Pero calma, esto aun no se aplica en nuestro país, ya que el decreto 4238 del Senasa, que define el Reglamento de Inspección de Productos, Subproductos y Derivados de Origen Animal, todavía no lo contempla. Sin embargo, la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) y el INTA estudian su aplicación e implicancias desde hace tiempo, y algunas conclusiones avivaron el interés por el tema.

¿Qué es la irradiación de alimentos? Un método físico por el cual se expone un alimento a una fuente de radiación ionizante durante un periodo de tiempo determinado. Eso produce un efecto en los componentes de ese alimento eliminando microorganismos patógenos, esterilizando el producto contra insectos o incluso inhibiendo su brotación (ese último caso aplica a frutas y verduras).

¿Significa que me voy a comer una hamburguesa radioactiva? No. Desde la Organización Mundial de la Salud, la FAO y el Organismo Internacional de Energía Atómica se indicó que los datos disponibles demuestran que este tratamiento garantiza la inocuidad de los alimentos, su valor nutricional y no generan carcinogenicidad (capacidad de un agente de producir cáncer). Además no deja residuos en el producto ni contamina el medioambiente.

Es muy importante aclarar que de ninguna manera la irradiación reemplaza las buenas prácticas de higiene ni tampoco enmascara las malas prácticas. La producción de por ejemplo, productos y subproductos cárnicos debe ser controlado en cada fase de la cadena.

En el marco de un taller dictado por el Instituto de Promoción de la Carne Vacuna Argentina (IPCVA), investigadores del INTA presentaron distintos estudios que se han realizado para eliminar patógenos puntuales usando este tratamiento. Uno de ellos trabajó en la conservación de carne por un tiempo de seis meses, impidiendo el desarrollo de la bacteria botulínica.

Algunos resultados demostraron que un corte de vacuna, cuya duración es de dos a tres días, llegó a durar nueve días. Y una hamburguesa de carne, con una duración de entre ocho y diez días, llegó a durar hasta 28 días. Finalmente una pieza de cordero, con una duración de siete días, llegó a durar 35.

Otros utilizaron la radiación para evitar el desarrollo de cinco cepas de Escherichia Coli en carne picada y recortes de carne, y de L. Monocytogenes en chacinados y embutidos secos.

A nivel internacional, 57 países aprueban la irradiación de alimentos. En lo que respecta a productos cárnicos, Estados Unidos aplica este tratamiento para controlar patógenos de forma general en productos refrigerados o congelados sin tratamiento térmico, y de manera particular en cortes de cerdo para controlar la Trichinella y para esterilizar alimentos utilizados por la NASA. En la Unión Europea este método se aplica en ancas de rana y en frutos de mar, y en países de Asia en productos avícolas.

Si este tratamiento llegara a ser aprobado en nuestro país, dentro del etiquetado se deberá incluir el logotipo “Radura” acompañado por la leyenda “Alimento Tratado con Energía Ionizante”. Aquellos alimentos que contengan componentes irradiados en más de un 10% deberán llevar la leyenda “Contiene Componentes Tratados con Energía Ionizante”.

¿Estos productos tendrían un costo extra? En primera instancia sí. Se estimó que para la producción sería de 10 a 20 centavos de dólar más por kilo de producto y para lo ofertado en góndola representaría 75 centavos de dólar más por kilo.

Francisco Vinelli, integrante de la Dirección de Inocuidad de Productos de Origen Animal del Senasa, dijo: “Se está volviendo a tratar el tema. Ya se elevó a la Comisión de Reglamento un pedido de revisión. Se podría reglamentar su implementación. Estos métodos son sin duda una alternativa a atender”.

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¿Cómo se explica esta demanda social creciente por querer saber qué hay detrás de lo que consumimos? ¿Presión social? ¿Lobbies supermercadistas o de laboratorios de análisis? ¿Barreras paraarancelarias dificiles? Un poco de todo, sin duda alguna. En todo caso la trazabilidad es la reacción a un reclamo de los clientes.

Bajo esa premisa nació AgTrace, un software que permite hacer un control de gestión y trazabilidad de los insumos agrícolas utilizados en la producción de granos, y que emite alertas si detecta que en el proceso puede haber un incumplimiento de las normativas de Límites Máximos de Residuos (LMR) de fitosanitarios del país de destino de esa producción.

