“Nosotros hacemos blends de vinos, mientras que el maestro Quinquela hacía `blends` de colores”, señala el ingeniero agrónomo, Javier Collovati, un hacedor de vinos de solo 44 años. “Para este nuevo blend se eligió la obra `Veleros Reunidos`, en la que predomina el color celeste, porque a este color siempre se lo relaciona con el Syrah”, continuó.

En 2019 la bodega había lanzado un Malbec/Bonarda, plasmado en la obra “A Pleno Sol”, de Quinquela, y un Malbec/Cabernet, con la obra “Motivo del Puerto”, del mismo maestro.

En la bodega eligieron a este reconocido artista porque, “siendo huérfano, nacido en La Boca, lugar que amaba y que nunca abandonó, Quinquela Martín logró destacar aquel barrio que lo vio crecer y convertirse en uno de los grandes referentes del arte nacional. Por aquel entonces, La Boca era una colección de casas de hojalata y restos sombríos de lo que alguna vez fue un puerto pujante. Quinquela Martín caminó el barrio, lo estudió y supo aplicar su propia imaginación al plasmarlo en cada una de sus obras, cargadas de colores vibrantes, sobre todo en los barcos”, según escribieron en la presentación del nuevo vino.

Pero el Syrah cuenta con una larga historia en la bodega y el ingeniero nos la quiso contar: “Este valle tiene un clima muy similar al de Australia, donde cultivan principalmente la uva Syrah, de modo que fue la primera uva tinta que nosotros decidimos plantar La primera fue la Torrontés, porque nació en nuestra provincia de La Rioja y, junto al Malbec, son las dos cepas emblemáticas de Argentina. Luego agregamos las cepas Bonarda y Malbec”.

Pero “resulta que una bodega australiana invadió el mercado de Estados Unidos con un vino de uva Syrah, pero dulce, con 15 gramos de azúcar por litro, y se masificó. Al punto que los ciudadanos de la superpotencia pasaron a identificar a esa cepa como un vino dulce, y eso comenzó a provocar una caída del consumo del clásico Syrah en aquel país”, añadió Collovati.

El agrónomo recordó que “un cliente de Inglaterra nos compraba vino Malbec, Torrontés y Syrah, pero por esa razón, hace tres años dejó de comprarnos el de esta última cepa. Por este motivo, comenzamos a injertar muchas hectáreas de Syrah con Malbec, porque aquel no se vendía”.

“Hoy Australia está revirtiendo esta caída a fuerza de arremeter con calidad, con excelentes Syrah. Nosotros elaboramos nuestro Gran Reserva, con uvas Malbec, Bonarda y Syrah. Y ahora redoblamos la apuesta a esta cepa, editando el Malbec-Syrah de la colección Quinquela”, finalizó.

Dentro de las apuestas de la bodega en cuanto a fusionar el arte con el vino, la misma ya había sacado el año pasado un joven Malbec 2020, al que llamó Rebelde. Y decidió incluir en el diseño de su etiqueta, la imagen de la obra de arte `Escape`, realizada en 2007, por la artista oriunda de Chilecito, Paloma Márquez.

Cuenta esta joven artista que la bodega la acompañó desde los comienzos de su trabajo artístico y que en su obra Escape, “uno de los personajes plasmados allí corre liderando o escapando de una multitud de personas que van tras él”.

También recuerda Javier que en 2019 la bodega sacó un vino Dulce Natural, de 12 grados de alcohol y 40 gramos de azúcar por litro. El mismo es un blend de uva Moscatel de Alejandría con Torrontés. Y explica que a su vez, el Torrontés es fruto del cruzamiento de la uva Moscatel con la Criolla Chica.

La bodega Valle de La Puerta se benefició durante la pandemia con un aumento de sus ventas en el mercado interno, pero les bajó la exportación. Hoy está intentando retomar el equilibrio exportando a China, Inglaterra, Estados Unidos, Nueva Zelanda, Alemania, Países Bajos, Uruguay, Brasil, Canadá y otros.

Además la empresa produce 1400 toneladas de aceite de oliva por año y actualmente se encuentra instalando la primera fábrica del país para producir pellets destinados a la calefacción de hogares e industrias, a partir de los restos de la madera de poda de los olivos.

La empresa está reconvirtiendo una parte de sus plantaciones de olivo, plantando nogales. El año pasado plantaron 8 hectáreas y este año, unas 48 hectáreas de nogal.

Sabores y Saberes: Javier Collovati, un hacedor del vino riojano y también de caminos

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Debemos pues celebrar que este plan se haya  puesto en marcha el  pasado 10 de octubre. En la Casa de La Rioja en Buenos Aires se presentó la “Ruta del Torrontés Riojano”.

La sommelier  Rosie Braile, docente de la carrera en la UNDEC, nos enseñó acerca de terroir y las levaduras. Ella dice que a medida de que las bodegas se ubican más al norte del país y aumenta el calor, los viñedos necesitan más amplitud térmica entre el día y la noche. Para esto tienden a ubicarse a una mayor altura, que varía en La Rioja entre los 1000 y 2000 metros sobre el nivel del mar. La Precordillera las beneficia además con sus aguas de deshielo. Braile también nos enseñó que en La Rioja las bodegas utilizan el método artesanal de “parral” y no la “espaldera” tan difundida en otras regiones vitivinícolas, ya que es más tecnificado. El viejo y querido parral crea una sombra con las hojas que protege a las vides de los agobiantes calores.

