“Los que trajeron la batata fueron mis bisabuelos mallorquines. El apellido de Manresa viene de Mallorca y hace mucho que estamos con esto. Después de algunos avatares del país y de no poder comercializar, nuestro padre alquiló un lavadero de batatas en 1993, que posteriormente compró. Él desarrolló el proceso y nosotros lo continuamos”, dijo a Bichos de Campo Sebastián Manresa.

Sebastián es psicólogo de profesión pero en lugar de llevar a personas al diván está ocupado de aquella planta de empaque y de la venta de la raíz (porque eso es la batata) hacia el mercado interno. Su hermano Nicolás está por recibirse de veterinario, y se ocupa de coordinar las tareas a campo. Para tener oferta de batatas todo el año, reparten la producción entre unas 140 hectáreas en el partido de San Pedro, en el norte bonaerense, y otro tanto en la provincia del Chaco.

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“La batata llega al lavadero con tierra del campo porque se cosecha extrayéndola por debajo de esta, salvo que venga de una zona de suelo más liviano, tipo arena, que se desprende más fácil. Todo depende del momento y de la zona donde se coseche. Luego, en el empaque, la lavamos con agua y fricción y la clasificamos por tamaño; los calibres más grandes van a industria, con los cuales hacen dulce de batata sobre todo, y los calibres medianos o mas chicos van a los supermercados”, explicó Sebastián.

Dado que la batata tiene, como todos los cultivos, una determinada estacionalidad, el desafío de los Manresa fue lograr tener la planta activa todo el año. “Trabajamos con otras zonas del país. Un poco se guarda acá en San Pedro, otro poco se cosecha en Colonia Caroya y en Cruz del Eje, Córdoba, luego en Chaco donde también producimos y después en Formosa”, contó Sebastián.

“Rompemos la estacionalidad y logramos producción todo el año. Pero los años que tocan más heladas, suele ingresar mucha batata de Brasil para compensar la falta”, añadió.

-¿Y se puede almacenar la batata?

-Si, se puede almacenar. Acá hacemos la pila sobre un cerco al reparo y se la tapa para protegerla del agua. Así puede conservarse de 3 a 4 meses pero no siempre. También puede conservarse a cámara tratando de controlar todos los parámetros de humedad y temperatura, pero el costo de lograr eso es mayor y el mercado no siempre devuelve ese costo que se aporta.

En cuanto a la comercialización, Sebastián describió que “como el ciclo de la batata es indeterminado, mientras no nos apure el frío podemos mantener el producto en tierra, otras veces nos apuramos a vender cuando sabemos que su precio va a bajar, pero otras veces le erramos. La verdad es que si supiéramos exactamente lo que sucediera, no seríamos productores”.

Desde hace un par de años los Manresa comenzaron a hacer ensayos de exportación, pero es un filón de negocios muy pequeño todavía para ellos: el año pasado y este hicieron dos contenedores, de modo que su subsistencia depende 100% del mercado interno, en donde venden a industrias y supermercados.

Lo que más los condiciona para exportar es la logística: “Hay cosas a mejorar. No hemos conseguido los rendimientos que queríamos al llegar a destino, por lo que no se justifica el riesgo ni el gasto a veces porque es difícil conjugar los tiempos de transporte en barco con la vida útil de la batata. Seguiremos probando pero sin meternos de cabeza. Nuestro principal cliente es el mercado interno”, remarcó Sebastián.

En el campo, donde se estaban comenzando a preparar los almácigos, Nicolás Manresa contó a Bichos de Campo que en San Pedro el ciclo de la batata comienza durante los primeros días de agosto. “Esta es una producción intensiva y debemos partir de la producción de nuestro propio material de propagación, por lo cual hicimos primero los almácigos hacia fines de julio para luego tener los plantines, y así hasta pasar por el trasplante a partir de octubre cuando ya no tenemos riesgo de heladas. La cosecha se dará desde febrero a mayo, la fecha límite antes que lleguen los fríos”, desarrolló.

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El ciclo de la batata tiene aproximadamente 120 días pero Nicolás informó que suelen arriesgarse a sacarla un poco antes, en detrimento del rendimiento. “La batata es una raíz engrosada que crece bajo tierra y que si la dejás allí sigue creciendo, al menos hasta que llegan las heladas y detienen su crecimiento”, comentó.

