-¿Escuerzo es lo mismo que sapo?

-No. Los anfibios son un grupo de animales conformado por tres subgrupos. Uno de ellos es el de los anuros donde hay muchas especies que conocemos como sapos, ranas y escuerzos. Podemos decir que todos los sapos pertenecen a una familia que la ciencia llama Bufonidae y los escuerzos pertenecen a la familia Ceratophryidae. Pero en los nombres comunes las cosas no son tan taxativas y pueden mezclarse. Si decimos escuerzo, entonces nos referimos a representantes de la familia Ceratophryidae, como el escuerzo pampeano, también conocido como escuerzo común.

-¿Qué dimensiones y peso tiene en promedio?

-El escuerzo común es un anfibio grande comparado con la mayoría de las especies que conocemos en Argentina, Uruguay y sur de Brasil. Una hembra adulta mide hasta 14 centímetros y puede pesar más de 400 gramos; un macho unos 11 centímetros y 200 gramos.

-¿Y cómo es la relación de la gente con el escuerzo?

-Es todo un tema. Según las encuestas que hicimos, al 77% le causa asco, miedo, repulsión y sentimientos de aversión… aunque también admiración y fascinación. Esto se traduce en actitudes anticonservacionistas en ambos casos: los que le temen lo matan y los otros o lo toman como animal de compañía o lo ingresan al mercado de mascotas no convencionales.

-Tiene fama de peligroso. ¿Hay algo de cierto?

-Lo primero que hay que aclarar de una vez es que el escuerzo no es venenoso: no inocula veneno (como sí lo hace una víbora) ni puede matar al ganado. He manipulado muchísimos escuerzos, algunas veces me han mordido de manera muy tenue (vale aclarar), pero nunca he tenido infecciones, edemas, abscesos, verrugas, ni otras lesiones. Lo que ocurre es que el animal, al ser molestado, muestra un comportamiento que puede interpretarse como agresivo.

-¿Qué hace?

-Se hincha y comienza a emitir un sonido de advertencia… pero lo que está haciendo es defenderse ante un posible depredador, como lo hacen tantas especies. Cuando uno agarra una rana o sapo es también frecuente que vacíen la vejiga como mecanismo de defensa. Pero ningún sapo o rana puede direccionar el líquido a los ojos, ni conozco a nadie que haya quedado ciego por el orín de un escuerzo. Otro mito relacionado al escuerzo es que representa al mal y a las fuerzas oscuras.

-¿Es nocturno exclusivamente? ¿Dónde habita?

-La mayor actividad es nocturna, aunque se escuchan sus cantos a la tarde y realizan alguna actividad durante el día (lo sabemos porque usamos radiotransmisores que permiten localizar a los ejemplares en cualquier momento). Habita pastizales templados del Cono Sur. Más precisamente, la Región Pampeana en Argentina, los departamentos de Rocha y San José en Uruguay, y en el sur de Rio Grande do Sul en Brasil. Pero hace casi 40 años que no hay registros formales ni en Brasil ni en Uruguay.

-También se lo ve cada vez menos en la Región Pampeana…

-El escuerzo es un animal emblemático y se destaca por su aspecto y comportamiento de los otros anfibios de la región. Técnicamente aquí se distribuye en Buenos Aires, sur de Córdoba, Santa Fe y Entre Ríos y noreste de La Pampa… pero sí, se lo ve cada vez menos…

-¿A qué se debe?

-En el norte de la provincia de Buenos Aires, que es el mayor polo sojero del país, hace muchísimo que los registros vienen siendo muy esporádicos. En otras zonas de la provincia de Buenos Aires, como la franja costera norte del Mar Argentino, la especie es un poco más abundante. Estas áreas son mayormente ganaderas y aun cuentan con pastizales en buen estado de conservación. Por todo esto podemos inferir que el efecto del reemplazo del pastizal nativo y el uso de agroquímicos podrían ser las causas primarias de la disminución poblacional.

-¿Qué problema implica que esta especie mengüe o desaparezca?

-El mismo que con cualquier otra especie: se pierde un actor que regula y contribuye a mantener el balance de los ecosistemas, se pierde material genético y una forma de vida. Además, el escuerzo come presas grandes como ratones e insectos de gran tamaño y funciona como uno de los predadores tope del pastizal, cumpliendo su rol en un ecosistema tan delicado. Es un animal fascinante que si se pierde, todo eso se pierde con él. Cuando miramos un pastizal en buen estado, sabemos que la probabilidad de encontrarnos con escuerzos es alta. Además, su protección tiene que ver con la conservación de una parte importante del patrimonio biológico y cultural de las pampas.

-Usted y su equipo llevan adelante un programa de “ciencia ciudadana”. ¿Qué quiere decir y en qué consiste?

-La ciencia ciudadana es una herramienta que involucra a la sociedad en proyectos científicos, generalmente para responder a una pregunta científica. En nuestro caso, esa pregunta nos ayuda a saber dónde están los escuerzos que aun habitan los pastizales templados del Cono Sur. Así, invitamos a las personas de Argentina, Brasil y Uruguay que viven en las áreas de distribución del escuerzo, a que generen un registro cada vez que encuentran un ejemplar. Luego de 6 años de implementar este programa confirmamos la presencia actual de la especie en numerosas localidades como Gral. Villegas, Trenque Lauquen, 9 de Julio, Santa Rosa, etc. De esta forma obtenemos muchos más datos que con las técnicas convencionales que es salir nosotras -cuando podemos- al campo a buscar escuerzos.

La entrada El señor Escuerzo: Mitos y verdades de una especie que ya casi no se ve en la pampa húmeda se publicó primero en Bichos de Campo.

 –¿Cómo nació el proyecto de perros protectores de ganado?

-Trabajamos promoviendo herramientas que colaboren en la protección del ganado frente a los depredadores silvestres y, a la vez, protejan a los carnívoros silvestres. Hace unos 15 años que estamos en Patagonia. Comenzamos a implementar el uso de perros protectores de ganado de raza mestiza en 2005 y lejos de ser algo inventado por nosotros, lo que hicimos fue poner en práctica una costumbre utilizada antiguamente y perdida en estos tiempos en la región (y utilizada hace más de 6000 años en Europa).

-¿Qué perros utilizan?

-En esos años utilizábamos cachorros provenientes de padres con ciertas características importantes para el trabajo de protección de ganado. Principalmente líneas de sangre que no tuvieran desarrollo de instinto de persecución (como los Border Collie), o de caza  (como los galgos). Esos cachorros eran entregados a los productores para que ellos los críen junto a las chivas o las ovejas, con el acompañamiento técnico y sanitario nuestro. La cría de los cachorros, a los pocos días de nacidos, junto al ganado es la clave para generar vínculos sociales entre dos especies distintas pero que en el futuro se reconozcan como iguales, esto en biología del comportamiento se llama impronta. A partir de querer mejorar la experiencia con los perros mestizos, en 2018 nos planteamos intentar incrementar el éxito del proyecto mejorando dos puntos clave: la introducción de perros con genética específica para esta tarea y la cría controlada durante los primeros meses (o sea encargarnos del proceso de impronta).

-¿Se usan para proteger al ganado del puma y algo más?

-Los perros protectores de ganado (PPG) protegen a su grupo de animales de cualquier elemento que ellos perciban como una amenaza de forma directa como lo puede ser un puma, un zorro, otro perro o una persona extraña. Y también indirectamente, a partir del marcaje del territorio con sus heces y orina, protege de todos los carnívoros que se crucen o compartan su territorio. Digo indirectamente porque lo más probable es que no haya contacto entre ellos, ni siquiera visual.

-¿Todos los perros fueron entrenados en el centro de WCS y la Alianza del Gato Andino?

