“Dentro de lo que es la inseguridad rural, un delito menos conocido pero con grandes perjuicios es el robo de cosechas. Eso se da en productos con mayor valor por kilo que la uva, como frutos secos y cerezas y, por lo general, implican tanto una pérdida de ingresos para el productor como un daño a los cultivos.

¿Por qué se roban este tipo de cultivos? Principalmente, por dos razones. La primera, es el alto valor que tienen por kilo, de modo que con llevarse poco volumen en una mochila o en bolsas es redituable. La segunda, es la falta de fiscalización y de control del producto en comparación con la vitivinicultura, con una mayor trazabilidad y mecanismos aceitados.

Esto último se nota más en los frutos secos, donde todavía no es obligatorio contar con el Documento de Traslado Vegetal (DTV) y existen varios partideros clandestinos que trabajan con la nuez y luego la destinan a mercado interno. La ausencia de este documento también complica la labor policial para determinar la procedencia de una mercadería.

Para el comisario general Sergio Quiroz, jefe distrital V, que abarca Maipú, Luján y el corredor internacional, es importante definir los puntos de origen y destino: “Necesitamos saber de dónde viene y a dónde va la mercadería, así no se pierde en el camino. Es aceitar el mecanismo de tránsito y traslado, desde el lugar de origen hasta donde lo acopie el comerciante que lo va a revender”.

Este comisario señala que es común ver desde camionetas hasta autos transportando nueces y a veces es difícil determinar si la mercadería que llevan tiene origen legal o ilegal. También debe haber responsabilidad de parte de los compradores de nueces partidas, para comprar en partideros que adquieran la nuez con cáscara de manera legal.

Francisco Arturo Soriano, presidente de la Asociación de Frutos Secos de Mendoza, comenta que en la cosecha de este año (especialmente, en abril) tuvieron “bastantes casos” y la policía investigó por la procedencia de la mercadería. “En dos oportunidades me llamaron a ver si podía ubicar una mercadería, y una de ellas era mía”, ilustra. Si bien no hay datos específicos, se estima que Ugarteche fue una de las zonas más complicadas.

Ahora, cuenta Soriano, desde el sector trabajan en un mapa para el Ministerio de Seguridad: “Relevamos los caminos más importantes donde circula la mercadería y caminos secundarios que los ladrones usan para evitar la policía. El ministerio ha quedado en que para la próxima temporada nos va a acompañar con más presencia”.

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Ya entregaron parte del mapa y ahora actualizan zonas de Ugarteche y Maipú, y esperan reunirse con el ministerio entre octubre y noviembre. Además, trabajan con el municipio de San Carlos en una ordenanza que puede ayudar a combatir la venta ilegal.

Johana Vaccari, productora chica de nueces de Tupungato, explica que durante la época de cosecha deben trabajar rápido “porque te las roban”. La práctica común es que los ladrones “apaleen” las plantas, es decir sacuden las ramas con un palo y tiran las nueces para llevárselas.

“Ellos de noche aprovechan a robar. Nosotros lo que hacemos es juntar rápido las nueces, estar hasta tarde. Al otro día seguimos temprano”, explica Vaccari. Los productores medianos y chicos deben evitar dejar las bolsas de nueces en las fincas y llevarlas adentro de las propias casas o un galpón con buena cerradura.

Un punto que aclara Vaccari es que, además de lo que es la pérdida de cosechas, es común el robo de insumos como bolsas de abono, que ella misma ha sufrido. “A principios de año a un señor conocido de la zona le robaron una camioneta. Lo asaltaron, le ataron las manos y se llevaron la camioneta. No recuperó nunca más su vehículo”, comenta esta productora.

Desde la Cámara de Cereza de Mendoza, su presidente, Diego Aguilar, comenta que los robos de cosecha suelen darse tanto en el Oasis Norte como en el Valle de Uco (aunque en menor medida en este último). “En nuestra finca de Agrelo sufrimos constantes robos hormiga, inclusive llegan a desgarrar ramas con fruta de los árbol y se las llevan”, describe.

Más allá del robo, para Aguilar también es preocupante el daño que hacen al cultivo: “Hay que tener en cuenta que te cortan una rama y se la llevan. Te roban la producción y te rompen el árbol. Ahí si se genera un costo importante. Nos han sacado ramas enteras y después en campos vecinos se ponen a cosecharla”. Si se considera que una planta da cerca de 8 kilos de cereza, para robar 40 kilos habría que dañar alrededor de 5 plantas.

Eso implica que, en épocas de cosecha, se tenga que aumentar el personal de seguridad y se deban mejorar los cercos perimetrales con alambres de púas y cámaras de seguridad. Vale aclarar que también afrontan robos, durante el año, de cables y tableros eléctricos.

En el caso de Ángel Pilutti, productor chico de Maipú, vive en una zona rodeada de barrios y denuncia “gravísimos problemas” de robo. “En la época de la cosecha no los detenés (a los ladrones) con nada. Mi finca da a la calle, se mete cualquiera. Otros productores han hecho cierres terribles para poder controlar a los muchachos”, describe.

Este productor aclara que no se trata de una persona que busque algunas frutas, sino de grupos de hasta 30 personas que se llevan entre 100 y 200 kilos. Son cerezas que después se destinan al mercado interno, desde verdulerías hasta la venta callejera en bolsas de plástico.

La entrada Crónicas Robadas: En Mendoza sí se consigue mano de obra para cosechar, pero lástima que sean ladrones que se llevan nueces y cerezas se publicó primero en Bichos de Campo.

El proyecto tiene como objetivo llevar adelante el proceso productivo de dos alimentos desarrollados a partir del aprovechamiento de subproductos de la extracción del aceite y del pelado de la nuez pecán. La intención es lograr un alimento líquido (tipo “leche” vegetal) y una pasta untable de nuez pecán.

