“Era todo campo y se araba con caballos”, rememoró Carmelo Mancuso, cuyo padre llegó a Argentina a los 16 años desde Calabria junto a un tío, acariciando el “sueño americano”. Ese sueño tenía forma de surco, que continuaron abriendo quienes hoy velan por la producción, la mejora continua y la expansión del consumo de alcachofas.

“Yo de chico también ayudaba a mi papá en la cosecha. Todo era más complicado. Cargábamos los alcauciles recogidos en un carro hasta la ciudad, a 8 kilómetros de distancia, donde nos esperaba el camión que los transportaba y que no podía entrar en la quinta porque los caminos eran malos. Entonces nosotros se los alcanzábamos. Esto, entre ida y vuelta, nos llevaba todo un día”, contó Carmelo, hoy con 70 años.

Son muchas las historias que abrigan las familias de productores. Comunión familiar, hijos creciendo con el proyecto, viajes a ferias internacionales, intercambio de experiencias y creatividad a la hora de la cocina (desde tortillas y tartas hasta paellas de alcauciles).

Por otro lado, los hijos que cambian de rumbo e inician otras actividades dejan flotando una pregunta: “¿Quién sigue lo nuestro?”.

Según relata una crónica escrita por el IICA Argentina, a partir de la década de 1990, el matrimonio de agrónomos de Adriana Riccetti y Gonzalo Villena consolidaron la Asociación de productores de alcachofas platenses, que hoy lideran.

El campo de Adriana y Gonzalo sigue siendo referente de producción para las quintas de la zona. No es una huerta tradicional, sino un campo agrícola ganadero en el que se cultiva el alcaucil, originalmente procedente del Mediterráneo e introducido en América por franceses y españoles y fuente de fibra, sodio, potasio, fósforo, calcio y vitaminas B1 y B3.

El particular establecimiento de Adriana y Gonzalo permite probar nuevos modelos de producción y riego por goteo. Una vez probada la tecnología, ésta se transfiere a las demás huertas de la zona que conforman la asociación. Esas familias de productores impulsan la promoción del cultivo y su agregado de valor.

Para ello cuentan con varias herramientas, como el sello de Indicación Geográfica (IG) desde el año 2016, otorgado por el Proyecto de Asistencia Integral para el Agregado de Valor en Agroalimentos (PROCAL) del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca de Argentina.

Productores de alcauciles la pelean para que no decaiga su consumo

La IG que abarca las 60 hectáreas de producción del cultivo implica determinadas cualidades particulares y es un reconocimiento derivado específicamente de su lugar de origen. Para la obtención del sello, los productores trabajaron arduamente en el cumplimiento de un exhaustivo protocolo. El municipio de La Plata, capital de la provincia de Buenos Aires, fue declarado como área protegida para tres tipos de alcauciles: el romanesco, el híbrido violeta y el híbrido blanco, que hoy representan el 60% de lo que se produce en Argentina.

Respecto al consumo y el mercado, Adriana indicó que el alcaucil es un alimento que requiere cierta elaboración. Las generaciones pasadas quizás tenían una cultura de mayor dedicación a la cocina casera y como los platos preparados con alcaucil requieren un tiempo de elaboración superior, no es visto como un producto para la alimentación del día a día. “Actualmente se tiende a un consumo de productos ya elaborados y en la Argentina no se ha desarrollado una industria que procese el alcaucil, como tiene Chile, por ejemplo”, destacó.

Ante un mercado interno poco pujante, los productores empezaron a promocionar el consumo de forma creativa. Así, en el 2006 organizaron la primera Fiesta del Alcaucil en un predio de la Facultad de Agronomía.

Les tocó un día lluvioso y no tuvieron mucho éxito, pero marcó el comienzo de un evento que se consolidó y se organiza ininterrumpidamente todos los años.

En la Plaza Moreno de La Plata, la fiesta anual de la alcachofa platense ya es una tradición y tiene gran relevancia para la zona. Es un foro de intercambio de saberes, que atrae a apreciadores y productores de la región interesados en la búsqueda de innovaciones para la cadena primaria de sus productos.

Esta primavera, bajo el manto de la pandemia, la tradicional Fiesta del Alcaucil también encontró su formato virtual, ocasión propicia para convocar a referentes, profesionales y público de otras latitudes.

La fiesta tendrá lugar entre el 19 y el 29 de octubre y su lema será: “Horticultura, Nutrición y Gestión territorial – La experiencia del Grupo de Alcachofas Platenses”. El evento, que incluirá desde charlas técnicas hasta recetas de reconocidos chefs, se desarrolla para fortalecer la producción y posicionar mejor el alcaucil ante los consumidores. Será transmitido por el canal de Youtube del IICA y por redes sociales.