-No, en 2018, mis compañeros de AGA Chile, del proyecto de Mitigación de Conflictos, cruzaron la cordillera en dos oportunidades para dejarnos las dos perras criadoras madres que tenemos y 3 cachorros listos para ser entregados a los productores, los cuales se encuentran trabajando perfectamente en la actualidad.  Luego, en el criadero de WCS-AGA obtuvimos dos camadas, una en 2019 y otra en 2020, lo cual permitió tener otros 4 adultos trabajando y 5 cachorros de 5 meses, ya en sus puestos, comenzando sus labores con muy buenos comportamientos.

-¿Es sólo en Mendoza y Neuquén? ¿Hay proyectados otros lugares?

-Por ahora cubrimos el sur de Mendoza y norte de Neuquén que es el paisaje de conservación donde nosotros tenemos presencia en cuanto a este criadero. Hay mucha demanda,  somos muy cuidadosos con el bienestar de las dos hembras criadoras por lo que tienen un largo periodo de descanso entre cría y debemos tener asegurado el presupuesto, que es otro trabajo paralelo y del que no podemos prescindir antes de pensar en cubrir a las hembras. Tal vez, más adelante, salvadas las urgencias en estos sitios y teniendo los fondos necesarios podamos llegar a otros sitios con iguales problemas de conservación. De todos modos, en el marco de las tareas de WCS Argentina que desarrollamos en Península Valdés bajo la dirección del Dr. Ricardo Baldi de IPEEC-CONICET, también se trabaja con perros protectores pero provenientes de un criadero privado de la isla Grande de Tierra del Fuego.

-¿Cómo fue la recepción de los productores’

-Nosotros contamos con la ventaja de estar trabajando hace muchos años en el área por lo que una barrera esta salvada, que es la de entender quiénes somos y cuáles son nuestros objetivo. Por otro lado, donde el problema con la depredación es importante la gente ya está entendiendo que la caza de control no resuelve nada porque al poco tiempo aparece nuevamente el problema y eso ya lo vienen experimentando desde hace varias generaciones. Eso permite que adopten esta alternativa, muchas veces como el último recurso que les queda para mejorar la producción y reducir sus pérdidas. Percibimos que la aceptación es mayor también porque van observando buenos resultados en productores vecinos.

-Si hubo resistencias, ¿cuáles son las más comunes?

-Que el perro no sirve por la falta de agua, por lo escarpado del terreno, porque no puede caminar tanto como el ganado o porque las personas están por varios días sin ver a los piños o majadas. De todas estas razones la más concreta es que si las personas no pueden ver a los PPG con cierta frecuencia para asegurarse que esté bien (incluyendo agua y comida), eso implica un riesgo grande para el bienestar y la supervivencia del perro. Sobre lo del tipo de terreno o relieve, es algo que evaluamos en forma previa en base a la experiencia acumulada, pero es factible que existan ciertos ambientes de alta dificultad para el trabajo de estos perros.

-¿Los productores deben pagar por los perros?

-Sí, pero es un pago simbólico al cual consideramos como un indicador de su interés y compromiso en lo que implica participar de este proyecto. El monto es menor al costo que dos bolsas de alimento balanceado de buena calidad pueden tener en el mercado, y  nos lo empieza a pagar cuando el cachorro empieza a salir al campo, buscando que lo haga con convencimiento y con entregas parciales en la medida de sus posibilidades. El pago de ningún modo es un limitante para el/la productor/a que realmente tiene problemas graves de depredación por carnívoros. Otros criterios que resultan importantes a la hora de elegir a quienes reciben un cachorro de perro protector son que el/la productor/a, se encuentre en sitios de interés para la conservación por presencia de gato andino, cóndor andino,  una comunidad diversa de carnívoros o estén dentro o limitando con áreas protegidas provinciales o nacionales. También prestamos atención a las inquietudes que pueden tener en cuanto a desarrollar la ganadería  de una forma más amigable con el ambiente.

-¿Los perros se entregan castrados? ¿Reciben una alimentación especial?

-Sí y cada cachorro entregado cuenta con el bienestar animal correspondiente, es entregado con la libreta sanitaria completa y se recuerda al propietario sobre su calendario sanitario. Se hace mucho hincapié en la buena alimentación del PPG para que finalice de forma saludable su desarrollo y pueda enfrentar los desafíos de su labor. Esto también es un aprendizaje para el/la  productor/a porque no deben comer nada de carne (para que no huela rico lo que deben cuidar) y le deben dar alimento balanceado de alta calidad, algo que no es muy  frecuente en el campo.

–¿Usted percibe un genuino y creciente interés por usar métodos que no maten al puma? ¿A qué cree que se debe? ¿Mayor conciencia ambiental?

-Creo que los resultados van demostrando que las herramientas no letales (luces disuasivas/PPG)  para evitar los ataques de los depredadores son más efectivos que otros métodos letales que se han usado durante décadas. O sea, el/la productor/a ve que su vecino/a tuvo menos pérdidas de ganado por depredación gracias al trabajo del PPG o por tener luces disuasivas en su corral y además invirtió menos tiempo en perseguir a los carnívoros a campo. Entonces ese productor/a se interesa por la herramienta. Pero si estas herramientas no son implementadas con un acompañamiento técnico donde se trabaje con las familias el compromiso de no utilizar veneno o trampas, de asegurar el bienestar de los PPG y contarles sobre el peligro de desaparecer que algunas especies nativas enfrentan, o que logren entender que ellos hoy pueden acceder a este apoyo gracias a que están en un sitio de interés para conservar por las especies de fauna que lo habitan. Creemos que podemos lograr un cambio de actitud o de percepción hacia la fauna silvestre pero también es cierto que muchas familias tienen tantas necesidades básicas sin cubrir que es difícil poder pedirles conciencia ambiental en el sentido urbano tradicional.

Instrucciones para reducir los ataques del puma: Desde mulas y perros defensores a un par de ojos amenazantes

-¿Cuántos productores hay involucrados?

-Hoy hay 12 familias con PPG y 10 familias con luces disuasivas en los corrales o rodeos. En la experiencia con perros protectores mestizos que realizamos entre los años 2005 a 2013 trabajamos con 45 productores. Y algunos  de estos productores han continuado criando PPG mestizos por su cuenta.

-¿Con qué resultados hasta el momento?

-Los resultados de los PPG son preliminares porque recién ahora los primeros 7 PPG que entregamos están llegando a la adultez, donde se espera que desarrollen su comportamiento pleno como perros protectores. Sin embargo, el 100% de los productores/as están conformes con el trabajo de sus PPG, la depredación promedio anual se redujo de 37,7 animales a 10,9 con 12 meses de presencia del PPG. Y las personas no utilizaron trampas ni veneno ya que teniendo un PPG es un riesgo de envenenamiento para el perro.

Con las luces disuasivas los resultados también son alentadores porque de un promedio anual de 10,4 animales depredados (en el corral o rodeo donde son colocadas) se redujo a 2 animales. Lo que ocurre con estas herramientas es que solo sirven en la noche para los sitios donde duermen los animales, no durante el día. Parecerían ser más efectivas para pumas que para zorros y es muy importante desactivarlas y activarlas por períodos de tiempo para evitar el acostumbramiento del depredador y por lo tanto su eficacia con el tiempo si no son bien utilizados.

En cuanto a los perros protectores mestizos, se criaron 58 perros por 45 productores con un entrenamiento satisfactorio de 28 individuos (48% de éxito). El 89% de los productores con perros protectores reportaron reducción en ataques a ganado y 86% dejaron de cazar carnívoros nativos.

-¿Los perros se monitorean? ¿Cómo se realiza ese trabajo?