La investigación apunta a definir las especificaciones técnicas y los parámetros de calidad de estas alternativas productivas, “para que en el futuro se pueda ofrecer en el mercado alimentos con altos valores nutricionales y calidad controlada, brindando una opción más para los consumidores”, epxlicó el INTA entrerriano.

La idea de investigar los subproductos del pecán surgió a partir de la demanda de la cámara de productores, quienes buscan desarrollar distintas alternativas para dar solución a problemas productivos. Y es que la mayoría de los actores de la cadena de nuez pecán son pequeños productores y pymes que no cuentan con un laboratorio de investigación para el desarrollo e innovación.

Los productos que hoy se ofrecen son el resultado del esfuerzo y dedicación que le ponen para brindar nuevas opciones de productos con agregado de valor. “Sin embargo, estos esfuerzos no siempre alcanzan para obtener productos con las mejores características y buenos rendimientos”, se explicó.

Uno de los problemas que enfrentan los productores de aceite de nuez pecán, es el destino de los residuos que resultan de la producción. En este sentido, el desarrollo de la pasta de nuez pecán brindaría no sólo, un rédito económico sino también una solución al problema de la disposición final de los desechos. Las industrias procesadoras de aceite poseen la capacidad potencial de comenzar a producir y comercializar el producto, consideran desde el INTA.

Por otra parte, también es importante proporcionar más opciones para el uso de nueces partidas, resultantes del proceso de pelado de la nuez pecán. Si bien se generan cantidades importantes de este subproducto, los volúmenes no llegan a ser exportables, por lo que se dificulta su comercialización.

El INTA y la Facultad vienen trabajando conjuntamente con el sector pecanero desde 2013, abordando de manera articulada las problemáticas y soluciones para una producción que está en franco crecimiento.

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El curioso emprendimiento se está llevando a cabo en la Estancia El Recuerdo, lindera a la pequeña localidad de Agote, muy cerca de Mercedes. El lugar está pensado para ser sede de eventos y casamientos, pero dispone de unas cuantas hectáreas de campo donde ya están asomando los árboles frutales. Un poco más allá hay grupos de gente que también están “desarrollando” algo extraño: tres enormes domos de hierro para realizar debajo una producción de verduras hidropónicas. Fernando nos dice que son los primeros de ese tipo en el país.

-¿Destinar 20 hectáreas a los frutos secos es bastante, pensando en la dimensión que en general tienen este tipo de planteos?

-Sí, es un proyecto interesante. Además, en vez de hace directamente 20 hectáreas de pecanes, decidimos poner almendras y avellanas como para darle un valor agregado. Cuando salga la competencia, porque se está plantando bastante pecanes en la zona y en otros lugares, la idea es poder ofrecer no solo esas nueces sino también almendras y avellanas.

Mirá la entrevista con Fernando Lapolla:

En El Recuerdo, el proyecto implica sumar varias actividades productivas que apuntan a convocar a los visitantes. Además de la construcción de los tres domos para hidroponia y los frutos secos (por ahora implantados sobre las primeras 5 hectáreas), hay un sector dedicado también a la cría de gallinas libres de jaula, para abastecer de huevos el salón de eventos. La idea es complementar todo con un restorán que abrirá solo los fines de semana al mediodía.

Lapolla, que es asesor de varias plantaciones de frutos secos en la Provincia de Buenos Aires, algunas con 12 o 13 años de antigüedad, reconoce que lo de poner almendras y avellanas en esta zona -ubicada a 100 kilómetros del obelisco- es una audacia agronómica. “Realmente es un gran desafío, pero yo creo que se puede. Estas plantas ya tienen 9 meses y crecieron muy bien, tienen un desarrollo vegetativo interesante para la zona y el tiempo que tienen, Yo creo que productivamente van a andar muy bien”, se entusiasma.

-Cómo agrónomo debés haber contemplado los riesgos de implantar estas especies en Mercedes. ¿Cuál es ese riesgo?

-Como veras tienen un lomo para evitar los excesos de agua. Pero acá el mayor desafío es ver cómo evitamos las heladas fuertes, que la planta la encuentre lo suficientemente nutrida como para que la helada no la afecte tanto. Siempre sabemos que no es la zona ideal para producir, pero me parece que es una alternativa productiva interesante para que la gente conozca y vea, y ver además si podemos desarrollar esta zona.

Nuevamente la palabra “desarrollar”. Agrónomo recibido en la Universidad Nacional de Luján en 2007, Lapolla se desempeñó en el último gobierno de Cambiemos en la Provincia de Buenos Aires como director provincial de la Competitividad y  la Innovación en el Ministerio de Producción, Ciencia y Tecnología. En estos momentos, trabaja activamente en una ONG que impulsa el desarrollo de políticas de estado llamado Plan País.

-¿No puede haber exceso de humedad en esta zona?

-Todo el cultivo tiene riego por goteo para mantener la planta hidratada. Nosotros, al tener el riego controlado, lo manejamos y solo regamos cuando necesitamos. Generalmente se necesitan riegos suplementarios en esta zona en épocas de pleno verano. Estos años particularmente, porque fue un verano muy seco. Si no hubiéramos tenido el sistema de riego por goteo instalado, las plantas hubieran sufrido mucho más.

-¿Esta zona de Mercedes era muy duraznera? ¿Tu apuesta es a buscar alternativas?

-La problemática de los duraznos y otros tipo de cultivos es la mano de obra. Es muy difícil conseguir mano de obra para la cosecha. Con este tipo de cultivos no necesitás cosechar inmediatamente cuando ya están listos, te permiten un lapso más grande para la cosecha. Yo vengo de trabajar muchos años con los arándanos y el tema  de la mano de obra fue un determinante, más allá de los precios, que hizo que muchos de esos productores se hayan ido. Acá en Mercedes hubo 53 plantaciones de arándanos.

