Por Fabricio González

Hace 19 años, 15 obreros de la carne, vecinos del barrio JJ Gómez de General Roca, Río Negro, veían como por el portón del frigorífico Fricader, que ellos atravesaron por años, salían compresores, camiones, sierras y todo tipo de herramientas, a pesar de la quiebra y el supuesto resguardo de los bienes para atender el reclamo de los acreedores. Ellos estaban entre esos acreedores. Y estaban pobres y sin trabajo.

Un día pasaron los portones y se quedaron a vivir debajo del tinglado donde guarecían los lanares antes de la faena. Con la gomera bajaban palomas de los tanques de agua, y con la rabia sujetada por las riendas de la necesidad, mangueaban fideos en los almacenes del barrio. El frigorífico le había dado tanto al vecindario: unas 400 personas trabajaron allí cuando Fricader estaba en su esplendor.

Fabricaron chorizos, después faenaron ovejas, luego cerdos, en 2010 comenzaron con los vacunos y en diciembre del año pasado lograron la certificación del SENASA (para poder hacer “tránsito federal”), que los habilita a salir con sus productos a todo el país. En todo 2011 faenaron 3.300 animales. Unos pocos días de trabajo para cualquier frigorífico. Pero las proyecciones para este 2020 es llegar a las 43.000 cabezas.

Lo cierto entonces es que han sobrevivido, ya son 80 en vez de 15, y que en vez de 10 clientes -como en 2010- ya tienen 30 y van por más: pretenden abastecer a las grandes ciudades del sur profundo, como Río Gallegos o Comodoro Rivadavia. Y para eso, quieren a fines del 2021 tener en funcionamiento el Ciclo II, para facilitar la logística mediante la carne trozada.

El veterinario Leonardo Waridel es asesor técnico en la cooperativa y adelantó que “estamos viendo fuentes de financiamiento” para dar esos próximos pasos, porque al igual que el resto de la industria “el precio actual de los cueros, que están por el piso, es un freno muy grande”.

“Nosotros queremos tener un crecimiento, pero mediante el asociativismo, colaborando en lo que se pueda con los productores y los matarifes, para que toda la región mejore”, dice Leonardo. Advierte que, como aún Río Negro genera el 50% de la carne que consume, van ganando terreno los feedlot en la zona del Alto Valle, donde está enclavado el frigorífico.

En 2017 a varios en la planta les temblaron las piernas. Había llegado la noticia que el Gobierno de Mauricio Macri estaba dispuesto a cerrar casi 30 frigoríficos cárnicos luego de un reclamo de los jugadores más fuertes del sector. Es que la figura de la cooperativa se usaba como máscara para tener trabajadores por debajo de las condiciones de convenio y para escamotear cabezas de hacienda a los recaudadores.

Ellos pasaron todos los filtros. Viajaron a la desconocida Buenos Aires y juntaron orín en los pasillos. Y demostraron, junto a un puñadito de 2 o 3 sobrevivientes, que son una auténtica cooperativa.

Pero mientras, las tratativas para obtener el tránsito federal con el SENASA se dilataban. “Muchas trabas burocráticas tuvimos que pasar para dar el salto”, se lamenta Waridel, uno de las personas que más consulta el presidente de la Cooperativa, Felipe Gerbán, quien sigue sumando proyectos y ahora está abocado a desarrollar una granja (en una chacra de 37 hectárea comprada por los trabajadores), para entregar los viernes a cada asociado un bolsón de verduras frescas y con certificación sanitaria.

En los ocho primeros meses de este año el frigorífico JJ Gómez tuvo un crecimiento de la faena de un 20%, lo que indica que había una demanda contenida, sobre todo en el conglomerado urbano de Neuquén, que llega casi al millón de personas.

Respecto del Ciclo II, Waridel explica que “ya estamos trabajando”, y reconoció que “tenemos que pensar en la capacitación y en la adecuación de infraestructura”. Y agrega: “pensamos en otras formas de trabajo, que no pase porque le vaya bien a uno solo, sino a todos los actores de la cadena”, explicó en la charla que brindó en el marco del “Seminario Regional Alto Valle” que organizó el Instituto de Promoción de la Carne Vacuna Argentina (IPCVA).

“No es locura pensar en exportar”, se anima Leonardo, el joven veterinario. “Tal vez no a países europeos, pero creemos que es posibles a otros países, como de África, Asia o algunos árabes”. Vincula esta posibilidad “al gran desarrollo de la ganadería regional, donde ya hay muchos productores que se fabrican el propio alimento de sus animales”.

Esta semana las instalaciones fueron examinadas para verificar si se pueden adaptar el método Halal, que es faenar según el rito musulmán. Esto a partir de que la planta quedó comprendida en una iniciativa de la Cámara Argentino Emiratí de Comercio, Industria, Servicios y Transferencia de Tecnología (CARAE), que planea exportar carne ovina y caprina.

