La demanda proveniente de Norteamérica, Europa y China, los tres mercados más importantes, es fuerte, estable y muy alentadora para los productores locales, que estiman una exportación de 7 mil toneladas de cereza esta campaña. Pero ganarse los corazones de los clientes no alcanza si existen competidores que llegan a producir casi cincuenta veces más cerezas que la Argentina, incluso con menor territorio apto. Es el caso de Chile.

“Con un buen plan de inversiones, Argentina la una oportunidad de poner en producción otras 10 mil hectáreas y generar exportaciones adicionales por 100 millones de dólares”, dijo Storni a Bichos de Campo. Según el empresario, el país tiene todas las condiciones para poner en producción esa futura exportación pero hace falta crédito y condiciones macroeconómicas estables.

Una gran desventaja que existe con el competidor vecino es el impuesto del 5% a la exportación, que los productores argentinos deben pagar y que del otro lado de la cordillera no existe. “No hay en el mundo un país que pague para exportar frutas”, se lamentó Adolfo.

De la misma manera, Argentina paga aranceles del 10% y el 12% en sus dos principales mercados, China y la Unión Europea, cuando el vecino no lo hace.

Desde su mirada, el sector frutihortícola debería por el contrario tener “mayores beneficios y apoyos, porque de alguna manera ayuda a resolver los problemas estructurales de una Argentina que no tiene inversión, no genera empleo privado y le faltan dólares a la economía para su correcto funcionamiento”, explicó Storni.

Si bien la cereza es un cultivo menor en relación a las cifras de exportación del arándano, los cítricos y otras frutas de pepitas, logra una facturación mucho mayor en comparación al precio por kilo de las demás frutas. A este valor diferencial se debe sumar una oportunidad de crecimiento importante para el país si se tiene en cuenta que Chile está condicionado por su espacio territorial.

Pero aunque el sector reclama una mayor atención e inversión, los productores de igual forma festejan por una nueva campaña de exportación a China. Este año esta fruta podrá llegar de forma temprana a ese colosal mercado, por vía aérea, gracias a que en marzo se reconoció al territorio como uno libre de mosca.

“No podíamos llegar con un producto por vía aérea temprano, en noviembre, porque había que hacer una cuarentena previa. Si mandabas fruta por contenedor tenías que hacer el tratamiento de frío en tránsito que  encarece el flete. Para nosotros es un enorme beneficio. Llegar en noviembre es aprovechar precios excepcionales”, contó entusiasmado el presidente de Extraberries.

La campaña comenzó con los cargamentos provenientes de Mendoza, Río Negro y Neuquén, seguirá en diciembre con los de Chubut, y en enero y febrero se harán los envíos más tardíos provenientes de Santa Cruz.

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Para Storni, la consecuencia más visibles de las políticas erradas aplicadas para la fruticultura es que “Argentina exporta la mitad que hace 10 años, cuando todo el mundo creció”. Según el directivo, el complejo frutícola argentino hoy exporta entre 700 y 800 mil toneladas sumando todas las variedades, cuando hace 10 años exportaba 1,5 millones de toneladas”. Aún así, se trata de un complejo que aporta 1.000 millones de dólares anuales en divisas, que podrían multiplicarse si se hicieran mejor las cosas.

En el caso puntual del arándano, que Storni de cerca junto con la cereza, pues su empresa se dedica a ambos cultivos, genera empleo para unas 30 mil personas. Es una de las cadenas más dinámicas y prometedoras, pero también se frenó. “Hoy Argentina exporta 6 toneladas por hectárea, cuando nuestros colegas más exitosos ya están arriba de las 20 mil toneladas. Es como que produjéramos en arándanos el equivalente a una soja de mil kilos. No te dan los números”.

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En este derrotero, Storni advirtió que “el riesgo de desaparecer existe y es muy alto, y hay amenazas de todo tipo: que los costos altos, que las variedades que tenemos son de baja productividad, que Perú, Chile y Sudáfrica vienen con todo; pero si mañana la actividad frutícola desapareciera, y tenemos que darle Ingresos Federales de Emergencia (IFE) a todas las personas que el arándano emplea, eso le costaría a la Argentina 50 millones de dólares al año”, graficó.

El presidente de Extraberries señaló que no se requiere mucho para poder despegar en fruticultura. “Pedimos que nos devuelvan los 3 millones de dólares de retenciones que nos cobran, que nos mejoren en 4 puntos los reembolsos y que nos dejen usar los saldos inmovilizados (de IVA). Con 10 millones de dólares, podemos poner nuevamente en funcionamiento esa rueda de inversiones y reconvertir lo que hace falta”, manifestó.

La solución pasa, según Storni, por “dar ese salto de productividad, pero también tiene que haber un esfuerzo del Estado, porque las principales trabas nuestras son internas. Cuando la producción sea prioridad, todos los otros problemas se van a arreglar solos. Mientras cada año se produzca menos, se primarice y se concentre todo, será muy difícil vivir en Argentina”.

Para el empresario, “con algunas modificaciones podríamos cortar la decadencia y empezar un camino virtuoso de rentabilidad e inversión, pero hoy Argentina presenta varias debilidades: tiene el mercado laboral destrozado y restricciones externas, ya que la economía no genera suficientes dólares para pagar las deudas y las importaciones, ni puede darle acceso al dólar al que quiera ahorrar en moneda dura. La fruticultura podría dar todo eso si exportara más”.

Las políticas frutícolas de la Argentina, tienen según Storni, corto plazo. “No nos podemos dar el lujo de mirar el futuro porque estamos mirando el vencimiento impositivo, el saldo del banco, si los proveedores nos están entregando, si hay un conflicto laboral, o si nos pagan el reembolso. Argentina es una agenda de corto plazo y emergencia financiera, mientras que los otros países tienen una agenda de negocios. Es como que siempre trabajamos en emergencia”.