Es una fiesta que reedita una tradición arraigada en países de Europa, como España e Italia, en la cual los productores de alcauciles agradecen y comparten con su comunidad la nueva cosecha.

Sin duda los descendientes de aquellos inmigrantes italianos tienen mucho para celebrar mientras siguen apostando a un futuro aún mejor.

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De este modo, la UE consolida una estrategia que inició hace ya mucho tiempo para defender marcas tradicionales como Roquefort o Champangne, y que la llevó a incluir un capítulo específico sobre este tema en  el acuerdo de libre comercio sellado con el Mercosur, que aún espera la ratificación parlamentaria de ambas partes.

En el caso del acuerdo con China, la Comisión Europea también calificó el resultado de “histórico”, ya que las discusiones por este acuerdo comenzaron en 2006. Janusz Wojciechowski, comisario europeo de Agricultura y Desarrollo Rural, dijo que el tratado reforzará la relación comercial y traerá beneficios al sector agroalimenticio de la UE y a los consumidores de ambas partes.

“Los productos de las indicaciones geográficas europeas gozan de renombre por su calidad y diversidad, y es importante protegerlos tanto a escala de la UE como a escala mundial para garantizar su autenticidad y preservar su reputación”, explicó el representante europeo.

Denominaciones de Origen: El Mercosur acordó respetar el 10% de las indicaciones vigentes en Europa

Según datos de la Comisión Europea, en 2019 China fue el tercer destino de productos agroalimenticios de la UE, con ventas por 14.487 millones de euros. Se calcula que entre enero y mayo de este año, esas ventas subieron un 38%. China es también el segundo destino de las exportaciones de productos protegidos con indicaciones geográficas.

A partir de este tratado, algunos de los productos europeos que serán alcanzados por la medida son el champán, el queso feta, el jamón de Parma, el vodka polaco y el güisqui irlandés.

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Algunos la han llamado “guerra de los quesos” pero ni es una guerra ni surge solamente por los quesos: la naranja Valencia y muchos vinos también corren peligro. Se trata de la pretensión de la Unión Europea (UE) de conseguir, en el marco de la negoción comercial que mantiene con el Mercosur, una protección especial para sus productos con Denominación de Origen (DO) o Indicación Geógráfica (IG).

Jaime Castañeda es el director ejecutivo del Consorcio para Nombres Comunes de Alimentos (CCFN, por sus siglas en inglés), una entidad nacida en 2012 en los Estados Unidos para oponerse justamente a esta prestenión europea, que de prosperar dejaría a los industriales alimenticios de muchos lugares del mundo sin posibilidad de utilizar un gran números de “nombres genéricos” que en Europa son considerados DO y por tanto protegidos. Jaime vino a Buenos Aires y aprovechó la cumbre de la Organización Mundial de Comercio para alzar su voz contra esta iniciativa y pedirle al gobierno de Mauricio Macri que no ceda a esta “posición colonialista”, como la denomina.

El de los quesos, sin duda, será uno de los rubros más afectados si Macri y el resto de los gobiernos del Mercosur cede al pedido de la Unión Europea. A modo de ejemplo, las 700 firmas argentinas que producen quesos deberán dejar de utilizar palabras como Feta, Gruyere, Reggianito, Manchego, Fontina, Brie, Provolone, Camembert, Mozzarella, Edam, Emmental, Parmesano y Gouda.

-¿Por qué dice que es una posición colonialista la de Europa?- le preguntamos a Castañeda.

“Europa vino y colonizó todos nuestros países y, en el caso argentino, nos impuso nombres españoles como La Rioja. Pero ahora resulta que tu no puedes mandarle algo a Europa con el nombre La Rioja porque allí es una DO protegida. Vinieron con sus ideas y sus comidas, pero ahora no le puedes vender queso reggianito o cualquiera de todos los nombres que has estado usando de buena fe todos estos años. Es un poco colonialista eso. Te quieren sacar los posibilidad de producir”, responde.

En el marco de las negociones entre UE y Mercosur, lo que hicieron los países de la región, incluyendo a la Argentina, es habilitar una consulta pública para conocer la opinión de la sociedad civil. En ese momento,en Bichos de Campo te mostramos la larga lista de productos que loa europeos ahora quieren proteger en esta región que albergó su cultura y cientos de millones de inmigrantes. Ahora estamos llegando a instancias de definiciones.

