A última hora del viernes, el Secretario de Agricultura de los Estados Unidos, Sonny Perdue, anunció el Programa de Asistencia Alimentaria Coronavirus (CFAP). Con esta medida, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha decidido “ayudar a los agricultores, ganaderos y consumidores en respuesta a la emergencia nacional de Covid-19”, se explicó en un comunicado.

“El presidente Donald Trump ordenó al USDA que elabore este programa de ayuda inmediata por 19 mil millones de dólares para brindar un apoyo crítico a nuestros agricultores y ganaderos, mantener la integridad de nuestra cadena de suministro de alimentos y garantizar que todos los estadounidenses continúen recibiendo y teniendo acceso a los alimentos que necesitan”, se explicó oficialmente.

Thank you @realDonaldTrump for all you do for America's farmers and ranchers. https://t.co/b4FfSSdmhP

— Sec. Sonny Perdue (@SecretarySonny) April 18, 2020

En ese sentido, Perdue explicó que “este programa no solo brindará ayuda inmediata a nuestros agricultores y ganaderos, sino que también permitirá la compra y distribución de nuestra abundante producción agrícola para ayudar a nuestros conciudadanos en necesidad”. Otra comparación odiosa por hacer, ya que aquí el gobierno argentino requirió grandes cantidades de alimentos a una serie de empresas intermediarias, que se lo vendían con importantes sobreprecios.

En concreto, la ayuda de la Casa Blanca a los “farmers” se desplegará del siguiente modo:

• Apoyo directo a agricultores y ganaderos: El programa proporcionará 16 mil millones de dólares para compensar las pérdidas reales que los productores agrícolas hayan sufrido por caída de precios o pérdidas de ventas al mercado de alimentos.
• Compra y distribución del USDA : La cartera agrícola se asociará con distribuidores regionales y locales, cuya fuerza laboral se ha visto significativamente afectada por el cierre de muchos restaurantes, hoteles y otras entidades de servicios de alimentos, para comprar 3 mil millones de dólares en productos frescos, lácteos y carne. Comenzaremos con la adquisición de un estimado de 100 millones de dólares por mes en frutas y verduras frescas, otros 100 millones en una variedad de productos lácteos y otros 100 millones en productos cárnicos. Así, los distribuidores y mayoristas prepararán una caja de productos frescos que será distribuida entre bancos de alimentos, organizaciones comunitarias y religiosas, y otras organizaciones sin fines de lucro.
• Además de estos programas específicos, el USDA utilizará otras fuentes de financiación disponibles para comprar y distribuir alimentos a los necesitados. Por ejemplo, cuenta con hasta 873.3 millones de dólares adicionales para comprar una variedad de productos agrícolas para su distribución a los bancos de alimentos.

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En los últimos días hubo una catarata de anuncios que hicieron recrudecer la guerra entre los dos gigantes que se disputan el liderazgo de la economía global, que en realidad es la pelea de fondo. El viernes pasado Donald Trump anunció más aranceles y al lunes siguiente las autoridades de China anunciaron que aumentarían los tributos que se cobran al ingreso de mercaderías estadounidenses, como vegetales congelados y el gas natural licuado, entre otros.

La escalada en la disputa comercial volvió a impactar en los precios de los granos, lo que provocó un malhumor muy grande entre los farmers. Esto obligó al gobierno norteamericano a anunciar medidas para aliviar la situación de los productores de ese país.

“Vamos a tomar el año más alto, la compra más grande que China haya hecho a nuestros granjeros, que es de aproximadamente 15.000 millones de dólares, y hacer algo recíproco para que nuestros granjeros puedan hacerlo bien”, dijo Trump a los reporteros que estaban en la Casa Blanca, de acuerdo a un cable de la agencia Reuters. De todos modos, no dio precisiones respecto de cómo se implementará el nuevo paquete de ayuda.

Históricamente Washington cuenta con diferentes programas de apoyo al sector agropecuario, que dan previsibilidad al negocio y a la inversión que hacen los productores. Los 15 mil millones de dólares adicionales que se anticipan ahora significarían un incremento de 25% respecto del monto destinado a tal fin el año pasado, cuando las ayudas sumaron 12.000 millones de dólares. 