-Sí, es una parte imprescindible porque se puede tener el mejor cachorro pero si no se sabe qué hacer con él no se logrará un buen perro protector adulto. Nosotros hacemos la primera etapa del entrenamiento, que es brindar las condiciones para que el cachorro cree vínculos sociales con el ganado, o sea que sean 100% confiables para el ganado. Eso lo hacemos desde que nacen hasta los 4 meses aproximadamente. Luego de ese tiempo, el cachorros es entregado en el campo y el trabajo de finalizar el entrenamiento queda a cargo de el/la productor/a hasta los 10 meses aproximadamente (algunos PPG tardan menos tiempo, otros más). Es en ese momento donde iniciamos el seguimiento y acompañamiento para evitar que el cachorro se acostumbre a comportamientos que son indeseables para trabajar con el ganado.

-¿Cada cuánto hacen las visitas?

-Los primeros meses cada 15 días para observar la evolución de cada cachorro y asegurarnos que el final del entrenamiento sea exitoso, corrigiendo aquellas conductas que puedan ser indeseables. En esas visitas la gente nos cuenta que hace el PPG, si estuvo bien de salud, explicamos alternativas que se pueden implementar si tiene alguna costumbre a corregir, registramos eventos de depredación si los hubiera, etc. Esta interacción con la gente es la que nos permite charlar con tiempo sobre la importancia de la conservación del paisaje. Transcurrido este tiempo, cuando vemos que la gente ya sabe cómo guiar al PPG y el perro ya entiende cuál es su labor, flexibilizamos las visitas a una vez al mes hasta los 12 meses de edad. Igualmente todos los productores saben que nos pueden avisar  ante cualquier eventualidad que pueda surgir. Para nosotros poner un PPG en terreno es muy costoso desde lo material y desde el tiempo de dedicación, por lo que procuramos lo mejor posible su aceptación y sus logros a futuro.

-Como parte del programa, ¿la familia receptora del perro asume el compromiso de no matar animales silvestres?

-Cada familia con un PPG se compromete de palabra a no matar carnívoros, a no utilizar trampas ni veneno, a dejarnos realizar las visitas de monitoreo y firman un consentimiento previo libre e informado donde le explicamos los detalles de nuestro trabajo y donde ellos nos autorizan a ejecutarlo, sabiendo que por un lado están implementando una estrategia que mejorará su producción pero, al mismo tiempo, están formando parte de un proyecto de conservación de fauna que pretende fomentar la coexistencia entre la ganadería y los carnívoros silvestres.

Fotos: María José Bolgeri, Marina Smith, Federico Gregorio, Agustín Gregori, Ezequiel Infantino.

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Investigadores de INTA y Conicet trabajan desde hace más de una década en estudios que buscan determinar la mejor forma de erradicarlos para evitar su propagación en el continente. Recientemente se evaluaron las distintas técnicas de trampeo para aumentar su eficacia. Del proyecto participaron también investigadores de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires, el Instituto de Ciencias Polares, Ambiente y Recursos Naturales de Universidad Nacional de Tierra del Fuego, la Dirección General de Áreas Protegidas y Biodiversidad de Ushuaia, Tierra del Fuego, y la Wildlife Conservation Society.

Los castores son roedores herbívoros que se alimentan principalmente de la corteza de los árboles. No son autóctonos sino que fueron introducidos en 1946 a Tierra del Fuego –en donde siguen viviendo hasta el momento- para desarrollar una industria peletera que luego no prosperó. Dado que no tienen un predador natural, se reprodujeron sin control. Pueden llegar a medir un metro de largo y a pesar entre 25 y 30 kilogramos. Viven en madrigueras protegidas por embalses que ellos mismos construyen.

“Se ha producido una transformación drástica de la vegetación de ribera que rodea los cursos de agua. Han transformado el paisaje de bosques ribereños en una zona con una gran cantidad de árboles muertos, que posteriormente, cuando las castoreras se abandonan o se destruyen por la misma acción del clima, terminando siendo pastizales o arbustales”, explicó a Bichos de Campo Adrián Schiavini, doctor en Ciencias Biológicas y director principal del proyecto.

Uno de los peligros de estas madrigueras es que durante la época de deshielo en primavera, la presión del agua hace que estos diques revienten y todo el material inunde zonas de planicie. Schiavini recordó que en los últimos 30 años se produjo el corte de la Ruta 3 al menos en tres ocasiones por esta problemática.

Otro foco de atención son los posibles riesgos sanitarios para el hombre ya que el castor puede transmitir dos enfermedades: Tularemia y Giardiasis. La primera es de origen bacterial y puede generar ulceraciones en la piel entre otros síntomas. La segunda en cambio es ocasionada por un parásito que puede encontrarse en el agua y generar diarrea severa. Si bien aún no hay suficiente información que evidencie la presencia de estas enfermedades zoonóticas, hasta que estos roedores desaparezcan las alertas seguirán prendidas.

A pesar de que la erradicación fue resistida por algunos grupos de defensa de los derechos de los animales, no existe otra estrategia alternativa que logre controlar una población de este tamaño, que amenaza con introducirse en territorio continental, y que además también afecta al sur de Chile. Por año los castores puede llegar a moverse 6 kilómetros.

La idea de esterilizar a los castores mediante anticoncepción externa fue descartada, ya que para asegurar su efectividad no se pueden dejar individuos sin tratar. “Uno debe entregárselo a todos y cada uno de los castores de la provincia y estar seguro de que lo pudo hacer. Si quedan tres o cuatro individuos enteros el proceso arranca de nuevo y la inversión que uno hizo termina en la nada”, aseguró Schiavini.

Por su parte Pablo Jusim, becario de Schiavini e integrante del proyecto, indicó que regresarlos a su territorio original tampoco es una opción. “Más allá de que logísticamente es prácticamente imposible agarrarlos y llevarlos, hay cuestiones de enfermedades que si los castores las tienen acá y los llevamos para allá, se pone en riesgo la población de Canadá. Sería una sobrecarga muy importante del ambiente”, dijo.

En 2008 Argentina y Chile firmaron un acuerdo binacional que tenía como objetivo restaurar los ambientes afectados. Allí se recomendó realizar pruebas piloto para capacitar a los cazadores y analizar la efectividad de las trampas. Las experiencias, que comenzaron en 2014, fueron financiadas por el Fondo Ambiental Mundial.

El proyecto suponía que luego de las pruebas, la provincia se encargaría de transformar esas acciones en algo cotidiano de la administración territorial. Sin embargo esto no ocurrió. “La provincia levantó la pata del acelerador y actualmente tenemos a los castores recolonizando la zonas que fueron oportunamente liberadas”, contó ofuscado Schiavini.

Mientras tanto, del lado chileno se comenzó a implementar un sistema de alerta temprana para detectar la presencia de castores en territorio continental. Los investigadores esperan que pronto se pueda hacer lo mismo en la provincia de Santa Cruz, ya que hubo denuncias de avistamientos de castores por fuera de Tierra del Fuego, aunque las mismas no fueron del todo comprobadas.

La fecha próxima de reunión, dilatada por una prórroga del proyecto y por el inicio de la pandemia, sería el año que viene y ambos países deberán compartir sus resultados y definir una estrategia de acción.

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En el marco de esta alianza, en los últimos días  fueron liberados en dos localidades del sur de la provincia de Buenos Aires 27 ejemplares de esta especie rescatados del tráfico ilegal por la Dirección de Flora y Fauna de la provincia y rehabilitados en el Centro de Recuperación de Especies de la Fundación Temaikén.

El cardenal amarillo (Gubernatrix cristata) es una especie en serio peligro de extinción, tanto a nivel global como nacional, principalmente debido a la modificación de su hábitat y al tráfico de fauna. Su vistoso plumaje y canto melodioso lo convierten en una de las especies más buscadas para abastecer el comercio ilegal como ave de jaula. Este ave habita exclusivamente en Argentina, sur de Brasil y Uruguay.

La Alianza Cardenal Amarillo actúa sobre los distintos eslabones que conforman el sistema de captura y venta ilegal de esta especie, y permite reinsertar en la naturaleza ejemplares rehabilitados a fin de asegurar la supervivencia de las poblaciones en su hábitat natural.