Lapolla cuenta que durante un tiempo le tocó desempeñarse como gerente de la planta de clasificación y exportación de la empresa de Manuel Parra, uno de los pioneros del arándano en el norte bonaerense. Pero la crisis comenzó con el faltante de manos de obra para cosechar la fruta fina, que es muy delicada y no puede ser mecanizada. “Entonces quedaron muchas quintas con un sistema de riego instalado y bueno… Fuimos viendo alternativas para transformarlas hacia pecanes”, contó.

-¿Y los frutos secos tienen mercado?

-Sí, la Argentina es deficitaria en la producción  de nueces, las importa, y la verdad es que hay un panorama interesante. No solamente para los frutos secos sino para la fruticultura en general. De un tiempo a esta parte el consumo de frutas, exacerbado con el tema de la pandemia, ha aumentado. La gente que pudo tener acceso ha decidido comenzar a alimentarse mejor, y un alimentación mejor está basada en un mayor consumo de frutas y de verduras. Me parece que hay un horizonte claro para el crecimiento de la fruticultura. Y siempre que crezca la fruticultura para la región es muy bueno, porque a diferencia de la horticultura, donde uno pone los tomates y  a los seis meses -si le fue bien o mal- se va, la fruticultura es una apuestas a largo plazo. Eso hace que se quede la gente en las regiones y no vaya a poblar la capital.

-En el agro hay pocos proyectos de inversión de esta escala y a largo plazo. ¿Qué es lo que te entusiasma de dirigirlo?

-Yo soy un ingeniero agrónomo que me dedico a la fruticultura. Siempre digo que ser agrónomo fruticultor es un estilo de vida. Es recorrer y ver como van creciendo las plantas. No te digo que tienen nombre, pero casi… Y es esto, el arraigo de la gente a cada uno de los lugares. Me parece que si pudiéramos desarrollar eso en cada una de las regiones, sería interesante. La parte de San Pedro en un momento tenía 15 mil hectáreas de fruticultura, ahora tiene 3000. Hubo mercado. Ahora hay mercado. Tenemos que ver, con políticas de estado, como podemos llevara adelante eso y desarrollarlo.

-¿Y si sale mal la apuesta? Es decir, las almendras y avellanas son extrañas para esta región…

-Asesoro otra plantación de almendras en 9 de Julio de almendras, y nos ha ido unos años muy bien, otros años un poco peor. Pero bueno, es ir adaptándose y apostando. Para mi sería mucho mas fácil poner soja  o ganadería. Pero nosotros queremos apostar a esto porque genera mucha mano de obra, la gente que viene a podar, la que controla el riego, la que después viene a cosechar. Si apostamos un pco más a eso nos va a ir un poco mejor a todos.

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“Este país no lo cambio por ninguno”, enfatiza este productor de 69 años que tiene 140 hectáreas plantadas y 40 en producción de este fruto que es uno de los lujos que uno se da en las dietéticas, ya que se venden a 250 pesos los cien gramos. Ighani lanza este elogio sobre Argentina y uno, como argentino de nacimiento, tiene un doble o triple sentir: un cierto orgullo por la tierra propia, un cierto escepticismo a esta altura de que a la “Argentina no la cambiamos por nadie” y un sabor agridulce por pensar en lo que podríamos ser y lo que somos. En fin volvamos al pistacho.

La historia que dio origen a las hoy 4.000 hectáreas productivas de pistacho que existen en San Juan comenzó en 1980, cuando Ighani, estudiante de arquitectura, notaba que el cultivo que predominaba en la provincia era la uva . Con todos sus vaivenes: un año daba y al siguiente no… y así, cíclicamente.

“Al ser extranjero uno puede tener una visión distinta de las cosas”, reflexiona. “Entonces me puse a pensar alternativas al monocultivo de la viticultura e investigué qué otra cosa se hacía en otros lugares del mundo con la misma latitud que San Juan. Así fue como después de pensar bastante llegué al pistacho, que es una maravilla y que se produce en Australia, Irán y una parte de Estados Unidos”.

Ighani explica que como este cultivo necesita ciertas características puntuales y que se den todas al mismo tiempo (800 horas de frío calor de entre 0 y 7 grados; calor con más de 27 grados en verano y bajas precipitaciones en septiembre, octubre y marzo). Es por eso que hay poco pistacho en el mundo y, por el mismo motivo, siempre vale mucho.

“El predio mínimo para que sea rentable es de 10 hectáreas, pero hay que aguantar 5 años sin producción hasta la primera cosecha y eso se complica para muchos productores”.

En cuanto a los rindes, dependen mucho del trabajo que realice el productor y del tipo de suelo, pero se habla de un promedio de 4000 kilos por hectárea. Tanto la siembra como la cosecha se realizan de forma mecánica y a las 48 horas de cosechado ya se empieza a despachar para Buenos Aires, Córdoba, Rosario y Bariloche, aunque también a todo el país en cantidades más pequeñas.

“El pistacho es un cultivo de raíces pivotantes y hacemos riego por goteo y manto”, explica el pionero. El árbol “es de la familia del quebracho y aguaribay, así que es difícil que tenga problemas de salud, aunque se le puede pegar algo de las vides y el tomate sí que es ´mala palabra´ para nosotros porque los suelos con tomate tienen un hongo que afecta mucho al árbol de pistacho”.

Otro lugar donde se produce es en el norte de Mendoza y todavía no hay producciones orgánicas ni agroecológicas de pistacho aunque, dado que se consume cada vez más y que también se exporta, seguramente no tardarán en aparecer.

“Nosotros tenemos nuestro propio vivero y damos asesoramiento y cada vez trabajamos más”, describe Ighani.

“Hoy, el pistacho vuela, nunca alcanza, cuando yo empecé con esto me decían que era un loco y ahora me preguntan todo el tiempo y me piden información; los cocineros famosos lo han incorporado y va muy bien con la tendencia de la innovación en la cocina actual”.

