El ministro José Luis Garay, recorrió las obras y se mostró muy conforme con el avance del proyecto, que es financiadas por el Ministerio del Agro y la Producción, y ejecutado a través de la Fundación Asuntos Agrarios. “Gran parte del gobierno de la provincia está apuntalando para poner en marcha una obra que es fundamental para el desarrollo de una cuenca productiva en la zona de Puerto Esperanza”, en el noreste provincial, indicó.

“Esta industria va a tener una capacidad de 50 toneladas diarias, en un turno de ocho horas diarias”, siendo esto “la expectativa inicial que podría hacer que económicamente sea viable y sustentable en el tiempo”. Para abastecer la planta , se necesitarían “entre 500 y 1.000 hectáreas de plantaciones de mandioca”, según el cálculo del funcionario misionero.

Ver informe oficial sobre la producción de Mandioca

Misiones es la principal provincia productora de este cultivo. Allí se la conoce muy bien y se la usa a diario. Según un informe de la estación experimental agropecuaria INTA Montecarlo, la Mandioca es un cultivo cuyas raíces, ricas en almidón, son una de las principales fuentes de hidratos de carbono y aportan un importante y muy apreciado complemento de la mesa familiar de la población misionera,. Sus hojas y ramas además proveen un forraje económico y muy valioso para el ganado.

Además la mandioca es utilizada como materia prima de la industria para la extracción del “almidón” y sus derivados, por lo que representa una regular fuente de ingresos en la explotación agraria.

Frente a la apertura de una ueva industria que justamente apuntará a ese segmento del negocio, el subsecretario de Desarrollo y Producción Vegetal, Yaco Mazal, aseguró que ahora se debe trabajar mucho sobre “la producción primaria”, ya que en esa zona “se estima que existen solo unas 250 hectáreas disponibles para arrancar el funcionamiento de la planta”. Es decir, habrá que por lo menos duplicar la superficie en el corto plazo.

“Vamos a ir viendo la posibilidad de trabajar con 500 hectáreas de mandioca este año y otras 500 el año que viene”, indicó. “Tenemos previsto trabajar con el INTA y la Biofábrica de Misiones en la multiplicación de la variedad con mayor porcentaje de fécula”, y además “brindar capacitaciones para aumentar el potencial de producción”, añadió.

Misiones destina 26.000 has al desarrollo productivo de la mandioca. Los productores siembran un promedio de solo 3 hectáreas. En la provincia, el ciclo productivo es muy acelerado, de unos ocho meses en promedio, momento en el cual las raíces cuentan con el tamaño comercial y son cosechadas y vendidas. Esto se hace así para generar ingresos rápidos y para evitar una mayor concentración de almidón que haga que el producto no sea apetecible para el consumo humano.

De la mandioca cosechada, el 50% es destinado al autoconsumo, un 25% es comercializado en fresco y solamente el 25% restante tiene como destino la industria. La baja productividad en la producción de este cultivo —que se realiza de manera artesanal y en un mismo momento— hace que “las 13 plantas industriales procesadoras de almidón que se encuentran en la provincia no puedan alcanzar a cubrir su capacidad productiva y generen una competencia entre sí por acceder al producto, que además no posee la calidad necesaria”, según indica un viejo informe del INTA.

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Esa situación implica tener costos de producir que restan “competitividad” a la cadena tealera local. Garay expresó al respecto que “los costos son quizás los que corresponden, pero generan condiciones que hacen que nuestro té sea más difícil de colocar en determinados mercados”.

“Además, producimos mucho té pero consumimos poco en el país. Mientras en Chile se consume 1 kilo de té por habitante por año, en Argentina sólo se consumen 160 gramos (anuales por habitante)”. Eso implica que solo 2% de la cosecha se destine a atender el mercado doméstico.

Garay agregó que “del 98% del te argentino que producimos, gran parte se exporta normalmente al mercado americano, debido a que es muy especial para destinar al llamado “ice tea” norteamericano. Ahí es donde está nuestro principal mercado”.

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Garay comentó que pese a que el mercado norteamericano sigue sostenido y firme para la Argentina, “se nos cerraron otros mercados como el inglés debido a la guerra de Malvinas, y otros mercados europeos”.

En diciembre pasado, Misiones impulsó la “semana del té argentino”, tanto en Puerto Iguazú como en Buenos Aires. Según Garay, el objetivo fue revalorizar las propiedades del té y de fomentar su consumo. “La gente debe conocer las bondades del té misionero y debe consumirlo mas”, enfatizó.

Incluso destacó la “caracterización fisico-química del té argentino” que realizó el Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI) a partir de un muestreo realizado en 17 establecimientos industriales y 89 muestras tomada de distintos tipo de tés verdes y negros de la provincia de Misiones, y cuyos resultados fueron positivos.

