Un memorandum “muy urgente” circuló estos días por varias direcciones del Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (Senasa). Allí se intima a los funcionarios de las diferentes regionales a proponer campos ganaderos que podrían ser visitados por una misión sanitaria de China que visitará el país en noviembre, o posiblemente diciembre, de este mismo años. El objetivo explícito es avanzar en “la negociación de acceso para la apertura del mercado a la República Popular de China para bovinos en pie desde la República Argentina”.

Esta novedad resulta de singular importancia, porque acelera un debate pendiente dentro de la cadena de ganados y carnes respecto de si la Argentina debe habilitar, como ya hacen Uruguay y Brasil, las exportaciones de ganado vivo para ser faenado en otros países.

En el gobierno de Cambiemos, con apoyo unánime de las entidades de productores que conforman la Mesa de Enlace, la opinión que prevalece es que sí debería hacerlo, para incrementar la competencia y mejorar los precios que cobran actualmente los productores ganaderos, en especial los criadores. Sucede que la exportación de carne vacuna, por el fuerte incremento de los volúmenes embarcados, los mejores precios internacionales y las sucesivas devaluaciones, se ha convertido en el mejor negocio que existe en el sector, pero las mieles no llegan a los productores de hacienda y los únicos que parecen llenarse los bolsillos son los frigoríficos exportadores.

Ver Matías Sara, alias @Contalito: “La que tracciona todo es China; si no estaríamos liquidando stock”

Algunos países (en especial Turquía y Kazajastán) estuvieron husmeando la posibilidad de importar hacienda en pie desde la Argentina, e incluso el Senasa intercambió en junio pasado documentación con Uruguay, porque había ganaderos interesados en exportar sus vacas hacia el vecino país, ya que tiene precios ganaderos mucho más elevados que los que se pagan acá. Ahora China, nada menos que China, se suma a la lista de países interesados en esta nueva veta del negocio ganadero.

El documento oficial al que accedió Bichos de Campo informa que la División 1 de Cuarentena Animal de GACC (el servicio aduanero y sanitario de ese país) avisó que estaba dispuesta a enviar a varios de sus técnicos para “verificar el sistema de producción y control de la especie” bovina en la Argentina, con miras a habilitar también las importaciones de hacienda en pie.

Hasta hace un par de años, China solo importaba carne congelada sin hueso desde la Argentina, pero el año pasado habilitó también el ingreso de cortes enfriados y cortes con hueso, ampliando las posibilidades de un negocios que parece no tener techo luego de la crisis provocada por la aparición de Peste Porcina Africana, que lo obligó a un sacrificio masivo de cerdos enfermos. Ahora se sabe que el listado de productos podría incluir el ganado.

Ver Otra vez Swift primereó a todos y debutó con la carne enfriada en China

La misión china, conformada por cuatro técnicos de diferentes aduanas del país asiático, vendría al país por un periodo de no más de 12 días entre noviembre y diciembre. Además de visitar campos ganaderos seleccionados por Senasa, otra de sus funciones será la de evaluar los centros de genética bovina para habilitarlos y que puedan comenzar a exportar hacia allá embriones bovinos.

Por supuesto, la concreción de estos nuevos negocios con China dependerá del resultado de esta nueva auditoría.

Por ahora, China absorbió durante los primeros ocho meses de 2019 aproximadamente 233 mil toneladas de carne vacuna argentina, más de diez veces las 20 mil toneladas compradas por Chile, el segundo destino en importancia.

Estos negocios representan el 62% de las divisas generadas por la industria frigorífica. El 72% de los volúmenes. Los chinos pagan unos 4.500 dólares en promedio por cada tonelada de carne que les llega de la Argentina. Equivalen a tentadores 270 pesos por kilo de una carne que usualmente proviene de vacas de descarte.

Los buenos precios, sin embargo, no llegan a derramar hacia los criadores de esa hacienda, que no solo apoyan la apertura de la venta de terneros a China y otros destinos sino que están muy atentos a la habilitación de nuevos frigoríficos para ese destino, temerosos de una cartelización entre los frigoríficos más poderosos del Consorcio ABC.

Al respecto, para el jueves el Ministerio de Agricultura convocó a una reunión especial para que los funcionarios del Senasa que se ocupan de las habilitaciones para exportar a ese mercado expliquen cuáles son los requisitos a cumplir de parte de los frigoríficos interesados en participar del negocio, ya que hay muchas quejas de las plantas que quedan fuera del listado de “prelisting” negociado con China.

Por ahora pueden exportar carne a ese destino unos 50 plantas de faena, pero cerca de una veintena todavía no han sido habilitadas.

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Esta cuestión la vienen reclamando los ganaderos y consignatarios locales, para imitar a los vecinos Uruguay y Brasil. El viernes pasado, los dirigentes rurales Dardo Chiesa -presidente de CRA- y Matías de Velazco -presidente de Carbap-, confesaron a Bichos de Campo que ellos están empujando fuertemente esta posibilidad, para evitar que los frigoríficos pongan un techo al precio de la hacienda, limitando el margen del productor.

Ver: ¿Cuánto falta para que la Argentina exporte ganado en pie a Medio Oriente?