“El software está pensado fundamentalmente para la compañía exportadora, para que pueda saber con anticipación qué tipo de mercadería recibirá, ya que el programa le hace un seguimiento de los fitosanitarios aplicados, y le dispara alertas si llegaran a superarse los límites máximos de residuos que tolera el país al cual se enviará esa mercadería. AgTrace es sinónimo de seguridad alimentaria y hasta ahora no hay nada parecido a este desarrollo”, dijo a Bichos de Campo Adrián Poletti, creador de ese emprendimiento.

Poletti explicó que “el desarrollo del programa comenzó en 2017, y llevó un año de trabajo para lanzarlo al mercado, y otro año mas para la puesta a punto con carga de lotes en producción”.

El programa salió al circuito comercial en 2018 primero con lotes de garbanzo, pero ahora está habilitado para otros 11 cultivos. “Trabajamos mucho con garbanzo, poroto y chía, y desde este año habilitaremos las primeras pruebas en cebada cervecera”, manifestó el fundador de AgTrace.

Según Poletti, “los resultados comerciales al momento, son positivos. De la puerta del cliente hacia afuera, se nota optimización de la mercadería que puede ser enviada a mercados de alta exigencia en cuanto a LMR, y además permite ordenar la mercadería y ver qué lote va a cada cliente”.

“Tranqueras adentro ayuda a corregir algunos procesos, por ejemplo pulverizaciones, y hace eficiente la toma de decisiones en cuanto a compra de insumos, porque el programa informa qué principios activos no están autorizados, o bien si presentan restricción en la compañía a la cual se intenta llegar”, añadió.

“AgTrace permite integrar eslabones y ayuda a mejorar toda la cadena de compra de insumos para las campañas futuras, porque permite bajar la cantidad de residuos de un producto determinado, y si estos representan algún riesgo comercial que afecte al consumo”, remarcó Poletti.

¿Cómo funciona? El software, que trabaja en la nube, toma datos de un determinado lote, que pueden ser de georreferenciación, es decir, dónde se está produciendo ese lote. Luego permite cargar el cultivo en cuestión, la variedad que se está sembrando, y a partir de ahí se cargan todas las aplicaciones de fitosanitarios que se utilizaron, desde el momento previo a la siembra hasta el posterior a la cosecha.

El programa toma el dato de los productos que se utilizaron y analiza que los principios activos haya sido correctamente utilizados, y que no hayan pasado los LMR para el destino comercial al que se quiera mandar la mercadería final. Y si eso ocurriera, dispara alarmas advirtiendo dónde estaría el problema.

“Al captar datos de georreferenciación, producción, variedad elegida y paquete de fitosanitarios elegidos, el programa permite agrupar variedades por lotes, y determinar un determinado tratamiento químico, lo que permite segregar la mercadería, y optimizar la cantidad de análisis que se deben hacer. Y así, terminás optimizando toda la cadena de control. Porque si no tenes una guía de lo que estas haciendo, terminas encareciendo el proceso”, advirtió Poletti.

A modo de ejemplificar su funcionamiento, el especialista explicó: “Si una maltería debe recibir una determinada variedad de 20 productores diferentes, con AgTrace podría determinar cuántos de esos 20 productores utilizaron fitosanitarios similares y hasta cuánto espacio necesitará para guardar esa mercadería”.

Y un tema no menor: ¿Es accesible AgTrade? “Depende de la escala de hectáreas, ya que varía mucho la incidencia del laboratorio de control, pero ronda entre los 4 a 6 dólares por hectárea, en función de la cantidad de las hectáreas contratadas”, respondió Poletti.

La idea es que AgTrace sea multiorigen y multidestino. “Hoy es mono origen, es decir es Argentina el país de origen de la mercadería; por ende evalúa la mercadería producida en Argentina. Pero es nuestro objetivo que, a futuro, evalúe la mercadería en otros países. Hay que tener en cuenta que, para poder evaluar el origen de una mercadería, el programa debe tener marcado cómo se registra el principio activo en la autoridad sanitaria de ese país, en este caso, el Senasa. Y es un proceso complejo”, explicó el fundador de AgTrace.

En cuanto al concepto de multidestino, Poletti dijo que “el programa trabaja con destinos como la Unión Europea (UE), China, Estados Unidos, Canadá, Brasil en Latinoamérica, y todos los demás países que trabajen con el Código Alimentario de la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación).