Ver: “La Unión Europea quiere que la Argentina proteja sus Denominaciones de Origen”

Castañeda cuenta que el Consorcio CCFN fue creado para defender los nombres genéricos en alimentos en 2012, cuando la UE logró que Corea del Sur incorporara en su acuerdo de libre comercio un capítulo de protección de las IG reclamadas desde el viejo continente. Los europeos tuvieron éxito en su negociación con Canadá, pero cosecharon varios fracasos en otras tratativas, como es el caso de Singapur, Japón, Perú y varios países de Centroamérica.

“Cuando sucedió lo de Corea nos dimos cuenta de que era el comienzo de algo que se iba a extender a otros lugares. Fue un despertar y salimos y creamos esta organización, basada no solamente en el sector lácteo de EE.UU. sino en el sector cárnico, el de los vinos, la fruticultura”, relata Castañeda. En la Argentina, el Centro de la Industria Lechera (CIL) se sumó de inmediato. Es mucho lo que estaría en juego si se los obliga a dejar de utilizar ciertas denominaciones muy comunes en el mercado local.

“La táctica de Euopa la sabemos muy bien. Nosotros los hemos estado persiguiendo y ayudando a los gobierno para que la eviten. Ellos amenazan con pararse e irse de la negociación, pero la realidad es que no se han ido de ninguna negociación porque la importancia de las DO es ínfima en comparación de otros temas en discusión”, razona Castañeda.

El lobista (a la usanza estadounidense) agrega que “me consta que el gobierno argentino, así como la parte técnica que interviene en la negociación, es consciente. Pero esto al final va a ser una decisión política y el presidente Macri tiene que tener el mensaje muy claro: no debe ceder a esta posición colonialista”.

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Este es el escenario. Lo define la Resolución 319-E/2017 del Ministerio de Agroindustria que fue publicada este miércoles en el Boletín Oficial. En la misma se instrumenta un procedimiento para la publicación, difusión, recepción de objeciones y formulación de dictámenes técnico-jurídicos respecto de una larga lista de Indicaciones Geográficas (IG) y Denominaciones de Origen (DO) que los europeos, inventores de este tipo de sellos, quieren que se respeten en estas costas.

No está todo cerrado. La Resolución de Agroindustria aclara que a partir de la publicación de la lista de denominaciones europeas “toda persona humana o jurídica, estados provinciales y terceros países podrán presentar objeción fundada a las solicitudes de protección”, Por ejemplo, si considera que la DO solicitada por la UE resulta ser aquí “un nombre genérico del producto, entendiéndose por tal aquel que por su uso ha pasado a ser nombre común del producto con el que lo identifica el público en la República Argentina”.

El caso típico para entender esa posible diferencia es el de los vinos Rioja, que la UE defiende como una denominación de origen. Tienen todo su derecho a patalear los productores vitivinícolas de La Rioja. Por esto ya hubo un conflicto en 2012.

Recuerde la historia de la pelea por los vinos de La Rioja

Las quejas podrán ser presentadas ante el Instituto Nacional de Vitivinicultura o la Dirección Nacional de Alimentos en un plazo de 30 días luego de la publicación de la lista de DO presentada por la Unión Europea. Luego de ese habrá un plazo similar para que las autoridades nacionales emitan un dictamen al respecto.

La lista todavía no se publicó. Pero en junio pasado, en el marco de negociaciones similares entre la UE y China, ambos bloques dieron a conocer una lista semejante de cerca de 100 productores.

Puede descargar ese listado desde aquí.

La lista de los productos de la UE que buscan tener protección en China incluye, por ejemplo, la cerveza de Baviera (Bayerisches Bier), el queso Feta, el queso manchego, el champán, el queso Gorgonzola y el vodka polaco (Polska Wódka). También el vino Rioja.

“La posible protección en la Argentina de las Indicaciones Geográficas (IG) y las Denominaciones de Origen (DO) solicitadas por la UE estará supeditada a la conclusión satisfactoria de las negociaciones del Acuerdo de Libre Comercio”, aclara la resolución. Es decir, todo dependerá de la negociación general entre el Mercosur y el bloque europeo.

Se supone que si ese acuerdo prospera habrá una protección semejante de los productos argentinos con DO e IG en el viejo continente. No son muchos éstos. O mejor dicho, son mucho menos que los que han sabido construir los europeos.

 Aquí puede conocer el humilde seleccionado nacional de DO. 

Entre los productos locales con denominación de origen figuran los salames de Tandil, los de Colonia Caroya, la yerba mate argentina, el corderito patagónico, el chivito criollo del norte de Neuquén, el alcaucil platense y el melón de Media Agua de San Juan.

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