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Con respecto a esta ayuda multimillonaria (equivale casi al valor actual de la cosecha argentina de soja), la analista de la Fundación INAI, Sofía Perini, añadió que “además se anunció que se podrían incorporar compras públicas del Estados para después colocarlas en países en desarrollo, pero algunos países como Canadá se expresaron respecto de las distorsiones que podrían generar en los mercados y el comercio mundial”.

Desde que arrancó la guerra comercial los precios de los granos y en especial los de la soja se ven afectados por la disputa en cuestión, pero también por otros factores como la alta producción y los stock mundiales abundantes. Se agregó en las últimas semanas la crisis sanitaria del rodeo porcino chino (por la Fiebre Porcina Africana) que llevó a la matanza de varias decenas de millones de animales, por lo que necesitará menos soja para su alimentación.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) estima una caída en la demanda China del poroto de soja en 9 millones de toneladas para el ciclo 2019/20, respecto de la campaña anterior.

Esa menor demanda golpea las cuentas de los agricultores estadounidenses, ya que las exportaciones de soja de ese país a China destino cayeron a los registros más bajos en muchos años, y también se vieron afectadas las cotizaciones internacionales del grano que cayeron por debajo de los 300 dólares.

“De los miles de millones de dólares que estamos cobrando (en los aranceles a las importaciones chinas), una pequeña parte de eso se destinará a nuestros agricultores, porque China tomará represalias, probablemente en cierta medida, contra nuestros agricultores”, reconoció Trump.

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Para tener una idea de lo que significa ese monto, suponiendo una cosecha de soja en Argentina “normal” de 55 millones de toneladas y un valor promedio de 320 dólares, el valor de la producción local sería inferior a ese monto, ya que sumaría 18.000 millones dólares.

Rápido de reflejos, los funcionarios de Trump se cubrieron los posibles efectos negativos de las restricciones que están aplicando a las compras de productos chinos. Hay que tener en cuenta que el interior productivo manifestó el apoyo al discurso “nacionalista” del ahora presidente norteamericano.

Pero además hay que señalar que los sucesivos gobiernos de ese país, y sin importar el signo político, vienen aplicando una política de subsidios a los productores que con algunas variantes a lo largo del tiempo, buscan garantizar la rentabilidad.

Se podría decir que el mensaje es este: “Usted produzca, invierta, que no lo vamos a dejar solo”. Claramente dista mucho de las restricciones comerciales que impuso el kirchnerismo, y de la visión que se tiene por estos lados del agro como generador de divisas y fuentes de recursos para las arcas públicas.

Nelson Illescas, Director de la Fundación INAI (Instituto para las Negociaciones Agrícolas Internacionales), resumió los hechos recientes que derivaron en el incremento de las ayudas a los farmers: “En junio, EE.UU. efectivizó la aplicación de aranceles adicionales de 25% para 34.000 millones de dólares de productos importados desde China, monto que se extendería a 50.000 millones luego del proceso legal interno. La respuesta china no se hizo esperar y anunció la aplicación de aranceles adicionales a un listado de productos provenientes desde EE.UU. por un valor similar, entre los cuales se encontraba el poroto de soja”.

Esa decisión del mayor comprador mundial del poroto de soja podría afectar a los productores norteamericanos y, en definitiva, a toda la cadena de la oleaginosa. “Por eso a fines de julio se anunció que se proveería un paquete de ayuda de 12.000 millones de dólares a partir de septiembre, aunque todavía no está claro cómo se va a aplicar, si en seguros de renta o en pagos de forma directa; pero sí está claro que es ayuda adicional a la que se otorga”, explicó Illescas.

El director del INAI destacó que la Farm Bill, la ley de Seguridad Agrícola e inversión Rural, una verdadera política de Estado de largo plazo, tiene un presupuesto de 100.000 millones de dólares para el período, de los cuales el 80% se destina al pago de bonos de alimentación a los consumidores, el otro 20% es para el pago de seguros de renta o precios a los productores.

En síntesis, los farmers recibirían los 20.000 millones de la Farm Bill y los 12.000 extras se canalizarían a través de la Commodity Credit Corporation, que se dividirían en 3 programas: un pago directo a agricultores de soja, sorgo, maíz, trigo, algodón y cerdos; otro para cubrir compras de frutas, nueces, legumbres, carnes, y un tercero destinado a la promoción comercial para desarrollar nuevos mercados.

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