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“Los bioinsumos no son un desarrollo tecnológico nuevo, ya que se utilizan en la producción agropecuaria desde hace mucho tiempo, y acompañan la visión de una agricultura basada en la Revolución Verde”, explicó Tomás Krotsch, especialista en sanidad agropecuaria e inocuidad de alimentos del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA).

En diálogo con Bichos de Campo, el experto señaló que los llamados “bioinsumos” se elaboran a partir de microorganismos y macroorganismos, y se dividen en categorías como biofertilizantes, bioestimulantes, biocontroladores de plagas (enfermedades y malezas) y hasta insumos para la bioenergía, entre otros. “En la agricultura extensiva conocemos a los inoculantes, los cuales acompañan a la siembra directa y son bioinsumos”, puso como ejemplo.

Estas herramientas biotecnológicas ocupan un lugar cada vez más preponderante en el ámbito agroindustrial, por el cuidado del medio ambiente,ya que minimizan el riesgo de resistencia genética y son insumos biodegradables que no dejan residuos tóxicos.

Escuchá el reportaje completo a Tomás Krotsch:

Krotsch dijo que “la Argentina está muy bien posicionada en la provisión de alimentos orgánicos al mundo. Hay muchos otros países del mundo donde la tendencia marca que la agricultura utilizará cada vez más productos de origen natural”, agregó el veterinario.

En lo que es agricultura más intensiva, como la hortícola, Krotsch señaló que “un productor puede pasar de un esquema de utilización intensiva de agroquímicos a una producción basada en bioinsumos, y más allá de que no hay muchos cambios en el rendimiento, es importante salir de los esquemas que hoy están como paradigmas, y empezar a buscar un equilibrio. Allí es donde se empezarán a estabilizar estos sistemas productivos que tienen un importante valor agregado”.

Ante la consulta acerca de cuál es el camino a seguir para que los bioinsumos sean incorporados paulatinamente en los planteos agrícolas, Krotsch declaró que “desde IICA buscamos promover y estimular al desarrollo agrícola; iniciamos un seminario en 2013 para romper el paradigma de que la biotecnología está asociada sólo a la transgénesis. Hoy el concepto de calidad está también basado en función de los consumidores, los cuales son cada vez más conscientes del ámbito en que se desarrolla la producción”.

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Hace pocos días, hubo una reunión entre miembros del Ministerio de Agroindustria, y el presidente del Mercado Central de Buenos Aires, Fabián Miguelez, con el fin de planificar herramientas que ayuden a generar mayor transparencia y control sobre la calidad e inocuidad de los alimentos, en relación a las 700 empresas mayoristas frutihortícolas, productores y consignatarios que forman parte del predio.

Uno de los que estuvo en esa reunión fue Juan Ignacio Machera, Director Nacional de Fruticultura y Horticultura en Ministerio de Agroindustria, quien en el programa Bichos de Campo dijo que “hoy el Mercado Central no es una cueva. Se hicieron muchas cosas para mejorarlo aunque entendamos que la crisis de las cadenas repercute en el mercado”.

Machera analizó la política de Mauricio Macri para el sector frutihortícola. Según él, la creación de una Dirección Nacional en este sector “da cuenta de una valoración de este Gobierno, de involucrarse con la importancia de aspectos sanitarios. La Lobesia botrana que afecta a la vid en Cuyo, o la Carpocapsa, el gusano de la pera y la manzana, son sólo algunas de las enfermedades que afectan a nuestras producciones de frutas. Por eso es vital combatir la informalidad en la cadena y la necesidad de implementar buenas prácticas agrícolas”, afirmó.

Machera proviene de la actividad privada en la zona productora de peras y manzanas en el Alto Valle de Río Negro. Respecto de la crisis que viven los productores de esa y otras economías regionales, aseguró que “estamos trabajando junto a la Secretaría de Comercio en el desarrollo de un observatorio de precios para trabajar sobre la cadena”.

Otra línea de trabajo de esa y otras áreas del Ministerio de Agroindustria es la campaña “Más frutas y verduras”, lanzada recientemente. Machera comentó que “es una iniciativa desarrollada a través de las Secretarias de Agregado de Valor y de Agricultura del Ministerio de Agroindustria, con el objetivo de lograr una alimentación más consciente y saludable. El sector privado también se suma en el planteo de pensar el consumo desde el punto de vista del desarrollo de las economías regionales”.

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