A modo de dar un ejemplo del cortoplacismo, Storni dijo que “mientras Perú trabajó en una ley agraria, e hizo tratados de libre comercio y va con 0 arancel a China, a Unión Europea y a montones de países en Asia y Latinoamérica, Argentina perdió el mercado de mandarinas en Europa porque tiene 16% de arancel. Perú, Chile y Sudáfrica tienen 0%. Argentina perdió el mercado de las cerezas en Europa, porque pagamos 12% de arancel, mientras que Chile paga 0%. Y nos cuesta tanto vender arándanos a China porque pagamos 30% de arancel, mientras que los peruanos y chilenos pagan 0%”.

Toda una serie de factores que hacen a la competitividad en el mercado de frutas argentino, y no sólo eso. Storni señaló también que “Argentina incorpora poca tecnología y hoy no llega a 15 puntos de inversión sobre el producto, cuando cualquier país en proceso de desarrollo se acerca a los 25 puntos. Riego, mallas antigranizo, aspersores contra heladas, mejores cámaras de frío, etc.”.

“Hay que revertir la decadencia de algunos sectores y refundarlos, porque casi que han desaparecido, y luego hay muchos otros que tienen gran potencial, como la cereza o el kiwi. La fruticultura no es sólo la del clima templado o la que necesita horas de frío, sino que el abanico de producción es grande”, explicó.

Es mucho lo que hay que hacer si se quiere cuidar el carácter de arraigo que genera el mercado frutícola. “Hay localidades en las que, si no hubiese una actividad frutícola consolidada, directamente no existirían, por ejemplo, las cerezas en Los Antiguos, Santa Cruz, la pepita, carozo y cereza en Chimpay, Río Negro, el cítrico dulce o los arándanos en Chajarí, en Entre Ríos, y en Mocoretá, Corrientes, y del mismo modo, San Pedro, que fue un cluster frutícola importante con el cítrico y el carozo, y que hoy lo es con el kiwi”, describió.

“Algunas frutas como el limón o la pera pudieron mantener la inserción en el mercado, pero hay otras que la están peleando, como el cítrico dulce, la manzana o el arándano, y otras que directamente desaparecieron como la uva, el carozo o el pomelo; también hay gente que está aprovechando mercados como la cereza, ya que no hay muchos países del hemisferio sur que puedan hacerla, y aunque Chile tiene mayores escalas, Argentina recibe mejores precios por sabor y calidad”, visualizó.

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Con este acuerdo, firmado luego de tres años de investigación e intercambio entre técnicos y funcionarios de ambos países, “Extraberries se posiciona en la Argentina como una de las compañías líderes en innovación y calidad, además de convertirse en la única habilitada para producir estas variedades, reconocidas en todo el mundo por su sabor, calibre, firmeza, color y vida post cosecha”, destacó un comunicado de la empresa.

Es cada vez más frecuente en el negocio frutícola global la existencia de este tipo de contratos de exclusividad que intentan permitir a los desarrolladores de nuevas variedades “premiun” obtener una rentabilidad adicional por sus desarrollos. Sucede con las peras, con las manzanas y también con los arándanos.

En este contexto se inscribe la licencia obtenida por ExtraBerries de Mountain Blue Orchards, un vivero que a través del obtentor Ridley Bell es el responsable de que importantes variedades comerciales hoy estén presentes en las principales góndolas del mundo.

La iniciativa apuntala un plan para la reconversión ya iniciada en los campos productivos de Extraberries, que incluye tecnología relacionada con la nutrición y el riego basado en los principios de la hidroponía. En este programa también se avanza en el manejo de los campos con coberturas y macetas cuando las condiciones ambientales lo ameritan, además de contar con la más moderna tecnología en el mundo para clasificar y empacar arándanos.

“Este acuerdo para nosotros representa seguir en carrera, brindando un mejor futuro para nuestros campos y equipos de trabajo, avanzando hacia la última generación en genética vegetal, y consolidándonos en mercados sumamente exigentes como lo demuestran los consumidores chinos, americanos y europeos”, destacó el presidente de Extraberries, Adolfo Storni. El directivo sostuvo que la apuesta de la compañía es convertirse en “una plataforma global del negocio de arándanos del Hemisferio Sur en Argentina, a través de un modelo de negocios único basado en la innovación, desarrollo genético, sustentabilidad y la digitalización de los procesos”.

El gerente comercial de Extraberries, Matías Notti, recordó que hace más de tres años, al participar de ferias internacionales, se observaba la incidencia comercial de este tipo de frutas “premiun” entre los retailers y la aceptación creciente por parte de los consumidores. “Fue así como hemos trabajado en silencio, siempre en búsqueda del objetivo trazado”, indicó Notti, quien explicó que “luego de contactar al experimentado Ridley Bell y su equipo, comenzaron las negociaciones e intercambio de ideas”.

“La paciencia fue nuestro mejor aliado y hoy podemos festejar este logro que nos posiciona en la vanguardia de la producción de arándanos en la Argentina”, enfatizó.

Al respecto, el fundador de Mountain Blue Orchands se mostró muy entusiasmado con el este entendimiento con Extraberries. “Hemos pasado mucho tiempo buscando el socio correcto en Argentina y Uruguay. Hoy estamos muy complacidos en haber alcanzado este acuerdo de licencia exclusiva para trabajar con Extraberries y Gamorel (la par uruguaya del mismo grupo empresarial)”, indicó Bell.

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