Con la tradicional misa de inicio de zafra, el ingenio La Florida, perteneciente a la compañía azucarera Los Balcanes, inició el trabajo anual, que se prolongará hasta octubre o noviembre. Fue un acto raro con todo esto del coronavirus. Hubo una videoconferencia con el gobernador de la provincia, Juan Manzur.

“Este año el inicio de zafra nos encuentra en medio de una pandemia mundial, comenzándola de forma virtual”, dijo el propietario de la compañía, Jorge Rocchia Ferro. También participaron de la ceremonia virtual el arzobispo Carlos Sánchez y Catalina Lonac, otra de las propietarias de la compañía azucarera tucumana, la más importante de la provincia.

Rocchia Ferro indicó que “2020 será un año difícil pero juntos, con el resto de los industriales, trabajadores, entidades financieras, el gobierno y todos los tucumanos, lograremos salir adelante”. Aclaró que antes de poner en marcha las calderas, “se tomaron todos los recaudos necesarios para que todos los que estén en el ingenio se sientan protegidos y cuidados”.

La zafra azucarera, obviamernte, es una de las actividades exceptuadas por el gobierno nacional de la cuarentena. Según un comunicado difundido por Los Balcanes, este año la actividad azucarera involucrará en el Noroeste Argentino 15 ingenios azucareros en Tucumán, dos en Salta y tres en Jujuy, entre ellos el más grande de todo el país, Ledesma. Pero además la caña de azúcar alimentará 16 destilerías de alcohol y 12 plantas deshidratadoras, la mayoría de ellas ubicadas dentro de los propios ingenios.

El alcohol medicinal que todos estamos usando en el combate cuerpo a cuerpo con el coronavirus es usualmente obtenido a partir de la caña de azúcar, en esas destilerías. En el acto se destacó que en lo que va del año, los ingenios ante la pandemia que atraviesa el mundo pusieron a disposición de los gobiernos mucho alcohol sanitizante. Los Balcanes solamente donó más de 360.000 litros.

En total hay unos 8.100 productores cañeros, la inmensa mayoría de ellos muy pequeños y radicados en Tucumán.

“Creemos que es absolutamente posible llevar adelante una zafra con relativa normalidad, a pesar de las circunstancias”, sostuvo el ministro de Desarrollo Productivo de la Provincia, Luis Fernández, en declaraciones previas a este acto que coincidió con los festejos por el Día de los Trabajadores.

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Según datos del sector azucarero, en total en la Argentina se molieron este año 22.540.410 toneladas de caña de azúcar. La mayor parte en los ingenios de la provincia de Tucumán, donde entraron 15,20 millones de toneladas de caña. Los ingenios del norte (Salta y Jujuy) pasaron por los trapiches otras 7,33 millones de toneladas.

El rendimiento del procesamiento de la caña de azúcar fue en promedio de la quincena de plantas de todo el país del 9,17%, por lo que la producción de azúcar equivalente llegó a 2.068.009 toneladas. El azúcar equivalente es la producción total que podría haberse logrado, pero como parte del producto se dedicó a la producción de alcohol y luego bioetanol, la producción de azúcar física fue en realidad de 1.58 millones de toneladas.

La Usina La Florida, perteneciente a la Compañía Azucarera Los Balcanes y ubicada al este de la provincia de Tucumán, fue la última en terminar su plan productivo, de las 20 industrias que funcionan en el país. Solo en el caso de este grupo azucarero (integra los ingenios Florida, Cruz Alta y Aguilares) molió más de 3.300.000 de toneladas de caña de azúcar. Este año el ingenio marcó un nuevo récord en cuanto a los días de molienda, llegando hasta la segunda semana de diciembre.

El Portal Caña mostró el final de la zafra 2019:

El mayor ingenio del país, sin embargo, sigue siendo el jujeño Ledesma, que este año terminó su fajina en noviembre luegho de haber molido 3,7 millones de toneladas de caña, de las cuales solo 700 mil eran de cañeros independientes.

En Tucumán, el sabor que dejó esta zafra ha sido agridulce. El ministro de Desarrollo Productivo, Luis Fernández, explicó que “en términos económicos ha sido una mala zafra, pero en términos productivos puede considerarse que fue buena”. 

“La falta de financiamiento, que hace que la moneda de cambio (azúcar) esté en el mercado sobreofertado, ha bajado los valores”, explicó el funcionario. “A ese fenómeno se agrega otro que tiene que ver con el manoseo en el precio del bioetanol, que ha llevado a que ese producto tenga valores ruinosos”, agregó.

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Las sesiones comenzarán este lunes en al predio de la sociedad rural de Tucumán. Pero desde el domingo hubo actividad, con un pre-congreso que incluyó una visita a la delegación del INTA Famaillá y al ingenio La Florida, uno de los más grandes de la provincia.

Roberto Sopena, director de la Estación Experimental Agropecuaria Famaillá, mostró a unos 140 visitantes que anticiparon su llegada a la principal provincia azucarera argentina, las líneas de investigación y transferencia en caña de azúcar quie lleva a cabo esa institución. De la mano de Arturo Felipe, en tanto, los visitantes conocieron algunos prototipos de maquinarias desarrolladas por INTA.

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El contingente luego se trasladó al departamento de Leales. Allí los extranjeros recorrieron la Finca San Genaro, de la firma Bulacio, para conocer las instalaciones de deshidratación de cáscaras de limón y riego de caña de azúcar con efluentes cítricos.

Otro grupo de 100 especialistas inscriptos para el tour industrial se trasladó al famoso Ingenio y Destilería La Florida, fundado en 1894 y adquirido por la Compañía Azucarera Los Balcanes en 1994. Hubo un recorrido por las instalaciones (trapiche, nueva caldera, planta de generación de energía eléctrica, nueva planta de ceniza y fábrica de azúcar). Los visitantes también pudieron apreciar como trabaja la destilería, el proceso de fermentación continua, el equipamiento y el concentrador de vinaza de múltiple efecto

Como es habitual en estos eventos, durante el crongreso habrá presentaciones de trabajos científicos y técnicos sobre avances en materia de innovación y desarrollo tecnológico, al mismo tiempo que se realizarán exhibiciones de productos, insumos, equipos y maquinarias agrícolas e industriales relacionadas con la agroindustria azucarera.

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