En el arranque de la recolección de aceitunas, tanto de mesa como para aceite, Clusellas explicó que la actividad suele alternar un año de buen resultado productivo con otro malo. Este es justamente ese caso, el año malo. Explicó que en un año bueno “se producen 100 millones de kilos de aceitunas de conserva y 30 mil toneladas de aceite. En este  calculamos que va a estar en 40 millones de kilos de aceitunas y entre 22 y 23 mil toneladas de aceite” de oliva.

El productor olivícola explicó que en el arranque de esta cosecha hay varios frentes de tormenta: Uno es sostener el empleo de los cosecheros y otro tiene que ver con la cuestión estrictamente comercial: cuánto y cómo se cobrará la producción. 

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En cuanto a los trabajadores, Clusellas dijo como ejemplo que en el Valle de Chilecito hay 4 mil personas afectadas a la actividad y que durante los 120 días que dura la cosecha se pagan 600 mil jornales en la provincia de La Rioja. 

“Damos muchos empleo y tenemos todos el compromiso de sostener el personal, pero no sabemos cómo vamos a afrontar el resto de los costos como impuesto y energía, que no vamos a poder pagar en tiempo y forma”, advirtió.

Luego agregó que “aun sin bancos estamos cosechando, gracias a un buen entendimiento de parte de cosecheros y el gremio. Esto generó muchos problemas porque en general los trabajadores cobran semanalmente y en efectivo, y el cierre de los bancos fue una dolor de cabeza para los productores”.

El cierre de los bancos, al menos hasta fines de la semana pasada, generó importantes problemas y la ayuda prometida por el Gobierno vía créditos no parece ser una solución para la olivicultura. “Nos van a  terminar hundiendo más, porque se puede tomar uno para pagar marzo, otro para pagar abril, pero qué hago después si no se puede comercializar la producción o si no me la pagan porque se cortó la cadena”, reflexionó Clusellas.

Con respecto a la comercialización y rentabilidad de la actividad dijo que “el mayor problema por delante, una vez que pase la cosecha y elaboración, es cómo va a estar el mercado brasileño, porque nuestros clientes no vendieron la producción y el aceite bajó a la mitad del valor que tenía en 2018, pasó de los 3.500 a 4.000 dólares la tonelada a los actuales 2.000/2200 dólares”. 

Según el olivicultor, esta situación “nos deja por debajo de los costos de producción, y es el segundo año que afrontamos esta situación. Esto hará que parte de fincas se vayan abandonando. La línea de flotación de costos depende de cada finca, de la eficiencia y de qué componente tecnológico hayas logrado adquirir en los últimos años para ser más eficiente. Pero hay que pensar en un ingreso de 3 mil dólares por hectárea para subsistir”.

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Uno de los factores más importantes para este balance tan negativo son los altos costos de producción del sector productor de aceitunas y aceite de oliva. Según Clusellas, entre los productroes “el 90% son casos de regantes dependientes, es decir que no tienen agua de superficie, y entonces deben regar de pozos profundos, lo que los pone ante un costo de riego por arriba de los 600 dólares por hectárea, con una energía que está en el orden de los 80 dólares el Megavatio”.

La situación, por supuesto, varía “en función de la localización donde estén (esos productores) y de la profundidad de la que se extraigan el agua”, aclaró el dirigente sectorial a Bichos de Campo. Pero enfatizó que “esto hace totalmente inviable la producción olivícola, fundamentalmente para aceite de oliva, ya que la aceituna de mesa soporta quizás, un poco más”.

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El presidente de la Federación Olivícola Argentina relató que “desde 2015 venimos presentando proyectos en la Cámara de Diputados, en las provincias, en las mesas olivícolas, en la Cámara Argentina de la Mediana Empresa (Came) y en más sectores. Así como se hizo un programa RenovAR, permitiendo que se hagan inversiones para generar y venderle energía a la red nacional, podemos generar un programa nacional que se llame ´reconvertidos´o como el gobierno de turno quiera ponerle, que nos permita a los regantes electro dependientes del país, de las economías regionales, poder instalar energía fotovoltaica en una proporción diferente a la que hoy tenemos instalado como consumidores”.

Para poner un ejemplo, Clusellas comentó que “hoy un consumidor olivícola demanda 1 Megavatio de potencia instalada. Para poder solucionar su matriz económica y bajar ese costo energético de los 600 o 700 dólares a 350 dólares, que sería un valor pagable por cualquier actividad olivícola con buenas producciones, necesitamos instalar el doble de energía fotovoltaica dentro de la Ley de Energía Distribuida. Aceptar esta opción es potestad de las provincias o de las distribuidoras”, aclaró.