“Es un desafío más, porque debemos afrontar estas auditorías para la obtención de la certificación Halal”, detalló Gerbán, en relación a que toda carne que se procese con destino a los países árabes, debe observar el rito musulmán.

Más de 100 ítems fueron verificados en la recorrida por la planta por el enviado de la CARAE, Pablo Nebuloni, de la empresa QMA, que brinda asesoramiento en gestión de calidad e ingeniería.

“La mirada está puesta en carne de oveja vieja y de cabras viejas”, destacó el presidente de la cooperativa, quien participó de varias reuniones previas vía zoom con los líderes de este proyecto. La visita fue coordinada por el Secretario de Ganadería de Río Negro, Tabaré Bassi.

“No deja de ser una oportunidad de dar otro salto de calidad, de poder dar los primeros pasos para exportar, con la importancia que tiene para nuestra región, porque estaríamos integrando en este proyecto a ganaderos pequeños y medianos, ya que la demanda apunta a la oveja y la cabra ya adultas”, detalló Gerbán.

En enero pasado, tres frigoríficos de Paraguay y al menos veinte de Uruguay, recibieron la certificación de método Halal, y fueron habilitados para exportar al Reino de Arabia Saudita.

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La historia de esta operación es un claro ejemplo de todo el esfuerzo que tienen que hacer las economías regionales para poder exportar, y de cómo les juega en contra la estructura tributaria nacional, en especial desde que se reimplantaron las retenciones a todos los productos de la economía, desde fines de agosto de 2018. Las peras y otras frutas comenzaron pagando 4 pesos por dólar exportado, aunque luego el gobierno se apiadó y redujo ese aporta a 3 pesos.

“Hace un mes participamos de la Expoalimentaria (una feria alimentaria en Lima, Perú) gracias al apoyo de Crear, que es la agencia de desarrollo rionegrino, la cual nos ayudó con recursos para poder participar. Pudimos hacer algunos contactos y así realizamos nuestra primera exportación a Perú. Si Dios quiere en el corto plazo enviaremos un segundo contenedor”, relató a Bichos de Campo Nicolás Palmieri, presidente de la cooperativa “Los Pioneros”.

El cooperativista destacó que “ellos -los peruanos- consumen pera Packham”, comentó que, “aunque ya casi no hay stock de pera en el Valle, porque se trata de fruta fresca cosechada en febrero de este año, pudimos mandar un contenedor hacia allá”. La idea es afianzar esta relación en 2020. “A los dos importadores con los cuales hicimos la relación comercial, los esperamos a mediados de enero próximo para que conozcan nuestro trabajo”, contó.

Escuchá la entrevista a Nicolás Palmieri:

El presidente de Los Pioneros explicó que se hacen dos clasificaciones de la pera según su calidad: la ‘elegida’ tiene un valor de 15 dólares y la ‘comercial’ vale 13 dólares, en ambos casos por cada caja de 18 kilos netos de fruta. En promedio, el valor de exportación del contenedor rondó los 16.000 dólares.

“Nuestra actividad tiene la particularidad de que el 55% a 60% de costo de un bulto terminado es mano de obra. Tenemos una incidencia muy grande de la mano de obra sobre la producción y proceso de selección de fruta. Lamentablemente, con la devaluación que hubo, ese diferencial que tanto necesitamos hoy se lo llevaron los derechos de exportación. En cierta manera, el Estado ganó mas plata con los derechos de exportación que el productor con la fruta”, describió Palmieri.

A modo de demostrar lo anterior, Palmieri graficó que “en una carga el Estado se lleva 1.500 dolares en pago de derechos de exportación, mientras que el exportador se lleva 2.300 dolares de retorno para la fruta. Esos 2.300 dólares en una carga representan 12 a 15 centavos de dólar de retorno para la fruta, lo que no llega a cubrir los costos de producción”.

Según el productor cooperativista, la situación sería muy distinta sin las retenciones. “Si no se pagaran, representarían más retorno para la fruta, y ya estaríamos hablando de valores por arriba de los 20 centavos de dólar, donde el productor sí comenzaría a tener una rentabilidad”, explicó.

La cooperativa cuenta con 14 productores asociados, más otros 8 adherentes, y se encarga de producir, empacar y exportar la fruta. “Nuestra actividad se puso en marcha en enero de 2008. Es una cooperativa que se armó a pulmón, sin financiamiento y está conformada por pequeños y medianos productores de peras y manzanas”, comentó Palmieri.

En este escenario, la devaluación permitió ser competitivos y poder concretar la exportación de peras a Peró. Pero el productor tiene claro que “no pudimos tener los resultados esperados por culpa de los derechos de exportación”.

“Hay un ABC, y es que las exportaciones se motivan no por una devaluación sino a través de un reintegro a las exportaciones. Desde ahí tendrás un beneficio extra por exportar. Acá tenemos que pagar por exportar. Cuando le comentás esto a los peruanos, no lo pueden creer”, sostuvo el empresario. Y lamentó: “No puede ser que tengamos que esperar un veranito de una gran devaluación para decir que vamos a tener rentabilidad”.

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