La empresa también exporta como destinos principales a Uruguay, Paraguay, Brasil Bolivia, Italia y Venezuela, aunque también a otros destinos. Ante la pregunta de si es complicado vender afuera, la respuesta es: “Acá siempre hay problemas para exportar”.

“Cuando arranqué yo escuchaba que por la calle, la gente decía ´ahí va el loco de los pistachos´ ¡y yo los escuchaba! Hoy mucha de esa misma gente me felicita por mi éxito”.

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Qnuts es el nombre que los dueños del grupo de transporte urbano Metropol -el de las rosas pintadas en el chasis de los colectivos- eligieron para hacer su primera inversión en el sector agrícola, fuera de un rubro que conocen muy bien desde que su bisabuelo arrancó a transportar cosas y personas en Misiones, muchas décadas atrás. Por eso estudiaron muy bien el lugar y la producción, durante varios años. Concluyeron que la apuesta que debían hacer era al rubro de los frutos secos, uno de los pocos del negocio agropecuario que muestra índices de crecimiento en la última década.

Se instalaron finalmente en Tunuyán, en el Valle de Uco, Mendoza. Sobre tierras vírgenes ubicadas al pie de la Cordillera de los Andes, rodeados de las grandes bodegas vitivinícolas que colonizaron esa zona, implantaron 127 hectáreas de nogales y construyeron una planta secadora de nueces con tecnología de última generación, que ya está en su segunda temporada de funcionamiento. Todo el chiste salió una fortuna. Inversiones de esta escala resultan muy inusuales en los últimos años.

Javier Zbikoski, integrante del directorio de Metropol y dueño del grupo junto a su hermano Eduardo, explicó a Bichos de Campo que hace unos diez años decidieron comenzar a diversificar sus negocios, que hasta ese momento se limitaban solo al transporte. “Empezamos a investigar cueles eran las posibilidades. Todos sabemos que la Argentina era líder mundial en el tema granos, pero encontramos que allí había pocas oportunidades para agregar valor, pues tenés que tener una escala que no está a nuestro alcance. Por supuesto miramos en nuestra provincia de origen, que es Misiones, con la yerba mate y la madera. Y fue así -mirando diversas economías regionales- que llegamos a Mendoza, que nos gusta muchísimo”, sintetizó un proceso que llevó varios años.

Mirá la entrevista completa:

-¿Por qué terminaron recalando en el negocio de los frutos secos?

-De alguna manera vimos que en esta zona hay una carencia de capacidad de secado. Hay que hacer una inversión muy grande que se repaga después de diez años.  Nosotros ahora tenemos una capacidad de secado superior a la que necesitamos para la fina que tenemos hoy, pero hicimos esta planta más grande para empezar a brindar servicios y generar valor. Lo que hacemos es complementarnos con otros productores.

La mirada de largo plazo es que en Mendoza debería comenzar a consolidarse un polo productor y exportador de frutos secos. La provincia ya lidera con comodidad el ránking de superficie implantada con ese tipo de frutas. El último censo sobre la actividad que se hizo en 2019 detectó unas 5.000 hectáreas implantadas con nogales (además de 2.000 de almendros, 150 de pistacho, y otras pocas de castañas y avellanas). Pero según las estimaciones propias de Qnuts, ya habría 7.000 hectáreas con nueces y creciendo a razón de 400 hectáreas por año. Incluso hay tradicionales productores de vino levantando los viñedos para reemplazarlos por nogales.

De allí la razonabilidad técnica y económica de la nueva planta de secado en Tunuyán, que pronto también realizará otros procesos como la calibración de las nueces y el embolsado, para dejar la mercadería lista para la exportación. Como si fuera una planta de aceite de oliva, las instalaciones de esa agroindustria se encienden solo en la temporada de cosecha (unas pocas semanas al año, entre fin de marzo y mediados de abril) y el resto del año quedan cerradas. La línea montada por Qnuts costó más de 2 millones de dólares.

Este es el segundo año de trabajo en la finca, con un volumen de cosecha propia que se elevó de 100 mil kilos el año pasado a 200 mil esta temporada, pero que llegaría a unos 800 mil kilos cuando los árboles -implantados en 2018- lleguen a su plenitud, lo que sucede recién a partir del séptimo año. La secadora, de todos modos, tiene capacidad para procesar hasta 3 millones de kilos de nueces.

A diferencia de muchos otros rubros, el negocio de los frutos secos ofrece hoy muy buenos márgenes, porque los costos de producción rondan 1 dólar por kilo, antes de impuestos y otros gastos comerciales, mientras que los valores internacionales de venta se acercan hasta los 3 dólares, según el calibre y la calidad de la fruta. Por eso a mediano plazo la decisión de la empresa es buscar otros campos (quizás en San Juan) para implantar más nogales y eventualmente incursionar en otros frutos secos, en especial el pistacho.

“Hoy tenemos como proyecto el nogal, pero realmente tenemos el radar encendido pensando en poder ampliar en nuestro portfolio otros frutos secos, como el avellano y el pistacho”, ratificó Sebastián Fogal, que es un agrónomo que se desempeña como gerente técnico de Qnuts.

“Este es un negocio que nos está dando sorpresas muy gratas, porque estamos percibiendo que todos los años la curva de la demanda se mueve. Cada vez más gente está entrando en el consumo de frutos secos. Y la que ya estaba y los conocía, consume cada vez más”, comentó Sebastián. La razón, según él, es que la gente quiere comer cada vez más sano y este tipo de frutos tienen condiciones nutracéuticas ideales

Mirá la nota con el agrónomo:

Fogal maneja los datos del comercio mundial al dedillo, se los ha estudiado a fondo. China y Estados Unidos manejan el 70% de la producción mundial, y como tercer productor y exportador aparece Chile, que envía al exterior el 95% de lo que produce. La Argentina debería seguir ese ejemplo, pero todavía está muy lejos. En el ránking de productores ocupa el noveno o décimo puesto.