Los factores a trabajar son el tema de que no existe todavía un convenio sanitario entre los países para comercializar la hacienda. Y existe un reclamo por parte de la industria que impide avanzar con este tema. 

¿Qué se exporta? Un ganadero uruguayo explicó que los turcos reclaman terneros de unos 280 kilos de peso que no hayan sido castrados (aquí sería la categoría MAJ o macho entero joven). Eso implica un primer engorde de los animales en el país de origen, antes de la operación. Antes de la carga, los animales deben cumplir un periodo de cuarentena de dos semanas, para asegurar que estén en buena situación sanitaria. Ya en destino, los países árabes completan el ciclo de engorde, hasta que los novillos estén listos para la faena.

El USDA (Departamento de Agricultura de los Estados Unidos) calculó hace unos meses que toda la región Mercosur exportaría unas 340 mil cabezas en 2019 hacia los países de Oriente Medio. Pero al parecer ese pronóstico ya se quedó corto, y casi lo cubre por completo Uruguay. Pero también Brasil ha hecho negocios puntuales.

Hace unos meses, compradores de Egipto estuvieron rondando por Paraguay, también interesados en adquirir ganado en pie desde ese país. De modo que parece que el negocio por estas pampas estaría al caer. 

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El “Ocean Shearer” es un barco enorme, que tiene una cubierta extraña pues sobre ella se acumulan varios pisos de corrales para el ganado. Su aspecto es el de un estacionamiento de autos flotante. Saldrá esta tarde con una carga récord de terneros uruguayos, redondeando un año muy particular para la ganadería del vecino país: en 2018 se batirán todos los récords de exportación de hacienda en pie.

Vamos a los datos duros. Luego del récord de 2017, cuando se vendieron 332 mil cabezas vivas, en los ocho primeros meses de este año ya casi se superó esa marca, con 303.545 vacunos exportados. Pero si uno toma los doce últimos meses, esa corriente exportadora llegó a la friolera de 480 mil cabezas. Casi medio millón de vacunos dejaron desde septiembre de 2017 el Uruguay, un país que tiene apenas 11,3 millones de cabezas de stock bovino.

El vértigo de estos negocios, motorizados por un par de empresas sirias que operan en el vecino país y concretan embarques hacia Turquía, pero también hacia Irak y Egipto, tiene que ver con el altísimo precio pagado por el ganado en pie, que a llegado a ser de más de 2 dólares por kilo vivo, y libre de impuestos. Muchos productores uruguayos han aprovechado esta posibilidad de subirle los precios a la industria frigorífica uruguaya, que se ha visto complicada para competir. 

¿Qué se exporta? Un ganadero explicó que los turcos reclaman terneros de unos 280 kilos de peso que no hayan sido castrados (aquí sería la categoría MAJ o macho entero joven). Eso implica un primer engorde de los animales en el país de origen, antes de la operación. Antes de la carga, los animales deben cumplir un periodo de cuarentena de dos semanas, para asegurar que estén en buena situación sanitaria. Ya en destino, los países árabes completan el ciclo de engorde, hasta que los novillos estén listos para la faena.

Lógicamente en Uruguay hay un intenso debate entre los ganaderos, que defienden esta posibilidad de negocios, y los industriales de la carne, el principal productor de exportación de ese país. Y es que semejante volumen de exportación no solo encarece la materia prima de los frigoríficos sino que pone en riesgo los niveles de aprovisionamiento. Un dato clave es que el stock de novillos ha caído en Uruguay a su nivel más bajo en 44 años. Desde 1974, en efecto, la población de machos adultos no caía por debajo de las 2 millones de cabezas. 

Uruguay produjo en 2017 unos 2,75 millones de terneros, con un stock que se ha achicado ese año un 3,4%, según los datos oficiales, y que se ubica en 11,3 millones de animales. Según los industriales de la carne, antes de la euforia de los últimos meses, las exportaciones de hacienda en pie eran más moderadas, pero aún así provocaban daño. Entre 2008 y 2016, según un cálculo de ese sector, se despacharon 1,5 millones de terneros a un valor promedio de 319 dólares por cabeza. Si se hubiera faenado esa hacienda en el país, el valor agregado a eseos negocios habría sido de 480 millones de dólares.

Con estos negocios, Turquía ya se convirtió en el quinto importador de productos uruguayos, con negocios por 150 millones de dólares solo en la primera mitad de 2018. Para colmo, ya está rondando China, que en mayo firmó con Uruguay un protocolo sanitario para habilitar la exportación de  animales vivos. 

El USDA (Departamento de Agricultura de los Estados Unidos) calculó hace unos meses que toda la región Mercosur exportaría unas 340 mil cabezas en 2019 hacia los países de Oriente Medio. Pero al parecer ese pronóstico ya se quedó corto, y casi lo cubre por completo Uruguay. Pero también Brasil ha hecho negocios puntuales. La operación de carga del “Ocean Shearer” con 20.500 vacunos no ha sido la más grande de la región sino una desde el sur brasileño, a fines de 2017, por 27.000 animales. 

Hace unos meses, compradores de Egipto estuvieron rondando por Paraguay, también interesados en adquirir ganado en pie desde ese país. 

Por eso la pregunta es pertinente: ¿Cuánto tiempo falta para que tengamos a los países árabes golpeándonos la puerta a nosotros?

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