº 40-Perito Moreno, Ruta Provincial Nº16-Holdich y camino interno estancia El Escorial, la cantidad de 34 cuadrillas de 22 empresas de esquila provenientes de distintos punto del país (Chubut, Rio Negro, Corrientes) contabilizando un total de 492 trabajadores”, informó el CAP.

“Dichos ingresos han sido controlados de acuerdo a la normativa fijada”, añadió la información en referencia al protocolo para la esquila generado en conjunto con el Ministerio de Trabajo, Empleo y Seguridad Social y el Ministerio de Salud y Ambiente, aprobado por Resolución MSyA Nº 1141 de fecha 26 de Junio del 2020.

Una vez en la provincia, los trabajadores “se han dirigido directamente a los establecimientos que por contrato tenían para trabajar, generando una hoja de ruta que es permanentemente monitoreada por personal del CAP y supervisores Prolana”, precisó la dependencia oficial.

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El presidente de la Federación de Instituciones Agropecuarias de Santa Cruz (FIAS), Miguel O’Byrne, afirmó que “en agosto empieza la esquila preparto, que es cuando se esquila a la madre antes de tener el cordero entre octubre y noviembre. Hay una preocupación muy grande porque eso implica que cerca de 450 personas tienen que venir del resto del país a esquilar en Santa Cruz, porque acá hay solamente tres cuadrillas de esquila”.

El dirigente explicó a la agencia Télam que “la preocupación es que esa gente pueda venir, transitar por las distintas provincias, llegar a Santa Cruz, hacer la cuarentena y trabajar normalmente sin que haya problemas sanitarios”. A principios de abril, hubo serios problemas para que las cuadrillas de esquila del norte cruzaran la provincia de Chubut, que impuso muchas trabas al acceso por temor al coronavirus.

Chubut insólito: Con la excusa del Coronavirus, no dejan ingresar comparsas de esquila de otras provincias

“Para cumplir la cuarentena y trabajar normalmente, las cuadrillas van a tener que estar acá sobre fines de julio”, dijo O’Byrne . Y explicó que “el protocolo se armó con el Prolana Santa Cruz, el CAP, las empresas de esquila y la FIAS”.

“Vienen con los controles de origen, con certificado médico al subirse a los vehículos autorizados a trabajar, y luego, al llegar a la provincia tienen que cumplir cuarentena en puntos establecidos en los establecimientos rurales, sin tener contacto con las ciudades”, detalló.

Documento del INTA: ¿Qué es la esquila preparto y para qué sirve?

Según informó el CAP, “se determinó que se cumpla una cuarentena al ingresar a la provincia, la cual está delimitada por puntos estratégicos. En zona Norte los lugares asignados son Caleta Olivia y Perito Moreno, mientras que en la zona Sur es el Paso Integración Austral”.

“La gente que viene necesita trabajar desesperadamente, porque se dedica solo a esto, están sin trabajar hace muchos meses. Van a empezar hacia fines de julio en provincia de Buenos Aires, y acá donde no hay suficiente gente capacitada para cubrir este trabajo zafrero, prácticamente están dos meses rotando en una hoja de ruta determinada con los establecimientos”, indicó el ruralista santacruceño.

En diciembre será la esquila posparto, con el cordero de entre 45 y 60 días, en un segundo trabajo de estas cuadrillas de esquila. Para ese momento se espera que no haya tantas restricciones al movimiento.

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“Lo mismo pasa con los frigoríficos o con los movimientos de animales que empiezan sobre finales de noviembre”, dijo O’Byrne, anhelando que para entonces se normalice el trabajo. De hecho, el coronavirus alteró todo en el mercado lanero. “Hay un 35% de lana de Santa Cruz -con una producción de unos 10 millones de kilos por temporada- que está sin vender de la temporada que pasó, y si esto sigue así de la lana de esta zafra se va a vender muy poca”, explicó.

En los frigoríficos, en tanto, sobre fin de mayo había un stock de carne en cámara de 2,5 millones de kilos de carne ovina, sobre una producción de 6 millones de kilos.

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El grupo de mujeres artesanas se llama Lanas de Misiones y representa una iniciativa única en la provincia para utilizar algo que hasta este momento se quemaba: la lana de las ovejas que se crían en la zona. Misiones, es una provincia de clima muy cálido y allí se crían ovejas de baja calidad lanera. De la esquila se obtiene una fibra muy gruesa y corta, que tiene mínimo valor comercial y hasta suele ser un dolor de cabeza para los productores.