La cosecha es 100% manual. Lo único que tienen mecanizado es el proceso de exteriorización de las raíces, lo cual realizan con un arado de dos rejas. “Se invierte la planta quedando las raíces hacia afuera y toda la parte aérea queda enterrada, cosechándose a mano. Se va juntando en canastos que luego vuelcan lo recogido en big bags y después, con una especie de grúa se van cargando y se llevan al galpón donde se procesan”, reflejó el productor.

Según explicó Nicolás, al igual que los sembradíos de papa, la batata necesita rotaciones permanentes entre campos. “Siembra directa 0. Nosotros no podemos hacer nada de eso porque necesitamos tener un suelo bien trabajado y aireado, con lo cual sí o sí tenemos que rotar y lo hacemos con otros cultivos como soja, maíz y sorgo. Por ende, tratamos de hacer un año de batata y mínimo dos años de descanso para utilizar el mismo campo”, resumió Nicolás.

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“Llegó mágicamente una carpeta a mis manos con este campo que estaba a la venta; empecé a averiguar y se dio poder comprarlo”, recordó Manson en diálogo con Bichos de Campo.

Manson empezó con 1200 plantas de palta del tipo Hass y otras 200 plantas del tipo Torres. “Me gusta la naturaleza y encontrar un poco de paz a sólo treinta minutos de la ciudad: me pareció increíble”, confesó.

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Luego de mucho trabajo, hoy cuentan con unas 10.000 plantaciones y están invirtiendo en riego. “Le estamos poniendo mucho amor y energía a esto. Ya hemos llegado al mercado de Buenos Aires, Mendoza, Córdoba y Rosario, Santa Fe”, explicó.

En Tucumán son pocas las plantaciones de palta, porque en la provincia siguen dominando cultivos como la caña de azúcar y el limón, pero, según Manson, hay un mercado muy prometedor para la fruta. “No me pasa en ninguna otra actividad que me llamen desde distintos lugares y me pregunten cuándo estarán listas las paltas para la venta”, aseguró.

La emprendedora comentó que hace dos años estuvieron en el Congreso Mundial del Aguacate en Medellín, Colombia, lugar en el que pudieron hacer varios contactos y, aunque durante la pandemia de Covid-19 reconoció que les costó colocarla afuera, mantiene el diálogo con otros vendedores para mejorar la comercialización.

Argentina tiene una producción deficitaria de paltas, con lo cual Manson debe competir con la palta que llega de Chile, Perú, Colombia y Brasil. Al respecto aclaró que “esos países no mandan acá su mercadería de primera” y que el negocio depende del ritmo de ingreso de la mercadería proveniente del exterior.

“Hay que estar atentos a la ‘ventana comercial’, que son los momentos en que ellos no mandan su fruta, entonces, si llegamos al mercado local en ese período, resulta un buen negocio”, graficó la empresario.

Bernardo Garber, hijo de Georgina, estudia finanzas y se abocó de lleno al proyecto paltero junto a su madre. Para Garber, el crecimiento de la palta “depende de una buena altura o de ser colocada en lomadas para evitar que la afecten las heladas, buena composición de humedad, y acá tenemos un microclima muy bueno y buenas lluvias por estar cerca de El Cadillal, salvo que nos toque un período de sequía como el del año pasado, pero generalmente estos suelos contienen mucho la humedad”.

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Cada época de crecimiento de las paltas tiene sus complicaciones. “En invierno está la parte linda, que es la cosecha, pero a la vez tenés las heladas; en la primavera es el período de la floración, pero te viene un viento Zonda y se te cae el cuaje; y en verano no te preocupás por el agua, pero podés sufrir una inundación”, declaró.

En cuanto a la cosecha, la cual generalmente se da en la provincia de abril a julio, Garber comentó que primero cosechan la palta Hass y luego pasan a levantar la variedad Torres. “Comercialmente es muy buena la Torres, porque se abre una ventana en la que se termina la disponibilidad de la palta proveniente de Perú y todavía no comienza a entrar la de Chile; entonces la palta Torres (variedad originaria de Yerba Buena, Tucumán) la miran con muy buenos ojos”, describió.

Una vez finalizada la cosecha, le siguen las labores de poda y en la época de lluvias comienzan con las abonadas, aplicación de herbicidas y limpieza. Y en cuanto a la competencia interna con otros proveedores palteros, Garber admitió, al igual que su madre, que son pocos, aunque la firma Guayal, ubicada en la localidad tucumana de Famaillá, es para ellos “un modelo a seguir”.