“Si bien hoy nuestra escala es marginal, encontramos voracidad comercial de gente que quiere fruta nueva, que no quiere comer las nueces del año pasado”, nos explica Fogal. Se refiere que a pesar de que los frutos secos (justamente por esa condición de poca humedad) se pueden conservar, los mercados internacionales están demandando frutos de cosecha reciente. En este caso la ventaja de la Argentina, como Chile, es que puede exportar en contraestación.

En esta finca de Tunuyán las 127 hectáreas están dedicadas a la variedad Chandler, que es una de las más adaptadas el país y la de mayor demanda a nivel global, por su color de pulpa, que es muy claro. La cosecha por ahora es semi mecanizada: con un tractor se agitan los árboles para que caigan los frutos maduros. Cuando el volumen de producción lo justifique también se mecanizará la parte de barrido y recolección de las nueces desparramadas por el suelo. Por ahora es manual. En este temporada de cosecha la empresa generó empleo para casi 40 personas.

La inversión por hectárea de una hectárea de nogal puede llegar tranquilamente a los 40 mil dólares, con todos los chiches. El riego por goteo es esencial, porque cada árbol demanda mucha agua a lo largo de todo el ciclo (con mayor intensidad a partir de la primavera) y  puede llegar a consumir unos 1.200 metros cúbicos al año. En este caso puntual, y teniendo en cuenta las restricciones hídricas que se han comenzado a registrar en Mendoza y otras provincias cuyanas, la empresa construyó una gran reserva con 60 millones de litros de capacidad de riego, que se va llenando con los turnos de riego regulados que le corresponden. También se impermeabilizó el canal secundario desde su origen, para evitar pérdidas.

Una vez en la planta de secado, las nueves primero se procesan para quitarles restos del pelón (la flor que las contiene en el árbol) y se lavan. Luego pasan por la secadora propiamente dicha que debe reducir la humedad del fruto dentro del cascarón de 32% a cerca de un 8%. Luego de eso ya están casi listas. Se pueden partir y hasta pelar, pero Qnuts por ahora prefiere exportarlas con cáscara sobre todo a países de la comunidad europea.

La entrada Una empresa de transporte invirtió fuerte en el agro: El proyecto Qnuts parece ir a contramano, pero no se publicó primero en Bichos de Campo.

“El nogal es el principal fruto seco implantado, con unas 17 mil hectáreas, lo que ha servido para sustituir muchas importaciones que venían de Chile. En segundo lugar se ubica el pecán, con unas 8 mil hectáreas, el cual ya genera saldos exportables y divisas. El tercer fruto seco de importancia en el país es el almendro, con 4 mil hectáreas”, describió Frusso en diálogo con Bichos de Campo.

Frusso, que trabaja en el Instituto de Investigación en Recursos Biológicos del INTA Castelar, mencionó un Mapa de Uso de Tierras elaborado por el Instituto de Suelos y la Cadera de Climatología de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires (FAUBA), donde se relevan las áreas aptas para el pecán, se contemplan los requerimientos climáticos y edáficos de esa especie, y su potencial en el país. En base a ese estudio, Frusso señaló que aunque los frutos secos suelen estar más extendidos en el Hemisferio Norte, en la Argentina “hay una oferta de superficie, agua y clima, con lo cual no hay limitantes”.

“El potencial de crecimiento en cuanto a superficie y tecnología es muy grande. El INTA acompañó este crecimiento desde el principio, aportando el 90% de la investigación en este cultivo”, enfatizó. Por cierto, un estudio determinó que al Pecán “se lo encuentra distribuido desde Misiones hasta Río Negro, pero con mayor concentración en la zona del Delta del Paraná, donde se lo introdujo alrededor del año 1950, y potencialmente se podría pensar en una posible expansión del cultivo hacia el norte de la Argentina”.

Para Frusso, veinte años después de aquellas primeras plantaciones, lo importante es que ahora la nuez pecán “es un producto de demanda asegurada”, y resaltó que “hay interés productivo con una visión de mediano y largo plazo, porque hay productores que invierten en el cultivo”. En este punto, aclaró que “la clave es contar con una técnica aplicada a maximizar la producción, con un sentido de cuidado del ambiente. Ese es el desafío a futuro y creo que lo llevaremos adelante. Las inversiones generarán mano de obra calificada, y a diferencia de otros países, no tenemos plagas importantes que puedan limitar la producción”.

Mirá la entrevista completa a Enrique Frusso:

El especialista del INTA describió que son unas 3.500 toneladas las que se producen de nuez pecán en la actualidad, pero las plantaciones están todavía lejos de su potencial. Como el rendimiento tope es de 2.000 kilos, al tener 8 mil hectáreas implantadas, el potencial de rendimiento es de 16 mil toneladas, el cual sería alcanzado en 7 u 8 años.

Frusso puso una de cal y una de arena con el pecán. Por un lado dijo que “es un cultivo particular al cual hay que asegurarle un buen prendimiento y luego esperar entre 8 y 10 años para recuperar la inversión”, pero que “después nos reditúa, porque tiene un ciclo productivo de aproximadamente 100 años”.

Frusso, que además es jefe de Trabajos Prácticos de la Cátedra de Fruticultura de la Facultad de Agronomía de Buenos Aires (FAUBA), manifestó que “a los 10 años la planta empieza a rendir 1.000 kilos por hectárea y por año”, pero aseguró que “ese no es el techo, ya que a los 17 y 18 años llega a su máxima productividad de 2 toneladas o 2.000 kilos por hectárea por año”.

Acerca de los beneficios del pecán, Frusso indicó que “es un fruto de alta calidad nutricional. Un 10% de su peso es proteína y un 70% de su peso son aceites con ácidos grasos insaturados, los cuales son altamente benéficos”.

