Una resolución emitida por el juzgado que interviene en la quiebra de la fábrica desde el año 2000 dispuso la asignación del ingenio al grupo Budeguer con esta cómoda financiación, ya que el saldo se abonará en cuotas anuales, iguales y consecutivas de 2.666.666 dólares, desde septiembre de cada año a partir de 2021 y hasta 2036, según se detalla en el escrito judicial.

Budeguer es propietario del ingenio Leales, de Tucumán, y es uno de los mayores cañeros de la provincia. Además, es presidente de la Estación Experimental Agroindustrial Obispo Colombres (Eeaoc).

La oferta del grupo tucumano que encabeza el empresario Juan José Budeguer se realizó tras la fallida negociación con el grupo colombiano Omega Energy, el año pasado. A esas negociaciones había jugado todas sus fichas el gobernador jujeño Gerardo Morales, que casi termina su mandato sin haber podido resolver un problema crónico para la provincia, ya que el sostenimiento del ingenio La Esperanza ha requerido en los últimos años un esfuerzo fiscal enorme.  

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Este lunes, Morales comentó la novedad judicial y contó a los medios que “en los primeros años Budeguer centrará su objetivo en poner de pie al ingenio y a levantar la productividad”. Una gran ventaja es que con los sucesivos planes de ajuste se redujo considerablemente el número de trabajadores que dependen de La Esperanza. Hoy queda la mitad de los 3.000 personas que dependían originalmente de esa empresa.

“Estamos conformes, también los trabajadores, con todo el proceso llevado adelante, poniendo fin a 25 años de una etapa muy compleja por la quiebra del ingenio La Esperanza”, indicó el gobernador jujeño. “La adjudicación a la empresa Budeguer vence el miércoles y a partir de eso, se va a hacer cargo del ingenio un grupo azucarero importante con una larga trayectoria”, añadió.

Morales indicó que con esta adquisición, Budeguer “pasará a ser el segundo ingenio del país después de Ledesma”, añadió.

La venta del ingenio -administrado hasta aquí por el gobierno jujeño- se concretó a favor de Productora del Noroeste S.A. y Gestión Inmobiliaria del Norte S.A., ambas pertenecientes al Grupo Budeguer, que desde 2018 acercó su interés por la fábrica declarada en quiebra desde 2000. La oferta del inversor tucumano se realizó tras la fallida negociación de Morales con el grupo colombiano Omega Energy, el año pasado.

Una nota de La Izquierda Diario, el medio partidario del PTS, criticó la operación, recordando que “con un dólar cotizado al día de hoy en 45,57 pesos el total del valor del ingenio representa unos 87,4 millones de dólares. El acuerdo de venta del ingenio al Grupo Budeguer es por un total de 50 millones, o sea, por solo el 57 % del valor total del ingenio. Una ganga”.

“Pero el negociado no se termina acá”, indicó esta denuncia, que da cuenta que los primeros 10 millones de dólares se pagarían en tres cuotas hasta abril de 2020 y que luego “los 40.000.000 dólares restantes se abonarían en 15 años a pagar los 30 de septiembre de cada año hasta el 2035 inclusive, y a su favor, no correrán intereses por esta suma que representa el 45,7% del valor del ingenio”.

Además, el diputado Alejandro Vilca, candidato a gobernador por el Frente de Izquierda, determinó que en el artículo 5 ° de la resolución del juez de la quiebra, Juan Pablo Calderón, se le permite a Budeguer despedir a los 617 trabajadores, con indemnizaciones al 50% (que correrían por parte del Estado) y reincorporar a aquellos que la empresa considere como “aptos”, pero sin antigüedad ni categoría.

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El gobernador Morales, en las últimas horas, confirmó lo que era un secreto a voces, que se frustró la venta del ingenio La Esperanza a Omega. De todos modos, el radical anunció la llegada de un nuevo oferente con intenciones de comprar al menos una parte del complejo azucarero. Todo la rueda que se pone a girar de nuevo. 

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En una conferencia de prensa, Morales y el ministro de Producción, Juan Carlos Abúd Robles,explicaron que por la falta de pago de garantía y la primera cuota del acuerdo, el proceso de venta se dio por concluido por decisión del juez de quiebra, Juan Pablo Calderón. “El trámite del presente incidente, ordenándose el cierre del mismo y su consecuente archivo”, dictó el juez resolución.

Esta situación representa un nuevo jalón de una historia de fracasos en los intentos de reactivación de un ingenio quebrado en los noventa, que de todos modos conserva un valor estratégico por las 70 mil hectáreas de tierras bajo riego que rodean la planta industrial. Jujuy, de la mano de Morales, viene gastando cifras millonarias en el sostenimiento del ingenio, que ya viene de una experiencia fallida de recuperación decidida por Cristina Kirchner y el ex gobernador Eduardo Fellner, que insumió por los menos otros 1.500 millones de pesos.

Ahora, con los colombianos fuera de carrera y un año perdido más en el balance, Morales informó que la firma Productora del Norte SA, empresa del grupo Budeguer, “se había presentado en la segunda licitación y ratificó su intención de comprar” La Esperanza. Este propuesta es “totalmente diferente al grupo Omega/Alesa, pues solo comprarían 30.000 hectáreas y el complejo industrial y a la provincia le quedará en propiedad más de 40.000 hectáreas”, detalló el gobernador.