Una cosa queda clara para Manson y Garber: quieren seguir subidos a la aventura de invertir en la fruta verde y, en efecto, continúan sacando los pocos naranjales que quedan en el campo para reemplazarlos por lo que consideran una nueva opción productiva de Tucumán: la palta.

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“Esto nos permite conocer la adaptación de los distintos cultivares a diferentes regiones productivas. Y por otro lado, podemos optimizar los rindes y la calidad de los granos ubicando las etapas más críticas del cultivo en los momentos de la estación de crecimiento en que se dan las condiciones ambientales más favorables”, explicó Daniel Miralles, docente de la cátedra de Cerealicultura de la FAUBA e investigador del CONICET.

Participaron además el Instituto Nacional de Investigación Agropecuario (INIA) de Uruguay, el Instituto de Investigaciones Agropecuarios (INIA) de Chile y el Instituto Paraguayo de Tecnología Agropecuaria (IPTA) de Paraguay.

Estos modelos permitirán evaluar heladas y posibles golpes de calor en el llenado de granos. Además son capaces de calcular el contenido hídrico de los suelos hasta un metro de profundidad, lo que permitirá saber la cantidad de agua disponible que tendrá el cultivo.

Ambos software usan algoritmos matemáticos que contemplan la duración del día, las temperaturas de la tasa de desarrollo y la acumulación de horas de frío. Trabajan sobre una serie climática de más de 30 años obtenida de la información satelital del proyecto Power NASA.

Para obtener la simulación correspondiente, el usuario solo debe completar la fecha de siembra, la localidad y el cultivo a sembrar.

En las versiones anteriores de estos programas de la línea Cronos, los modelos funcionaban con datos de 19 localidades. Según indicaron desde FAUBA, se han incorporado más de 200, por lo que la región triguera y cebadera nacional está casi cubierta.

Cronotrigo incluye información de más de 74 variedades de trigo -10 corresponden a trigo fideo o candeal y 64 a trigo pan- de más de 250 localidades de Argentina. Por tu parte Cronocebada contempla más de 20 genotipos, de los cuales 11 son malteros y 9 forrajeros y pastoriles.

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La producción global de este año llegó a 1,5 millones de toneladas, de las cuales 1.100.000 se destinaron a procesos industriales y 254.000 a la exportación de fruta fresca. El mercado interno recibió 145.000 toneladas. La facturación fue de aproximadamente 650 millones de dólares, de los cuales 242 millones provinieron de la exportación.

Si bien Rusia continúa en el primer puesto de los compradores individuales, importando este año 57.000 toneladas de limones argentinos, Estados Unidos achicó distancias al adquirir 34.000 toneladas contra las 23.500 de 2019. Eso significó un aumento de casi el 45% respecto del año pasado con un ingreso de 33 millones de dólares.

“No se trata de un repute en las ventas, sino de que el limón argentino viene en un proceso de desarrollo en Estados Unidos, que se abrió hace tres años, por calidad y cumplimiento; se ha ganado su lugar”, aseguró a Bichos de Campo Pablo Padilla, presidente de la Asociación de Citricultores del Noroeste Argentino (ACNOA).

En 2001 el mercado estadounidense se había cerrado por una acción judicial iniciada por productores limoneros de California, que alegaban que la producción argentina estaba infectada por cancrosis y que el mercado local podía verse afectado. En 2017 se logró la reapertura y las ventas desde entonces siempre fueron en suba. La expectativa para el 2021 es poder llegar a colocar en ese mercado 40.000 toneladas, siempre y cuando las condiciones climáticas y de mercado lo permitan.

El sector busca consolidar también las ventas en nuevos mercados del sudeste asiático como India y China. Este último en particular se abrió para la Argentina en 2019 y ya se exportaron las primeras 500 toneladas. “El sector está trabajando en la logística necesaria para llegar allí y en la promoción para que el limón argentino sea conocido. Un desafío es poder pasar a un número de cinco cifras de volumen a China”, adelantó Padilla.

Una mención aparte merece el mercado Europeo, que como bloque es el principal destino de los cítricos de nuestro país. Si bien este año lograron enviarse 128.400 toneladas  -un volumen superior al 2019-  el mercado se cerró ante la aparición de mancha negra.

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“Estamos trabajando junto a Senasa y la Estación Experimental Obispo Colombres de Tucumán  en un análisis de las medidas correctivas a tomar para lograr la reapertura. Tratamientos a campo que eran de carácter optativo pasaron a ser obligatorios y hay una mayor dotación de personal de Senasa en el programa de certificación. Se están implementando puntos de control en el origen para impedir cualquier escape”, comentó el presidente de ACNOA.

