Los cóndores son parte de una especie catalogada como amenazada que se encuentra distribuida en 14 provincias de la Argentina. En esos mismos territorios hay una proliferación de pumas y zorros que muchas veces atacan los rebaños de ovejas y cabras de los pequeños productores. Por eso en ciertas ocasiones ellos incurren en el uso de venenos prohibidos, que terminan perjudicando al cóndor.

De allí la tarea de concientización para los agentes del Senasa por parte de Rayen Estrada Pacheco y Luis Jácome, miembros del equipo de la Fundación Bioandina. “La disertación tuvo como objetivo mostrar esta temática al personal de campo del Senasa para que sepan transmitir a los productores la importancia de evitar el uso de productos tóxicos para el control de especies silvestres y los riesgos asociados a estas prácticas”, explicó un comunicado.

Esta es la charla completa:

En ese sentido, el Senasa recordó que en el medio rural “sólo pueden utilizarse aquellos productos debidamente registrados, para los usos aprobados, y bajo las condiciones de buenas prácticas. El uso de sustancias prohibidas y el desvío de uso de las sustancias permitidas constituyen violaciones a la normativa vigente”, recordó el organismo.

En ese sentido, la Resolución 263/2018, rectificada luego por la Resolución 670/2018, prohíbe la elaboración, importación y fraccionamiento de la sustancia activa carbofurán, entre otras, y sus productos formulados. Suele ser este uno de los venenos a los que recurren los productores. Pero su uso está vedado y solo se salva de la prohibición las formulaciones en gránulos de carbofurán al 10%, atento que es la única alternativa de aptitud insecticida y nematicida en los cultivos de papa y ajo.

Prohíben cinco viejos plaguicidas, empezando por el carbofurano que mató a 34 cóndores

Pero más allá de cómo se utilicen los productos fitosanitarios, el Senasa pretende “desalentar su uso para el control de depredadores”.

Por ese motivo, en la página web se ha incorporado un apartado donde se describe este problema y se compila toda la información disponible al respecto elaborada por el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA), el Centro de Ecología Aplicada del Neuquén y Wildlife Conservation Society para aquellos profesionales, técnicos y productores que busquen alternativas de manejo de esta problemática.

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 –¿Cómo nació el proyecto de perros protectores de ganado?

-Trabajamos promoviendo herramientas que colaboren en la protección del ganado frente a los depredadores silvestres y, a la vez, protejan a los carnívoros silvestres. Hace unos 15 años que estamos en Patagonia. Comenzamos a implementar el uso de perros protectores de ganado de raza mestiza en 2005 y lejos de ser algo inventado por nosotros, lo que hicimos fue poner en práctica una costumbre utilizada antiguamente y perdida en estos tiempos en la región (y utilizada hace más de 6000 años en Europa).

-¿Qué perros utilizan?

-En esos años utilizábamos cachorros provenientes de padres con ciertas características importantes para el trabajo de protección de ganado. Principalmente líneas de sangre que no tuvieran desarrollo de instinto de persecución (como los Border Collie), o de caza  (como los galgos). Esos cachorros eran entregados a los productores para que ellos los críen junto a las chivas o las ovejas, con el acompañamiento técnico y sanitario nuestro. La cría de los cachorros, a los pocos días de nacidos, junto al ganado es la clave para generar vínculos sociales entre dos especies distintas pero que en el futuro se reconozcan como iguales, esto en biología del comportamiento se llama impronta. A partir de querer mejorar la experiencia con los perros mestizos, en 2018 nos planteamos intentar incrementar el éxito del proyecto mejorando dos puntos clave: la introducción de perros con genética específica para esta tarea y la cría controlada durante los primeros meses (o sea encargarnos del proceso de impronta).

-¿Se usan para proteger al ganado del puma y algo más?

-Los perros protectores de ganado (PPG) protegen a su grupo de animales de cualquier elemento que ellos perciban como una amenaza de forma directa como lo puede ser un puma, un zorro, otro perro o una persona extraña. Y también indirectamente, a partir del marcaje del territorio con sus heces y orina, protege de todos los carnívoros que se crucen o compartan su territorio. Digo indirectamente porque lo más probable es que no haya contacto entre ellos, ni siquiera visual.

-¿Todos los perros fueron entrenados en el centro de WCS y la Alianza del Gato Andino?