Mónica Rodríguez, directora de Flora y Fauna del Ministerio de Desarrollo Agrario, resaltó: “Es necesario comprender que por cada animal de la fauna silvestre que llega a manos de un comprador, muchos otros mueren a causa de la crueldad con la que son capturados, a las malas condiciones de cautiverio en donde son retenidos por los acopiadores, y las inadecuadas formas de traslado que utilizan con el fin de evitar los controles de fiscalización”.

“Para que el cardenal amarillo no se extinga necesitamos el compromiso de todos los ciudadanos cuidando el ecosistema, no comprando fauna silvestre ilegal y denunciando los ilícitos a los organismos correspondientes.”

Cuando se logra rescatarlas, las aves son incluidas en un programa de rehabilitación que incluye rigurosos controles veterinarios y comportamentales, a la vez que se les realiza un análisis genético, para que su posterior reinserción sea exitosa.

“Los cardenales amarillos decomisados suelen ingresar con un estado muy delicado, malnutridos y con problemas causados por condiciones ambientales inadecuadas. Desde el Centro de Rescate brindamos el máximo esfuerzo para que salgan adelante, ya que cada animal reinsertado es fundamental para salvar a la especie”, explicó Alicia de la Colina, del departamento de Conservación de Fundación Temaikèn.

A los individuos listos para liberar se les colocan radiotransmisores para poder monitorearlos, verificar su adaptación y supervivencia, y conocer más sobre esta especie.

Rocío Lapido, responsable del Proyecto Cardenal Amarillo de la Asociación Aves Argentinas, destaca: “La liberación es una etapa más de un complejo proceso que comienza con el decomiso y el trabajo de rehabilitación, y continúa con el monitoreo de los cardenales amarillos liberados. Lograr reinsertar a los ejemplares en su hábitat natural, así como proteger los bosques nativos donde habitan, es posible gracias al trabajo en conjunto de organismos del estado, ONG y la sociedad civil.”

Los sitios elegidos en esta oportunidad para liberar los cardenales amarillos fueron las áreas de bosque nativo de la Reserva Natural Chasicó, y parcelas de campos privados de la localidades de Pedro Luro y Puán, en las que se mantienen formaciones boscosas en muy buen estado de conservación y cuyos propietarios se encuentran comprometidos con el cuidado del ecosistema. Estas zonas fueron relevadas previamente por guardaparques y biólogos del OPDS.

Rocío Di Corrado, directora de Recursos Naturales del OPDS, señaló: “No se puede conservar al cardenal amarillo si no preservamos el lugar que naturalmente habita. De ahí la importancia de realizar un uso y manejo responsable de los ecosistemas del Espinal y del Monte en el suroeste de la provincia de Buenos Aires”.

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-¿En qué consiste la propuesta de colocar pequeñas rampas en los tanques australianos?

-Es una solución para garantizar el agua para la fauna silvestre y, a la vez, evitar que se ahoguen y que el agua para el ganado se contamine.

–¿Entonces está pensado para sistemas ganaderos?

-Sí, porque la actividad ganadera es muy demandante de agua para su desarrollo y requiere de su extracción subterránea y posterior almacenamiento en reservorios conocido como tanques australianos. Los tanques australianos atraen una gran cantidad de fauna silvestre que intenta de proveerse de agua a partir de estas fuentes “predecibles” y constantes, particularmente en ambientes áridos y semiáridos donde las fuentes naturales de agua son escasas. Cuando la capacidad de los tanques no se encuentra al máximo, y aún con una diferencia de pocos centímetros entre el nivel del agua y el borde del tanque, los animales silvestres pueden caer en ellos al intentar alcanzar el agua, muriendo por ahogamiento pero incluso antes de frío o inanición.

-¿De qué dimensiones son las rampas? ¿Qué costo tienen?

-Las rampas se construyen de forma sencilla contando con una malla de alambre cuadrada de aproximadamente 1 x 1 metros, aunque si es un poco mayor se construyen igual. Se construyen doblando dos de sus extremos opuestos hasta lograr una forma piramidal de tres lados. Al colocarse en el reservorio apoyada o atada al borde del tanque, uno de los lados quedará orientado hacia el centro del tanque y los dos restantes hacia los laterales apoyados sobre el borde del reservorio. El material a utilizar puede ser cualquiera que tenga estas características, aunque la utilización de material galvanizado asegura una mayor durabilidad por no sufrir corrosión. Una malla de estas medidas y características puede valer 500  pesos a valores de hoy, aunque se pueden construir con mallas de distinta luz de tramado o grosor del alambre. Si consideramos que un establecimiento ganadero promedio puede tener entre 2-3 tanques, su costo global es muy económico, además de su fácil y rápida construcción y colocación.

-¿Cómo surgió la idea?

-Desde el Centro para el Estudio y Conservación de las Aves Rapaces de la Argentina (CECARA) de la Universidad Nacional de La Pampa estamos trabajando en la conservación del Águila Coronada desde hace casi 20 años. A partir del seguimiento y monitoreo de los individuos de esta especie categorizada como en peligro de extinción, y dado que algunas de las águilas se encuentran equipadas con emisores satelitales que nos permiten seguir en tiempo real sus movimientos, detectamos que la muerte por ahogamiento en tanques australianos era un factor de mortalidad importante para el águila, principalmente en la zona donde desarrollamos el proyecto en el oeste de La Pampa y sur de Mendoza. La mortalidad de los individuos juveniles de esta especie es muy alta y estimamos que un 30% de esas muertes es por ahogamiento así que iniciamos una prueba piloto para ver la efectividad de estas rampas para evitar ahogamientos de águilas.

-¿Se usa en otros lugares del mundo?

-Sí, se utilizaban para evitar la muerte de murciélagos, así que replicamos el mismo modelo y diseño pero necesitábamos comprobar si funcionaban. Durante un año realizamos un monitoreo de 90 tanques australianos en el oeste de La Pampa, equipando un tercio de ellos con una rampa, otro tercio con dos y el tercio restante dejándolo como un testigo o control. Los resultados fueron sorprendentes en varios sentidos. Por un lado detectamos que más de 50 especies de fauna silvestre se ven afectadas por este factor mortalidad considerando sólo los tanques monitoreados, incluyendo entre las especies registradas ahogadas al Cardenal Amarillo que es otra especie en peligro de extinción. Por otra parte, la efectividad que mostraron las rampas de rescate fue altísima, disminuyendo en 50% la mortalidad de fauna, especialmente de aves, en comparación con aquellos tanques que no tenían rampas. La diferencia en la mortalidad de fauna entre los tanques que tenían una o dos rampas no fue significativa, por lo que el efecto de reducción de mortalidad en esos porcentajes se logra sólo con implementar una rampa por tanque.

-¿Puede darnos una idea de las aves que mueren por ahogamiento?

-Sólo contando con las provincias de La Pampa, Buenos Aires, Córdoba y Santa Fe como área núcleo de producción ganadera en nuestro país, el INDEC ha relevado un total de 250.000 tanques a través del Censo Nacional Agropecuario. En La Pampa hemos estimado que un promedio de 10 aves mueren ahogadas al año en cada tanque, por lo que la estimación global, aun siendo conservadores, es de varios millones de aves que mueren ahogadas en estos tanques en nuestro país.

–¿Por qué no pueden salir por sus propios medios?

-Cuando un animal silvestre cae al agua le es muy difícil salir de él. Las plumas y pelos que recubren su cuerpo se mojan, volviéndose aún más pesados y, aunque puedan llegar hasta el borde del tanque, una mínima diferencia entre el nivel del agua y el borde del tanque se vuelve en una barrera infranqueable para ellos. Hay que tener en cuenta que la mayoría de estas especies, por no decir todas, no están adaptados para moverse en ese medio. Esto es particularmente evidente en el caso de las aves. Por otra parte, hemos notado que las distintas especies que frecuentan los tanques muestran una forma de acostumbramiento a estas estructuras, utilizándolas para llegar hasta el agua más que para salir de ella en caso de salir. Tal vez allí esté la clave de esta alta efectividad.