Para este gran cambio -aprovechar la lana- la capacitación fue la clave. Las integrantes del grupo recibieron entrenamiento para trabajar la lana y hacer fieltro con el apoyo del Municipio de Profundidad, del INTA y de la Universidad de Oberá. Este equipo de trabajo estuvo a cargo de diseñar los prototipos de las máquinas necesarias para procesar la materia prima, como la cardadora, y las mesas de trabajo.

Otro impulso fue el desarrollo de la Cuenca Ovina del Sur de Misiones, proyecto que apoya a los productores ovinos de la zona e impulsa la cría de animales doble propósito. Cuenta con la participación del INTA y diversos organismo provinciales como el Instituto de Fomento de la Agricultura e Industria de Misiones (IFAI), el Ministerio del Agro y la Secretaría de Agricultura Familiar, entre otros.

Rosa da Silva es la vocera del grupo y cuenta:

“Hace ya 6 años que trabajamos 8 mujeres en este taller Son 4 del municipio de Fachinal, que se dedican a los hilados, y otras 4 de Profundidad, que producen paños de fieltro y hacen el teñido”.

“Antes de la iniciativa del grupo de Cuenca Ovina del Sur de Misiones esta lana se quemaba. Ahora nos hemos capacitado y la materia prima se convierte en productos con los que complementamos nuestra economía familiar. Hacemos elementos de decoración, manoplas, mandriles para el caballo, almohadones, sombreros, carteras y chalecos”.

“Esta lana es de pelo corto pero tiene mucha utilidad, hasta se puede poner en la huerta para mantener la humedad de las plantas. Lo que pasa es que no se usaba porque nadie sabía que se podían hacer todas estas cosas”.

“Nos juntamos a trabajar los martes y viernes y algunas compañeras trabajan desde la casa por los chicos”.

“Lo más posible usamos tinturas naturales y teñimos con yerba mate, cáscara de lapacho, cáscara de cebolla y repollo colorado”.

“Tenemos la intención de llevar nuestros productos al Mercado Concentrador de Posadas (una especie de Mercado Central donde el productor le vende directamente al consumidor) y mientras tanto vendemos en ferias y por Facebook. Ya tenemos todo hecho para convertirnos formalmente en una cooperativa, sólo falta terminar el trámite en Buenos Aires”.

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El primer indicio de que las cosas andaban mal se produjo en la última licitación de lana organizada por el Pro-Lana de la provincia de Buenos Aires en Carmen de Patagones. Allí mismo, en mayo pasado, el kilo de vellón había llegado a pagarse a casi 8 dólares. Pero en la nueva subasta los compradores dijeron basta y ni siquiera presentaron ofertas. “Algo así no se veía desde hace treinta años” , dijeron conocedores de esta industria.

La retirada masiva de los compradores del mercado se oficializó con una carta que el presidente de la Federación Lanera Argentina (FLA), Marcos Gallia, envió a los coordinadores de la Mesa Nacional Ovina, los ruralistas Carlos Vila Moret (SRA) y Daniel Lavayen (CRA). Es decir, el mensaje fue claro de los compradores a los vendedores.

“A lo largo de la historia las firmas exportadoras hemos tenido que lidiar con varios tipos de impuestos y sobreponernos a devaluaciones, tipos de cambio obligatorios,  pero desde hacia mas de 30 años que nuestra Federación no tenia registro del levantamiento toral de oferta para la compra de lotes de lana, cosa que sucediera en la pasada licitación en Carmen de Patagones”, explicó Gallia a los dirigentes laneros.

Según el representante de las exportadoras, tan insólita situación se originó en “la falta de financiación tanto local como internacional”, ya que “la incertidumbre política imperante post-PASO genero una contracción violenta del crédito dejando al sector exportador (responsable por el 99% de las transacciones de lanas del país), desfinanciado de un día para otro”.

El presidente de FLA pidió a los productores de lana que no se enojen con la retirada masiva del mercado y que por el contrario los ayuden a difundir la situación. Es lo que hizo CRA a las pocas horas. Emitió un comunicado titulado: “Peligra la comercialización de lana en Argentina”.

“Se debe considerar que el 93% de la lana que se produce en el país se exporta, y que la zafra se desarrolla en los meses de octubre, noviembre y diciembre. Pero en tales circunstancias, suspendida la demanda, los productores no encuentran como comercializar su lana, generando un gravísimo perjuicio que pone en riesgo su continuidad empresaria y los compromisos de pago asumidos”, alertó la entidad agropecuaria.