-No, en 2018, mis compañeros de AGA Chile, del proyecto de Mitigación de Conflictos, cruzaron la cordillera en dos oportunidades para dejarnos las dos perras criadoras madres que tenemos y 3 cachorros listos para ser entregados a los productores, los cuales se encuentran trabajando perfectamente en la actualidad.  Luego, en el criadero de WCS-AGA obtuvimos dos camadas, una en 2019 y otra en 2020, lo cual permitió tener otros 4 adultos trabajando y 5 cachorros de 5 meses, ya en sus puestos, comenzando sus labores con muy buenos comportamientos.

-¿Es sólo en Mendoza y Neuquén? ¿Hay proyectados otros lugares?

-Por ahora cubrimos el sur de Mendoza y norte de Neuquén que es el paisaje de conservación donde nosotros tenemos presencia en cuanto a este criadero. Hay mucha demanda,  somos muy cuidadosos con el bienestar de las dos hembras criadoras por lo que tienen un largo periodo de descanso entre cría y debemos tener asegurado el presupuesto, que es otro trabajo paralelo y del que no podemos prescindir antes de pensar en cubrir a las hembras. Tal vez, más adelante, salvadas las urgencias en estos sitios y teniendo los fondos necesarios podamos llegar a otros sitios con iguales problemas de conservación. De todos modos, en el marco de las tareas de WCS Argentina que desarrollamos en Península Valdés bajo la dirección del Dr. Ricardo Baldi de IPEEC-CONICET, también se trabaja con perros protectores pero provenientes de un criadero privado de la isla Grande de Tierra del Fuego.

-¿Cómo fue la recepción de los productores’

-Nosotros contamos con la ventaja de estar trabajando hace muchos años en el área por lo que una barrera esta salvada, que es la de entender quiénes somos y cuáles son nuestros objetivo. Por otro lado, donde el problema con la depredación es importante la gente ya está entendiendo que la caza de control no resuelve nada porque al poco tiempo aparece nuevamente el problema y eso ya lo vienen experimentando desde hace varias generaciones. Eso permite que adopten esta alternativa, muchas veces como el último recurso que les queda para mejorar la producción y reducir sus pérdidas. Percibimos que la aceptación es mayor también porque van observando buenos resultados en productores vecinos.

-Si hubo resistencias, ¿cuáles son las más comunes?

-Que el perro no sirve por la falta de agua, por lo escarpado del terreno, porque no puede caminar tanto como el ganado o porque las personas están por varios días sin ver a los piños o majadas. De todas estas razones la más concreta es que si las personas no pueden ver a los PPG con cierta frecuencia para asegurarse que esté bien (incluyendo agua y comida), eso implica un riesgo grande para el bienestar y la supervivencia del perro. Sobre lo del tipo de terreno o relieve, es algo que evaluamos en forma previa en base a la experiencia acumulada, pero es factible que existan ciertos ambientes de alta dificultad para el trabajo de estos perros.

-¿Los productores deben pagar por los perros?

-Sí, pero es un pago simbólico al cual consideramos como un indicador de su interés y compromiso en lo que implica participar de este proyecto. El monto es menor al costo que dos bolsas de alimento balanceado de buena calidad pueden tener en el mercado, y  nos lo empieza a pagar cuando el cachorro empieza a salir al campo, buscando que lo haga con convencimiento y con entregas parciales en la medida de sus posibilidades. El pago de ningún modo es un limitante para el/la productor/a que realmente tiene problemas graves de depredación por carnívoros. Otros criterios que resultan importantes a la hora de elegir a quienes reciben un cachorro de perro protector son que el/la productor/a, se encuentre en sitios de interés para la conservación por presencia de gato andino, cóndor andino,  una comunidad diversa de carnívoros o estén dentro o limitando con áreas protegidas provinciales o nacionales. También prestamos atención a las inquietudes que pueden tener en cuanto a desarrollar la ganadería  de una forma más amigable con el ambiente.

-¿Los perros se entregan castrados? ¿Reciben una alimentación especial?

-Sí y cada cachorro entregado cuenta con el bienestar animal correspondiente, es entregado con la libreta sanitaria completa y se recuerda al propietario sobre su calendario sanitario. Se hace mucho hincapié en la buena alimentación del PPG para que finalice de forma saludable su desarrollo y pueda enfrentar los desafíos de su labor. Esto también es un aprendizaje para el/la  productor/a porque no deben comer nada de carne (para que no huela rico lo que deben cuidar) y le deben dar alimento balanceado de alta calidad, algo que no es muy  frecuente en el campo.

–¿Usted percibe un genuino y creciente interés por usar métodos que no maten al puma? ¿A qué cree que se debe? ¿Mayor conciencia ambiental?