-¿Qué beneficios le aporta esta propuesta al productor?

-La limpieza de los tanques, al reducir en tal proporción la mortalidad de animales silvestres, es un factor fundamental para alentar su implementación entre los productores. Al reducir la mortalidad de fauna silvestre se reduce también la frecuencia de limpieza de los tanques al no acumularse los cadáveres en el fondo. Algunos productores nos han mencionado también que estos cadáveres les han ocasionado serios problemas por la obstrucción de las cañerías que derivan el agua desde los tanques australianos hacia otras aguadas y reservorios periféricos.

-¿Dónde se han instalado hasta el momento las rampas?

-En La Pampa, San Luis y Mendoza como parte de proyectos de conservación de especies amenazadas, como la mencionada águila coronada o el cardenal amarillo. Por iniciativa particular de los productores, sabemos que se han instalado puntualmente en algunos establecimientos de Córdoba y sur de Santa Fe, lo mismo que en la provincia de Formosa. Este mismo diseño de rampas se ha colocado en los estanques del Ecoparque en la ciudad de Buenos Aires donde podrán verlas funcionando en el centro mismo de la Capital Federal.

-¿Qué recepción tuvo la idea entre los productores?

-La recepción fue muy buena, al punto que cuando nos encontrábamos realizando aquel primer estudio piloto y antes de completar la colecta de datos e información para evaluar su efectividad, los propios productores nos indicaban que ya notaban que se ahogaban menos animales en los tanques que habíamos intervenidos con estas rampas. Por otra parte, la implementación de estas rampas es ventajoso también para ellos, por lo que se han mostrado muy proactivos y entusiasmados con la solución propuesta.

-¿Ellos mismos deben armar y colocar las rampas o alguien lo hace?

-La propuesta que realizamos es que sea por iniciativa propia de cada productor, considerando el beneficio ambiental que tiene su implementación, pero también para su actividad productiva. La elección de un material de bajo costo y un diseño de fácil construcción y colocación se orienta a que sean los mismos productores que se sumen a esta acción para detener un problema ambiental que es muy grave y que hasta el momento no había sido considerado.

Redes del proyecto: Instagram: @cecara_unlpam, @proyectoaguilachaco Facebook: Cecara_UNLPam Email contacto: info@cecara.com.ar

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“Logramos producir embriones de clonación de cebra utilizando óvulos de yegua. A estos óvulos, que nos brindó la Universidad de Río Cuarto, les quitamos el ADN y le introdujimos el material genético de células de cebra que nos cedió Temaikén, provenientes de un animal de ese parque”, contó Andrés Gambini, docente de Producción Equina de la FAUBA, investigador del Conicet e integrante del Laboratorio de Biotecnología Animal dirigido por Daniel Salamone, que también es docente de esa Facultad e investigador del Conicet.

“Los embriones se desarrollaron muy bien hasta el día siete, cuando ya se los podría transferir a un animal receptor. Hasta donde sabemos, nadie lo había conseguido antes”, dijo Gambini.

El proyecto que enmarcó este avance científico fue liderado por Gambini, con fondos de UBACyT. Del mismo participaron investigadores de diversas instituciones de la Argentina: Daniel Salamone y los veterinarios Matteo Duque, María Belén Rodríguez y Olinda Briski (todos de la Fuaba), Ana Flores Bragulat, veterinaria del Laboratorio de Producción Equina dirigido por el profesor Luis Losinno en la Universidad de Río Cuarto; y la veterinaria de la Fundación Temaikén, Natalia Demergassi. Los resultados fueron publicados en la revista científica PlosOne.

Gambini señaló que en un segundo experimento también produjo otro tipo de embriones de cebra por medio de la técnica denominada ICSI, muy usada en humanos en las clínicas de fertilización asistida. “En este caso, a óvulos intactos de yegua les inyectamos un espermatozoide de cebra”.

“Por eso, los embriones que logramos combinaron información genética del caballo doméstico -proveniente de la yegua- e información genética de la cebra. Técnicamente, es un híbrido llamado cebrallo. Estos embriones también desarrollaron muy bien hasta el día siete”, describió.

“El hecho de que ambos tipos de embriones tuvieran alta calidad y se desarrollaran en excelentes condiciones hasta el séptimo día evidencia que las técnicas que usamos funcionan muy bien y que, en el futuro, los embriones se podrían transferir con éxito a un animal para que lleve adelante la gestación. El caballo y la cebra son especies emparentadas genéticamente, y desde hace años está comprobado que las yeguas son capaces de gestar y parir cebras, lo cual es clave para conservar la genética de estos animales en peligro de extinción”, afirmó Andrés Gambini al medio especializado Sobre la Tierra.

Ahora van a tratar de clonar al rinoceronte, otra especie en peligro de extinción.

“Tal vez no esté muy difundido que los equinos y los rinocerontes están emparentados, ya que pertenecen al orden zoológico de los perisodáctilos. En este orden hay varias especies en peligro de extinción, y una de ellas es el rinoceronte. De ahí la importancia a nivel mundial del trabajo del LABA en clonación equina. Por ejemplo, recientemente, investigadores del Grupo de Gametas del Zoológico de San Diego —donde se está trabajando en la generación in vitro de embriones de rinoceronte— me invitaron a dar una charla sobre este tema”, comentó Daniel Salamone.

Daniel Salamone: “Queremos producir cerdos con órganos que sirvan para trasplantes humanos”

El Laboratorio de Biotecnología Animal que dirige Salamone en la FAUBA se encuentra entre los principales laboratorios de investigación en el campo de la reproducción equina.

• En 2003, el LABA logró obtener los primeros bovinos transgénicos de América latina, capaces de producir hormonas de crecimiento humano e insulina en su leche.
• En 2010 llevó adelante la clonación de los primeros caballos en América Latina.
• En 2015 consiguió clonar chitas por primera vez en el mundo.

“Desde lo personal, me gustaría proyectar esto a los animales salvajes. Es un tema que me apasiona y me gustaría desarrollar el resto de mi carrera principalmente con estos animales, y sobre todo con aquellos que están en peligro de extinción”, sostuvo Salamone.

Como sea, allí la clonación no se detiene. Por eso, actualmente están trabajando en un proyecto de investigación junto con el Ejército Argentino, con la UNRC y con la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UBA orientado a la clonación de burros.

“Hay una gran demanda de burros domésticos a nivel mundial, y en los últimos años el número de estos animales se está reduciendo de forma considerable. Incluso, está empezando a crecer la demanda de leche de burra como una alternativa en alimentación”, destacó Gambini (fotografía).

“Los burros también pertenecen al grupo de los équidos. Ya comenzamos los primeros trabajos produciendo embriones híbridos a partir de, por ejemplo, semen de caballo y óvulos de burra. Estamos entusiasmados con este proyecto, que nos da la posibilidad de contribuir a preservar el material genético de animales en peligro de extinción”, concluyó.

La entrada En la Fauba se animan a clonar lo que venga: Cebras, rinocerontes, burros y cebrallos, que son mezcla de cebra y caballo se publicó primero en Bichos de Campo.

En Sudamérica, y principalmente en Argentina, este felino solitario sintió la competencia con el hombre por sus presas, dado que los guanacos, las vicuñas y otras especies de grandes herbívoros son cazados de modo constante por el hombre, quien le quita sus principales presas nativas.

Según la Fundación Rewilding Argentina, “la presencia del puma determina el buen estado y funcionamiento del ecosistema, al regular el número de herbívoros y carnívoros medianos, con un impacto positivo sobre la flora y fauna de la región”.

