En tanto, en los primeros tres meses de 2021, las compras de carne de China “alcanzaron 2,63 millones de toneladas, un 20,8% más que en el mismo período del año pasado”.

Ese incremento en las importaciones se da consecuencia de la caída en la producción de cerdos de ese país, que se debe a que se continúa difundiendo la Peste Porcina Africana, lo que reduce la producción de esa variedad de carne.

En tal sentido, la nota de Reuters indica que “una ola severa de infecciones en el primer trimestre acabó con al menos el 20% del rodeo en el norte de China”.

China llegó a producir 55 millones de toneladas de carne porcina en 2017, pero ahora cayó a 36 millones debido a la matanza de cerdos que tuvo que realizar para controlar la mencionada enfermedad que sigue azotando a la región.

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Según datos difundidos por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), este año China importaría 3,1 millones de toneladas de carne vacuna, otras 4,9 millones de carne de cerdos, y unas 840 mil de carne de pollos. Esto suma cerca de 9 millones de toneladas.

No obstante, a juzgar por la evolución del primer trimestre, es muy probable que esa previsión sea muy conservadora y se termine revisando en poco tiempo.

La cantidad de carne importada por China asombra todavía más cuando se compara con la oferta de un país exportador como la Argentina. A trazo grueso, Argentina produce 3 millones de toneladas de carne vacuna, otras 2 millones de toneladas de carne de cerdo y cerca de 1 millones de carne porcina. Es decir, unas 6 millones de toneladas. Esto equivale a medio millón de toneladas por mes.

China, en marzo pasado, importó el equivalente a dos meses de producción local.

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Si bien China está trabajando en el control de la peste porcina africana, tanto en la fabricación de una vacuna como en el control de estos episodios mediante la aplicación de medidas de bioseguridad, todavía falta para que la situación sanitaria esté ordenada y todo indica que la menos por los próximos 3 a 5 años sus necesidades de abastecimiento será altas.

Esa crisis sanitaria y productiva impulsó las ventas de los mayores oferentes de carne de mundo y esta vez la Argentina no se quedó afuera. Al respecto, un reciente informe del ministerio de Agricultura explica a quién le compra y qué carne compra el gigante asiático. También define qué lugar ocupa la carne producida en nuestro país en ese combo.

Ese documento señala que en el caso de la carne de cerdo, en el primer semestre China lleva importadas 820 mil toneladas, lo que indica un crecimiento del 26,5% respecto de igual período del año pasado. En este rubro, por tradición, el mayor exportador es la Unión Europa, que se queda con el 62% del mercado.

En el caso de la carne de pollo, en el primer semestre China importó 460 mil toneladas, lo que significa un crecimiento del 71% interanual. Brasil ha sido hasta aquí su principal abastecedor, al quedarse con el 72% de ese volumen de negocios. Pero en este rubro la Argentina ya figura como tercera en el ránking, con 40 mil toneladas, muy lejos de los volúmenes de venta de nuestros vecinos brasileños.

Finalmente, en el caso de la carne vacuna, se destaca la participación de Argentina en el rubro “carne de bovinos sin hueso congelada”. Las compras chinas de este producto sumaron 572 mil  toneladas durante el primer semestre de este año, de las cuales nuestro país proveyó el 27%, es decir unas 151 mil toneladas. Estos negocios se hicieron a un precio promedio de 4.300 dólares.

Por otra parte, el documento destaca que el 61% de lo que se exportó fueron cortes del cuarto delantero, otro 28% cortes del cuarto trasero y el 8% restante se completó con un mix de ambos.

Con estos datos, la Argentina logró ubicarse como principal abastecedora de cortes vacunos desosados y congelados, el rubro con el cual debutó en China unos años atrás. Luego, a partir de 2018, el país firmó acuerdos sanitarios que le permiten vender también allá cortes vacunos con hueso y cortes enfriados.

El documento oficial, en ese sentido, señala sobre el final la evolución de los precios. Los cortes de más calidad -como lomo, cuadril y bife- son los que fueron bajando de valor en los últimos años. La tonelada de lomo que en 2016 se llegó a vender a más de 9.000 dólares, actualmente no llega a 7.000 la tonelada, mientras que los cortes más pedidos por los chinos tuvieron la tendencia inversa.

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