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En referencia a la declaración por ley de Misiones como capital nacional de la Biodiversidad, Garay dijo que “hay cuestiones que hacen ver a Buenos Aires como otro mundo y esto significa que no miramos la Argentina profunda. Para que sepan, Misiones tiene el 52% de la biodiversidad del país en 30.000 kilómetros cuadrados, contando con espacios protegidos en casi en dos terceras partes del territorio provincial, y en ese resto del tercio hacemos actividades productivas desarrollando la forestación, la yerba mate y el te, todas actividades que vinculan a la producción con nuestra gente en pequeñas parcelas”.

Garay consideró que “esto debe servir para que el día de mañana todo el país aporte para su conservación, debido a que esa sustentibilidad y la protección del ultimo vestigio de selva paranaense no debe hacerse solo con el esfuerzo de los misioneros”.

De acuerdo a datos del Gobierno de Misiones, hay 1.128.000 hectáreas de selva donde hay 150 especies de mamíferos, 500 especies de aves, 250 especies de árboles y 85 variedades de orquídeas. Miren si no es una provincia con cosas para conservar.

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Estos datos, por si solos, justificaron la realización de la semana del té argentino, que comenzó el pasado 8 de diciembre en Puerto Iguazú y terminó el sábado 15 en Buenos Aires, con un sencillo acto realizado en la Casa de la Provincia de Misiones. Esta semana de encuentro y divulgación fue motorizada por el Clúster de Té de Misiones, el gobierno de esa provincia (concentra 95% de la cosecha, a la que se suma un 5% desde el norte de Corrientes) y el Consejo Federal de Inversiones (CFI).

Los objetivos de esta semana, que a partir de ahora voverá a repetirse todos los años, son sencillos: celebrar y promocionar el consumo de té, visibilizar su producción y fomentar el turismo en el sector tealero. 

Según la última medición oficial correspondiente a 2016, en la Argentina hay 39.600 hectáreas implantadas con este arbusto, y Misiones solita tiene 37.800 hectáreas. Casi el 30% de la superficie está en manos de pequeños productores de menos de 5 hectáreas: en total hay 6.000 familias que se dedican a este cultivo, pero quienes trabajan en los teales son muchos más, unas 18.000 personas de manera directa y 24.000 indirectamente. Además hay 32 secaderos y empresas procesadoras, que usualmente toman el formato cooperativo. Demandan 3.500 empleos directos y 5.700 empleos indirectos.

Según el último informe disponible en la Secretaría de Agroindustria sobre la cadena del té, la Argentina es el 9°productor mundial de ese brote, con el 2% de la oferta total. Aquí la cosecha más austral es mecanizada y se extiende entre octubre y mayo, hasta los primeros fríos. La producción llega usualmente e unas 80 mil toneladas de té negro, de las cuales se exporta la enorme mayoría, unas 75 mil toneladas.

“La mayor parte del té argentino se exporta, sobre todo a los Estados Unidos, donde es muy utilizado para elaborar bebidas a base de té frío”, explicó el ministro del Agro y la Producción de Misiones, José Luis Garay, que participó de la apertura y del cierre de la semana del té.

El funcionario agregó que -más allá de ese mercado- la Argentina tiene muchas chances para comenzar a vender su té no solo como commoditie sino como una especialidad con mayor valor agregado. Y que esto corre no solo para el mercado externo sino también para el mercado local, donde el consumo es muy limitado.

“No tenemos nada que envidiarle a los té que circulan en el mercado internacional”, enfatizó Garay, tras destacar que varios estudios realizados por el INTI confirmaron el alto contenido de polifenoles en los brotes cosechados en Misiones. India, China, Kenia y Sri Lanka son los grandes jugadores globales.

A nivel local, la gran competidora del té es otra infusión característica de la economía misionera, la popular yerba mate. Pero Garay cree que hay mucho espacio para ganar con el té, porque entre el gran público de Buenos Aires la mitad no es consumidor de mate y por el contrario se inclina por el consumo de café, que aquí no se produce y es todo importado. Es esa la gran competencia que debe enfrentar la cadena tealera.

Pero para eso hay que apuntalar sobre todo la utilización de té nativo en la elaboración de blends por parte de emprendedores y Pymes. En el marco de la semana del té, varias de ellas exponían sus productos en la Casa de Misiones en Buenos Aires.

El secretario de Alimentos y Bioeconomía, Andrés Murchison, confirmó esta visión desde el gobierno nacional. “La cadena del té presenta gran potencial de crecimiento tanto en el mercado externo como en el local y muestra interés en trabajar de manera coordinada entre el sector privado y el público. Esta interacción se materializó en la Mesa de la Competitividad del Té, realizada a fines de noviembre en Posadas”, indicó.

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