¿Cómo llevar adelante el plan propuesto por Clusellas? “Canjeando de día la energía que yo entrego a la distribuidora para que haga el uso donde mejor le parezca, por energía utilizada después de las 23 horas y hasta las 6 de la mañana, cuando las redes en el país están subutilizadas y es la energía más barata del sistema. Esta es nuestra propuesta concreta”, remarcó el directivo.

Al respecto de la Ley 27.424 de Energía Distribuida, Clusellas dijo que “en La Rioja, los legisladores aún no hicieron la reglamentación. Pero lo que más falta es un programa con apoyo nacional y provincial, y para eso se necesita un apoyo del BID (Banco INteramericano de Desarrollo), con financiamiento barato. “Un sistema fotovoltaico se puede repagar en 5 años. Pero ojo, que una cosa es repagarlo contra lo que estás consumiendo en un hogar y otra muy distinta es tener que repagarlo mientras estás sosteniendo una actividad productiva que de por sí, ya no es tan rentable”, subrayó.

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Por eso, para Clusellas, “es necesario un crédito por ejemplo, a 20 años, y lograr que el peso del costo energético, que hoy es el 40% del costo bruto de producción, pase a ser el 20%, para que te permita pagar el crédito y el remanente de energía que tenés que seguir comprando”.

El especialista explicó que “las provincias olivícolas tienen picos de utilización de la energía por el riego. En general usan generadores de fueloil, que están subvencionados muchas veces por el Estado Nacional, pero este último gobierno le sacó la subvención a esos generadores, pasando a pagar 200 dólares por Megavatio. Si implementáramos el programa que propongo, comprarían la energía a razón de 40 dólares por Megavatio, y así el productor se vería beneficiado porque dejaría de pagar los cargos de impuestos y los cargos de valor agregado de distribución”.

En cuanto a la producción de aceitunas este año, Clusellas explicó que “no es tan mala como esperábamos, pero consideremos que el olivo es un cultivo bianual, es decir, en algunos años es bueno y en otros es malo. Ahora el factor climático corrió un poco esta bianualidad y no está tan marcada en el país como sí ocurrió en 2017/18. En resumen, esperamos una buena cosecha en el Valle de Famatina, aunque no será tan buena como para poder solucionar los problemas económicos del sector”.

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Clusellas agregó que “en La Rioja, el olivo es la principal actividad generadora de producto bruto interno de la provincia y nos complica el aumento tarifario de la electricidad, ya que en 4 meses se triplicó su costo, pasando de 300 a 850 dólares por hectárea por año, lo que vuelve esta actividad inviable cuando el agua para regar proviene de pozos tan profundos. En el esquema de costos actual, el 40% de la actividad se lo lleva la mano de obra, el 30% se va en costo energético del riego agrícola, y el 20% se va en insumos, mantenimiento y administración”.

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El presidente de la FOA argumentó que recientemente, y en conjunto con Agroindustria y la Secretaria de Energías Renovables, crearon la Mesa de Competitividad de Regantes, “con el objetivo de buscar soluciones a las limitaciones del riego y con la intención de reconvertir a energías renovables ya que es la única salida viable que le vemos al aumento de tarifas eléctricas”.

Al respecto de la propuesta que elevaron a Agroindustria desde la FOA para generar energías renovables, Clusellas esgrimió que “la cordillera tiene de los mejores índices fotovoltaicos del mundo. Por eso queremos hacer un programa especial junto al gobierno nacional, al igual que lo que se hizo con el programa de Energías RenovAR, y así, a través de Camesa, poder hacer granjas solares, molinos eólicos o plantas de biomasa, todo en el marco de la ley de generación distribuida de energías renovables, y con el fin de mejorar la ecuación económica de actividades regionales tan golpeadas como la olivícola”.

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En cuanto al funcionamiento del programa en cuestión, el cual se espera esté implementado antes del 2019, Clusellas dijo que “necesitamos que se promulguen reglamentaciones específicas; los olivícolas regamos de modo concentrado, sólo 4 o 5 meses al año. Por eso precisamos que las distribuidoras de energías provinciales canjeen los kilowatts que no usemos y que entregaremos a la red, por kilowatts en la época en que más necesitemos para el momento del riego. Esto es así debido a que la energía no se puede acumular, por ende debemos hacer canjes”.

Por último, Clusellas se refirió a la cosecha nacional olivícola, la cual aún sigue en marcha en algunas regiones, y declaró que “este año estará 80% por debajo de la anterior, debido a que fue muy afectada por las variaciones climáticas. También es cierto que es natural que esto suceda, luego de haber tenido una campaña anterior récord en cuanto a producción, debido a que al olivo le cuesta restablecerse y queda mucho más sensible a hechos climáticos fuertes como los que tuvimos”.

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