El 8 de febrero del próximo año se realizará una auditoría de fincas y plantas de empaque. Se espera que el resultado sea positivo.

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Según el meteorólogo, el sudoeste de Buenos Aires fue la zona con menor presencia de lluvias, las cuales se cortaron antes del otoño. Luego hay zonas como el sur de Córdoba o la provincia de Santa Fe que también presentan un déficit hídrico importante.

Escuchá el reportaje completo realizado a Leonardo de Benedictis y a Martín López:

Al respecto de la provincia de Mendoza, que declaró la Emergencia Agropecuaria por heladas, De Benedictis explicó que “este año también se caracterizó por tener una gran recurrencia de heladas, lo que afectó a la parte central del país, y también a Mendoza, Neuquén y Río Negro. La realidad es que los últimos dos inviernos tuvieron características de heladas más recurrentes, a diferencia de la última década, donde los inviernos eran más tranquilos”.

Acerca de la perspectiva climática que se puede esperar hacia adelante, el meteorólogo dijo que “en el muy corto plazo seguimos hablando de una situación de falta de agua para las próximas semanas. La primavera viene lenta, que es cuando se recompondría el patrón de lluvias. Aunque seguirá el déficit hídrico, esta semana se esperan lluvias en la zona oeste de La Pampa, Córdoba y San Luis. Recién a partir de octubre podemos empezar a pensar en una recomposición del perfil hídrico y de la humedad”.

A su turno, Martín López, analista de la Bolsa de Cereales de Buenos Aires (BCBA), explicó que “en el caso del trigo se juntan dos cosas; poca agua en el perfil del suelo y heladas. Y lotes de cebada también se vieron afectados por las heladas de la semana pasada. Aunque se esperan precipitaciones en La Pampa y Buenos Aires, que es donde tenemos la mayor productividad potencial y el grueso del trigo, los cultivos están muy justos porque les falta agua de modo superficial”.

¿Esta situación afectará entonces la productividad de lso cereales de invierno? López enunció que “del frío y del agua dependerá el número final que alcance la producción de trigo. El rendimiento del trigo se define en el sur de Buenos Aires que es donde está el grueso, y a pesar de que zonas como NOA y NEA tienen definidos sus rendimientos, los mismos son bajos y no aportan demasiado volumen final. En cambio, Córdoba, Santa Fe y Buenos Aires son las que definen la producción, y son zonas en donde hay disminución en el crecimiento, en comparación con la campaña pasada”.

El aspecto sanitario según López “viene bien por ahora, pero depende de cuántos milímetros caigan desde ahora, como para definir rendimientos en octubre y noviembre y la cosecha hacia noviembre y diciembre”.

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Para evaluar los daños por las persistentes heladas que están sufriendo por estas horas las zonas productivas del Alto Valle y Valle Medio, Diomedi ordenó la salida de los técnicos de la Secretaría de Fruticultura para recorrer las zonas y evaluar el alcance de este fenómeno climático. “Si bien este clima extremo fue anunciado por la AIC (Autoridad Interjurisdiccional de las Cuencas de los ríos Limay, Neuquén y Negro) con 5 días de anticipación, lo que permitió la preparación de nuestros productores para enfrentarlo y, nuestra decisión como Gobierno de adelantar el envió de agua por los canales de riego para que se cuente con este elemento fundamental en la defensa de heladas, lo que estamos observando es una gran intensidad y duración de estos fenómenos”, señaló el titular del Ministerio.

Tanto esfuerzo no pudo evitar pérdidas, pensando en la próxima cosecha estival. “La información que estamos recibiendo muestra que hay sectores que tienen pérdidas importantes. Recordemos que actualmente están en floración la fruta de carozo, cerezas, duraznos y ciruelas. Pero no hay que adelantarse, el lunes tendremos datos más precisos con lo que observen en terreno los técnicos que ya están recorriendo las zonas afectadas”, explicó Diomedi.

Diomedi explicó que ante estas contingencias “los productores que tiene riego por aspersión hacen una defensa activa y tiene una ventaja por el tamaño de esta helada. Pero también existe la defensa pasiva que significa que el productor conociendo el pronóstico, con esa información en mano, prepare el suelo dos o tres días antes, con movimientos y rastreo. Hay que regar como método de protección. Cuando los suelos están secos, hay más espacios de aire que inhiben la transferencia y el almacenamiento del calor. Por ello, la protección contra heladas se mejora humedeciendo los suelos secos”.

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