Sin embargo, aunque el felino juega un rol ecológico “clave”, su presencia genera temor y desconfianza, sobre todo en los ganaderos ovinos, no sólo de la Patagonia, sino también de Buenos Aires, donde se la ha asociado a ataques recurrentes del ganado. Y entonces realizan matanzas indiscriminadas, distribuyendo en muchos casos, venenos prohibidos, como el furadán, que no sólo matan al puma sino que aniquilan a muchas otras especies, a los perros del ganado e incluso son un peligro para las propias personas.

Incluso, si se mata un puma, por ejemplo, un macho adulto territorial, puede representar un problema mayor, ya que ese lugar puede pasar a ser ocupado por pumas más jóvenes e inexpertos para cazar, que suelen elegir la oveja como presa fácil.

Desde la dirección de Flora y Fauna del ministerio de Desarrollo Agrario de la provincia de Buenos Aires, liderada por Mónica Rodríguez, informaron que “los ataques del puma al ganado en la zona son consecuencia de la pérdida de su hábitat. Fue desplazado de gran parte de la provincia y ahora se encuentra con más tierras cultivables y superficie con ganadería. Además, la gente caza muchas de sus presas, y no solo al puma por protección. Todo esto aumenta la frecuencia de predación del ganado”.

En una charla destinada a productores agropecuarios, profesionales de las ciencias agrarias, veterinarias y biológicas relacionados a tareas rurales, bomberos, áreas municipales de producción y policía rural, Rodríguez, que compartió su disertación con la bióloga Eliana Belvedresi, aclaró que “en Buenos Aires está prohibida tanto la caza como la tenencia del puma. El envenenamiento también, está prohibido y desalentado porque puede tener un alcance inimaginable que puede trascender al predador”.

En efecto, el puma es una especie protegida en Buenos Aires de acuerdo con el Código Rural, Ley 10.081. Por eso, desde el área de Flora y Fauna elaboraron una encuesta para conocer qué tan frecuentes son los avistamientos de este felino en la provincia, y elaboraron una serie de recomendaciones a tomar ante la presencia de pumas cerca del ganado:

• Disminuir al máximo la cacería de presas naturales (guanacos, vizcachas, mulitas, peludos)
• Evitar soltar animales domésticos en zonas boscosas o cerca de fuentes de agua y por las noches, llevarlos a zonas más seguras
• Acompañar animales vulnerables a la depredación con animales adultos y experimentados que los defiendan
• De ser posible, mantener en las fincas perros protectores que puedan alertar la presencia de felinos
• Reducir al máximo el número de individuos enfermos y débiles, manteniendo un buen control sanitario
• Mejorar los sistemas de encierre y cercado en la finca, en lo posible, utilizando cercos eléctricos
• Iluminar la zona de encierro de los animales. Se puede sumar un sistema de luces intermitentes o sonidos aleatorios (esta alternativa es más costosa), también se puede apelar a luces perimetrales fotovoltaicas
• Brindar un manejo adecuado de cadáveres de animales que hayan muerto por otras causas, para evitar su consumo por carnívoros (si bien el puma no se alimenta de carroña, el aroma lo puede atraer)
• Construir reservorios o pozos de agua en zonas despejadas
• Rociar con gasoil collares fabricados con soga o arpillera y colocárselos al ganado
• Pintar ojos sobre el anca del ganado (esta alternativa le quita al puma el “ataque sorpresa” y lo confunde).
• Incorporar perros protectores o mulas en los rodeos bovinos (no debe haber presencia de otro equino). Los Perros protectores, de raza o mestizos para ganado ovino o caprino, se crían a través de un programa del INTA en varias partes del país, pues requieren cría especializada.

Han surgido varios proyectos que buscan revertir esta matanza del puma: la fundación Rewilding Argentina, por ejemplo, busca transformar, en colaboración con las autoridades provinciales, la imagen negativa de estos animales en una oportunidad de crecimiento económico, gracias al “ecoturismo”.

También hay un proyecto recientemente originado por estudiantes, veterinarios y biólogos, que trabajan juntos con los productores para aportar herramientas que permitan disminuir las pérdidas de ganado. Se trata del Proyecto Puma- Productor, el cual, por un lado busca la conservación del puma para la preservación del equilibrio de los ecosistemas, pero por otro lado comprende la desesperación de los productores que ven amenazada su fuente de ingresos, y por eso le brindan distintas alternativas para atenuar sus pérdidas económicas sin necesidad de que tengan que cazar a los pumas.

Instrucciones para reducir los ataques del puma: Desde mulas y perros defensores a un par de ojos amenazantes

Para la directora de Flora y Fauna bonaerense, “es posible un equilibrio entre la producción y la conservación de fauna. Nosotros seguimos la normativa sabiendo que el puma es una especie protegida. A veces el brazo no llega a cada problemática, pero hemos hecho una red en distintos partidos del país, y conocemos gente de las policías rurales, o de áreas ambientales con los que trabajamos en forma directa, además de capacitarnos y capacitarlos”.

Acerca de algunas consultas que surgieron del lado de productores, sobre si es factible el pedir reintegro o compensación por cada animal del ganado muerto a causa del puma, Rodríguez comentó que “primero, el productor tiene que demostrar que aplicó métodos preventorios y demostrar señales que comprueben efectivos ataques de pumas. Generalmente, por lo que muestran los estudios, este método no da resultado”.

“Es un animal con el que no estamos acostumbrados a convivir, entonces es lógico que su presencia genere incertidumbre. Está bien tener en cuenta su conducta, sus costumbres, y así saber cómo manejarnos ante su presencia”, remarcó Rodríguez.

De acuerdo a la especialista, “el puma raramente afecta a personas. Digo raramente porque puede haber un caso aislado, pero por lo general el puma caza al acecho y en zonas donde haya vegetación. Además, el puma prefiere otras especies que las ganaderas, e incluso regula poblaciones de reptiles y pequeños roedores relacionados con enfermedades transmisibles a humanos”.

Se puede denunciar la cacería de pumas o de sus presas:

Mail:  dflorayfauna@mda.gba.gob.ar

Teléfonos: 221 429-5206/ 5236

La entrada La conflictiva convivencia entre el puma y los productores: Explican las razones para atacar que tiene este felino incomprendido se publicó primero en Bichos de Campo.

Para comprender un poco mejor las cosas entrevistamos al doctor Agustín M. Abba, biólogo e investigador del Centro de Estudios Parasitológicos y de Vectores (CEPAVE-CONICET-UNLP) y docente de la Cátedra de Mastozoología de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo (UNLP). El investigador también integra el Grupo de Especialistas en Hormigueros, Perezosos y Armadillos de la ASASG, uno de los más de 140 grupos de especialistas organizados en el marco de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

¿Son todos armadillos?

Sí, todos los antes mencionados son armadillos. Pertenecen al grupo de mamíferos denominado Cingulata y su principal característica es que poseen una coraza o armadura para proteger el dorso del cuerpo. “Armadillo” es el nombre vulgar o común; otros nombres equivalentes son tatú y quirquincho.

¿Y el tatú carreta?

Tatú carreta, mulita o peludo hacen referencia a especies o géneros de armadillos. Por ejemplo: “tatú carreta” es el nombre vulgar del Priodontes maximus; “mulitas” se usa por lo general para los armadillos del género Dasypus; “peludo” es el nombre que comúnmente se le da a la especie conocida como Chaetophractus villosus.

¿Hay en todo el país?

Sí, hay especies de armadillos en todo el país. Inclusive en la Isla Grande de Tierra del Fuego, donde fue introducido el peludo.

¿En qué se diferencia una mulita de un peludo?

Son dos nombres vulgares que se dan a las especies de dos géneros distintos de armadillos. Por un lado, las mulitas pertenecen al género Dasypus y por el otro lado, el término peludo por lo general hace referencia a la especie Chaetophractus villosus. Y Si comparamos al peludo (Chaetophractus villosus) con, por ejemplo, la mulita pampeana (Dasypus hybridus) encontramos varias diferencias.

