En este marco, autoridades del Ministerio de Producción y Desarrollo Sustentable de Salta se reunieron con representantes de la Asociación de Frutas y Hortalizas para analizar de qué manera se puede fortalecer la producción local.

“Está demostrado que nuestra fruta alcanza los valores de calidad y compite tranquilamente con la fruta importada. Pero nosotros acá arrancamos con algo y nos caemos, independientemente del producto. Así como se cuida al sector de los granos y las carnes, el sector frutihortícola nunca estuvo dentro de las políticas oficiales”, comentó a Bichos de Campo José Luis Checa, ingeniero agrónomo y presidente de la Asociación de Frutas y Hortalizas.

En sintonía con Checa, Milagros Patrón, secretaria de Desarrollo Agropecuario de la provincia norteña, explicó a este medio que, por ejemplo, solo el 10% de la banana que se consume en Argentina es producida localmente.

“La cantidad de producción no llega a satisfacer el consumo. Todo lo que es frutas tropicales es un importante dador de mano de obra y el norte de nuestra provincia requiere de inversiones, que son fundamentales para generar trabajo y para generar valor agregado”, indicó Patrón.

Si bien en estos días comenzará a realizarse un relevamiento de las hectáreas productivas para verificar cómo se produce y qué variedades de frutas tropicales existen, en la reunión ya se barajaron algunas iniciativas destinadas sobre todo a la producción de banana.

“Una fue el ofrecimiento de créditos que posibiliten la incorporación de tecnología como el cable carril o el riego por goteo”, señaló Patrón a Bichos de Campo. Consideró que las mejoras en la cosecha y el empaque se las bananas son clave para mejorar su calidad.

“Cuando uno ve esa banana que tiene alguna mancha o que esta marrón es porque en general se ha golpeado cuando se la cosechó o se la puso en el cajón. Cuando se la empaca en cartón está más protegida y tiene ante el consumidor una atracción distinta”, aseguró la funcionaria.

Para la Asociación de Frutas y Hortalizas la reunión tuvo el objetivo de mostrar las aptitudes de la provincia, que cuenta con diversos climas y tipos de suelo, haciendo especial hincapié en que se puede aumentar la producción si las políticas acompañan.

“El país no le da al sector frutihortícola la importancia que tendría que tener. Nosotros tendríamos que tener el triple de hectáreas de bananas. El tabaco y el azúcar para Salta son número uno. Si hay problemas ahí hacen lobby los senadores y diputados y defienden el sector. Con las frutas y hortalizas no ocurre eso. Falta un apoyo político”, remarcó Checa.

Desde la Secretaría de Desarrollo Agropecuario de Salta sostuvieron que este acercamiento entre el sector público y el privado es muy importante y afirmaron que seguirá el trabajo en conjunto durante las próximas semanas.

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“El 95% de la comercialización se realiza en Buenos Aires”, cuenta Federico Martínez, ingeniero agrónomo de 41 años (foto). “Soy la cuarta generación que trabaja en esto, ya que arrancó mi bisabuelo y yo trabajo con mi padre”. Utilizan riego por goteo y por aspersión, según el cultivo (también producen palta, banana, mandarina y limón).

La pitaya es muy vistosa (color púrpura por dentro), nutritiva y se puede usar en muchas cosas. Su componente comestible más valorado y usado es la pulpa, que constituye un 70 u 80% de la fruta. Generalmente se consume en estado natural (sin procesar), como fruta fresca, y en cierta forma su sabor es similar al del kiwi aunque con otra textura. También puede ser enfriada y cortada en pedazos, que resultan muy atractivos por su color y por eso se a usa mucho en ensaladas de frutas en restaurantes.

“Además puede ser procesada en una gran variedad de productos, como jugos, mermeladas, jarabes, helados, yogur y productos de pastelería. Incluso en Malasia se utiliza para la elaboración de vinos”, explica Federico.

Los productos procesados pueden ser elaborados tanto con la fruta fresca como congelada. Y también puede ser utilizada como colorante en la industria alimenticia.

Es muy buscada porque además de ser llamativa, es fuente de vitaminas (B1, B2, B3, C), fibra y antioxidantes (especialmente la variedad roja que contiene licopeno), y existen investigaciones que demuestran el potencial de la fruta como fuente antioxidante. También posee caroteno, calcio y zinc. Su valor nutricional no sólo está limitado a la pulpa y a la piel sino que las semillas también son consideradas como antioxidantes y contienen un alto contenido graso y vitamina E.