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Bichos de Campo habló con representantes del sector comprador, que explicaron las razones de su retirada del mercado. Por un lado, el Banco Central modificó desde septiembre las modalidades para la liquidación de divisas para todas las empresas exportadoras. Para la lana, los plazos se redujeron a 180 días para la mayoría de las empresas, pero hay algunas “firmas vinculadas” (filiales de empresas del exterior) que tienen plazos más exiguos, de apenas 30 días.

Los laneros indican que ni uno ni otro plazo son posibles de cumplir, ya que cerca del 40% de las exportaciones de lana sucia se dirigen a China, donde el flete tarda 45 días en llegar y luego los compradores se toman por lo menos otros tres meses para cancelar sus obligaciones. Antes los plazos llegaban para ingresar los dólares ante el BCRA llegaban a los 365 días.

Por otro lado, los industriales explicaron que el negocio de la exportación de lana históricamente se financiaba con préstamos. “Este sector siempre se financiaba con cartas de crédito. Pero eso ahora se cortó. Los bancos extranjeros tienen miedo a un default y el crédito exterior se cortó directamente hace más de un mes. Y el crédito interno va en el mismo camino”, explicó la fuente consultada. Un exportador recibió un mensaje del mismísimo Bapro (Banco Provincia) que lo anoticiaba de esta situación.

La entrada Hace 30 años que no pasaba: Los exportadores de lana se retiraron del mercado justo en plena esquila se publicó primero en Bichos de Campo.

Es soltero y se reconoce cimarrón, difícil de acorralar. Pero si bien ha tenido que ser un viajero incesante durante el tiempo que estuvo en aquella función, un día decidió renunciar porque le tiraba su terruño y la vida casera. Sin contar lo sacrificado que es viajar por las rutas patagónicas, con nieve o fuertísimos vientos.

Cuenta Fabio que su padre siempre dice que el hombre independiente debe saber cocinar, y él heredó de su madre el gusto por hacerlo. Le tira mucho reunirse con amigos o con sus cinco hermanos y sus padres. También le gusta cuidar sus plantas y sus perros, y hasta adoptó a un gato que andaba perdido. A un perro bravo le puso Facón, y a la otra, la llamó Oma, por la célebre chaqueña del folklore.

Fabio se ha hecho experto en la preparación de guindado casero, guindas maceradas en caña, que ya elaboraba su abuelo y su padre. Las hace sólo para regalar. Tiene dos guindos en su casa y dice que a los zorzales les encanta comer las frutas.

Cada diez litros de caña disuelve un litro de almíbar. Macera las guindas durante tres meses en barrica y luego envasa en botellas que, acostadas, deja reposar un año. Cada tanto las va girando.  Dice que es ideal para acompañar el mate amargo en los crudos inviernos.

Cuando renunció al cargo en ProLana, volvió a ser un simple supervisor de lana y esquila a campo, en el noroeste santacruceño, por Las Heras, por Bajo Caracoles y Lago Posadas. De todos modos, en ProLana da los cursos de capacitación. Fue auxiliar de Héctor “El Gringo” Clifton, toda una eminencia, hasta que en 2014 se largó solo.

Fabio había hecho la escuela primaria, mitad en Bajo Caracoles y mitad en Tellier. El colegio secundario, en la escuela agrotécnica de Río Grande, en Tierra del Fuego. En 1995 regresó a Las Heras a trabajar en el rubro petrolero, pero en el año 1999 decidió ir a la facultad de ciencia agrarias de Lomas de Zamora, en la provincia de Buenos Aires, y en 2003 se recibió allí de Técnico en Producción Animal. En 2007 ingresó a trabajar en el ProLana.

A Fabio le gusta la cocina de campo, como prefiere llamarla, cocinar al disco,  pucheros, panes caseros, bifes a la criolla sacados de los cuartos de capón patagónico, pollos al disco, chorizos caseros a la pomarola, y los alones (alas) de choique, que son especiales para estofado. Al cordero le gusta asarlo a la estaca o al horno.  

Su padre le enseñó a asar el cordero con cuero, pero al que no se le quita la lana. Es una antigua costumbre que ya no se ve, pero en el campo de su padre se hace para la señalada, por ejemplo. Tarda más en asarse, unas dos horas y media. Se lo asa de un solo lado. Y el modo de saber que ya está hecho, es tirando de la lana. Si esta afloja, si se despega fácilmente, es que ya está hecho, pues el calor ya pasó de un lado al otro. Luego se quita toda la lana, lo que se llama “lanearlo”, se le echa salmuera y se lo da vuelta para que se dore el cuero.