En aquella reunión, el gobernador Sergio Casas nos invitó a catar los vinos, desafiando al torrontés salteño con picardía, mientras resaltaba el patrimonio histórico cultural y la belleza natural del paisaje riojano. Estuvieron presentes varios bodegueros y el ministro de Planeamiento e Industria de la provincia, Rubén Galleguillo.

Volvamos a Javier, el hacedor de vinos. Collovati los produce en la bodega La Puerta, en el valle de Famatina, cerca de Chilecito donde él nació. Trabaja junto al enólogo Mauricio Lorca. Además, en la misma bodega, fracciona y envasa sus propios vinos Collovati, elaborados a partir de un pequeño viñedo de 11 hectáreas que posee en la finca de su padre.

Javier reconoce que la Ruta del Torrontés sirve como excusa para atraer al turista, porque esta es la cepa blanca emblemática de la Argentina, como el malbec es la tinta. La uva torrontés es originaria de nuestro país y precisamente de La Rioja. Pero en realidad las bodegas de la provincia están produciendo excelentes tintos (el malbec, un bonarda de excelencia, un syrah) y también unos espumantes de torrontés.

Es bueno acotar que la bodega La Puerta, además produce grandes cantidades de aceite de oliva, que en su mayoría exporta.

La Rioja cuenta con 19 bodegas inscriptas en la Ruta del Torrontés, de las cuales 5 son fraccionadoras y envasan en origen con su propia marca, mientras las restantes son graneleras. La mayoría se ubica en el departamento Chilecito, pero además las hay en Famatina, Castro Barros, Sanagasta y Coronel Felipe Varela. La provincia posee 1.000 hectáreas de viñedos con certificación orgánica y esto la convierte en la mayor del país como productora de vinos certificados como tales.

La Rioja ocupa el tercer lugar en la producción de vinos, después de Mendoza y de San Juan. Cuenta con suelos arenosos y pedregosos, con clima seco, muy bajo nivel de lluvias, y un viento constante que beneficia a los viñedos.

Los entendidos dicen que el perfume básico del torrontés recuerda a la uva Moscatel, pero no es un vino dulce sino con una intensa voluptuosidad frutada, más suave y elegante, y con tonos especiados y florales.  La uva torrontés riojana es un cruce entre la Moscatel de Alejandría y la criolla chica. He leído que se llama criollas a las uvas de origen europeo que han sido sometidas a un proceso de selección o cruzamiento por americanos. ​

Hasta finales del siglo XX las uvas blancas más plantadas de Argentina fueron la Pedro Giménez y la Ugni Blanc, pero luego decrecieron y aumentó la popularidad de la torrontés, sobre todo en la zona de los valles Calchaquíes de Salta.​ En La Rioja es la uva más plantada.

Lo llamé a Javier Collovati cuando ya había regresado a su provincia natal para conocerlo más. Me contó que su abuelo Severino, de 89 años de edad, llegó a Chilecito en 1972 porque el gobierno le otorgó 50 hectáreas en La Consulta, donde él se crió ayudándolo a cultivar tomates, pimientos, ajo, cebolla, olivos, higos, ciruelas, melones, peras, duraznos, membrillos, a carnear chanchos, a chacinar y embutir, mientras su abuela preparaba inolvidables salsas y dulces caseros.

Un día hizo su primer vino en una olla, un syrah. Aprendió a reparar computadoras y con eso se bancó su carrera de ingeniero. Hasta que un día lo llamó Julián Clusellas, gerente de la bodega La Puerta, para que trabajara allí. Como changuí, en 2003 se fue a trabajar diez días a una bodega de California.

En este recorrido, Collovati fue pionero en luchar para lograr que los vinos riojanos alcanzaran la altura de los vinos finos, y que el torrontés, de ser un vino fuerte por su rusticidad, pasara a ser un vino muy amable. Pero él mismo reconoció que como no han hallado aún su máximo potencial en la región, tienen mucho trabajo por delante. Así es como La Rioja viene obteniendo varios galardones internacionales por expresar cada vez mejores cualidades para la elaboración de vinos finos, muy frutados y a la vez secos.

Este apasionado hacedor de vinos me invitó a recorrer las bodegas riojanas, para lo cual hoy alquilan bicicletas y motos, a visitar Talampaya y la Cuesta del Miranda, que ya está toda asfaltada. Pocos saben que los riojanos tienen el cable carril más largo del mundo, con 36 kilómetros de extensión, que va desde Chilecito hasta la mina La Mejicana (a la que solo se llega en 4 x 4), que recorre 9 estaciones. La 9 es La Mejicana, y la 2 está siendo puesta en valor. Su amigo, el cheff Lutty Juárez, recibe allí a los turistas en su propio restorán El Gran Pez.

Javier se despidió de mí porque tres amigos lo esperaban para emprender una caminata de 15 kilómetros, durante uno o dos días, desde la mina La Mejicana hasta la mina de oro, donde podrían cruzarse algún puma. Pero antes me dijo: “Nuestro crecimiento provincial tiene que ser gradual. Se trata de que crezca la comunidad y que nos sirva a todos como conjunto, desde los que ofrecen hospedaje hasta la señora que vende aceitunas al costado del camino, y eso va a llevar tiempo”.

Javier me pidió obsequiar a la audiencia de Bichos de Campo una bella canción de un amigo común, el artista Emiliano Zerbini. Se llama “Rioja Madre” y pertenece a su disco “Luz de andar”. Aquí va: 

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