“Como nuestra plantación tiene dos años aún no llegó al pico de producción que, según la bibliografía, es de 20 toneladas por hectárea. Así que el rendimiento lo estamos evaluando”, agrega.

“La idea de envasar y vender la pulpa surge a partir de ir buscando darle valor agregado a nuestros productos. Como tenemos un cultivo que no es para nada convencional, decidimos empezar por ahí. Ese es nuestro criterio general para organizar la finca: diversificar los cultivos ya que originalmente en su totalidad era de cítricos y hoy nos quedan solamente 13 dedicadas a ellos”, dice el agrónomo.

Martínez agrega: “La pandemia nos afectó mucho al ser una finca que produce productos no esenciales. Pero acá seguimos, buscándole la vuelta. Vendemos los productos a través de nuestras redes y mientras seguimos probando cosas”.

“Por ejemplo, a una parte de la producción de pitaya le pusimos luces Led de 12w, que es un ensayo que ya se realiza en zonas productoras y tiene como objetivo extender el periodo de floración de forma artificial. O sea, buscamos alcanzar las horas de luz que necesita la planta para florecer y hasta ahora nos va bien, hemos logrado una floración más”.

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Según un informe del Departamento de Información Estadística y Desarrollo Comercial del Mercado Central, estas han sido las evoluciones de diferentes frutos negociados en ese ámbito:

• La banana en 2010 tenía una oferta total de 79.008 toneladas. Nueve años después el ingreso de esa fruta fue de 84.814.
• En el caso del mango, la oferta fue de 949 toneladas hace 10 años, y en 2019 llegó a 1.505 toneladas.
• En el mamón se notó un amplio crecimiento, ya que en 2010 hubo 48 toneladas solamente, mientras que el año pasado se ofrecieron 560 toneladas.
• En cuanto al ananá, pasó de 1.966 toneladas a comienzos de la década a 4.104 toneladas en la actualidad.
• La palta, en tanto, hizo un recorrido desde las 2.412 toneladas ofertadas en 2019 a 6.360 toneladas al cabo de casi 10 años.

Ahora bien, no sólo es producción nacional lo que se puede encontrar en los mercados de la provincia. La banana que ingresa al Mercado Central puede provenir de Salta, Formosa y Jujuy, pero la inmensa mayoría llega del exterior, en especial Ecuador (50%), Bolivia (23%), Paraguay (18,48%), y en menor medida de Brasil y Colombia.

Respecto al mango y el mamón, puede ser de origen brasileño, o bien argentino, llegando desde Salta, Corrientes, Formosa, Jujuy, Misiones y Tucumán.

En cuanto a la palta, tiene procedencia de Tucumán, Corrientes, Jujuy, Misiones, Salta y Formosa, pero también de Chile, Brasil, Perú, México, Colombia y Ecuador.

Por último, el ananá, una fruta que es bien aceptada tanto para la ensalada como postre o en la entrada con jamón, es producida en Misiones y Salta, pero también llegan desde Ecuador, Paraguay, Brasil y Bolivia.

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“Es originaria de Indonesia, las Filipinas y Malasia, y a la Argentina llegó de la mano de la comunidad taiwanesa. En Formosa ya tenemos varios productores que cuentan con esta especie dentro de su sistema productivo y, de hecho, de uno de ellos adquirimos las plantas para hacer nuestros ensayos”, explicó a Bichos de Campo el ingeniero agrónomo Elías López, que trabaja como técnico en el Centro de Validación de Tecnologías Agropecuarias (Cedeva) de la localidad formoseña de Misión Tacaagle, que se encarga de investigar y adaptar cultivos frutales, tropicales y subtropicales.

López, que trabaja en el desarrollo de esta fruta, comentó que “los primeros ensayos en Argentina se hicieron en el 2012, y hoy, esas plantas que ya atraviesan un estado de adultez, están produciendo algo más de 15 toneladas por hectárea”.

Más allá de que en el Cedeva se hace a modo experimental, hay productores que incorporaron la carambola en sus planteos y de hecho lograron armar un circuito comercial en donde esta fruta es de a poco conocida y aceptada. Se la puede encontrar, por ejemplo, en el barrio chino de Capital Federal.