-Creo que los resultados van demostrando que las herramientas no letales (luces disuasivas/PPG)  para evitar los ataques de los depredadores son más efectivos que otros métodos letales que se han usado durante décadas. O sea, el/la productor/a ve que su vecino/a tuvo menos pérdidas de ganado por depredación gracias al trabajo del PPG o por tener luces disuasivas en su corral y además invirtió menos tiempo en perseguir a los carnívoros a campo. Entonces ese productor/a se interesa por la herramienta. Pero si estas herramientas no son implementadas con un acompañamiento técnico donde se trabaje con las familias el compromiso de no utilizar veneno o trampas, de asegurar el bienestar de los PPG y contarles sobre el peligro de desaparecer que algunas especies nativas enfrentan, o que logren entender que ellos hoy pueden acceder a este apoyo gracias a que están en un sitio de interés para conservar por las especies de fauna que lo habitan. Creemos que podemos lograr un cambio de actitud o de percepción hacia la fauna silvestre pero también es cierto que muchas familias tienen tantas necesidades básicas sin cubrir que es difícil poder pedirles conciencia ambiental en el sentido urbano tradicional.

Instrucciones para reducir los ataques del puma: Desde mulas y perros defensores a un par de ojos amenazantes

-¿Cuántos productores hay involucrados?

-Hoy hay 12 familias con PPG y 10 familias con luces disuasivas en los corrales o rodeos. En la experiencia con perros protectores mestizos que realizamos entre los años 2005 a 2013 trabajamos con 45 productores. Y algunos  de estos productores han continuado criando PPG mestizos por su cuenta.

-¿Con qué resultados hasta el momento?

-Los resultados de los PPG son preliminares porque recién ahora los primeros 7 PPG que entregamos están llegando a la adultez, donde se espera que desarrollen su comportamiento pleno como perros protectores. Sin embargo, el 100% de los productores/as están conformes con el trabajo de sus PPG, la depredación promedio anual se redujo de 37,7 animales a 10,9 con 12 meses de presencia del PPG. Y las personas no utilizaron trampas ni veneno ya que teniendo un PPG es un riesgo de envenenamiento para el perro.

Con las luces disuasivas los resultados también son alentadores porque de un promedio anual de 10,4 animales depredados (en el corral o rodeo donde son colocadas) se redujo a 2 animales. Lo que ocurre con estas herramientas es que solo sirven en la noche para los sitios donde duermen los animales, no durante el día. Parecerían ser más efectivas para pumas que para zorros y es muy importante desactivarlas y activarlas por períodos de tiempo para evitar el acostumbramiento del depredador y por lo tanto su eficacia con el tiempo si no son bien utilizados.

En cuanto a los perros protectores mestizos, se criaron 58 perros por 45 productores con un entrenamiento satisfactorio de 28 individuos (48% de éxito). El 89% de los productores con perros protectores reportaron reducción en ataques a ganado y 86% dejaron de cazar carnívoros nativos.

-¿Los perros se monitorean? ¿Cómo se realiza ese trabajo?

-Sí, es una parte imprescindible porque se puede tener el mejor cachorro pero si no se sabe qué hacer con él no se logrará un buen perro protector adulto. Nosotros hacemos la primera etapa del entrenamiento, que es brindar las condiciones para que el cachorro cree vínculos sociales con el ganado, o sea que sean 100% confiables para el ganado. Eso lo hacemos desde que nacen hasta los 4 meses aproximadamente. Luego de ese tiempo, el cachorros es entregado en el campo y el trabajo de finalizar el entrenamiento queda a cargo de el/la productor/a hasta los 10 meses aproximadamente (algunos PPG tardan menos tiempo, otros más). Es en ese momento donde iniciamos el seguimiento y acompañamiento para evitar que el cachorro se acostumbre a comportamientos que son indeseables para trabajar con el ganado.

-¿Cada cuánto hacen las visitas?

-Los primeros meses cada 15 días para observar la evolución de cada cachorro y asegurarnos que el final del entrenamiento sea exitoso, corrigiendo aquellas conductas que puedan ser indeseables. En esas visitas la gente nos cuenta que hace el PPG, si estuvo bien de salud, explicamos alternativas que se pueden implementar si tiene alguna costumbre a corregir, registramos eventos de depredación si los hubiera, etc. Esta interacción con la gente es la que nos permite charlar con tiempo sobre la importancia de la conservación del paisaje. Transcurrido este tiempo, cuando vemos que la gente ya sabe cómo guiar al PPG y el perro ya entiende cuál es su labor, flexibilizamos las visitas a una vez al mes hasta los 12 meses de edad. Igualmente todos los productores saben que nos pueden avisar  ante cualquier eventualidad que pueda surgir. Para nosotros poner un PPG en terreno es muy costoso desde lo material y desde el tiempo de dedicación, por lo que procuramos lo mejor posible su aceptación y sus logros a futuro.