Una particularidad del pecán es que, al ser una especie plástica, se puede plantar no sólo en zonas áridas, sino también en aquellas templadas y hasta húmedas. Hoy las principales provincias donde se cultiva son Entre Ríos, Corrientes y Buenos Aires. El nogal en cambio se planta en zonas más áridas como Catamarca, La Rioja, Mendoza o Río Negro.

El origen del pecán hay que ubicarlo en el Hemisferio Norte, en Estados Unidos y México, y desde allí se diseminó a otras partes del mundo. En Argentina, recién a fines de los ´90 empezaron a desarrollar toda una tecnología de producción de plantas injertadas para darle más sustentabilidad y producción comercial.

El técnico del Instituto de Investigación en Recursos Biológicos del INTA Castelar, recordó que se acercó al pecán en 1998, en la experimental del Delta del Paraná, donde había un pequeño vivero con este cultivo. En ese momento todos los técnicos del área de fruticultura se habían jubilado y lo que hizo Frusso fue empezar prácticamente desde nivel 0 a indagar en el cultivo, que tuvo un crecimiento importante post crisis económica de 2001, donde mucha gente se volcó a invertir en él.

“En un inicio había muy pocos viveros con bajo porcentaje de prendimiento, y el pecán requiere una técnica muy especial. Buen, con esa tecnología tuvimos una mayor tasa de plantación, pasando de una producción de 10 mil a 100 mil plantas por año, lo que nos da entre 8 mil y 9 mil hectáreas implantadas”, remarcó.

Ver: Nuez Pecán: Un cultivo que llegó con Sarmiento y que ya logró exportar su primer millón de dólares

En cuanto a las exportaciones realizadas, Frusso comentó que “ya hemos vendido a países de Europa, Estados Unidos, incluso en Hong Kong, Vietnam, Argelia y Arabia Saudita, donde tenemos un mercado altamente demandante. A su vez, estamos reemplazando importaciones, porque en un momento teníamos un déficit en cuanto a la demanda de frutos secos en el país”.

¿Hay entonces, mercado asegurado para el pecán? “Estados Unidos y México producen el 80%, cerca de 200 mil toneladas, pero la demanda es cada vez mayor, por ende, en los próximos años no tendrá límites por este cultivo. Hace unos 10 años, el valor del kilo de nuez pecán en esos países era de 2,5 dólares, pero por una cuestión climática, que dejó una mala producción de la nuez castilla, ahora China compra el 50% de la producción de pecán de Estados Unidos, y eso elevó su precio de 2,5 a picos de 5 dólares por kilo, habiéndose estabilizado ahora en 3 dólares”, respondió.

La entrada Enrique Frusso trabajó para la introducción de la nuez pecán en Argentina. Veinte años después afirma que “es un producto con demanda asegurada” se publicó primero en Bichos de Campo.

La producción de frutos secos de la Norpatagonia se extiende desde el Valle Inferior de Río Negro hasta la localidad de Añelo, en el centro-este de Neuquén, sobre un total de 2.800 hectáreas, que cuentan desde hace dos años con la cobertura antigranizo brindada por los entes compensadores agropecuarios de cada provincia.

En esta zona la producción de frutos secos más importante es la de nogales, que el año pasado logró exportar un total de 150 toneladas a Italia, Uruguay y Turquía.

Los costos de producción dependen del sistema que se implemente, “pero en esta zona estamos alrededor de 1,10 o 1,20 dólares por kilo de nueces. La rentabilidad que se obtiene desde estos últimos años que se comenzó a exportar es de 2,40 o 2,50 dólares de retorno al productor”, detalló Moschini.

En lo que respecta al mercado interno, la dirigente empresario señaló que “tuvo buena demanda y a pesar de la pandemia venimos creciendo”. El objetivo de mediano y corto plazo es “suplir un 60% de almendras que se importan desde Chile y Estados Unidos”, remarcó la empresaria.

Respecto a la avellana, dijo que se exporta entre un 30 y 40% de la producción y el resto es para consumo interno.

A diferencia de otros cultivos, para Moschini la producción de frutos secos está orientada a ser mecanizada. “En principio se comienza a cosechar de manera manual pero luego de 3 o 4 años los productores se comienzan a equipar y pasan a estar semimecanizados”, explicó.

Dentro el clúster patagónico existen productores con experiencias en cultivar pera y manzana que según dijo, “se están reconvirtiendo a producir frutos secos y con la variedad de almendras que existe. A ellos no les cuesta adaptarse y eso es positivo porque no tienen que estar cuidando la floración, de las rigurosidades climáticas”.

En comparación con otras provincias productoras de frutos secos, como Catamarca, La Rioja y Mendoza, la región de la norpatagonia “cuenta con un potencial tremendo que todavía no fue explayado, en el que Río Negro y Neuquén vienen con un muy buen ritmo de crecimiento”, subrayó la ingeniera.

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El embarque de 40 toneladas partió desde el puerto bonaerense de Zárate, y proviene de cultivos del árbol del Pecán realizados en las provincias de Buenos Aires, Entre Rios, Santa Fe y Salta.

El Pecán es un árbol frutal nativo de Estados Unidos, su fruto es seco, de forma es alargada y cáscara lisa con alta proporción de almendra y en la actualidad se convirtió en un importante cultivo comercial que se produce también en México, Australia, Sudáfrica, Israel, Egipto, Brasil, Perú y Argentina.

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Según los productores, se trata de “un alimento natural de alta calidad y de delicioso sabor con altos contenidos de Calcio, Potasio, Fósforo, Hierro, Vitaminas A, B1 (tiamina), B2 (riboflavina), B3 (niacina), C (ácido ascórbico) y E”.

El fruto seco tiene además un rol como “proveedor de fibras naturales, de ácidos grasos no saturados, se comercializa con cáscara o pelado, y puede ser consumido crudo o tostado. Se lo utiliza en la elaboración de productos de panadería, confitería, heladería, chocolatería y se extrae su aceite”.