“En Formosa ya se armó un circuito comercial interesante de parte de productores inmigrantes taiwaneses que apostaron a la carambola”, destacó el ingeniero.

La carambola, muy difundida también en América, y puntualmente en países como Brasil, es conocida como la ´fruta estrella´, ya que, si la vemos en un corte transversal, las 5 aristas que posee se asemejan a una estrella. Pero no sólo llama la atención por su forma, sino también por su color vibrante amarillo.

Su gusto es similar al de una manzana o pera. “No es muy dulce, debido a la gran cantidad de agua que tiene su pulpa”, explicó López, y agregó que “existen muchas variedades de carambola, que se clasifican en dos grupos: uno de variedades dulces que contienen menor contenido de ácidos, y otro de variedades ácidas que contienen mayor contenido de ácidos málicos y oxálicos”.

La fruta es utilizada no solo para consumo en fresco, sino también para uso industrial, como elaboración de jugos y mermeladas, y entre sus múltiples propiedades, se destaca que es una fruta muy rica en vitaminas, y de muy bajo poder calórico. “Es muy famosa por ser consumida entre diabéticos, ya que su concentración de azúcares es muy baja, debido a que más del 90% de la fruta es agua”, remarcó el técnico del Cedeva.

El Cedeva avanzó hacia su manejo en viveros, en producción de pie e injertos, podas de formación y conocimientos fenológicos (época en que brota o florece) y también estudió los rendimientos potenciales que puede tener la carambola en el norte argentino.

En cuanto a aspectos productivos, López declaró que “la fruta tiene dos etapas: una floración que va de noviembre a diciembre y se cosecha entre febrero y marzo, y otra etapa de floración en marzo que se cosecha entre junio y julio. Así, un 40% de la producción se reparte en la cosecha de febrero, mientras que el 60% restante se hace en la cosecha de junio”.

Lo que tarda una planta en dar frutos, desde que es llevada del vivero al campo, es de 3 a 4 años, llegando su pico de producción en el séptimo u octavo año. En su manejo, requiere de una poda de formación, en la que se arma la planta tratando de lograr una arquitectura bien distribuida, y luego requiere de una poda o limpieza sanitaria en donde se eliminan ramas rotas, secas, enfermas e improductivas.

“También se hace una poda de mantenimiento o altura con el fin de limitar el crecimiento de la planta, para que eso no dificulte las labores de cosecha. De ese modo los frutos pueden estar al alcance del operario”, enunció el técnico.

En cuanto a plagas y enfermedades, la carambola no presenta mayores problemas, aunque López aclaró: “tenemos sí, algunos ataques de pulgones o trips, y cercano al período de la madurez del fruto, suele atacar la mosca de la fruta. Pero en el Cedeva no hemos tenido mayores problemas de hongos, bacterias o virus”.

Otra característica de la carambola, es que, sus frutos se desarrollan por racimos, dando aproximadamente entre 10 y 15 frutos por racimos. El problema de este desarrollo, según López, es que, “al haber gran competencia entre ellos es que se pueden generar diversos tamaños, lo que no es aconsejable para un mercado en fresco, porque algunos son muy pequeños. Aunque no ocurre lo mismo si se destina el fruto para industria, ya que ahí no importa el tamaño o la calidad externa”.

Ver: Raros cultivos nuevos: La pitaya se investiga en Formosa desde 2012 y ahora está en búsqueda de productores que se le animen

Para un mercado de consumo en fresco, se prefieren frutas de mayor tamaño, y así, esos racimos de 10 o 15 frutos, se reducen a una selección de sólo 2, ya que se deben elegir los mejores. “Así se logra una buena calidad en cuanto a tamaño y se evita el roce entre frutos para no agredir la piel de los mismos”, afirmó el técnico.

Al igual que la pitaya, la carambola fue validada como cultivo, y lo que sigue ahora es la entrega de las plantas de parte del municipio, a todos aquellos productores que estén interesados en incursionar en este cultivo, de modo tal de poder realizar un relevamiento de todos ellos, y desde el Cedeva, producir los plantines y entregárlos de forma gratuita, ofreciéndo seguimiento a esas plantas y un asesoramiento técnico correcto. Porque con conocimiento, se puede avanzar, siempre.

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La producción de pequeños productores de la zona partió en treinta camiones en distintos viajes desde el CEDEVA (Centro de Validación y Tecnología Agropecuaria) Ceibo 13, ubicado en Naineck, establecimiento habilitado por el SENASA para el empaque del producto, según informó el ingeniero José Villarreal.