-Como parte del programa, ¿la familia receptora del perro asume el compromiso de no matar animales silvestres?

-Cada familia con un PPG se compromete de palabra a no matar carnívoros, a no utilizar trampas ni veneno, a dejarnos realizar las visitas de monitoreo y firman un consentimiento previo libre e informado donde le explicamos los detalles de nuestro trabajo y donde ellos nos autorizan a ejecutarlo, sabiendo que por un lado están implementando una estrategia que mejorará su producción pero, al mismo tiempo, están formando parte de un proyecto de conservación de fauna que pretende fomentar la coexistencia entre la ganadería y los carnívoros silvestres.

Fotos: María José Bolgeri, Marina Smith, Federico Gregorio, Agustín Gregori, Ezequiel Infantino.

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El Proyecto Puma-Productor, que así se llama la iniciativa, “nace con la intención de aportar herramientas a los productores que permitan disminuir las pérdidas de ganado por la depredación del puma, lo que llevaría a disminuir la caza de esta especie”. Por un lado, los estudiosos creen que es fundamental “la conservación del puma para la preservación del equilibrio de los ecosistemas”. Pero a pesar de ello, aclaran: “No estamos ajenos a los conflictos con los que suelen enfrentarse los productores y comprendemos su desesperación cuando ven amenazada su fuente de ingresos”.

En ese sentido, el Grupo señaló: “Creemos que la mejor forma de disminuir la cacería de esta especie es brindar a los productores distintas alternativas que ayuden a atenuar sus pérdidas económicas y sin que sea necesario que salgan a la caza de los animales que les generan problemas”.

Por eso, el Grupo Puma-Productor lo que comienza por hacer es generar una serie de consejos para quienes producen en el medio rural y están expuestos a los ataques del felino. Estos “métodos disuasivos”, afirman, ya “han sido utilizados de forma eficaz para disminuir las pérdidas de ganado por ataque de pumas”.

Collares rociados con gasoil: Una de las formas más económicas de disminuir las pérdidas del ganado durante el pastoreo es el uso de sustancias que, por medio del olor, generen repulsión en el puma, alejándolo del rodeo. Esto ya ha sido aplicado por productores de ganado bovino en la zona sur de Córdoba, que solían perder terneros. Utilizaron collares (sogas o tiras de arpillera o tela) rociados en gasoil.

“El veterinario que trabaja con estos animales nos confirmó que no se vio ningún efecto contraproducente en el ganado por el uso de estos collares y que parece evitar los ataques del puma debido al olor que porta el combustible. No es necesario embeber el material en el líquido, el efecto parece ser igual de efectivo con simplemente rociar el collar, evitando de esta manera dañar al ganado”, se aclaró.

Los collares también podrían utilizarse en majadas de cabras, aunque “en ovejas probablemente arruine la calidad del vellón”.

Ojos en la retaguardia del ganado: En el noreste del país algunos productores han implementado esta curiosa técnica para disminuir las pérdidas por ataques de yaguaretés. Pintar “ojos” en la parte posterior de los animales puede confundir al depredador a la hora de buscar el punto ciego de sus presas. Esta técnica suele ser utilizada en ganado bovino, aunque puede adaptarse al caprino perfectamente.

“Por más simple que parezca, existen varios trabajos de investigación realizados alrededor de esta metodología que muestran resultados muy alentadores”, afirma el Grupo de estudio.

No dejar animales muertos: Los investigadores sugieren “la recolección rápida de los animales muertos en el campo” para prevenir ataques del puma. “Es una práctica que disminuye las posibilidades de que los depredadores se acerquen atraídos por el olor. Los pumas no suelen alimentarse de carroña a no ser que sea una cuestión de supervivencia, pero sí pueden sentirse atraídos por el olor de los mismos y de esta manera terminar atacando el ganado”, explicaron.

Perros protectores del ganado: Otro recurso a disposición de los prodcutroes es la utilización de perros protectores de ganado. La práctica está en crecimiento en la Patagonia y “parece ser un importante instrumento para disminuir considerablemente las pérdidas de ganado ovino por depredación en esta zona”.