Me enseña que es común, hoy, que al cordero se lo ase “charqueado”. Esto consiste en abrirlo en los cuartos y en las paletas, bien bajadas, y además se le bajan o quitan cuatro costillas, para que quede más delgado y se ase en menos tiempo. En una hora, u hora y media, puede estar bien asado. Éste es el modo más común hoy, porque la gente tiene menos paciencia.

El cordero asado de modo común es cuando se lo asa completo, sin abrirle los extremos, sin charquearlo. De este modo clásico se puede tardar 1,45 o dos horas. Cuando se dice “se mandó una campereada” es porque se asó el cordero completo y lleva más tiempo.

Se estiman estas duraciones para corderos de unos 9 kilos de peso y usando buena leña, aclara Fabio. Se dice que cuanto más ordinaria es la leña, más tiempo se tarda y más leña se desperdicia. Es ideal usar leña de molle y calafate, o mezclando sauce y álamo, o con algo de lenga o ñire, o se puede mezclar sauce criollo con álamo criollo. Se coloca un poco de brasa debajo, y buena llama.

“Hay muchas formas de asar… pero asar bien hay una sola”, sentencia Fabio.

En 2013 ganó el Concurso de Asadores Criollos en la Fiesta de la Tradición, en Los Antiguos. Y en 2018 fue Jurado de asadores en la Expochacra, ahí mismo. También tuvo el honor de ser el primer jurado de Esquila a nivel nacional gracias a que se capacitó en Viedma, Río Negro, durante 20 días en 2007 con el Instructor de Instructores de Esquila Internacional, el señor José “Canario” Roldán, de Uruguay. 

Para la esquila, el criterio de la evaluación se basa en la calidad del vellón obtenido (60 puntos) y la velocidad del trabajo (40 puntos), en los sistemas Tally Hi, Bowen o New Patter, que son con el animal suelto. Las técnicas básicas del ProLana son las esquilas sueltas, el enfardado con materiales no contaminantes y el acondicionamiento de lanas.

En cuanto a las competiciones de asadores de corderos, se tiene en cuenta el tiempo de cocción, y que no se lo charquee, Se valora si se asa a la estaca de sauce o de molle -que es la antigua usanza- en vez de usar de fierro, que esté bien dorado y no arrebatado, porque de este modo se secan las partes exteriores del animal y no permiten que el calor ingrese hasta los huesos. Se estima que no esté quemado, y que lo asen no muy pegado a las brasas del suelo. No excederse con la sal (salmuera) ni con los aderezos (chimichurri), en el tipo de leña usada y en el ahorro que hagan de ella. Hasta se fijan en la vestimenta del asador, la higiene, el orden, y hasta la presentación del asado sobre la mesa.

Cuando se carnea el capón, gordo, se lo “grasea” -se le saca la grasa- y se usa para freir las tortas fritas, con o sin chicharrón, con harina, grasa y sal, sin levadura. En los campos de la Patagonia no se usa la grasa bovina o vacuna, sino la del capón, la grasa de oveja.

Su padre le contaba de otras “campereadas” que se mandaba su abuelo andando en los carros, arreando 3000 o 4000 capones hacia los frigoríficos. Que cuando descansaban para comer unos churrascos y faenaban, cuereaban el animal y usaban el mismo cuero para amasar sobre el mismo las criollitas, como llamaban a las tortas fritas.

Un día, Fabio, comenzó a darse cuenta de que había muy poca literatura sobre la historia de su pueblo, y allá por 2004 empezó a tomar apuntes de campo y le fue naciendo el oficio de escritor. Junto a Claudia Pródromos, ex directora de la biblioteca de Las Heras, se lanzó a escribir una serie de libros titulados “Retazos de la memoria. Historias de familias lasherences”. En 2015 editaron el primero, y el reciente 11 de Julio presentaron la segunda parte, con tanto éxito que en dos días se agotaron 300 ejemplares. Piensan sacar a la luz la tercera parte, dentro de un año o dos.

Fabio está escribiendo además un ensayo histórico de la zona rural de Las Heras, y ya ha entregado a la editorial otro libro con el título: “Las Heras…apuntes para su historia”. Hacen todo esto sin fines de lucro, con la colaboración de los comerciantes, concejales, diputados y vecinos.

Para despedirse, y para darse a conocer, Fabio eligió dedicarnos la milonga andina “Don Adolfo del sur”, sobre la vida de Don Adolfo Parejas, personaje destacado de Las Heras, de Hugo Giménez Agüero, interpretado por su amigo, también lasherence, cantautor y guitarrero, con dos discos editados, Daniel “Vasco” Nicolía.

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