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“La superficie cultivada de Mendoza ha cambiado mucho en los últimos diez años. Según un informe del Instituto de Desarrollo Rural (IDR), las frutas de pepita pierden cada vez más terreno, mientras que los frutos secos crecen en importancia, principalmente en Valle de Uco, y se concentran en menos manos.

En 2010 había unas cinco mil hectáreas implantadas con pera en toda la provincia y más de la mitad se encontraba en el Valle de Uco. Sin embargo, la extensión pasó en Tunuyán de 1.661,9 hectáreas en 2010 a 601 en 2018 y en San Carlos se cayó de 781,1 a 304 hectáreas en el mismo período. 

Algo similar ocurrió con la manzana, cuya producción se concentraba en un 97% en el Valle de Uco, pero una actualización de superficie mostró que la extensión cultivada decreció un 60% en los últimos ocho año. De hecho en San Carlos pasó de las 1.075 hectáreas en 2010 a 405 en 2018 y en Tunuyán se redujo de 1.837 a apenas 619 hectáreas. De ahí que se considere que ambos cultivos de pepita están en un estado crítico. 

En lo que al durazno para industria se refiere, si bien perdió en toda la provincia unas 2 mil hectáreas entre 2002 y 2017, en Tupungato creció de 1.009,5 a 1.214 hectáreas y en Tunuyán de 1.056,7 a 2.831,3 en el mismo lapso de tiempo. Así, en el Valle de Uco se encontraba el 20% de las plantaciones de la provincia y en 15 años pasó a concentrar el 58%.

Los frutos secos muestran un importante crecimiento. El nogal, por ejemplo, que en 2010 alcanzaba una superficie total en la provincia de 3.339,7 hectáreas pasó a 5.242 en 2018, lo que significa un incremento de 33% en ocho años. En el Valle de Uco, San Carlos aumentó su extensión de 500,7 a 644,6 hectáreas, Tunuyán de 1052,3 a 1285,4 y Tupungato de 1.252,7 a 2.393,3 hectáreas. También es importante la superficie dedicada a al producción de almendras, que alcanza las 2.082 hectáreas en la provincia. 

Necesidad de cambios: Belén Bobadilla, secretaria de la Cámara de Comercio, Industria, Agricultura y Turismo de Tunuyán, comentó que solicitaron al IDR datos actualizados porque necesitan contar con información de calidad. Así, planteó que el relevamiento de durazno para industria permitió apreciar una clara tendencia a que los pequeños productores, generalmente con baja productividad, vayan desapareciendo, al tiempo que se expanden los medianos y grandes. 

Esto también explica que en aquellos departamentos en los que es predominante el modelo de pequeños productores frutícolas, se hayan perdido más hectáreas de cultivo que en aquellos en los que existe una mayor proporción de grandes productores, como en el Valle de Uco; a lo que se suman condiciones climáticas y de suelo más favorables. 

En este sentido, Bobadilla insistió en una idea que intentan instalar desde la cámara, de que se debe trabajar en una zonificación provincial, que señale cuáles son los sitios más convenientes para cada tipo de cultivo. De este modo, se evitaría que productores vayan saliendo del sistema porque eligieron zonas en las que no pueden alcanzar una cierta rentabilidad. Esto, resaltó, es aún más necesario en la fruticultura, un sector que requiere de unos cuatro a cinco años de inversión sostenida antes de llegar a la etapa productiva.

Como viverista en su actividad particular, Bobadilla ha notado un cambio en la elección de productores, o al menos en las consultas, que hasta ahora buscaban productos pensando en el mercado interno. De ahí que hayan ganado tanta superficie los frutos secos en los últimos años. 

Sin embargo, con la implementación de protocolos para exportar cerezas a China, al igual que la firma del tratado de libre comercio Mercosur-Unión Europea, consideró que empiezan a cambiar las condiciones de juego y se puede pensar en alternativas, como volver a plantar durazno y ciruela para consumo en fresco. También, para elegir variedades más tardías de cereza, ya que antes se optaba por las de floración temprana, para tener primicia en el mercado, pero este colapsaba y provocaba una caída de los precios. 

Para la secretaria de la Cámara de Comercio, Industria, Agricultura y Turismo de Tunuyán la clave está en lograr que el Estado asegure ciertas condiciones -vinculadas a lo impositivo y laboral- y que los privados adapten su sistema de producción a modos más intensivos, que revaloricen la mano de obra, e introduzcan nuevas variedades que respondan a la demanda de los consumidores. En cuanto a los pequeños productores, consideró fundamental que sigan el mismo camino, pero que además se asocien para lograr mejores precios. 

Más caída en pequeños actores: Raúl Aruani señaló que la Asociación de Productores y Exportadores de Frutas Frescas de Mendoza (Aspeff) advierte desde hace una década sobre la reducción de superficie cultivada con peras y manzanas, y que se debían tomar medidas estructurales para evitar que esto continuara. Como esto no ocurrió, entre ambos cultivos quedan solo unas 1.400 hectáreas en producción que resultan rentables. 

También planteó que la disminución de tierras dedicadas al durazno para industria se debe a que han cerrado varias conserveras. “Esta tendencia se puede acentuar, en particular en aquellos oasis en los que el rendimiento promedio es menor”, agregó. 

Aruani, gerente de Aspeff, indicó que si bien la superficie dedicada al durazno para consumo en fresco se mantiene, ha alcanzado el techo de la demanda nacional e internacional actual, por lo que si llegara a incrementarse, habría excedentes y, con ello, caída de precios y rentabilidad. 

Sobre lo ocurrido en el Valle de Uco, explicó que se han erradicado muchos montes de perales y manzanos, y ha habido una reconversión a frutas secas, especialmente nogales, pero también algo de avellanos, pistachos y almendros. 