El agrónomo explicó que el trabajo con los productores comenzó en noviembre cuando recibieron las primeras muestras de mango y efectuaron el correspondiente testeo. El lugar cuenta con una planta de maduración para mango y bananas, como también invernaderos.

Ver CNA 2018: En el país hay medio millón de hectáreas con frutales, pero solo Mendoza concentra el 37%

Villareal dijo actualmente hay en producción 100 hectáreas de mango en la provincia, con tres variedades diferentes, y agregó que “tenemos que darle apoyo al productor, para que no se le madure la fruta”.

Según el último censo agropecuario, Formosa es una de las cuatro provincias argentinas que producen esta extraña fruta tropical, con las 100 hectáreas mencionadas.. En Salta hay implantadas más de 4.000 hectáreas con mangos, mientras que Jujuy y Misones tienen cerca de 50 hectáreas cada una.

“De acuerdo a las disposiciones del  SENASA, todos los productores que saquen mango deben cumplir un protocolo de sanidad e inocuidad, certificamos el centro de empaque para darle el servicio al productor. Hay dos habilitados, espero que más adelante tengamos más, porque muchas veces la oferta de fruta es demasiada, y nos quedamos en un cuello de botella”, reconoció el profesional.

Al explicar el trabajo que realiza el Cedeva, explicó que “una vez que se testea el mango, implementamos el proceso, tenemos dos piletones, de acuerdo a la demanda de mango que existe y de los centros de empaque. Le damos un lavado al mango con agua clorada y va hacia el empaque”.

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Una particularidad del establecimiento, que se llama La Patricia, es que en el área de extracción de la pulpa de la fruta trabajan solo mujeres. “Es una parte clave de nuestro trabajo, y me gusta destacarlo, porque habla del empoderamiento de las mujeres, que antes no tenían un trabajo remunerado fuera de su casa. Entonces esto generó un cambio social muy fuerte, porque pasaron a tener otro protagonismo al tener posibilidades de trabajar en una planta de extracción que está ubicada en el medio de la selva, al igual que la producción”, destacó Patricia Rufini, la productora de estas frutas.

Escuchá el reportaje completo realizado a Patricia Rufini:

La emprendedora describió que en La Patricia se encargan de abordar toda la cadena, desde la producción de la semilla hasta el envase que va a la góndola. La extracción de la pulpa de la fruta es un proceso que es manual.

“Tanto la producción de la fruta como la extracción de la pulpa y envasado, se hace en medio de la selva misionera. Seguimos un proceso muy minucioso; elaboramos el plantín que en octubre va al suelo. En marzo/abril se cosecha la fruta, se la lava y analiza una por una en nuestra planta y la extracción de la pulpa se realiza a mano, elaborándose luego una salsa gourmet que se envasa y se vende”, comentó la productora.

Rufini relató que su esposo es retirado del área de administración de empresas, y que ella es docente universitaria jubilada. “Emprendimos este proyecto hace unos cuatro años como un desafío para nuestra tercera edad, mal llamada clase pasiva, ya que estamos más activos que nunca. De hecho ya empezamos a cosechar nuestros frutos en lo que es la red de comercialización, porque la parte productiva la manejamos hace tiempo”, relató Rufini.

En ese sentido, destacó con profundo orgullo que “en los próximos días concretaremos nuestra primera exportación de pulpa de maracuyá a Brasil, lo que es gracioso, porque ese país es uno de los productores líderes de esa fruta a nivel mundial”.

Patricia también explicó que se decidieron a agregar valor a la fruta fresca “debido a los problemas que nos acarreaba el transporte y la logística desde donde producimos a los centros de consumidores. Como era imposible llegar con la calidad que pretendíamos al consumidor, trabajamos junto a la Universidad del Litoral y la facultad de ingeniería en alimentos, en elaborar un producto que mantuviera la calidad de la pulpa y pudiera conservarse fuera de la heladera”.

“Así fue que elaboramos pulpa lista para usar en envase de 400 centímetros cúbicos, aunque también elaboramos envases de 3 o 4 kilos para la industria. De hecho, elaboramos pulpa con y sin semilla, y esta última presentación ya comenzó a ser muy bien recibida en góndolas del Barrio Chino en la ciudad de Buenos Aires, para elaborar el sushi por ejemplo”, comentó.

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