Morales prometió recibir a los trabajadores azucareros el lunes y anticipó que el Estado se hará cargo del ingenio y de los obreros en los próximos meses. “El gobierno va a seguir sosteniendo la actividad y especialmente ahora que no descartamos un manejo en conjunto cuando la nueva firma para abonar la interzafra y poner la fábrica en condiciones para el año que viene”, dijo. 

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“El ambiente para invertir es el apropiado y (este proyecto) se va a desarrollar en tres etapas, siendo la inicial de 26 millones de dólares. Incluye el arreglo de la planta de bioetanol, que es hacia donde nos vamos a enfocar porque tiene un potencial importante”, aseguró el presidente del grupo colombiano, Omar Leal, ante los diputados, dando pistas sobre cuál es el principal interés de la petrolera. Según el empresario, en total habría una inversión de 350 millones de dólares en varias etapas.

Según Leal, este proyecto incluye el arreglo de la planta de etanol existente, la implementación de todo el sistema para procesar y producir etanol a partir de maíz, el montaje de una planta de celulosa para papel semejante a la que tiene Ledesma a varios kilómetros de distancia de La Esperanza, la implantación de 12.000 hectáreas de cana de azúcar que se sumarían a las 8.500 que existen actualmente y, a futuro, la construcción de una nueva planta alcoholera de 1 millón de litros de capacidad, para producir etanol desde maíz y de caña. También habló de un feedlot y de la energía solar.

El colombiano, por otro lado, estimó, que el empleo directo en los próximos cinco años “va a aumentar de 600 a 2.500 empleados, en la medida que vaya entrando cada negocio al proceso”. Hoy La Esperanza tiene más de 1.080 obreros. Es decir, que para entregar la empresa (y las tierras con derecho a riego) al grupo inversor debería hacerse cargo de despedir mucha gente en esta etapa inicial.

Parece el sueño del pibe hecho realidad. Se concretaría la ansiada recuperación de una empresa clave para la región de El Ramal jujeño, quebrada y vaciada desde 2000. Si todo sale bien los colombianos podrán concretar:

Lo que no pudo Benito Roggio hasta 2013.

Lo que no pudieron tres grandes empresarios asociados, como Hugo Sigman, José Cartellone y Santos Urribelarrea. 

Y ni siquiera lo que pudo hacer Cristina Kirchner con todo el poderío económico del Estado Nacional. 

Será esta vez. Morales parece convencido de que así será, y por eso está dispuesto a impulsar una venta del ingenio a este grupo colombiano. El ministro de Desarrollo Económico y Producción de Jujuy, Juan Carlos Abud Robles, explicó que están negociando “los pormenores del contrato” y le aseguró al empresario que se lo van a entregar “en condiciones”, en la búsqueda de su saneamiento definitivo.

En su página web, Omega se presenta como “un conjunto de compañías dedicado a la exploración, explotación y comercialización de hidrocarburos en Colombia, Estados Unidos y Nigeria”. Surge de la fusión de tres empresas, fundadas por la familia Leal: Omega Energy Internacional, Petroleum Equipment Internacional y Pegasus Blending International.

Según su propias credenciales, “Petroleum Equipment International SAS  ha estado vinculada a la actividad de servicios petroleros, exploración y producción de hidrocarburos en Colombia desde 1989 y ha tenido presencia activa en todas las principales cuencas productoras de hidrocarburos” en Colombia. En tanto, Pegasus Blending International es una empresa dedicada al procesamiento de gases condensados y comercialización de los derivados, así como la producción de combustibles para uso industrial. Finalmente, Omega Energy International SA, con su sucursal en Colombia, Omega Energy Colombia, se dedica a la exploración y explotación de todo tipo de minerales e hidrocarburos y es operadora del bloque Llanos 21, adjudicado por la Agencia Nacional de Hidrocarburos.

Respecto de la inversión en Nigeria, cuenta la web que “se centra en la exploración, producción y desarrollo de campos petroleros en el bloque OML 110, ubicado a 10 millas de la costa, en el golfo de Guinea Occidental de África”.

En 2013, además, este grupo colombiano invirtió en Lousiana (EE.UU.) adquiriendo “un grupo de nueve propiedades ubicadas principalmente en la parroquia Jefferson Davis, cuya área agregada suma 4.936,9 acres de terreno, (1.998,74 ha). En el informe elaborado por evaluadores inmobiliarios de la compañía The Pauley Corporation en el año 2012, se afirma que los terrenos tienen vocación agrícola y como tales pueden ser sembrados con caña de azúcar”.

“OEG tiene interés en explotar los terrenos de su propiedad para lo que estima buscar un operador agrícola con experiencia en manejo de plantaciones de caña de azúcar y mediante arreglos comerciales adelantar proyectos de siembra a cosecha”, cuenta la firma sobre su proyecto estadounidense. Es la única referencia al negocio azucarero que hemos encontrado.

Creer o reventar.

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