En cuanto al escenario futuro, Aruani señaló que el potencial de millones de consumidores que ofrece el tratado con la Unión Europea es alentador y que el tiempo hasta que desaparezcan los aranceles debería aprovecharse para renovar variedades e inclinarse por las que son buscadas en Europa. Sin embargo, reconoció que un importante obstáculo está dado por la falta de rentabilidad en las condiciones actuales, que desalienta a arriesgar capital para implantar y esperar cuatro años sin retorno. 

Omar Carrasco, presidente de la Unión Frutihortícola Argentina, coincidió con que las peras y manzanas casi han desaparecido, pero añadió que también hay muchos viñedos abandonados en el este y que algunas fincas se han loteado. Por otra parte, señaló que numerosos productores no saben cómo van a continuar. 

Carrasco opinó que  se necesita una política de Estado para que la mercadería del productor valga y pueda seguir produciendo. “Hay un intermediario del que nadie habla, que es el gobierno, que se lleva el 70% en concepto de impuestos”, agregó. 

A la espera del censo nacional: En abril, el Indec (Instituto Nacional de Estadísticas y Censos) dio a conocer los datos preliminares del trabajo de campo del Censo Nacional Agropecuario 2018. Si bien aclararon que la información era un adelanto del operativo total (se presentará en septiembre), se observaba que, aunque la superficie destinada a la producción agrícola, ganadera y forestal en la provincia se mantuvo estable desde el último relevamiento (año 2002), el número e propiedades se redujo un 26%, lo que muestra una tendencia a la concentración.

Desde las cámaras indicaron que esto se debe a que los elevados costos de producción generan que las pequeñas propiedades no sean rentables y empujan a los productores a abandonar sus fincas o venderlas a otros de mayor tamaño.

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Lo que Sarmiento no sabía es que muchísimo tiempo después alrededor de ese árbol que él introdujo a la Argentina solo con fines ornamentales (“posiblemente sea éste el origen de algunos árboles añosos que se encuentran en estancias de Buenos Aires, Entre Ríos y otras provincias”, dice el informe), se construiría una cadena productiva que ya logró exportar por más de 1 millón de dólares.

El Pecán fue de adorno hasta que alrededor de los años cincuenta el agrónomo Martín A. Leber, del INTA, realizó una intensa campaña de distribución de nueces entre los isleños del Delta del Paraná, para que las sembraran con fines comerciales. Hoy, gracias a eso, hay ejemplares implantados desde el Tigre hasta el arroyo Ñancay, sobre el río Uruguay.

Ahora hablamos de un sector en vías de crecimiento, formado por cerca de 200 actores que -como suele suceder en la Argentina- están divididos y organizados en dos asociaciones diferentes: el Cluster del Pecán y la Cámara Argentina de Productores de Pecán.

La primera asociación, el Cluster del Pecán, comenzó a configurarse en 2013 como una iniciativa del ex Ministerio de Agricultura. Bajo este paraguas un hito fue “equipar y poner en funcionamiento laboratorios de calidad y análisis de residuos que presten servicio al sector”. De ese cluster surgió tres años después la Asociación Civil regional de la Nuez Pecan, que cuenta hoy con 65 socios, entre viveristas, productores, comercializadores, técnicos y empresas prestadoras de servicios.

Por su parte, la Cámara de Productores de Pecan nació en 2004 bajo la figura de consorcio de exportación. Y pudo concretar sus primeros embarques en 2013. Esto “permitió mejorar significativamente los precios recibidos por el productor”, según elogió el informe oficial. Hoy el Consorcio agrupa a 150 productores radicados en varias provincias.

¿Dónde se ubican estos productores? El cultivo de nuez Pecán se desarrolla en diversas zonas del país (desde Patagonia hasta el NOA), pero el 80% de las plantaciones se concentran en el Litoral (Entre Ríos, Corrientes y Misiones), Buenos Aires y Santa Fe. La provincia con mayor superficie implantada es Entre Ríos, con 55% del total.

De acuerdo al Relevamiento Nacional de Frutos Secos del año 2017, se estima que en ocho años prácticamente se duplicó la superficie de frutos secos (nuez de nogal, nuez pecan, almendra, avellana y pistacho) en el país, pasando de 12.321 hectáreas de 2008 a 23.143,81 hectáreas en 2016. Dentro de ese movimiento, la Pecán es la que mostró mayor crecimiento, pasando del cuarto lugar con 350 hectáreas cultivadas al segundo puesto, detrás del nogal, con 4.781 hectáreas en la actualidad.

Se definió, a través del mismo relevamiento, que existen 293 establecimientos productores de nuez Pecán en el país. Esos productores aportarían cerca de 1.200 toneladas anuales del fruto.

Como todo producto agropecuario, la nuez Pecán argentina se destina a la comercialización en el mercado interno y a las exportaciones. Se estima que alrededor del 30% de la producción se destina al mercado externo.

Las exportaciones comenzaron recién en 2010, y hasta 2012 el único destino era Estados Unidos. A partir de 2013 se sumaron como mercados Vietnam y Hong Kong, pero éste último para triangular hacia China.

Desde ese empujón inicial hasta 2017, el crecimiento exportador fue geómetrico. De 13,5 toneladas exportadas en 2010 se pasó a 247 toneladas en 2017. Y de los 40.900 dólares de la primera venta al exterior, se pasó a 1,4 millones de dólares dos años atrás.

Sarmiento jamás lo hubiera imaginado. Aquellas árboles que trajo para embellecer los jardines de las estancias ahora venden sus frutos a un precio promedio de 5.710 dólares por tonelada. Y en 2018, según datos extraoficiales del sector, las ventas al exterior rondaron las 350 tonelada por un valor FOB estimado de 1.100.000 dólares.

La cadena llegó al millón. Pero es apenas el comienzo de la historia.

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