“Es importante considerar que para el buen funcionamiento de esta práctica hay que tener en cuenta que el perro protector se debe criar entre el ganado, con contacto mínimo con el ser humano y que no cumple el mismo rol que un perro pastor. Para este tipo de trabajo se suelen usar determinadas razas como el
Perro de montaña de los Pirineos y el Pastor de Maremma”, amplió el manual.

Una mula, la mejor defensa: Siempre que se habla de este tipo de ataques aparece quein sugiere incorporar una mula en el rodeo a defender de los pumas. “Las mulas son utilizadas para la protección de potrillos en algunos criaderos equinos del país. Si el animal es criado desde pequeño entre el grupo de caballos se siente parte del mismo y defiende a los potrillos de ataques de depredadores incluso mejor que las mismas yeguas”, indicaron los investigadores.

Queda claro que esos animales “poseen más carácter y resistencia que un caballo de la misma contextura”. El manual citó la experiencia de algunos productores con experiencia en mulas. Dijeron que en caso de ataques “la mula se enfrentará a una amenaza, en lugar de huir como hace el caballo, que sólo peleará cuando no tenga más remedio”.

En el sur de la provincia de Córdoba, la utilización de mulas para la protección de ganado bovino, según las personas que las utilizan, redujo las pérdidas casi a cero. “Además hemos encontrado información sobre la introducción de burros a las majadas de ovejas con el mismo fin”, dijeron.

Cencerros para la majada: La implementación de cencerros puede servir tanto para desorientar al depredador como para avisar al productor de movimientos extraños en una majada. Desde el grupo se recomendó: “Es importante que para su óptimo funcionamiento estén colocados en un la mitad o al menos un tercio de los animales, y no solo en uno”. También se aclaró que, para aliviar el costo, “los cencerros pueden ser comerciales o caseros, elaborados con latas o elementos que produzcan ruidos”.

Todos estos vídeos son del sur de Santa Fe. pic.twitter.com/dihcRpkrS8

— Jorge José Cetta (@jorgecetta) August 29, 2020

La fauna silvestre alimenta al puma: “En muchísimos casos, los productores han confirmado la presencia de pumas en áreas de producción, incluso con avistamientos frecuentes, pero sin ataques hacia el ganado debido a la presencia de presas silvestres, de las que el puma se alimenta”, dice el documento.

En este sentido, los expertos consideraron que “una de las primeras medidas a tomar a la hora de buscar la reducción de los ataques del puma hacia el ganado es la conservación de sus presas silvestres. Si se practica la caza descontrolada de animales como vizcachas, liebres, cuises, corzuelas, y demás, se está promocionando al ganado como la fuente de alimento más accesible para el puma”. Lógica pura.

El trabajo recomienda “tratar de mantener áreas en las que el ganado no acceda y sin demasiada circulación ni explotación por parte del hombre, que le permita a estas especies subsistir y que sirva de lugar de alimentación para los pumas”.

Corrales para el encierre nocturno: Una de las primeras medidas a tomar ante la prevalencia de ataques durante la noche, es el encierre nocturno de los animales en corrales que estén cercanos a la propiedad donde los productores pasan la noche. “Estos corrales deberían no solo impedir la salida del ganado, si no dificultar el ingreso de depredadores”, se explica.

De todos modos, como hay evidencia de que un corral no es barrera suficiente para algunos ataques, el Manual incluye algunos adicionales que deberían aplicarse en conjunto, como:

• Colocar elementos que produzcan ruido cuando el puma se acerca.
• Atar perros dentro de los corrales, sin necesidad de  demasiado entrenamiento.
• Evitar estímulos visuales que atraigan al depredador, ya que ver al ganado vulnerable durante la noche es algo que atrae al puma a ingresar al corral.
• Colocar repelentes alrededor de los corrales, que son los mismos repelentes que se usan en el ganado durante el día y pueden ir desde gasoil hasta repelentes comerciales especializados.
• Tener un sistema de luces y sonidos. Estos sistemas pueden ir desde tubos fluorescentes conectados a paneles solares como métodos más económicos, hasta sistemas de luces intermitentes en los corrales y sensores de movimiento que activan ruidos aleatorios.
• Implementar boyeros eléctricos alrededor de los corrales.
• Colocar alambre de púas en la parte superior de los corrales.
• Construir corrales de alambre tejido y de gran altura, pero de no ser esto viable el productor deberá colocar siempre los materiales más resistentes a su alcance revisando frecuentemente la integridad del corral y tratando de ampliarlo a la mayor altura posible.

El Proyecto Puma-Productor puso a disposición una dirección de correo electrónico para ampliar la información: proyectopuma.productores@gmail.com

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