Lo escuchamos…

El peludo es más grande, suele pesar unos 3,5 kilos cuando es adulto, mientras que la mulita pampeana unos 2 kilogramos. Además, el peludo es más ancho que alto. Lo contrario a lo que ocurre con la mulita pampeana, que tiene un cuerpo mucho más grácil, con una cabeza no muy ancha y una cola bien larga. Las orejas de las mulitas son proporcionalmente más largas que las del peludo. Y, entre otras diferencias, el peludo suele tener pelaje mucho más largo y denso.

Se adjudicaron roturas de silobolsas a estos animales. ¿Ambos serían capaces de romperlos?

Tanto las mulitas como los peludos podrían potencialmente romper los silobolsas. Sin embargo, hasta ahora todos los registros que obtuvimos son de roturas producidas por el peludo (Chaetophractus villosus).

¿Por qué lo harían?

Estos animales reconocen principalmente el medio ambiente con el olfato y cuando se encuentran con algún elemento extraño, además de olerlo, lo exploran con sus garras. Debido a que estas son muy grandes y poderosas pueden generar roturas en la membrana del silo bolsa. Una vez que está roto también pueden usarlo como refugio y, en parte, como alimento.

¿Un silobolsa no es fuente rápida de comida?

No. Los peludos son omnívoros (comen de todo), y en el entorno rural hay una alta oferta y disponibilidad de diferentes tipos de alimentos para esta especie. Por eso creemos que los peludos no rompen los silobolsas para alimentarse del contenido sino como una consecuencia indirecta de su actividad de exploración, o por hacer cuevas debajo de los bolsones. Aunque, una vez roto, pueden aprovechar el contenido, pero no como único o principal alimento.

Los armadillos, ¿están en peligro?

La gran mayoría no está en peligro de extinción. De las 13 especies de armadillos que hay en Argentina, gran parte no tiene problemas graves de conservación. La única especie que está amenazada es el “tatú carreta” (Priodontes maximus) y las principales amenazas que lo afectan son la pérdida y degradación del hábitat debido a las actividades humanas y la caza. Por el otro lado, hay 5 especies Casi Amenazadas y 3 especies que no tenemos datos para evaluar su estado de conservación. Sin embargo, es necesario aclarar que todas las especies de armadillos sufren el impacto de la actividad humana en mayor o menor medida.

¿Su caza está prohibida?

Así es: sólo en algunas regiones del país se permite la caza de subsistencia.

¿Sufren del tráfico de especies? ¿Es por mascotismo?

Sí, son víctimas del tráfico. No es muy frecuente que se tengan como mascotas a estos animales pero es muy común que se los cace o capture por ser considerarlos dañinos o para alimento. A su vez, en muchas ocasiones, algunas especies son capturadas por ser animales raros.

¿Qué contribución hacen al ambiente?

Son presas de grandes y medianos depredadores, como carnívoros y aves rapaces. Dada su forma de alimentarse (escarban en el suelo) aportan oxigenación al suelo y aceleran y/o facilitan el ciclo de los nutrientes. Son ingenieros del ecosistema, ya que sus cuevas son utilizadas por otras especies de animales. También son dispersores de semillas.

¿Hacen algún aporte a la producción agropecuaria?

Son controladores de plagas agrícolas, ya que se alimentan de gran cantidad de insectos que afectan a los cultivos, como coleópteros, dípteros y hormigas (tanto larvas como adultos). Además, la producción agropecuaria se ve beneficiada por la oxigenación del suelo y el aporte en el ciclo de los nutrientes.

La entrada Agustín Abba nos revela el gran enigma de los silobolsas: ¿Fueron los peludos o las mulitas? se publicó primero en Bichos de Campo.

El Proyecto Puma-Productor, que así se llama la iniciativa, “nace con la intención de aportar herramientas a los productores que permitan disminuir las pérdidas de ganado por la depredación del puma, lo que llevaría a disminuir la caza de esta especie”. Por un lado, los estudiosos creen que es fundamental “la conservación del puma para la preservación del equilibrio de los ecosistemas”. Pero a pesar de ello, aclaran: “No estamos ajenos a los conflictos con los que suelen enfrentarse los productores y comprendemos su desesperación cuando ven amenazada su fuente de ingresos”.

En ese sentido, el Grupo señaló: “Creemos que la mejor forma de disminuir la cacería de esta especie es brindar a los productores distintas alternativas que ayuden a atenuar sus pérdidas económicas y sin que sea necesario que salgan a la caza de los animales que les generan problemas”.

Por eso, el Grupo Puma-Productor lo que comienza por hacer es generar una serie de consejos para quienes producen en el medio rural y están expuestos a los ataques del felino. Estos “métodos disuasivos”, afirman, ya “han sido utilizados de forma eficaz para disminuir las pérdidas de ganado por ataque de pumas”.

Collares rociados con gasoil: Una de las formas más económicas de disminuir las pérdidas del ganado durante el pastoreo es el uso de sustancias que, por medio del olor, generen repulsión en el puma, alejándolo del rodeo. Esto ya ha sido aplicado por productores de ganado bovino en la zona sur de Córdoba, que solían perder terneros. Utilizaron collares (sogas o tiras de arpillera o tela) rociados en gasoil.

“El veterinario que trabaja con estos animales nos confirmó que no se vio ningún efecto contraproducente en el ganado por el uso de estos collares y que parece evitar los ataques del puma debido al olor que porta el combustible. No es necesario embeber el material en el líquido, el efecto parece ser igual de efectivo con simplemente rociar el collar, evitando de esta manera dañar al ganado”, se aclaró.

Los collares también podrían utilizarse en majadas de cabras, aunque “en ovejas probablemente arruine la calidad del vellón”.

Ojos en la retaguardia del ganado: En el noreste del país algunos productores han implementado esta curiosa técnica para disminuir las pérdidas por ataques de yaguaretés. Pintar “ojos” en la parte posterior de los animales puede confundir al depredador a la hora de buscar el punto ciego de sus presas. Esta técnica suele ser utilizada en ganado bovino, aunque puede adaptarse al caprino perfectamente.

“Por más simple que parezca, existen varios trabajos de investigación realizados alrededor de esta metodología que muestran resultados muy alentadores”, afirma el Grupo de estudio.

No dejar animales muertos: Los investigadores sugieren “la recolección rápida de los animales muertos en el campo” para prevenir ataques del puma. “Es una práctica que disminuye las posibilidades de que los depredadores se acerquen atraídos por el olor. Los pumas no suelen alimentarse de carroña a no ser que sea una cuestión de supervivencia, pero sí pueden sentirse atraídos por el olor de los mismos y de esta manera terminar atacando el ganado”, explicaron.

Perros protectores del ganado: Otro recurso a disposición de los prodcutroes es la utilización de perros protectores de ganado. La práctica está en crecimiento en la Patagonia y “parece ser un importante instrumento para disminuir considerablemente las pérdidas de ganado ovino por depredación en esta zona”.

“Es importante considerar que para el buen funcionamiento de esta práctica hay que tener en cuenta que el perro protector se debe criar entre el ganado, con contacto mínimo con el ser humano y que no cumple el mismo rol que un perro pastor. Para este tipo de trabajo se suelen usar determinadas razas como el
Perro de montaña de los Pirineos y el Pastor de Maremma”, amplió el manual.

Una mula, la mejor defensa: Siempre que se habla de este tipo de ataques aparece quein sugiere incorporar una mula en el rodeo a defender de los pumas. “Las mulas son utilizadas para la protección de potrillos en algunos criaderos equinos del país. Si el animal es criado desde pequeño entre el grupo de caballos se siente parte del mismo y defiende a los potrillos de ataques de depredadores incluso mejor que las mismas yeguas”, indicaron los investigadores.

Queda claro que esos animales “poseen más carácter y resistencia que un caballo de la misma contextura”. El manual citó la experiencia de algunos productores con experiencia en mulas. Dijeron que en caso de ataques “la mula se enfrentará a una amenaza, en lugar de huir como hace el caballo, que sólo peleará cuando no tenga más remedio”.

En el sur de la provincia de Córdoba, la utilización de mulas para la protección de ganado bovino, según las personas que las utilizan, redujo las pérdidas casi a cero. “Además hemos encontrado información sobre la introducción de burros a las majadas de ovejas con el mismo fin”, dijeron.

Cencerros para la majada: La implementación de cencerros puede servir tanto para desorientar al depredador como para avisar al productor de movimientos extraños en una majada. Desde el grupo se recomendó: “Es importante que para su óptimo funcionamiento estén colocados en un la mitad o al menos un tercio de los animales, y no solo en uno”. También se aclaró que, para aliviar el costo, “los cencerros pueden ser comerciales o caseros, elaborados con latas o elementos que produzcan ruidos”.

Todos estos vídeos son del sur de Santa Fe. pic.twitter.com/dihcRpkrS8

— Jorge José Cetta (@jorgecetta) August 29, 2020

La fauna silvestre alimenta al puma: “En muchísimos casos, los productores han confirmado la presencia de pumas en áreas de producción, incluso con avistamientos frecuentes, pero sin ataques hacia el ganado debido a la presencia de presas silvestres, de las que el puma se alimenta”, dice el documento.

En este sentido, los expertos consideraron que “una de las primeras medidas a tomar a la hora de buscar la reducción de los ataques del puma hacia el ganado es la conservación de sus presas silvestres. Si se practica la caza descontrolada de animales como vizcachas, liebres, cuises, corzuelas, y demás, se está promocionando al ganado como la fuente de alimento más accesible para el puma”. Lógica pura.

El trabajo recomienda “tratar de mantener áreas en las que el ganado no acceda y sin demasiada circulación ni explotación por parte del hombre, que le permita a estas especies subsistir y que sirva de lugar de alimentación para los pumas”.

Corrales para el encierre nocturno: Una de las primeras medidas a tomar ante la prevalencia de ataques durante la noche, es el encierre nocturno de los animales en corrales que estén cercanos a la propiedad donde los productores pasan la noche. “Estos corrales deberían no solo impedir la salida del ganado, si no dificultar el ingreso de depredadores”, se explica.

De todos modos, como hay evidencia de que un corral no es barrera suficiente para algunos ataques, el Manual incluye algunos adicionales que deberían aplicarse en conjunto, como:

• Colocar elementos que produzcan ruido cuando el puma se acerca.
• Atar perros dentro de los corrales, sin necesidad de  demasiado entrenamiento.
• Evitar estímulos visuales que atraigan al depredador, ya que ver al ganado vulnerable durante la noche es algo que atrae al puma a ingresar al corral.
• Colocar repelentes alrededor de los corrales, que son los mismos repelentes que se usan en el ganado durante el día y pueden ir desde gasoil hasta repelentes comerciales especializados.
• Tener un sistema de luces y sonidos. Estos sistemas pueden ir desde tubos fluorescentes conectados a paneles solares como métodos más económicos, hasta sistemas de luces intermitentes en los corrales y sensores de movimiento que activan ruidos aleatorios.
• Implementar boyeros eléctricos alrededor de los corrales.
• Colocar alambre de púas en la parte superior de los corrales.
• Construir corrales de alambre tejido y de gran altura, pero de no ser esto viable el productor deberá colocar siempre los materiales más resistentes a su alcance revisando frecuentemente la integridad del corral y tratando de ampliarlo a la mayor altura posible.

El Proyecto Puma-Productor puso a disposición una dirección de correo electrónico para ampliar la información: proyectopuma.productores@gmail.com

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El proyecto nació en 2007 para cuidar las aguas y su ambiente natural, para lo cual se buscó el compromiso de los productores de la zona, que también pidieron controlar los basurales que se formaron, controlar la entrada de intrusos y también el robo de ganado.

“La idea surgió al comprender que se requería del esfuerzo de la comunidad para asegurar la preservación de este ecosistema”, describe Lilian Roman (foto), coordinadora territorial y de desarrollo rural del INTA Concordia. “Y así se comenzó a contactar vecinos y municipios para lograr su compromiso para cuidar el arroyo y su ambiente natural cercano en el tramo de su propiedad, tanto pública como privada”.

El arroyo Ayuí Grande abarca cuatro municipios del departamento Concordia hasta desembocar en el río Uruguay, apenas debajo de la Represa Salto Grande. Los municipios son Concordia, Colonia Ayuí, Los Charrúas y La Criolla, un área principalmente dedicada a forestación de eucaliptos, citricultura, ganadería extensiva, cultivo de arándanos y, en menor medida, turismo.

“Varios vecinos son productores agropecuarios y otros sólo tienen casas de fin de semana o se dedican al turismo, pero todos firmaron un convenio con la Fundación Hábitat y Desarrollo donde se comprometieron a no desmontar bosque nativo, a no pescar con trasmallo y a no obstaculizar el curso de agua ni aplicar agroquímicos a 50 metros del arroyo. Tampoco pueden lavar maquinaria ni plantar algunas especies exóticas ornamentales de gran poder invasor como acacia negra, paraíso, crataegus, ligustro o ligustrina”, resume Lilian.

Desde sus inicios el proyecto contó con el apoyo de la Fundación Hábitat y Desarrollo, la empresa Masisa y el área de Medio Ambiente de la Municipalidad de Concordia.  Luego se sumaron otros municipios, el auspicio de la Comisión Técnica Mixta de Salto Grande, que es un organismo binacional (Argentina/Uruguay) y el respaldo del INTA Concordia a través del campo experimental “El Alambrado”, que contiene 7 kilómetros de arroyo cerca de su desembocadura.

“El objetivo ambiental es mantener la calidad del agua del arroyo, la flora y fauna autóctona asociada y los procesos ambientales que allí se desarrollan”, detalla Lilian. “También los aportes que este paisaje brinda a los pobladores, el mantenimiento de flores silvestres para la apicultura y agricultura, de predadores de plagas para la citricultura y la forestación, y de pastura natural, agua limpia y árboles de sombra para la ganadería”.

Para monitorear la efectividad del Corredor de Conservación se eligió como indicador la presencia de lobito de río, una especie amenazada por la caza furtiva y la pérdida de hábitat, que se desplaza a lo largo del arroyo y cuya presencia depende la existencia de gran variedad de presas.

“En muchos casos el Corredor viene a formalizar el respeto y cariño que muchos vecinos tienen por este y otros arroyos similares, con sus playitas de arena, bosque en galería, ceibales, espinillares, pajonales y pastizales; todos los habitantes de la zona pasaron buenos momentos allí o en arroyos similares durante su infancia”, describe Lilian.

“Por eso no encontramos resistencia a promover el cuidado del arroyo Ayuí Grande, salvo por la lógica desconfianza que puede tener un productor o vecino por alguien que viene de afuera a plantear algo desconocido. Por eso creemos que la integración formal de INTA Concordia al proyecto suma muchísimo ya que es una entidad con prestigio local y gran inserción territorial”.

Actualmente el Corredor está integrado por 18 propietarios cuyos predios contienen tramos del Arroyo Ayuí Grande y la idea es sumar más productores; cuentan con 2 cámaras trampa que colocan entre 30 a 45 días en los predios como manera de comprobar qué especies de fauna se desplazan por el arroyo y el bosque ribereño.

“El Corredor está planteado como una mesa de diálogo entre vecinos, con presencia del INTA Concordia, CTM Salto Grande y la Fundación Hábitat y Desarrollo”, resume Lilian. “La idea es trabajar temas como el control de flora leñosa exótica, la divulgación de los recursos naturales y culturales del arroyo, la erradicación de minibasurales y el control de caza furtiva y el abigeato”.

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